Đại chiến giữa Thánh và Quỷ (3)

Sau khi nói lời từ biệt ngắn ngủi với những người bạn đồng hành, ta lập tức gửi một tin nhắn tới <Thế giới bên ngoài>.

Một hồi đáp ngay lập tức trở lại.

[Chòm sao, 'Cha của Đêm Sâu Thẳm', đã cho phép ngươi tham gia.]

[Chòm sao, 'Nữ hoàng của Mùa Xuân Tăm Tối Nhất', đã cho phép ngươi tham gia.]

[Tinh vân, <Underworld>, đã mở một cánh cổng sẽ triệu hồi ngươi.]

Tsu-chuchuchuchut!

Thông thường, không dễ dàng để vượt ra ngoài giới hạn của kịch bản khi một kịch bản lớn đang diễn ra. Tuy nhiên, <Underworld> đã sẵn lòng bỏ ra một lượng lớn Xác suất vì lợi ích của ta.

Ta thực sự rất biết ơn vì điều đó.

Ta có thể được gọi là người thừa kế của họ, nhưng ta thậm chí còn chưa đến thăm hỏi họ tử tế sau khi nhận được sự giúp đỡ của họ lần trước...

Nghĩ lại thì ta cũng có chút lo lắng; điều gì sẽ xảy ra nếu lý do họ cho phép ta nhập cảnh mà không gặp bất kỳ vấn đề gì lại là để trách ta vì đã không ghé thăm <Underworld> cho đến bây giờ?

- Kim Dok-Ja.

Một tin nhắn bất chợt vọng đến khiến ta giật mình. Ta vội vàng ngẩng đầu lên. Nó không phải qua [Hẹn Hò Giữa Trưa], có nghĩa là chỉ có thể là một người đã gửi tin nhắn này cho ta.

- Cái quái gì đây? Ta tưởng ngươi sẽ bận rộn sau khi trở thành quản lý chi nhánh. Nhưng ngươi vẫn có đủ thời gian để nhớ những gì đang xảy ra bên này sao?

- Không, ta không. Tuy nhiên, ta đã dành thời gian.

Bihyung, lơ lửng giữa không trung, lầm bầm khi rít một hơi thuốc. Tên này... Có vẻ như hắn đã mệt mỏi vì công việc chồng chất sau khi mới trở thành quản lý. Hắn nhìn ta chằm chằm với ánh mắt phức tạp và thở dài một hơi. Ta cảm thấy như việc truyền phát của các kênh xung quanh tạm thời bị gián đoạn.

- Ngươi đang cố làm một chuyện thực sự nguy hiểm.

- Có khi nào ta không làm vậy sao?

- Lần này khác với trước đây. Lần này, toàn bộ <Star Stream> đều đang dồn sự chú ý vào việc ngươi làm.

- Ta nghĩ ta đã nghe câu đó hàng trăm lần rồi.

- Ngươi cứ tiếp tục như vậy, tất cả phản phệ của Xác suất mà ngươi tích lũy từ trước đến nay sẽ bùng nổ lên người ngươi. Ngươi biết điều đó có nghĩa là gì mà, phải không?

Ta gật đầu lia lịa. Ta đã thấy rõ ràng tất cả những điều kinh hoàng xảy ra sau khi Xác suất bị vặn vẹo bùng nổ trở lại trong 'Sự Lựa Chọn Của Quỷ Vương'.

Và thành thật mà nói, gần đây ta thường cảm thấy như thể ta đang đứng trên một tòa tháp Jenga bị rút mất vài thanh.

- Ngươi cẩn thận đấy. Ngươi không thể may mắn mãi được. Ngay cả khi ngươi được bảo vệ bởi các Dokkaebi Vĩ đại hay các Thần Ngoại Giới...

- Ai bảo kê cơ??

- ...Quên đi. Ta không nên nói gì hết.

Bihyung lắc đầu và nhả khói vào không trung. Khi hắn làm vậy, các kênh bị đóng băng lại bắt đầu mở ra một lần nữa với khói thuốc lá là trung tâm.

- Sống sót trở về. Đừng chết.

- Đó có phải là điều ngươi nên nói với kẻ sắp xuống âm phủ không?

