Hôn ước và cuộc tìm kiếm

Hiện tại, khi nghe nhắc đến hai người đó, lòng Vân Tiểu Yêu đã không còn chút gợn sóng nào. Y, nương và a tỷ đã phải chịu đựng bao nhiêu năm hành hạ, trong khi hai người kia chỉ bị phạt nửa năm tù, quả thật chẳng đáng là bao. Vân Tiểu Yêu không tiếp tục hỏi sâu mà chuyển sang chuyện khác. Ngồi đợi chừng một bữa cơm, lão đại phu mới đến. Vừa vào khách đường, ông không nói năng gì mà lập tức bắt mạch cho Vân Tiểu Yêu. Cuối cùng, ông gật đầu: "Ừ, điều dưỡng rất tốt." Mạch khỏe, sắc mặt hồng hào, rõ ràng là Trần Vọng đã dốc lòng chăm sóc rất tốt. Ông vuốt râu hỏi: "Nhìn dáng vẻ hai đứa, chắc sắp có hỷ sự rồi nhỉ?" Vân Tiểu Yêu gật đầu, trên mặt bất giác nở nụ cười: "Ngày mười sáu tháng mười chúng ta thành thân." Lão đại phu nhìn hai người một lát, rồi bỗng bật cười: "Hai đứa đúng là nhân duyên trời định." Vân Tiểu Yêu khẽ nghiêng đầu, lộ vẻ nghi hoặc. Trần Vọng dường như nghĩ ra điều gì đó nhưng không nói gì. Lão đại phu còn phải khám bệnh, không thể mãi trò chuyện cùng họ, nói mấy câu rồi rời đi. Hai người cũng không tiện ở lại lâu, thức thời cáo từ. Trước khi đi, Vân Tiểu Yêu nói tối nay cùng nhau ăn bữa cơm. Lâm tiểu dược đồng không từ chối, chỉ nói cần hỏi ý sư phụ trước. Vân Tiểu Yêu gật đầu, rồi cùng Trần Vọng rời đi. Giờ đã muộn, họ định nghỉ lại một đêm ở huyện Thanh Hà, sáng mai lại lên đường. Tìm một khách điếm, giao xe ngựa cho tiểu nhị trông nom, hai người xách hành lý lên phòng trên lầu hai. Vân Tiểu Yêu hỏi hắn: "Huynh có muốn quay về tế bái bá phụ Trần không?" Trần Vọng không trả lời ngay, hắn đang suy nghĩ. Với hắn mà nói, người chết rồi là hết, tế bái hay không cũng chẳng sao. Nhưng đối với người nơi đây thì khác, sinh tử đều mang ý nghĩa riêng biệt, huống hồ hắn còn đang dùng thân thể của người khác. "Ừ, ta đi một chuyến, em ở đây chờ ta." "Ta không cần đi à?" "Em không cần đi đâu, để ông ấy có giận thì cứ trút lên ta." Vân Tiểu Yêu trầm mặc một lát, rồi nghiêm túc nói: "Huynh nói vậy làm ta thấy sợ đấy." Trần Vọng xoa đầu y: "Trêu em thôi. Ở đây nghỉ ngơi cho tốt, khóa kỹ cửa, đợi ta về mới được mở nhé." "Ừ, huynh cẩn thận." Trần Vọng rời đi, Vân Tiểu Yêu ngoan ngoãn cài then cửa rồi lên giường đi ngủ. Trần Thiên Chính không sống lại cũng chẳng biến thành yêu quái, cứ yên lặng nằm trong mộ. Trần Vọng đốt giấy tiền trước mộ ông, hứa sẽ chăm sóc tốt cho Hà Ngọc Liên, mỗi năm cũng sẽ cúng giỗ, coi như đã xong. Hắn vốn chẳng phải người đa cảm. Khi trở lại khách điếm, chưa đến một canh giờ sau, Vân Tiểu Yêu đang ngủ mơ mơ màng màng thì bị hắn gọi dậy mở cửa: "Nhanh vậy sao?" "Ừ." Trần Vọng đóng cửa lại rồi ôm lấy y. Vân Tiểu Yêu tựa đầu lên vai hắn, nhắm mắt lại. Những tháng ngày qua, nhờ Trần Vọng dốc lòng chăm sóc, y không chỉ mập lên mà còn cao hơn trước. Trước kia y