Xin nhờ

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã hai năm trôi qua.

Ngoài việc buôn bán tấp nập, cửa hàng linh hương Huyền Hóa vẫn bình yên như trước. Điều Viên Minh lo lắng đã không xảy ra, người của Trân Linh Tông cũng không tìm đến đây.

Trong mật thất ở căn nhà số 86, Viên Minh khoanh chân ngồi, toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh nhàn nhạt.

Nhờ có thu nhập từ cửa hàng linh hương, hắn cũng có một nguồn đan dược tu luyện dồi dào, không ngừng. Ban đầu hắn chỉ dùng Tứ Linh Đan, sau đó dứt khoát dùng thêm Hợp Dịch Đan, loại có hiệu quả tốt hơn, giá trị gần 400 linh thạch một bình.

Nghe nói đây là loại đan dược tu luyện tốt nhất cho tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, tương đương với đãi ngộ mà các tông môn như Trường Xuân Quan dành cho đệ tử thân truyền.

Đồng thời, dưới sự hỗ trợ của Tử Huyền Linh Hương, tu vi của hắn tiến triển khá nhanh, giờ đây đã đạt đến đỉnh phong Trúc Cơ sơ kỳ.

Viên Minh mở mắt, thần thái sáng ngời, chậm rãi thở ra một luồng trọc khí.

Sau khi điều hòa lại hơi thở, hắn lật tay lấy ra một viên đan dược màu trắng rồi nuốt vào. Ánh sáng xanh trên người hắn nhanh chóng trở nên rực rỡ.

Viên đan dược màu trắng này tên là Ngưng Tụ Đan, có công hiệu hỗ trợ đột phá bình cảnh tu vi Trúc Cơ kỳ.

Viên Minh lần nữa nhắm mắt, hít thở linh khí trời đất, vận hành Cửu Nguyên Quyết để luyện hóa Ngưng Tụ Đan, cố gắng đột phá bình cảnh Trúc Cơ sơ kỳ.

Không bao lâu, trong cơ thể hắn lập tức bùng phát một luồng pháp lực dao động mạnh mẽ, lan tỏa ra ngoài như thủy triều.

Mật thất xung quanh được màn sáng bạc do ngân sắc lệnh bài tạo thành bao phủ, mọi dao động pháp lực đều bị ngăn chặn.

Tình trạng này kéo dài trọn vẹn một khắc đồng hồ, ánh sáng xanh trên người Viên Minh đột nhiên mờ đi, dao động pháp lực đang khuấy động cũng trở lại bình thường.

“Tu luyện Trúc Cơ kỳ quả nhiên gian nan hơn Luyện Khí kỳ rất nhiều.” Hắn bất lực mở mắt, lẩm bẩm một mình.

Đây đã là lần thứ ba hắn thử đột phá bình cảnh trong hơn một tháng qua.

Viên Minh không tiếp tục bế quan. Hắn xem giờ, đứng dậy rời khỏi cửa hàng linh hương, cưỡi pháp khí ra khỏi Tiểu Hồ thành, rồi đến Lôi Châu thành.

Hắn tìm một trà lâu ngồi xuống, trên đường đi đã bí mật thả một con Hồn Nha để giám sát xung quanh.

Rất nhanh, một bóng dáng thấp bé khoác áo bào xám bước vào trà lâu, ánh mắt tùy ý lướt qua các vị khách trong quán, sau đó cũng tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống, gọi một bình trà.

Viên Minh thông qua Hồn Nha thấy sau lưng người áo bào xám không có ai đi theo. Khi người áo bào xám đến gần, hắn thử dò hỏi: “Bà ngoại, lâu rồi không gặp, vẫn là dáng vẻ con thấy hồi nhỏ.”

Người áo bào xám ngẩng đầu thấy là Viên Minh, vẻ mừng rỡ lập tức pha lẫn chút từ ái, nói: “Đứa nhỏ này của con, đã lớn thế này rồi, lớn lên giống hệt mẫu thân con.”

Nàng kéo mũ trùm xuống, lộ ra dung mạo một người phụ nữ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, giữa hai hàng lông mày đã có chút nếp nhăn nhỏ, mái tóc xoăn cũng đã điểm bạc xen lẫn tóc đen. Nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, có thần khí, cẩn thận quan sát Viên Minh. Nhưng rất nhanh, nàng lại làm ra vẻ tức giận: “Đến Lôi Châu mà không đến tìm ta, làm ta lo lắng bao lâu.”