Hắn không cần nói ra, nhưng ta biết rằng, khả năng rất cao là Bihyung đã ngăn chặn tất cả những nỗ lực can thiệp từ Cục. Hắn chỉ là một Dokkaebi cấp thấp trong lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nhưng bây giờ, hắn đã đủ sức giúp ta theo cách này. Quả thực, phải sống đủ lâu mới thấy được những điều như thế này.

[Truyền xuyên không-thời gian đã bắt đầu.]

Mọi giác quan dường như bị tách rời trước mắt ta, và khi ta mở mắt ra lần nữa, mặt đất đen kịt, khô cằn của <Thế giới bên ngoài> chào đón sự hiện diện của ta. Đó là <Underworld>. Thông thường, ta phải nhờ đến người lái đò Charon để vượt sông trước, nhưng lần này, bước đó đã được bỏ qua.

Ta bước đi trên bờ đá cuội của dòng sông khô cạn và đi về phía cung điện của Hades một đoạn. Tuy nhiên, ngay khi ta bước vào vòng ngoài của cung điện, hàng vạn ánh mắt đổ dồn về phía ta như thể họ đã chờ đợi sự xuất hiện của ta.

Từ ba vị Thẩm phán của <Underworld> cho đến vô số linh hồn – đánh giá từ bầu không khí hung dữ bao trùm, ta đành kết luận rằng ánh mắt của họ chẳng hề thân thiện.

[Các Thẩm phán của <Underworld> đã phát hiện ra sự hiện diện của ngươi!]

Đúng như dự đoán, hẳn có một mục đích khác khi triệu tập ta đến đây, phải không?

Câm miệng...

Phóng thích Trạng thái có thể biến mọi sinh vật thành xác ướp khô héo, ba vị Thẩm phán của <Thế giới bên ngoài> tiến gần về phía ta như thể đang lướt đi trên không trung.

Mỗi vị thẩm phán đều là một Chòm sao trong thần thoại.

Ta vội vàng nắm lấy [Niềm Tin Bất Diệt] đeo bên hông. Ngay cả khi ta đã trở nên mạnh mẽ hơn, cũng sẽ không dễ dàng để chống lại ba người này khi đang ở trong <Underworld>.

Đúng lúc đó, ánh mắt của vị Thẩm phán dẫn đầu bắt đầu hạ xuống đất. Đó là dấu hiệu; vị Thẩm phán thứ hai và thứ ba cũng cúi đầu xuống. Cả ba người họ giờ đang quỳ xuống trước mặt ta.

...Hả?

Và đội quân của <Underworld> cũng đồng loạt hạ thấp người xuống, như một làn sóng thủy triều dữ dội nhưng đã lắng lại. Ta nhìn kỹ hơn, và bầu không khí đầy biến động mà ta cảm nhận ban đầu lại có chút khác biệt về bản chất so với những gì ta đã giả định. Trên thực tế, các Thẩm phán của <Underworld> đang nhìn ta trong khi lau đi đôi mắt của họ – như thể họ đang vô cùng xúc động về điều gì đó.

Ku-gugugugu!

Bản thân <Underworld> dường như cũng đang quỳ gối trước ta để mở ra một con đường.

Đó là con đường dẫn vào nội điện của cung điện. Cho đến nay, chỉ có hai Chòm sao được phép bước trên con đường này.

[Chúng thần hoan nghênh ngài đến với Vương Quốc Bóng Đêm, ôi, Người Thừa Kế của <Thế giới bên ngoài>!!]

Cùng với tuyên bố của Thẩm phán, một thông báo hệ thống hiện lên trong tầm nhìn của ta.

[Ngươi hiện là Hoàng tử của <Thế giới bên ngoài>.]

*

Trong khi di chuyển qua bên trong cung điện, ta không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng.

Ta đã nghĩ rằng điều gì đó như thế này có thể xảy ra sau khi trở thành 'người thừa kế của <Underworld>', nhưng dù vậy, sự thay đổi địa vị đột ngột này khiến đầu óc ta trở nên mềm nhũn và ủy mị.

Ta chưa bao giờ được đối xử nồng nhiệt như thế này bao giờ trong đời. Trên hết, điều gì đã xảy ra với bộ trang phục khá ảm đạm và lộng lẫy này?

[Nhân vật, 'Ricardo von Kaixenix', hỏi ngươi liệu ngươi có phải là hoàng tử không.]

