Đại chiến giữa Thánh và Quỷ (4)

Ta sẽ trở thành người kế nhiệm chính thức của <Underworld>; dù chính miệng ta nói ra điều đó, nhưng ta cảm thấy nó không thật chút nào.

Tuy nhiên, dường như ta không phải là người duy nhất hoài nghi sự thật trong lời tuyên bố của mình. Hades, Vua của Tartarus và thống trị bóng đêm, đang trừng mắt nhìn ta.

[Ngươi đã nói dối ở <Underworld>.]

Cùng với cảm giác băng giá lạnh thấu xương, 'thần chết' giờ đang nhìn thẳng vào ta.

[Vừa trở thành con của chúng ta, ta đã thấy ngươi học được cách lừa dối chúng ta rồi.]

Hades lạnh giọng quở trách ta, rồi đứng dậy khỏi ngai vàng tiến đến gần vị trí của ta. Ta muốn đứng dậy ngay lập tức, nhưng cơ thể ta không nhúc nhích nổi.

Trạng thái của một Chòm sao cấp độ Thần thoại đã hoàn toàn áp chế cơ thể ta, đó là lý do.

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Hades đã đến chỗ ta, nhưng sau đó, không hề vội vã lướt qua ta và rời khỏi cung điện hoàng gia.

Ta thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thì thấy Persephone đang xoa cằm, nở nụ cười đầy ẩn ý trên khuôn mặt.

[Hừm… Đây có phải là cuộc xung đột giữa cha và con trai mà ta chỉ từng nghe kể sao…?]

Với giọng điệu phát ra từ một khuôn mặt có vẻ lo lắng, nàng chắc chắn trông khá vui vẻ.

[Một trận chiến vĩnh cửu giữa cha và con trai, với người mẹ đứng giữa… ..]

… Điều đó thật giống một câu chuyện kể về phong cách của Olympus.

Như thể muốn nói rằng ta không cần lo lắng, Persephone nhẹ nhàng vỗ vai ta. Chỉ sau đó, ta mới cảm thấy các cơ bắp trên cơ thể bị Trạng thái của Hades đóng băng dần nới lỏng.

[Đừng quá bận tâm, vì tính cách của cha con luôn như vậy.]

“…”

[Tuy nhiên, tội lỗi của con trong chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều vì con đã dám nói dối ngay từ đầu. Con chưa bao giờ có ý định ở lại <Underworld>, phải không?]

Nàng nói đúng, ta không còn gì để nói. Ta chưa bao giờ muốn thay thế Hades và trở thành vua của vương quốc này. Điều ta muốn là sức mạnh của <Underworld>, chứ không phải kế thừa ngai vàng của nó.

Hades có lẽ đã nhìn thấu động cơ của ta từ lúc trước rồi.

[Sẽ mất một thời gian nữa để cơn giận của 'đồng nghiệp' nguôi ngoai.]

"Con xin lỗi."

[Không cần phải xin lỗi – dù sao thì cả Hades và ta đều biết con chưa bao giờ định ở lại cõi này.]

Đôi mắt của Persephone cong lên thành hình bán nguyệt dịu dàng.

[Nếu con ổn, hãy cùng mẹ con đi ăn một bữa.]

*

Bàn ăn của Persephone, nơi ta đã lâu không ghé, vẫn không thay đổi nhiều; những miếng bít tết chín tới trông ngon mắt, cùng với salad, được bày biện thành từng lớp trên đĩa lớn. Nhìn bề ngoài, chúng giống như những món ăn thường thấy khắp mọi nơi, nhưng ta biết rõ đó không phải là một bữa ăn bình thường.

[Sự dũng cảm của một nữ hoàng kiếm đã chinh phục thế giới]

[Trí tuệ của một pháp sư vòng tròn thứ 3, người đã dành toàn bộ cuộc sống của mình trong thư viện]

[Ý chí của một Kiếm sư không thể sử dụng Cường hóa Kiếm hoặc Biểu hiện Kiếm]

Ta tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không và đọc lại thực đơn một lần nữa.

[Nhanh lên ăn đi. Con không thấy thực đơn hợp khẩu vị sao?]

“...Không, không phải vậy, nhưng…”

[Bây giờ con đã trở thành một Chòm sao, con phải sử dụng Truyện ngụ ngôn thích hợp để tồn tại. Con sẽ không thể hấp thụ đủ chất dinh dưỡng thông qua thức ăn của người thường. Mẹ hy vọng rằng, khi con đã trưởng thành, con đã cố gắng sửa đổi thói quen ăn uống kén chọn của mình.]

Nàng nói cứ như mẹ ruột của ta vậy.

[Mẹ của con lo lắng rất nhiều cho con – liệu con có ăn uống đầy đủ và đúng giờ không, con có ngủ đủ giấc không….]

Tay ta đang đưa về phía chiếc nĩa thì dừng lại trước lời nói của nàng. “Nàng đã nói chuyện với mẹ ta sao?”

[Fufu. Chúng ta đã nói chuyện với nhau vài lần rồi.]

Nếu là Persephone, nàng hoàn toàn có khả năng làm được điều đó. Món gan ngỗng đặt trước mặt ta, thậm chí còn có tên này:

[Trái tim của một người mẹ tiễn con mình đi]

… Đây không thể là trái tim thật của mẹ ta, phải không?

Ta đặt chiếc nĩa xuống và nói. “Ta thấy thực phẩm đã thay đổi so với lần trước. Nếu ta nhớ không lầm, trước đây có những Kiếm sư và Đại pháp sư ở đây.”

[‘Đảo Luân Hồi’ đã mở cửa rồi, vậy nên chúng ta nên thưởng thức những món ăn đặc biệt để thay đổi, con có đồng ý không? Ta có thể nhìn theo hướng này, nhưng ta vẫn là thành viên của Hiệp hội Người sành ăn, vậy nên ta không nên ăn cùng một loại thức ăn mỗi ngày.]

Nĩa và dao của nàng di chuyển; kèm theo nước sốt đậm đà, những đoạn thơm ngon thoát ra từ những Truyện ngụ ngôn được cắt lát mỏng. Động tác tay duyên dáng của Persephone đưa món ăn đó vào miệng nàng. Thứ nàng vừa ăn là [Ý chí của một Kiếm sư không thể sử dụng Cường hóa Kiếm hoặc Biểu hiện Kiếm.]

[Và, một số Truyện ngụ ngôn sẽ biến mất nếu không được tiêu thụ.]

Những Truyện ngụ ngôn sắp tàn đang tan rã ở cuối chiếc nĩa.

Những Truyện ngụ ngôn mà không ai tìm đến đang tuôn ra những hương vị hấp dẫn trên đầu lưỡi Persephone cho đến khi nàng tiêu thụ chúng.

Ta cảm thấy phức tạp khi chứng kiến cảnh đó; Persephone nhìn lại và mỉm cười. [Mẹ biết con không hài lòng với thói quen ăn uống của các Chòm sao. Con có thể không thích cách chúng ta dễ dàng tiêu thụ niềm vui, nỗi tức giận, nỗi buồn và thú vui của Hóa thân.]

“…”

[Tuy nhiên, mọi sự việc diễn ra trong vũ trụ đều được định sẵn để trở thành một Truyện ngụ ngôn. Con, ta, những Hóa thân khác và Chòm sao. Cuối cùng chúng ta sẽ bị tiêu thụ bởi một thứ khác.]

Cuộc sống của tất cả sinh linh sẽ trở thành câu chuyện của <Star Stream>.

[Nếu chúng ta bị ràng buộc bởi một số phận như vậy, thì điều tốt nhất mà bất kỳ Chòm sao nào có thể làm là hành động để bảo tồn những Truyện ngụ ngôn đa dạng nhất…. Đó là niềm tin của ta.]

Để lại những Truyện ngụ ngôn đa dạng, và bảo tồn nhiều loại câu chuyện khác nhau.

Có lẽ, những gì Persephone nói không sai. Theo cách riêng của mình, nàng đang theo đuổi những gì nàng tin là đúng trong <Star Stream>. Đây có lẽ là lý do tại sao nàng cũng là thành viên của 'Hiệp hội Người sành ăn'.

Nhưng, ta chắc chắn rằng nàng không mời ta đến đây chỉ để nói về triết lý của nàng đối với Truyện ngụ ngôn.

"Con có thể hỏi điều mà nàng thực sự muốn nói với con không?"

[Thực ra, Hades không muốn con ở lại nơi này.]

“...Điều đó có nghĩa là huynh ấy không muốn con trở thành người kế vị của huynh ấy?”

[Nó khác với điều đó. Nếu ta phải diễn đạt thành lời….] Persephone nói, khi nàng bắt đầu cắt món ngon đặt trên đĩa ở giữa bàn. [Hades, và ta…. Chúng ta không muốn con dừng lại chỉ là 'Vua của thế giới ngầm'.]

"Điều đó có nghĩa là…."