thấp hơn Trần Vọng cả cái đầu, giờ thì đã cao đến ngang môi hắn, không còn là trái bí nhỏ phải ôm vào lòng mới chạm tai tới ngực nữa. Sau khi mập lên, trông y càng thêm ngoan ngoãn đáng yêu. Trần Vọng trước đây chẳng biết mình có tiêu chuẩn chọn bạn đời nào, nhưng từ lúc để ý đến tiểu ngốc này, hắn hiểu ra rằng tiêu chuẩn sinh ra là để bị phá vỡ. Thấy y muốn ngủ tiếp, Trần Vọng hỏi: "Vậy tối nay khỏi ngủ luôn à?" Giọng y mềm oặt, đúng là đang làm nũng. Trần Vọng ôm cả người y lên, bế tới bên giường rồi đặt xuống: "Tối mà không ngủ được, mai lại không có sức đi đường đâu." Vân Tiểu Yêu ngáp: "Sao lại không ngủ được chứ." Trần Vọng hôn lên trán y, dịu dàng dỗ dành: "Về đến nơi rồi ngủ, giờ đi đặt món ở tửu lâu đã." "Được rồi." Đợi món ăn làm xong và đưa tới y quán thì cũng vừa đúng giờ cơm tối. Vân Tiểu Yêu rửa mặt cho tỉnh táo lại, rồi cùng Trần Vọng đi đặt món. Chọn một tửu lâu gần y quán để tiện giao đồ, Trần Vọng đặt năm món một canh, trả trước một nửa, phần còn lại sẽ thanh toán khi xong. Bữa này coi như mời trước tiệc cưới, lão đại phu đại khái cũng hiểu ý nên không từ chối. Người nhà lão đại phu không ở y quán, thường ngày trừ ba đồ đệ thay phiên trực ban, ông đều về nhà. Hôm nay hai người đến, ông sai đại đồ đệ về báo tin, đêm nay sẽ ở lại y quán. Vì hai người mời cơm, Lâm tiểu dược đồng và sư huynh vốn không trực ban hôm nay cũng ở lại. Ăn uống no nê, hai người chuẩn bị về khách điếm. Lúc sắp đi thì Vân Tiểu Yêu bị lão đại phu gọi lại. Y theo ông ra tiền đường dược phòng. Lão đại phu châm nến, lục lọi trong tủ thuốc, lấy ra hai bình sứ cổ dài chừng ba tấc, dùng một chiếc hộp gỗ khắc hoa hợp hoan cất kỹ, rồi đẩy qua quầy cho Vân Tiểu Yêu: "Coi như lễ vật cưới của ta tặng ngươi." Dù hơi đường đột, nhưng Vân Tiểu Yêu vẫn hỏi: "Cái này là gì ạ?" Đã là thuốc thì phải hỏi kỹ cách dùng. Trong ánh nến chập chờn, lão đại phu bất đắc dĩ nhìn y: "Cứ mang về, đêm tân hôn thì lấy ra, đưa cho Trần Vọng, cậu ấy biết dùng." "Ồ, cảm ơn lão tiên sinh." "Đi đi, có dịp thì quay lại thăm." "Ngài giữ gìn sức khỏe." Vân Tiểu Yêu nhận hộp gỗ, rồi đi tìm Trần Vọng. Trần Vọng đang đợi y ngoài cửa. Vân Tiểu Yêu bước xuống bậc đá đến bên cạnh hắn: "Đi thôi." Trần Vọng không hỏi gì, chỉ nắm tay y. Gần đến Trung thu, hoa quế nở rộ khắp thành, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ, gió lạnh thổi đưa mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Đi được một lúc, sợ y lạnh, Trần Vọng liền khoác vai y, nửa ôm y vào lòng. Vân Tiểu Yêu hiểu ý hắn, nói: "Giờ ta đã khỏe nhiều rồi, không thấy lạnh nữa đâu." "Ừ." Trần Vọng vẫn cứ ôm như vậy. Vân Tiểu Yêu không nói gì thêm, hai người trở về khách điếm. Trần Vọng gọi nước nóng, sau khi tắm rửa thì đi ngủ. Sáng sớm hôm sau, hai người ăn sáng. Vân Tiểu Yêu đi mua ít đồ ăn, Trần Vọng đi dắt xe ngựa rồi đến y quán cáo biệt lão đại phu, tiếp đó đi tìm Vân Phú Sinh. Lần trước họ đi theo con đường nối huyện Thanh Hà với huyện Lê, dù cũng là hướng nam, nhưng khoảng cách khá xa. Theo suy đoán của Trần Vọng, Vân Phú Sinh dắt díu cả nhà không thể đi quá xa được, khả năng cao là chỉ trong phạm vi có thể đến trong ba ngày đường. Loại trừ như vậy, mục tiêu trở nên rõ ràng hơn. Nhưng cho dù vậy, vùng phía nam huyện Thanh Hà, trong phạm vi ba ngày đường, ngoài huyện lỵ, các thôn xóm cũng phải đến mấy chục nơi. Hai người chỉ có thể tìm kiếm từng nơi một. Những chỗ quá nhỏ có thể bỏ qua, vì nhà chồng Vân Phú Sinh sống bằng nghề giết mổ, khả năng lớn là họ sẽ ở trấn hoặc thôn tương đối lớn. Hai người bắt đầu từ huyện lỵ gần huyện Thanh Hà, rồi lần lượt tìm tới các thôn xóm, cứ thế mở rộng dần, nhưng vận khí không tốt, tìm suốt nửa tháng vẫn chưa có tin tức. Dù vậy, hai người cũng không nản lòng. Để tìm người, họ còn thuê họa sĩ vẽ chân dung vợ chồng Vân Phú Sinh, vì hỏi miệng có thể không nhớ, nhưng nhìn hình thì chắc sẽ có chút ấn tượng. Tìm người không dễ. Dù Trần Vọng đoán là trong ba ngày đường, nhưng mỗi nơi đều phải tìm thì thời gian tiêu tốn cũng phải gấp mười, hai mươi lần. Đến khoảng trung tuần tháng chín, hai người đã tìm đến vùng xa nhất của phạm vi ba ngày đường. Suốt tháng qua, ăn gió nằm sương, thời tiết lại chuyển lạnh. Vân Tiểu Yêu khổ sở lắm mới dưỡng được ít thịt lại sụt hết, ngay cả Trần Vọng, dù hồn phách đã hòa hợp với thân xác cũng gầy đi thấy rõ. Ban đêm, hai người ngủ trong miếu hoang. Trước mặt là đống lửa, sau là cửa sổ vỡ vụn, bên ngoài là gió thu gào rít. Đây không phải lần đầu họ ngủ ngoài trời. Nếu không vào được thành hay không tìm được làng thì hoặc là ngủ trong xe, hoặc là trú tạm trong miếu hoang. Ban đầu Vân Tiểu Yêu rất sợ, chỉ cần Trần Vọng khuất khỏi tầm mắt là y sẽ hoảng hốt, tình trạng này dù xảy ra nhiều lần cũng chẳng cải thiện được. Nên lần này lại phải ngủ nơi hoang vu. Từ khi trời tối, Vân Tiểu Yêu đã ôm chặt cánh tay Trần Vọng, như thể muốn mọc vào người hắn. Trần Vọng mặt không đổi sắc, như thể nơi họ đang ở không phải chốn hoang vắng tăm tối. Trên đầu gối hắn đặt một tấm bản đồ, là bản đồ Lâm tiểu dược đồng tặng hôm trước mà hắn luôn mang theo bên người. Ngón tay Trần Vọng chỉ vào một khu vực: "Chúng ta đang ở đây, là nơi xa nhất mà ta đoán tỷ ấy có thể đến. Nếu ở đây cũng không tìm được thì sẽ phải mở rộng phạm vi." Vân Tiểu Yêu theo hắn suốt một tháng, cũng hiểu sơ sơ: "Chữ này là Thanh, còn bên cạnh là gì?" "Nguyên." "Quận Thanh Nguyên sao?" "Ừ, mai chúng ta tới đó hỏi thử." Ngón tay hắn chỉ vào huyện Quất trên bản đồ. Vân Tiểu Yêu lẩm bẩm: "Bọn mình đi xa thật." "Tìm người không dễ." Giống như bóc hộp mù, biết người ở trong đó nhưng lại