“Con sợ làm phiền bà ngoại chứ sao?” Viên Minh đáp lời.

“Bà ngoại sợ gì, cũng đã lớn tuổi rồi. Nghe nói con muốn đến Lôi Châu, ta lập tức xuất quan. Ta đợi mãi, đợi hoài mà không thấy con, sốt ruột chết đi được. Hơn nữa, nếu Trường Xuân Quan trả thù con, bọn họ còn biết liêm sỉ không chứ?” Bà ngoại nói.

“Con vẫn nên cẩn thận thì hơn, mũi tên trong bóng tối khó lòng đề phòng.” Viên Minh nói.

Trong mấy năm nay, hắn tự thấy thời gian ở Tiểu Hồ thành khá bình yên, thêm vào việc thỉnh thoảng phái Hồn Nha tuần tra trong thành cũng chưa phát hiện điều gì bất thường, nên thường xuyên gửi vài phong thư báo bình an cho phụ mẫu, nhưng vẫn chưa tiết lộ địa điểm cụ thể.

Cách đây không lâu, hắn liên lạc được với bà ngoại, thế là bà ngoại hẹn hắn vào thời gian này đến trà lâu ở Lôi Châu thành để gặp mặt, nói có việc cần nhờ.

“Ai, Minh nhi con đúng là già dặn hơn người. Biểu huynh con nếu có được một nửa tâm tính của con, dù có chết ta cũng an lòng. Ban đầu ta cũng không muốn làm phiền con, chỉ là vài ngày nữa, biểu huynh Hứa Thiên của con muốn ra ngoài lịch luyện, nhưng gần đây ở gần Lôi Châu xuất hiện một kẻ hung đồ chuyên săn giết tu sĩ Luyện Khí, đã có không ít người gặp nạn. Ta thực sự không yên tâm, nhưng chưởng môn lại vừa vặn sắp xếp ta rời tông làm việc không thể từ chối. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể nhờ con.” Bà ngoại thở dài, vẻ mặt đầy áy náy.

Viên Minh còn chưa mở miệng, lại nghe bà ngoại nói tiếp: “Bà ngoại cũng biết con khó xử, nếu con không tiện ra tay, liệu có thể giới thiệu một vị bằng hữu đáng tin cậy không? Ánh mắt của con, bà ngoại tin được.”

“Bà ngoại nghĩ nhiều rồi, khoảng thời gian này con cũng vừa lúc rảnh rỗi, chỉ là không tiện lộ diện, có thể âm thầm hộ tống.” Viên Minh suy tư một lát, đáp ứng nói.

“Chuyện này con không cần lo lắng, nhiệm vụ lịch luyện hàng năm, tông môn đều sẽ công bố nhiệm vụ thu thập tại Tán Tu Hội. Chỉ cần là tán tu phù hợp điều kiện đều có thể tham gia, Minh nhi con đến lúc đó cứ dùng tên giả tham gia là được.” Bà ngoại mừng rỡ, vội vàng nói.

Sau đó Viên Minh lại hỏi bà ngoại chi tiết nhiệm vụ. Hắn nhã nhặn từ chối đan dược, linh thạch và những vật phẩm bà ngoại mang đến, chỉ nhận một chiếc áo khoác mới. Ngược lại, hắn biếu không ít đan dược tu luyện và linh hương để bày tỏ lòng hiếu kính.

Dù sao trước khi bước chân vào con đường tu tiên, bà ngoại đã rất mực yêu thương mẫu thân mình, cũng chăm sóc gia đình mình rất nhiều. Thậm chí khi mình đắc tội Trường Xuân Quan phải chạy nạn, bà ngoại còn nguyện ý cưu mang, chỉ là mình khi đó chưa đến tìm nơi nương tựa.

Bà ngoại vừa vui mừng, đồng thời cũng nhắc nhở Viên Minh nhất định phải luôn cẩn thận.

Lúc này Viên Minh mới chia tay với bà ngoại, trở về Tiểu Hồ thành.

...

Mấy ngày sau, tại Tán Tu Hội.