[Olympus đã thất bại. <Underworld> cũng vậy, đã mất đi ánh hào quang trước đây. Hài lòng với vị trí 'Vua của thế giới ngầm', bây giờ điều đó không khác gì đặt tên con vào cặp sách của một Truyện ngụ ngôn đang biến mất.]

"<Underworld> là một Truyện ngụ ngôn hay."

[Và đó cũng là một Truyện ngụ ngôn đang suy tàn.]

Thật vậy, sức mạnh bao trùm <Underworld> hiện tại không còn như trước đây. Một Truyện ngụ ngôn cổ xưa và khô héo; một câu chuyện ngày càng ít được nói đến trong <Star Stream> sẽ mất dần sức mạnh của nó.

Đôi mắt đầy suy tư của Persephone nhìn chằm chằm vào những món ngon ẩn chứa nỗi sầu muộn sâu kín. Có lẽ, nàng đã không ngừng suy nghĩ về điều này, ngay cả khi nàng đã ăn tối và thưởng thức nhiều Truyện ngụ ngôn khác nhau.

Nỗi sợ rằng cuối cùng, <Underworld> của huynh ấy và nàng sẽ bị chôn vùi dưới những con hẻm bị lãng quên theo thời gian và trở thành một mảnh ghép khác trong 'Đảo Luân Hồi'.

[Đó là quy luật không thể phủ nhận của thời gian, miễn là chúng ta tồn tại trong <Star Stream>.]

Khoảnh khắc ta nghe những lời của nàng, ta đã bị khuất phục bởi nỗi buồn sâu sắc và mãnh liệt không thể hiểu nổi này. Đó là kiểu buồn mà ta chưa từng trải qua.

Cả Persephone và Hades đều sẽ biến mất. Từ ký ức của mọi người, từ ký ức của chính ta – và câu chuyện mà họ đã kiến tạo sẽ biến mất vĩnh viễn.

Ta không thích Chòm sao. Ta không thích hành động của họ, và ta cũng không thích cách họ nhìn trộm thế giới. Nhưng tại sao….

… Ta lại không muốn thấy Persephone và Hades biến mất sao?

Có lẽ ta không muốn thừa nhận sự thật này, vì ta đã vô tình nói với một giọng cộc lốc. “Tại sao nàng lại tốt với con như vậy?” Ta cắn môi trước khi nói tiếp. “Con chỉ đến đây để lợi dụng nàng.”

Nếu ta không có được sức mạnh của <Underworld>, thì <Công ty Kim Dok-Ja> sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng trên 'Đảo Luân Hồi'. Ngay cả khi đó, ta vẫn nói ra những lời ấy. Có lẽ ta muốn xác nhận điều gì đó, với tư cách là một con người tên 'Kim Dok-Ja', chứ không phải là <Công ty Kim Dok-Ja>.

['Bức tường thứ 4' đang rung chuyển yếu ớt!]

['Quả Thiện Ác' đang làm xấu đi lương tâm tội lỗi của con.]

… Ngay cả khi sự xác nhận đó trở thành một sự lãng phí thời gian vô ích.

Persephone lặng lẽ quan sát ta một lúc, lấy khăn ăn nhẹ nhàng lau môi, rồi đưa tay về phía ta. Đôi mắt nàng dịu dàng và thân thiện, không có một chút thù hận nào. Bối rối, ta cố gượng dậy, nhưng Trạng thái của nàng đã đặt lên vai ta rồi.

[Cách đây rất lâu, chúng ta đã nhận được một lời tiên tri nào đó từ 'ba chị em định mệnh'.]

“...Một lời tiên tri?”

[Nó nói, 'Một người kế vị bóng đêm tối tăm nhất, người sẽ kết thúc Thần thoại cổ xưa nhất, sẽ xuất hiện.']

Đột nhiên, ta nhớ lại câu chuyện mà Dionysus đã kể cho ta trước đây.

- Một số Chòm sao, bao gồm cả ta, tin rằng con sẽ là người đạt được ■■.

'Một số Chòm sao' hồi đó hẳn là Persephone và Hades.

Trong khi đó, nàng vẫn tiếp tục. [Ban đầu ta rất tức giận sau khi nghe lời tiên tri đó.]

… Tò mò?

[Bởi vì, ta có 'Truyện ngụ ngôn không thể có con'.]

Ta không biết rằng Persephone có một câu chuyện hậu trường như vậy. Chẳng lẽ, nguyên nhân khiến nàng chưa có con đến giờ là vì thế sao?

