Ngày đầu tiên của thương nhân mạnh nhất Nhật Bản

Anh Hoa quốc.

Huyện Nara.

Triết cũng kéo lê đôi chân mỏi nhừ, bước từng bước nặng nề lên đoạn cầu thang hẹp và dốc dẫn đến phòng trọ.

Hành lang ngột ngạt mùi ẩm mốc quện với khói dầu từ các bếp ăn tối, khiến cái dạ dày trống rỗng của anh co thắt từng hồi.

Hôm nay anh đã làm việc ở bến cảng suốt từ bình minh đến tận chiều tà, khuân vác cả ngày chỉ đổi lấy vài tờ tiền nhàu nát.

Số tiền chẳng đáng là bao, nhưng ít ra cũng đủ để mua vài ổ bánh mì và sữa cho em gái.

Anh vặn chiếc khóa cửa gỉ sét, đẩy cửa bước vào.

Một mùi hương trầm nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi.

Phòng khách tối om, không bật đèn, chỉ có màn hình TV đang loang loáng ánh sáng ma mị.

Trên màn hình, một người đàn ông mặc áo trắng đang hùng hồn giảng đạo, thao thao bất tuyệt về tịnh hóa, kính dâng, và việc nghênh đón vị Thẩm Phán tối cao.

Mẹ anh đang quỳ trước TV, tay chắp trước ngực, nhắm nghiền mắt, miệng thì thầm không ngừng.

Khuôn mặt bà nghiêm trang đến mức gần như sùng bái.

“Con về rồi.” Giọng Triết cũng khản đặc.

Mẹ anh không thèm ngoảnh lại, không nhúc nhích một li, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới tâm linh của mình.

Anh đã quen rồi.

Anh cởi đôi giày dính đầy bụi đất, đi chân đất vào trong nhà.

Căn phòng trọ nhỏ hẹp bị chia làm hai ngăn. Anh và anh trai ngủ chung một gian, còn mẹ và em gái ở gian còn lại.

Misaki, em gái anh, nghe tiếng liền thò đầu ra từ trong phòng. Đôi mắt to tròn vốn dĩ nên long lanh giờ đây chỉ còn ánh lên vẻ khao khát thức ăn.

“Anh...” Em khẽ gọi.

“Misaki, đói chưa? Anh mua bánh mì cho em nè.” Triết cũng rút từ trong ngực ra một túi giấy, đưa tới.

Misaki nhận lấy, gương mặt nhỏ nhắn lập tức nở nụ cười. Em chạy đến góc phòng, cắn từng miếng nhỏ, ăn rất chậm, dường như sợ hạnh phúc ngắn ngủi này vụt mất nếu ăn quá nhanh.

Tim Triết cũng như bị kim châm.

Anh nhìn về phía căn phòng bên kia — cửa đóng im ỉm, bên trong không một tiếng động.

Anh trai dưới núi Lúa cũng ở trong đó. Mỗi ngày, anh ta tự nhốt mình trong phòng, không nói lời nào, không bước ra ngoài, sống như một cái xác sống.

Người anh trai từng tràn đầy nhiệt huyết, từng ấp ủ ước mơ trở thành kiến trúc sư, đã chết từ lâu rồi.

Ánh mắt Triết cũng cuối cùng trở lại bóng lưng đang quỳ dưới nền nhà trong phòng khách.

Tủ lạnh trống trơn. Ngoài vài chai gia vị sắp quá hạn, chẳng còn gì cả.

Em gái vì thiếu ăn thiếu uống lâu ngày, gầy trơ xương như一根 đậu hũ.

Anh trai buông xuôi cuộc sống, sống như một cái bóng mờ.

Còn anh, ngày ngày lao động như chó ngoài đường, chỉ để duy trì cái mái nhà này không sụp đổ.

Nhưng mẹ họ — người từng là trụ cột của gia đình — lại dốc toàn bộ tiền bạc, toàn bộ tâm sức, đổ dồn vào tên đạo sĩ trang điểm kỹ lưỡng trên TV kia, một tay lừa đảo đội lốt thần linh.

Cơn giận trong lòng anh bùng lên dữ dội.

Anh bước tới trước TV, dứt khoát nhấn nút nguồn.

Màn hình lập tức tối sầm, căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn và im lặng đến rợn người.

“Mày đang làm gì vậy?!” Giọng mẹ gào lên chói tai, như thể bị cắt ngang một nghi thức thiêng liêng.

“Con hỏi mẹ, mẹ đang làm cái gì?” Triết cũng quay lại, giọng không lớn nhưng run lên vì tức giận, “Misaki đói đến mức đi không vững, cái nhà này sắp sụp rồi! Mẹ vẫn còn quỳ lạy cái thần linh chó má ấy sao?”

“Câm miệng!” Mẹ anh bỗng đứng phắt dậy, tát mạnh một cái vào mặt anh, “Không cho phép mày xúc phạm thần linh! Chúng ta khổ sở hiện tại là để thử thách tâm hồn! Thần nhất định sẽ dẫn dắt chúng ta đến thần quốc!”