Hoàng tử thứ tư của Quần đảo Kaixenix, cùng hướng nhìn về ta, quyết định nói điều gì đó. Khi ta đang suy nghĩ nên trả lời thế nào, vị Thẩm phán đang chăm chú quan sát ta cũng quyết định lên tiếng. [Xin lỗi, thưa điện hạ.]

"Vâng?"

[Chúng thần muốn xin lỗi vì những phiền phức trong thời gian qua.]

Bây giờ ta nghĩ lại, chú này, hắn chính là vị Thẩm phán đã 'tiếp đón' ta khi ta bước vào <Underworld> để cứu vớt linh hồn của Shin Yu-Seung. Hắn là người đã uống rất nhiều 'Rượu rắn của Yamata no Orochi' và giúp ta một cách bí mật... Modifier của hắn ta là gì ấy nhỉ?

“Không, không sao đâu. Mọi chuyện cuối cùng đều ổn thỏa cả, nên không sao đâu. Thực ra lúc đó ta rất biết ơn.”

Vị Thẩm phán cúi đầu như muốn xin lỗi rồi lùi về sau, và mở toang cánh cửa phòng yết kiến. [Vua của <Underworld> đang đợi ngài.]

Ta căng thẳng bước qua ngưỡng cửa cùng với các Thẩm phán. Tuy nhiên, những Trạng thái đầy tự tin mà họ tỏa ra khi hộ tống bên cạnh ta khiến ta cảm thấy hơi kỳ lạ trong lòng.

Nếu ta trở thành chủ nhân của <Underworld>, ta sẽ ra lệnh cho những Chòm sao như họ.

[...Fufu. Ta hiểu rồi. Thì ra là thế.]

Giọng nói của Persephone vọng ra từ bóng tối cắt ngang dòng suy nghĩ của ta. Nàng ngồi trên ngai vàng và đang bận rộn trò chuyện với thứ gì đó đang đậu trên đầu nàng.

[Ba-aht, ba-aht. Aba-aht!]

[Hừm, cũng như câu chuyện ngày ấy sao?]

[Ba-aht, ba-aht!]

Đó là một cục 'mochi' đang nhảy nhót xung quanh; ta biết giọng nói đó là của ai. Và thậm chí trước khi ta kịp nói gì, Biyu đã phát hiện ra ta đầu tiên và khóc lên vì vui sướng.

[Abahat! Abahat!]

[Có vẻ như người thừa kế trẻ tuổi của chúng ta đã đến.]

Ta không biết vì sao Biyu lại ở đây, nhưng đây không phải là một diễn biến tệ. Dù sao thì Persephone dường như đã hoàn toàn được giải trí bởi những trò đáng yêu của tiểu yêu tinh.

Ánh mắt nghiêm nghị của Hades và ánh mắt dịu dàng, ấm áp của Persephone cùng lúc đó, đáp xuống ta. Toàn thân ta như đông cứng lại, một cảm giác ngứa ran lan khắp người. Quả nhiên, chỉ một cái liếc mắt của Chòm sao cấp độ Thần thoại cũng đủ sức mạnh áp đảo mọi tồn tại.

Ta nhớ lại trận chiến kinh thiên động địa của Hades chống lại Poseidon và thực hiện một động tác chào hỏi đơn giản bằng cách cúi đầu.

“Đã lâu rồi, thưa 'Cha của Đêm Sâu Thẳm' và 'Nữ hoàng của Mùa Xuân Tăm Tối Nhất'.”

[Quả thực là lâu quá rồi, con trai. Con có khỏe không?]

“Ư... Vâng, con khỏe. Còn mẹ thì sao, thưa Nữ hoàng?”

[Fufu, chúng ta vẫn ổn. Mặc dù, chúng ta hơi buồn khi đứa con trai duy nhất của chúng ta lại đến thăm muộn màng như thế này.]

Cuộc trò chuyện này khiến ta cảm thấy như đang trong một kỳ nghỉ lễ. Vì ta không có kinh nghiệm gì về những chuyện như thế này, nên ta không biết làm sao để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Hades ngồi trên ngai vàng lộng lẫy đang nhìn xuống ta với vẻ mặt mà ta vẫn không thể đoán được, lại trong khi Persephone mang vẻ mặt tươi cười rạng rỡ khi tiếp tục nói chuyện với ta.