Persephone chải nhẹ tóc ta ra sau.

[Lúc đầu, ta chờ đợi, tự hỏi liệu điều đó có thể xảy ra không. Có lẽ, ta sẽ được ban phước với một phép lạ. Có lẽ, chúng ta sẽ được ban phước cho một đứa trẻ xinh đẹp, đứa trẻ sẽ nhớ những câu chuyện của chúng ta. Ngay cả khi chỉ có bóng tối, cảnh địa ngục và nhà tù tồn tại ở đây, chúng ta vẫn tự tin nuôi dạy con mình tốt hơn bất kỳ vị thần nào trong số 12 vị thần của <Olympus> miễn là có cơ hội. Để dạy con chúng ta cách hiểu về bóng tối của những sinh vật khác, nói cho nó biết loại Địa ngục mà người khác không bao giờ có thể cảm thông, và cho nó thấy nhà tù nhẫn tâm trừng phạt cái ác đã chà đạp lên lẽ phải của vũ trụ.]

“…”

[Trong nhiều trăm năm, ta đã sống trong ảo tưởng đó.]

Đầu ngón tay nàng hơi run rẩy.

Ta không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau sự run rẩy đó. Ta chỉ đơn giản là không thể bắt đầu giải mã nỗi đau và sự căm thù đối với <Olympus> ẩn chứa trong mỗi lời nàng nói.

Persephone cố gắng thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục. [Hades và ta đã cố gắng vượt qua nhiều thứ trong một thời gian rất dài. Chúng ta biết rằng chúng ta không thể có con, nhưng chúng ta không bao giờ hạnh phúc. Ngay cả khi <Underworld> sẽ kết thúc trong thế hệ của chúng ta và không ai còn nhớ những Truyện ngụ ngôn mà chúng ta đã trải qua – chúng ta khác với 12 vị thần, rằng chúng ta khác với những bậc cha mẹ buộc phải truyền lại Truyện ngụ ngôn cho con cái họ. Rằng chúng ta hoàn toàn chỉ là chúng ta.]

“…”

[Nhưng sau đó, một ngày, con đã xuất hiện.]

Đôi mắt của Persephone lúc này đang nhìn ta.

[Thực ra, huynh ấy là người đầu tiên phát hiện ra con.]

Nàng tiếp tục bằng giọng của ai đó trong giấc mơ.

[Huynh ấy nói rằng huynh ấy bắt đầu xem lịch sử của con từ khi con cố gắng sống sót trong tàu điện ngầm. Lúc đầu, ta khó có thể tin rằng có một đứa trẻ như con. Bởi vì ta tin rằng những Truyện ngụ ngôn như vậy đã kết thúc trên thế giới này. Ta vẫn có thể nhớ giọng nói hào hứng của huynh ấy khi huynh ấy nói về con.]

“…”

[Chúng ta đã xem một Truyện ngụ ngôn nhỏ lớn lên một mình chống lại chính thế giới. Chúng ta đã xem, khi con thách thức các Chòm sao hùng mạnh, đối mặt với Thần bên ngoài, và trong khi chống lại các kịch bản của Dokkaebis…. quản lý để tích lũy năm Truyện ngụ ngôn để được tái sinh thành một Chòm sao nhỏ giữa các vì sao.]

Ta nhớ lại những khoảnh khắc của <Công ty Kim Dok-Ja> ra đời cách đây rất lâu. Hồi đó, Persephone là một trong năm Chòm sao ủng hộ ta.

[Đó là khi chúng ta lần đầu tiên bắt đầu nghĩ về điều này – rằng chúng ta muốn trở thành cha mẹ của con.]

Ta hầu như không thể nuốt trôi thứ gì đó đang cố gắng dâng lên trong cổ họng. Ta cảm thấy rằng ta có thể hiểu được sự thật của tình cảm mà Persephone đã thể hiện với ta suốt thời gian qua…. Chỉ một chút xíu thôi.

[Cả Hades và ta đều không mong muốn con trở thành 'Vua của Thế giới ngầm'. Chúng ta cũng không muốn con bị ràng buộc với chúng ta, và không muốn cuộc sống chúng ta đã sống, lịch sử của chúng ta, trở thành những quy tắc mà con phải tuân thủ. Không, tất cả những gì con cần làm là tiến tới cuối tất cả các tình huống, giống như con đã làm từ trước đến nay.]

"Nhưng con…. Con là…. ”

[Con là con trai của chúng ta. Đó là toàn bộ vấn đề.]