Vết bỏng rát trên má, nhưng Triết cũng chẳng cảm thấy đau.

Anh chỉ cảm thấy một cái lạnh thấu xương lan tỏa khắp người.

Anh nhìn chằm chằm vào mẹ mình — người mà anh từng nương tựa, từng kính trọng nhất — giờ đây lại thấy xa lạ đến kỳ dị.

“Thần quốc? Thần quốc là cái gì? Là cái nhà sang trọng, chiếc xe thể thao mà tên lừa đảo kia mua bằng tiền của nhà mình? Bằng mảnh đất và căn nhà ông nội để lại mà mẹ đã bán đi?”

“Mày bị lời dối trá làm mờ mắt rồi, Triết à!” Giọng mẹ đầy thất vọng và đau đớn, “Mày không hiểu được sự vĩ đại của thần linh! Ngài đang tịnh hóa thế giới ô uế này! Tất cả những gì chúng ta làm đều để tích phúc báo!”

“Phúc báo?” Triết cũng cười, nụ cười đẫm đầy bi thương, “Phúc báo của chúng ta là để Misaki phải đói? Là để anh Lúa cũng buông xuôi cuộc đời? Là để cả nhà chen chúc trong căn phòng trọ mà chuột còn chê ghét? Đây là phúc báo mà mẹ nói sao?”

“Đủ rồi!” Mẹ quát lên, sắc mặt nghiêm nghị, “Tôi không muốn nói chuyện với người không có đức tin như mày! Mày sẽ xuống Địa Ngục! Vì sự thiếu kính của mày, cả nhà này sẽ phải chịu khổ theo!”

Nói xong, bà quay lưng, không thèm nhìn anh thêm một lần nào nữa, quỳ xuống và tiếp tục cúi đầu cầu nguyện trước màn hình TV đen ngòm.

Dường như nói thêm một câu với anh cũng là sự xúc phạm đến tín ngưỡng của bà.

Triết cũng đứng yên tại chỗ, như thể toàn bộ sức lực bị rút cạn.

Nỗi tuyệt vọng trào dâng như thủy triều, trùm kín mũi miệng, khiến anh nghẹt thở.

Anh lặng lẽ quay về căn phòng nhỏ của mình và anh trai, khép cửa lại, gạt bỏ tiếng cầu nguyện như ma chú vang vọng ngoài kia.

Trong phòng tối mịt, chỉ có ánh trăng mờ nhạt xuyên qua cửa sổ.

Anh trai Lúa cũng nằm im như tượng trên chiếc chiếu trải dưới đất — nửa phần thuộc về anh ta — không động đậy, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

Triết cũng co mình vào góc phòng, nằm trên nền gạch lạnh cứng.

Anh nhắm mắt, đầu óc rối bời.

Anh nhớ về những ngày xưa, khi cha còn sống.

Hồi đó, cả nhà sống trong một ngôi nhà riêng rộng rãi, sáng sủa. Trong sân có cây anh đào nở hoa.

Cha từng cõng anh trên vai, mẹ nấu những bữa ăn ngon, anh trai dẫn anh ra bờ sông bắt cá.

Lúc ấy, trời luôn xanh, cuộc sống tràn ngập ánh nắng.

Từ khi nào, tất cả thay đổi?

Là từ ngày cha qua đời? Hay là từ khi mẹ tiếp xúc với tên “thầy tu trong ruộng” ấy?

Mẹ đã bán đất, bán nhà, từng đồng một đổ vào tay tên đạo sĩ tự xưng “Thẩm Phán”, hiến hết gia sản hàng trăm triệu.

Từ đó, ánh nắng biến mất khỏi cuộc sống của họ.

Chỉ còn lại bóng tối vô tận và sự nghèo đói triền miên.

Phẫn nộ, bất lực, oán hận… hàng loạt cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực anh, va đập dữ dội, cuối cùng tan thành một thứ cảm giác vô vọng thấm tận xương tủy.

Anh hận!

Hận tên lừa đảo núp bóng tôn giáo kia!

Hận chính bản thân mình quá yếu đuối!

Nhưng anh chỉ là một thiếu niên vừa tốt nghiệp trung học, anh có thể làm được gì?

Anh còn khó khăn để lo cho em gái một bữa no, thì làm sao đối đầu với một tổ chức hùng mạnh, tài lực雄厚?

Trong bóng tối, Triết cũng siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Anh bắt đầu âm thầm tính toán trong lòng.

Số tiền hôm nay kiếm được, trừ đi bánh mì và sữa cho Misaki, còn dư bao nhiêu? Đủ đóng tiền thuê nhà không? Có đủ mua gạo không?

Cuộc sống tăm tối không ánh mặt trời này, đến bao giờ mới kết thúc?

Có lẽ… chẳng bao giờ có điểm cuối.

Chính trong khoảnh khắc tuyệt vọng và phẫn nộ tột cùng ấy, anh không hề hay biết — một thứ sức mạnh vô hình, lạnh lẽo, đang len lỏi theo khát vọng sâu thẳm trong tâm hồn, lặng lẽ hòa vào anh.

Thân thể anh khẽ run lên một cái.