Kẻ lừa đảo (4)

Theo phản xạ, tôi ngẩng đầu lên khi Yoo Jonghyuk dứt khoát lên tiếng.

“… Như thế có ổn không?”

“Kịch bản chúng ta đang đối mặt bây giờ không phải là Tuyển Chọn Quỷ Vương, mà là một cuộc thi võ thuật.”

Tôi đã nghĩ đến điều này rồi, nhưng khi nghe Yoo Jonghyuk nói ra, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm và xen lẫn chút tự hào kỳ lạ. “Ngươi… cuối cùng cũng đã trở thành một con người rồi. Ít nhất, ta sẽ không chết trong lúc này.”

Yoo Jonghyuk phớt lờ lời tôi nói và tiếp tục: “Thứ duy nhất có thể có được từ cuộc thi này là Hắc Kiếm. Nhưng có được Hắc Kiếm không có nghĩa là chúng ta có thể chiến thắng Tuyển Chọn Quỷ Vương.”

Yoo Jonghyuk nói đúng. Chiến thắng cuộc thi võ thuật Murim không có nghĩa là chúng tôi có thể giành chiến thắng Tuyển Chọn Quỷ Vương.

“Đó là lý do tại sao ngươi phải tham gia Hiệp Hội Người Sành Ăn. Tinh vân của chúng ta cần thêm đồng đội. Ngươi có thể tìm được đồng minh nếu tham gia Hiệp Hội Người Sành Ăn.”

Tôi hiểu ý hắn. Đến Hiệp Hội Người Sành Ăn và trở về với một vài Chòm Sao có thể dùng được. Nhưng có một điểm đáng lo ngại.

“… Tinh vân của chúng ta?”

“Không phải ngươi đã nói rằng ngươi sẽ đến lần cuối cùng sao?”

“Công ty của Kim Dokja?”

“Ta sẽ bỏ ngay lập tức nếu nó thực sự được đặt tên như vậy.”

Yoo Jonghyuk cau mày quay đầu đi. Tôi cảm thấy ngạc nhiên.

[Chòm Sao Người Phán Xử Lửa Như Quỷ đang lau nước mắt bằng khăn tay.]

Đó là điều không thể tưởng tượng được khi lần đầu tiên hắn ta tóm cổ tôi. Yoo Jonghyuk và tôi thực sự đã trở thành đồng đội. Dù sao thì, thật buồn cười là tôi lại do dự khi Yoo Jonghyuk nói với tôi điều này.

Tôi đứng dậy và tuyên bố: “Tôi sẽ đi.”

Đêm đó, tôi được chào đón bởi một Hướng Dẫn Viên của Hiệp Hội Người Sành Ăn đã bay qua cổng. Người hướng dẫn lái một cỗ xe nhỏ với một con ngựa đen, mặc trang phục cao bồi phương Tây. Hắn ta dường như là một trong những thuộc hạ của chủ nhân Lâu Đài Oro.

Người Hướng Dẫn Viên bước xuống xe và cúi chào tôi một cách lịch sự.

[Ngươi có phải là Quỷ Vương Cứu Rỗi không?]

“Đúng vậy.”

[Mời lên xe ngựa. Cuộc hành trình khá dài và ngươi có thể nghỉ ngơi.]

Người hướng dẫn không thể hiện bất kỳ sự ngạc nhiên hay phản ứng cụ thể nào đối với tôi. Có phải vì là Hướng Dẫn Viên của Hiệp Hội Người Sành Ăn nên hắn ta không bị ‘Quỷ Vương Cứu Rỗi’ làm cho ngạc nhiên không? Người Hướng Dẫn Viên lên xe rồi quay lại hỏi tôi.

[Ta sẽ đón thêm một vài hành khách trên đường đi. Ngươi có phiền không?]

“Ừm, không sao đâu.”

Một vài hành khách… là ai nhỉ? Tôi đã bỏ lỡ cơ hội để hỏi vì người hướng dẫn ngay lập tức bắt đầu chuyến xe.

Nội thất cỗ xe rộng rãi và thoải mái. Không hề có sự rung lắc nào, giống như tôi không hề di chuyển vậy. Thật tuyệt. Tôi có thể đọc “Những Cách Sống Sót” trên hành trình.

Tôi đã đọc “Những Cách Sống Sót” trong vài giờ. Có thể không phải là vài giờ mà là vài ngày. Thật khó để đo thời gian vì tôi không biết xe ngựa đang di chuyển nhanh đến mức nào.

「… Vì vậy, trong lần thoái lui thứ 15, khi chết, Yoo Jonghyuk đã nghĩ: “Mình không may mắn.”」

「… Vào cuối lượt thứ 19, Yoo Jonghyuk đã nghĩ: “Lần sau.”」

「… Yoo Jonghyuk đã kết thúc cuộc đời thứ 25 của mình và thì thầm: “Thực sự sẽ là lần sau.” 」

… Tôi đã phải hủy bỏ việc gọi hắn là một con người. Thằng ngu này, trong lần chỉnh sửa đầu tiên, ngươi vẫn là một con cá mặt trời. Dù tôi có giúp hắn hay không cũng vậy.