Ta không có gì để đền đáp lòng tốt đó. Tất cả những gì ta có thể cho họ chỉ là lời hứa về một tương lai chưa được viết ra, một tương lai không có bất kỳ sự đảm bảo nào.

“Khi con đạt đến ■■ của tất cả các tình huống, con…. Con chắc chắn cũng sẽ ở bên những câu chuyện của họ.”

Persephone nở một nụ cười nhẹ.

[Đi lên sân thượng. Cha con đang đợi con.]

*

Ta không có bất kỳ kỷ niệm đẹp nào về cha mình.

Cha ta, say khướt và đánh đập ta; sự bất mãn đối với thế giới tuôn ra như những lời nguyền rủa, và sự thù hận không thể giải thích được nhắm vào ta.

Ta chỉ có những ký ức về cuộc sống mà ta đơn giản phải chịu đựng và tiếp tục sống.

“Thứ lỗi cho con….”

Hades, vị thần thống trị bóng đêm cao quý, đứng đợi ở cuối sân thượng. Huynh ấy đang nhìn chằm chằm vào cảnh Âm Phủ trải dài sang phía bên kia của cung điện.

Ta không biết phải nói gì và chỉ có thể nhìn chằm chằm vào khoảng không rộng lớn vô tận; ta nhìn thấy những nhánh sông nơi dòng sông địa ngục chảy bên trong, và bên ngoài chúng, những linh hồn lang thang đang nhìn về hướng này.

[Con có nhìn thấy nó không?]

Cái chết của vô số người đã ở đó; nỗi buồn cũng có, niềm vui và nỗi đau của cuộc sống cũng vậy. Tất cả những mong muốn ấp ủ không thành hiện thực đều trôi xuống mặt sông.

[Đây là <Underworld>.]

Trong khi các Chòm sao đang thực hiện mong muốn của họ trong các kịch bản, những linh hồn hy sinh cho những mong muốn đó đã bị cuốn vào nơi này. Thế giới của những người bị bỏ rơi, bị thương và bị phá vỡ bởi các kịch bản – đó là <Underworld>.

Ta nhìn sang Hades.

Huynh ấy hiểu rõ bóng tối này và trở thành 'Vua của thế giới ngầm'.

… Dù không bao giờ quay lưng lại với những cơn đau buồn ập đến từ thế giới của những người đang sống, huynh ấy vẫn cứu rỗi mỗi linh hồn đó. Trong khi lắng nghe câu chuyện của người khác hàng nghìn năm nay, thậm chí hàng chục nghìn năm.

Ngay lúc đó, ta nghĩ không hiểu vì sao mình lại có thể nói ra câu mà ta đã kìm nén lâu nhất.

"….Cha."

Hades không trả lời. Có lẽ, từ đó đối với huynh ấy cũng xa lạ như đối với ta.

Tuy nhiên, huynh ấy đã trả lời. [Chỉ huy quân đội.]

Ta nhìn huynh ấy lần nữa, hoàn toàn choáng váng.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ta nghe thấy âm thanh giống như bóng tối đang gầm lên.

Những linh hồn ở gần các bức tường của pháo đài đang lao về phía cung điện. Một số người trong số họ mang biểu cảm kiên quyết, trong khi những người khác lại mang vẻ anh hùng. Và trước mặt tất cả, là Ba Vị Thẩm phán.

Đó là một đội quân khổng lồ, ập vào như một làn sóng thủy triều. Ta đã rất khó khăn để cố gắng che giấu trái tim đang hồi hộp của mình trước khí thế mạnh mẽ của đội quân vĩ đại chưa từng thấy trước đây.

[Vì vinh quang của <Underworld>!]

Vị Thẩm phán đầu tiên kêu lên.

[Vì vinh quang của Hoàng tử <Underworld>!]

Vị Thẩm phán thứ hai phủ phục và nhìn ta.

Và khi vị Thẩm phán thứ ba nâng ngọn giáo của mình lên trời một cách mạnh mẽ, mọi linh hồn ở đây bắt đầu gầm thét bằng một giọng duy nhất.

[Đối với sự vĩnh cửu của tất cả các kịch bản và phần kết của chúng!]

Khi tiếng gầm tiếp tục vang lên, 'Vua của thế giới ngầm' nói với ta. [Đi ngay.]

Hades thậm chí không nhìn ta khi huynh ấy nói vậy.

Dù không nhìn thẳng, nhưng ta biết huynh ấy vẫn luôn nhìn ta.

Huynh ấy đã luôn nhìn ta.

[<Underworld> là đồng minh của con kể từ lúc này.]