[Sự cô đơn vì vắng mặt của con đã được lấp đầy bởi đứa cháu gái nhỏ bé này ở đây. Nghĩ mà xem, chúng ta lại được gặp một Dokkaebi cháu gái khi về già... Quả thực, phải sống đủ lâu mới thấy được những điều như thế này.]

Nàng hẳn rất thích Biyu, đứa vẫn không ngừng 'Ba-aht, ba-aht'; Persephone nhẹ nhàng vuốt ve tiểu Dokkaebi đang ngồi trên mu bàn tay mình. [Mặc dù chúng ta có một đứa cháu, nhưng con vẫn còn thiếu một bạn đời. Khi nào con định giới thiệu bạn đời của mình với chúng ta?]

“À, chuyện đó, con vẫn cần phải suy nghĩ...”

Câu hỏi muôn thuở mà không ai muốn nghe trong những ngày lễ đã lập tức ập đến với ta.

Đúng lúc đó, các Thẩm phán nãy giờ im lặng quyết định lên tiếng.

[Theo điều tra của chúng thần, có một vài ứng cử viên tiềm năng, thưa điện hạ.]

[Ho-oh, vậy à?]

[Vâng. Dữ liệu này được tổng hợp sau khi điều tra thông qua Hệ thống mai mối định mệnh của Olympus ⸢Mũi Tên Của Thần Tình Yêu⸥ và ⸢DUO Venus Giúp Chúng Ta⸥.]

[Các vị Thẩm phán thân mến, có vẻ như các vị đã làm được điều gì đó hiệu quả một lần.]

...N-không, chờ một chút. Tại sao những vị Thẩm phán này lại điều tra đời tư của ta??

Thật không may, một hình ảnh ba chiều lơ lửng giữa không trung mà không cho ta cơ hội ngăn cản.

[Đầu tiên, đây là Ứng cử viên số 1.]

Những gì xuất hiện trên đó là một đoạn video cụ thể.

- Rốt cuộc thì Dok-Ja cũng có một cuộc đời của dokja.

- Một cuộc đời của Dok-Ja... Dok-Ja-ssi, đó là một khẳng định tuyệt vời.

Cái quái gì... Trong số tất cả các cảnh có sẵn, tại sao họ lại lôi ra cái lịch sử đen tối như vậy?

Vị Thẩm phán nói bằng một giọng điềm đạm. [Ứng cử viên số 1 là một người phụ nữ chu đáo, sâu sắc. Nàng không chỉ có thể chấp nhận sự nhạy cảm đặc biệt của Hoàng tử chúng ta bằng tấm lòng bao dung rộng lớn như sông biển, mà nàng còn sở hữu một tính cách dịu dàng, ấm áp và sự quyết đoán bẩm sinh, cũng như vẻ ngoài xuất chúng. Thành thật mà nói, nàng thậm chí có thể nằm ngoài đẳng cấp của Hoàng tử đáng kính của chúng ta...]

Có cảm giác như càng nghe hắn nói, ta càng thấy choáng váng.

[Tiếp theo là Ứng viên số 2.]

Tiếp theo là một người phụ nữ đang ngậm một viên kẹo chanh, sở hữu đôi mắt sắc sảo và vẻ đẹp độc đáo hiện lên trên màn hình.

- Đồ giả.

- Tại sao ngươi lại khóc vào một ngày đẹp trời như hôm nay? Ý ta là, trời cũng đang có tuyết rơi... Ta hứa sẽ nghĩ ra một Modifier thật hay cho ngươi sau này, được chứ?

Vị Thẩm phán nở nụ cười mãn nguyện khi xem đoạn phim và tiếp tục câu chuyện của mình. [Mặc dù ứng cử viên số 2 sở hữu một tính cách thô bạo, thường đưa ra những nhận xét châm biếm, mỉa mai, nàng cũng có mối quan hệ đặc biệt với Hoàng tử của chúng ta. Nàng là sinh vật duy nhất hoàn toàn hiểu được sở thích đen tối của Hoàng tử chúng ta, và không chỉ vậy, họ thậm chí còn có thể thoải mái trò chuyện về sở thích đó. Quả thực, một sinh vật đặc biệt, không ai sánh bằng nàng trong...]