Hôm nay đại sảnh nhiệm vụ đặc biệt náo nhiệt, các tu sĩ mặc đủ loại phục sức, năm ba người tụm lại trò chuyện, tiếng nói chuyện có vẻ ồn ào. Phía sau quầy, những tiểu nhị phụ trách tiếp đãi bận rộn không ngơi, số lượng người cũng dường như đông hơn ngày thường không ít.

Thấy các tiểu nhị bận rộn như vậy, Viên Minh liền hỏi xin một miếng ngọc giản in danh sách nhiệm vụ, rồi một mình xem xét kỹ lưỡng.

Trên danh sách có đến hàng trăm nhiệm vụ, chủng loại đều khác nhau, điều kiện nhận nhiệm vụ và thù lao cũng một trời một vực.

Như các nhiệm vụ đơn giản như hộ tống tu sĩ, vận chuyển hàng hóa, mặc dù thù lao không cao, nhưng được cái độ nguy hiểm thấp, thời gian bỏ ra cũng không dài. Chỉ là yêu cầu người nhận nhiệm vụ phải có uy tín và tu vi nhất định.

Nhiệm vụ thám hiểm thì ngược lại, gần như không đặt ra ngưỡng cửa, thù lao cũng khá hậu hĩnh.

Chỉ có điều, phía sau những nhiệm vụ này đều có hai đoạn ghi chú. Một đoạn dùng để nói rõ những nguy hiểm có thể xảy ra, để người nhận nhiệm vụ cân nhắc kỹ lưỡng. Đoạn còn lại thì ghi chép số lượng tu sĩ đã nhận nhiệm vụ nhưng không trở về báo cáo trong thời hạn quy định.

Ví dụ như một nhiệm vụ thám hiểm một bí cảnh nào đó trong cảnh nội Triệu quốc, thù lao khoảng một nghìn linh thạch, nhưng khả năng gặp phải nguy hiểm là không lường được, số lượng tu sĩ chưa thể trở về báo cáo đã lên tới mười ba người.

Cũng chính vì nhiệm vụ thám hiểm có độ khó cao, tỷ lệ hoàn thành thấp, nên trong danh sách nhiệm vụ, loại này chiếm tỷ trọng rất lớn.

Còn nhiệm vụ hộ tống đơn giản thì gần như vừa xuất hiện không lâu đã có người nhận, rất ít khi lưu lại trên danh sách lâu.

Tuy nhiên, Viên Minh phát hiện, trong danh sách nhiệm vụ hôm nay, các nhiệm vụ hộ tống lại nhiều lạ thường, phần lớn đều là hộ tống tu sĩ Luyện Khí kỳ.

Hắn liên tưởng đến lời bà ngoại nói về kẻ hung đồ chuyên săn giết tu sĩ Luyện Khí, liền gọi một tiểu nhị đến dò hỏi bóng gió.

“Gần đây đúng là có sóng gió, nhưng đối với tiền bối mà nói hẳn không phải là chuyện lớn gì. Chỉ là trong cảnh nội Lôi Châu xuất hiện một tu sĩ vô danh hung tàn, chuyên chọn tu sĩ Luyện Khí lạc đàn để ra tay, đến nay đã có hơn mười vị tu sĩ gặp nạn.” Tiểu nhị đáp.

Viên Minh giả vờ kinh ngạc: “Lại có chuyện này sao? Có ai biết lai lịch của hắn không?”

“Người này có thủ đoạn ẩn nấp khá cao siêu, Tiểu Hồ thành từng nhiều lần tổ chức người điều tra, nhưng đều vô ích. Giờ đây đã có tông môn bị liên lụy đứng ra dẫn đầu, treo thưởng thông tin về người này. Tiền bối nếu có hứng thú, cũng có thể tham gia điều tra, nếu có thể tiến thêm một bước, bắt được kẻ này, bản hội cũng sẽ có trọng thưởng khác dâng lên.” Tiểu nhị cung kính nói.

Viên Minh không nói gì, chỉ gật đầu. Tiểu nhị thấy hắn không mấy hứng thú, liền hiểu ý cáo lui, để lại hắn một mình tiếp tục xem xét danh sách nhiệm vụ.

Nhưng không lâu sau khi tiểu nhị rời đi, chợt có hai tu sĩ đi đến bên cạnh Viên Minh, chắp tay chào hắn.