Tôi không quên tìm thông tin mình cần về cái chết của Yoo Jonghyuk. Không có nhiều thông tin chi tiết về Hiệp Hội Người Sành Ăn. Yoo Jonghyuk đã đến thăm Hiệp Hội Người Sành Ăn vào giai đoạn sau, nhưng đó là để giết họ, không phải để hòa hợp với họ. Những đoạn đó chủ yếu được lấp đầy bằng tiếng “Kuaaaack!”

「Con Cáo Bay nói: “Các Chòm Sao đều xấu. Tuy nhiên, Hiệp Hội Người Sành Ăn là những kẻ tệ nhất trong số đó.” 」

Cũng không thể tìm thấy bất kỳ nội dung thuận lợi nào về họ. Càng đọc, tôi càng không chắc rằng việc gia nhập Hiệp Hội Người Sành Ăn là điều nên làm. Dù sao, tôi vẫn tiếp tục đọc “Ways of Survival” (Con Đường Sinh Tồn).

「Yoo Jonghyuk đã nghĩ: “Sẽ thật tuyệt nếu hắn đi cùng tôi.”」

Nếu có sự khác biệt về hương vị giữa bản gốc và bản sửa đổi, thì đó chính là thời điểm những từ này được phát ra. Chúng là dấu vết khi tôi can thiệp vào tác phẩm gốc. Tôi đặc biệt chú ý bất cứ khi nào những dòng này xuất hiện. Đó là bởi vì chỉ có một vài cảnh mà “lần thoái lui thứ ba” được đề cập.

“‘Ngươi phải làm điều này. Hắn nói đây là cách đúng đắn.’”

… Cách đúng đắn? Điều này có nghĩa là gì?

[Đã đến giờ ăn. Nếu ngươi không phiền, ta đã chuẩn bị một thứ đơn giản.]

“Cảm ơn.”

Cỗ xe dừng lại và người hướng dẫn cung cấp cho tôi một bữa ăn. Đó là một loại bữa ăn trên máy bay. Nó giống thịt nguội chất lượng cao và có mùi rất thơm. Tất nhiên, nó không thực sự là thịt giăm bông.

[Đấu Sĩ Cuối Cùng của Hành Tinh Selegedon.]

Đó là một bữa ăn câu chuyện điển hình của Hiệp Hội Người Sành Ăn. Đó dường như là một câu chuyện khá mạnh mẽ dựa trên sự tập trung mà tôi có thể cảm nhận được…

Tôi chạm vào miếng thịt nguội mềm bằng chiếc nĩa mà người hướng dẫn đưa cho tôi. Lúc này, một số nội dung câu chuyện hiện ra trong đầu tôi.

-Làm ơn, cho tôi đi. Xin hãy tha cho tôi…!

Một thành phố sụp đổ một cách khủng khiếp do sự hỗn loạn của các Chòm Sao. Sự xuất hiện của các Hóa Thân bùng nổ dưới áp lực rất lớn. Đấu Sĩ hấp hối, người đã mất hết phẩm giá…

Cơ thể của những Hóa Thân bị xé nát đổ vào miệng của những Chòm Sao đang mỉm cười độc ác. Khung cảnh cuối cùng của thế giới đã biến mất. Những tiếng la hét và tuyệt vọng của các Hóa Thân tụ tập lại nơi đầu mũi tôi.

Tôi nhìn xuống miếng giăm bông và lặng lẽ đặt chiếc nĩa xuống.

[… Thức ăn không hợp khẩu vị của ngươi sao?]

“Hiện tại tôi không đói.” Tôi trả lời với một nụ cười điềm tĩnh.

[Tôi xin lỗi. Tôi đã không tính đến sở thích của ngươi như một Chòm Sao. Thức ăn mới…]

“Không, tôi sẽ ăn những gì mình mang theo.”

Người dẫn đường lấy đi những đĩa thức ăn một cách đầy tiếc nuối và ngồi xuống ghế tài xế. Khi hắn đã hoàn toàn biến mất, tôi hầu như không thể thả lỏng biểu cảm của mình. Cảm giác như tôi sắp nôn.

Một câu tôi vừa đọc trong “Ways of Survival” lướt qua đầu tôi.

「“Đó là một cơn ác mộng đối với các Hóa Thân.” 」

Một lần nữa, tôi nhận ra mình sẽ đi đâu và đối phó với ai. Tôi đã hành động dại dột cứ như đang đi dã ngoại vậy.

Tôi chạm vào một số Câu Chuyện có trong túi của mình. So với những Câu Chuyện đã ăn, những Câu Chuyện bị bỏ rơi trong ‘Chân Trời Câu Chuyện’ gần như không màu, không mùi. Đó là những Câu Chuyện đơn giản về những Hóa Thân bình thường sống và chết một cách bình thường, giống như rác rưởi. Có một lý do tại sao Hiệp Hội Người Sành Ăn lại bỏ rơi họ.

Tôi tiếp thu các mảnh vỡ của Câu Chuyện bằng Lamarck Kirin và lặng lẽ nhắm mắt lại. Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình sắp gặp ác mộng.