Yup, hệ thống mai mối của <Olympus> chắc chắn đã mất trí rồi, phải không?

Trước khi gương mặt của ứng cử viên thứ ba có thể xuất hiện, ta đã gom hết dũng khí và hét lên. “Không, chờ một chút! Ta còn chưa có ý định kết hôn!”

Vị Thẩm phán cúi đầu như muốn xin lỗi rồi lùi về sau. [Nếu Hoàng tử đáng kính vẫn chưa sẵn sàng, thì việc giới thiệu ứng viên tiếp theo có thể hoãn lại đến lần sau...]

[Hừm... Ta tự hỏi ai mới có thể chế ngự được Hoàng tử bướng bỉnh này của chúng ta.]

Persephone phàn nàn với giọng giống mẹ ruột của ta một cách kỳ lạ.

[Chà, nếu vẫn thất bại, sẽ ổn thôi nếu con chọn Dokkaebi đã sinh ra đứa trẻ này làm bạn đời của mình. Cả ta và Hades đều không bị ràng buộc bởi những ý tưởng cổ hủ và nhỏ nhặt của loài người về sở thích cá nhân...]

Kết hôn với Bihyung ư? Ta thà tự sát còn hơn.

[Hades và ta sẽ không can thiệp ngay cả khi con có sở thích tình dục với 'Người đàn ông biết sự ngu dốt của mình' và 'Nhà hiền triết'...

[Các Thẩm phán của <Underworld> đang chờ đợi sự lựa chọn của ngài với sự mong đợi sâu sắc.]

[Một số ít Chòm sao đang quan tâm đến sở thích của ngài.]

[Chòm sao thích thay đổi giới tính đang rất chú ý.]

Ta hít một hơi thật sâu rồi vội vàng mở miệng nói. "Mẹ."

Đôi mắt của Persephone run lên sau khi nàng nghe những lời của ta. [Con đã làm gì...]

"Con tin rằng mẹ đã biết vì sao con đến đây."

[..........]

"Con đến để thỉnh cầu mẹ một việc."

Ngay cả khi dòng thời gian chậm hơn trong <Underworld>, ta không thể nán lại quá lâu. Dù sao thì ngay từ đầu, ta chỉ có một lý do để đến thăm nơi này.

“Làm ơn, hãy cho con mượn quân đội của <Underworld>.”

Lời nói của ta cuối cùng đã khiến Hades phá vỡ sự im lặng. [Ngươi có hiểu điều đó hàm ý gì không?]

Một giọng nói dường như bao trùm cả thế giới trong bóng tối thuần khiết bắt đầu đè nặng lên toàn bộ cung điện.

Một tồn tại của <Underworld> được phép lãnh đạo quân đội – chỉ có một sinh vật như vậy, và đó là chủ nhân của vương quốc này, Vua của <Underworld>.

"Ta nhận thức được."

[Điều đó có nghĩa là ngươi sẽ chính thức chấp nhận vị trí người thừa kế?]

Ta gật đầu lia lịa.

[Nếu ngươi đồng ý trở thành Vua của <Underworld>, thì khi tất cả các kịch bản này kết thúc, ngươi phải ở lại đây để thống trị vương quốc này. Ngươi có thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì không?]

“Điều đó có nghĩa là ta không thể đến thế giới của người sống nếu không có trường hợp đặc biệt.”

[Có phải ngươi đang nói rằng ngươi sẽ sẵn lòng kế vị ngai vàng của <Underworld> và bị giam cầm ở đây trong suốt phần đời còn lại sao?]

“Vâng,” ta miễn cưỡng trả lời.

Hades từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng và nhìn chằm chằm vào ta với vẻ xa cách nhất định.

Mặc dù ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng việc chiến đấu chống lại Hades vẫn là điều không tưởng. Tim ta như muốn nổ tung vì hồi hộp, nhưng vì đã làm rồi, ta phải đi đến cùng.

Sức mạnh của <Underworld> là điều cần thiết nếu ta muốn giành chiến thắng trong 'Đại chiến giữa Thánh và Quỷ'.

“Ta sẽ trở thành người thừa kế chính thức ngai vàng của <Thế giới bên ngoài>.”