“Mạo muội làm phiền, mong đạo hữu thứ lỗi.”

Người nói chuyện là một tráng hán cao tám thước, mặt đầy râu quai nón, trông có vẻ thô lỗ nhưng lời nói lại vô cùng khách khí.

Một tu sĩ khác thì mặc trường sam vải xanh, tay cầm phất trần, đôi mắt híp lại thành một khe nhỏ, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt, vẻ mặt trông hiền lành.

“Hai vị tìm ta, không biết có gì chỉ giáo?” Viên Minh nhìn về phía đối phương, hỏi.

Vừa nãy khi hắn nói chuyện với tiểu nhị, đã phát giác có người đang âm thầm quan sát mình. Thấy hai người họ đến, lời nói khó tránh khỏi có chút không khách khí. Nhìn từ khí tức trên người đối phương, rõ ràng là hai tu sĩ Trúc Cơ kỳ có tu vi tương tự với hắn.

“Ha ha, không dám chỉ giáo, chỉ là hai chúng ta thấy đạo hữu khí độ bất phàm, chắc hẳn có thần thông phi phàm. Chúng ta cũng vừa lúc có một nhiệm vụ thiếu người, không biết đạo hữu có hứng thú không?” Tráng hán râu quai nón tâng bốc nói.

“Xin lỗi, ta quen hành động một mình, tạm thời không muốn đồng hành với ai.” Viên Minh không chút do dự từ chối, định xoay người rời đi.

“Này, đạo hữu đừng vội, cứ nghe ta nói xong rồi quyết định cũng không muộn.” Tráng hán râu quai nón cười nói.

Viên Minh dừng bước, quay đầu nhìn lại, trên mặt mang theo một tia xa cách, nhưng tráng hán râu quai nón lại chẳng hề để tâm, tiếp tục nói:

“Vừa rồi đạo hữu chắc hẳn cũng đã nghe người của Tán Tu Hội nói, chỉ cần bắt được kẻ hung đồ chuyên tấn công tu sĩ Luyện Khí, trong hội sẽ có trọng thưởng. Thực không dám giấu giếm, vị Liêu đạo hữu bên cạnh ta có một môn pháp quyết độc đáo, có thể khóa chặt vị trí của hung đồ. Ban đầu chỉ cần hai chúng ta là đủ rồi, nhưng nghĩ đến kẻ hung đồ kia có chút xảo quyệt, để tránh hắn trốn thoát, lúc này mới mời đạo hữu cùng đi bắt kẻ này. Đương nhiên, thù lao sau đó cũng sẽ chia cho đạo hữu, không biết đạo hữu nghĩ sao?”

Viên Minh nhíu mày, có chút không tin: “Kẻ hung đồ kia chỉ chọn tu sĩ Luyện Khí lạc đàn để ra tay, chứng tỏ thực lực hắn có hạn. Hai người các ngươi đều là Trúc Cơ, còn sợ hắn trốn thoát sao?”

“Lời đó sai rồi, không nói đến việc trong đội ngũ truy bắt kẻ này mà Tán Tu Hội từng tổ chức trước đây cũng có tu sĩ Trúc Cơ tham gia, nhưng vẫn không thể tìm thấy tung tích hắn. Chỉ nói một chuyện khác, đạo hữu e rằng cũng sẽ không còn cảm thấy kẻ đó thực lực có hạn nữa.” Tráng hán râu quai nón nhìn quanh hai bên một chút, thì thầm đầy thần bí.

“Ngay hai năm trước, có một trưởng lão của Trân Linh Tông gặp nạn ở vùng hoang dã gần Tiểu Hồ thành. Trân Linh Tông vì thế mà phẫn nộ, bỏ ra rất nhiều công sức tìm kiếm hung thủ, sau đó cũng dán thông báo treo thưởng nhiệm vụ với số tiền kếch xù. Nhưng cho đến hôm nay, tiền thưởng vẫn còn treo trên bảng, mà hung thủ thì chẳng có chút tin tức nào.” Tráng hán râu quai nón nói.

Trong lòng Viên Minh khẽ giật mình, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc gật đầu, hỏi: “À, chuyện này ta cũng có nghe nói. Nhưng điều này thì có liên quan gì đến kẻ hung đồ chuyên chặn giết tu sĩ Luyện Khí chứ?”