Chuyến đi tiếp tục trong vài ngày và tôi đã tận dụng thời gian rảnh để xem xét một số điều mà tôi đã không duy trì.

[Số tiền sở hữu: 1.252.353 Xu.]

Đầu tiên, tôi đã kiểm tra số tiền mà tôi không để ý đến gần đây. Đó là một số tiền thực sự khổng lồ.

1,2 triệu là đủ để mua [Mắt Quỷ Đỉnh Cao]. Tuy nhiên, Anna Croft đã có được nó. Tôi đã có một kỹ năng tốt hơn nên tôi không cần nó. Nhưng…

Tôi tự hỏi làm thế nào để sử dụng số tiền còn lại. Việc tăng chỉ số tổng thể của tôi không tệ, nhưng hiệu quả của chỉ số bắt đầu giảm khi mức trung bình vượt quá 100. Từ đó, đầu tư vào kỹ năng tốt hơn nhiều so với đầu tư vào chỉ số.

Tất nhiên, đã có lúc chỉ số tổng thể tích lũy trở nên áp đảo. Khi tôi đã thuyết phục được Bức Tường Thứ Tư, tôi nên kiểm tra đúng cách Cửa Sổ Thuộc Tính của mình.

[Một hành khách mới sẽ lên xe. Ngươi có ổn không?]

Tôi đắm chìm trong suy nghĩ đến nỗi không biết rằng chiếc xe ngựa đã dừng lại. “Vâng, tôi ổn.”

Cánh cửa bên trái của xe ngựa mở ra khi tôi trả lời. Tôi hơi lo lắng khi nhìn những người sẽ cùng tôi bước qua khe cửa. Khả năng đó là một Chòm Sao là rất cao.

“A! Tôi đã chờ đợi một thời gian dài. Sao anh về muộn vậy?”

[Tôi xin lỗi. Con đường hơi gồ ghề hơn tôi nghĩ… ]

Một giọng nói có phần quen thuộc lọt vào tai tôi. Đó là một giọng nữ cao, xen lẫn giọng Nga.

Tôi có thể nhìn thấy ba người qua các khe nứt trên cửa.

[Có người đã lên xe rồi. Tôi hy vọng các ngươi có một chuyến đi vui vẻ.]

Dù may mắn hay không may mắn, tôi không cảm nhận được bất kỳ Chòm Sao nào. Nói cách khác, tất cả đều là Hóa Thân với những Câu Chuyện.

Một người phụ nữ với nụ cười dịu dàng lên xe trước. “Xin lỗi.”

Người phụ nữ chào tôi lịch sự có mái tóc nâu tung bay trong gió. Khoảnh khắc người phụ nữ ngẩng đầu lên, tôi theo phản xạ hỏi: “Selena Kim?”

Selena Kim. Cô là một trong những đại diện của Mỹ tại bữa tiệc của các Chòm Sao. Có lẽ là do vẻ mặt thay đổi của tôi, người phụ nữ bối rối một lúc trước khi thốt lên:

“À, anh…?”

“Anh có nhớ tôi là ai không?”

“Tất nhiên! Kim Dokja! Đã lâu không gặp! Anh cũng được mời sao?”

“Vâng, đúng là như vậy.”

Tôi bắt tay Selena và tìm hiểu những người còn lại trong nhóm. Người theo sau là một cô gái có hai bím tóc.

“Ngươi là gì… hả?”

Đúng như dự đoán, tôi đã từng nhìn thấy người này trước đây. Đó là cô gái Nga mà tôi gặp trong bữa tiệc của Chòm Sao.

Tên cô ấy… là gì nhỉ? Tôi nhớ cô ấy có biệt danh là Red gì đó.

Tôi phớt lờ cô gái và kiểm tra người còn lại. Lúc này, tôi nổi da gà.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự gặp nhau.”

Có một chiều sâu vô hạn trong giọng nói bình tĩnh và thư thái. Tôi biết rõ người này. Một trong những Hóa Thân mạnh nhất trong “Ways of Survival” cùng với Yoo Jonghyuk. Tôi thậm chí đã gặp người này trước đây.

“Một ngày nọ, tôi đã nhìn thấy anh trong một giấc mơ. Tôi không nhớ rõ vì nó đã quá lâu rồi. Lúc đó, anh nói chúng ta sẽ gặp nhau…”

Tôi nhớ. Trong kịch bản Khu Vực Xanh, tôi đã nhìn thấy cô ấy sau khi ăn [Hòn Đá Spectre]. Tôi nói với cô ấy: “Tôi nhớ.”

“Tôi xin chính thức chào anh. Rất vui được gặp anh, Kim Dokja. Không… Quỷ Vương Cứu Rỗi.”

Cô mỉm cười trong khi một con mắt quỷ màu vàng bay trên mái tóc vàng của cô. Đó là một nụ cười rất đẹp nhưng tôi không thể chấp nhận được. Đó là vì tôi hiểu rõ hơn ai hết những suy nghĩ băn khoăn đằng sau nụ cười đó. “Tôi là Anna Croft.”

Tiên Tri của Asgard. Người đứng đầu Zarathustra, Anna Croft đã ở đây.