không rõ là cái nào. "Ta nhớ nương, thẩm và Duẫn ca rồi." Trần Vọng mỉm cười, thu bản đồ lại: "Ngủ thôi." "Ừ." Trần Vọng trải tạm một ổ rơm, trên phủ áo khoác của hắn. Lo rằng họ không về sớm, Hà Ngọc Liên và Phương Thúy Trân lúc chuẩn bị hành lý đã gói sẵn chăn mền cho họ. Đừng thấy xe ngựa Tống Duẫn tặng trông đơn sơ, bên trong rất rộng, đầy đủ tiện nghi. Hai người đã nhét đủ thứ vào trong. Trần Vọng đắp chăn cho y, nhẹ nhàng vỗ cánh tay ru y ngủ. Chờ y ngủ rồi, Trần Vọng mới dùng dị năng tạo ra một lớp tường nước bao bọc quanh miếu hoang, vừa khỏi phải canh gác lại không lo nguy hiểm. Giờ đã hoàn toàn dung hợp, hắn có thể tùy ý sử dụng dị năng, không còn tác dụng phụ nhưng vẫn chưa từng dùng trước mặt Vân Tiểu Yêu, vì thật khó mà giải thích được. Xong xuôi mọi việc, Trần Vọng thêm củi vào đống lửa, xác nhận lửa không gây cháy lan rồi mới chui vào chăn ôm Vân Tiểu Yêu ngủ. *** Huyện Quất thuộc quản hạt của quận Thanh Nguyên. Quả là nơi phồn hoa náo nhiệt, bốn phương tám hướng đường xá chằng chịt, xe ngựa nối nhau không dứt. Mới canh ba mà đã đông nghịt người qua lại, tấp nập như nêm. Vân Tiểu Yêu và Trần Vọng chen trong dòng người, mỗi người cầm một bức họa của Vân Phú Sinh và Chu Như Hải, đi khắp nơi hỏi thăm. Có người bảo chưa từng gặp, có người nói nhìn quen mắt, nhưng chẳng ai đưa ra được tin tức chắc chắn. Hỏi bao nhiêu người vẫn không thu được manh mối, Vân Tiểu Yêu không khỏi cảm thán: "A tỷ đi xa thật đấy." Đúng lúc đó, ông bán rau mà y vừa hỏi gọi với lại: "Tiểu huynh đệ, cậu nói hai người là từ huyện Thanh Hà đến à?" Vân Tiểu Yêu nghe thấy, quét sạch sự ủ rũ, mắt lập tức sáng lên, quay đầu lại: "Phải, lão bá, ngài gặp a tỷ ta rồi ạ?" Ông bán rau lắc đầu: "Ta chưa gặp, nhưng nghe tức phụ ta nói, đầu năm nay bên nhà mẹ nàng có mấy hộ chuyển tới từ huyện Thanh Hà." "Là ở đâu vậy ạ?" "Nhà mẹ đẻ của tức phụ ta ở thôn Trịnh Gia, ngoại ô phía đông huyện Quất. Ngươi cứ tới đó hỏi thử xem." Vân Tiểu Yêu vội vã chắp tay: "Đa tạ lão bá!" "Ây, đi đi, chúc ngươi sớm tìm được người thân." Sau khi cảm ơn xong, Vân Tiểu Yêu vừa cất tranh vừa chạy đi tìm Trần Vọng. Y hớn hở chạy đến bên hắn: "Có tin rồi!" Trần Vọng nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm, việc mò kim đáy bể này thực quá mệt mỏi: "Ở đâu?" "Ở thôn Trịnh Gia." Thôn Trịnh Gia cách huyện Quất một đoạn. Từ ngoại ô phía đông đi ra, men theo đại lộ chừng hai khắc thì thấy bên phải có con đường nhỏ rẽ vào, lại đi thêm một khắc nữa là thấy tấm bia đá ghi thôn Trịnh Gia. Theo hướng tấm bia đi thêm trăm bước, tầm mắt bỗng mở rộng, như lạc vào chốn đào nguyên, một thôn trang yên tĩnh hiện ra trước mắt. Thôn lúa ngô xen kẽ, tiếng gà tiếng chó vang lừng. Những mái nhà ẩn sau cây hồng đỏ thắm, khói bếp vấn vít qua cành hồng, bay lên tận trời cao.