Hiệp hội sành ăn (1)

Anna Croft giữ im lặng suốt quãng đường đến Lâu đài Oro. Thỉnh thoảng, khi ánh mắt tôi và cô ấy chạm nhau, cô ấy lại nở một nụ cười kỳ lạ nhưng không hề lên tiếng trước.

Tôi ước mình có thể đọc được suy nghĩ của cô ấy, nhưng sự hiểu biết của tôi về Anna Croft còn quá nông cạn, đến nỗi tôi không thể kích hoạt giai đoạn thứ hai của 'Quan Điểm Độc Giả Toàn Trí'.

Tôi không hề ưa Anna Croft trong tiểu thuyết gốc. Tôi không thể đếm xuể những lần cô ta ra tay sát hại hoặc đâm sau lưng Yoo Jonghyuk.

Không khí trong xe trở nên gượng gạo vì cả tôi và Anna Croft đều không ai nói lời nào. Selena Kim thì mồ hôi vã ra như tắm.

“...Vì vậy, chúng tôi đã cùng nhau đến đây. Các Hóa Thân thuộc Asgard đều được mời.”

Bản tính lương thiện của Selena Kim khiến cô ấy không thể chịu đựng được bầu không khí ngột ngạt này, nên cô ấy liên tục nói những điều không cần thiết. Dù sao thì, việc nghe được nhiều thông tin cũng tốt cho tôi.

“Tôi hiểu rồi. Cô là một thành viên của Asgard à?”

“Đúng vậy. Đó là sự sắp đặt của Anna.”

“Cô đã chọn một Tinh Vân tốt đấy.”

“À ha ha, tôi thật may mắn. Nhờ vậy mà tôi có thể tận hưởng cuộc sống xa hoa này. Các Hóa Thân khác không được mời...”

Selena Kim có vẻ hơi phấn khích. Quả thực, lời mời đến 'Hội Người Sành Ăn' mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với 'Bữa Tiệc Chòm Sao'. Nếu Bữa Tiệc Chòm Sao là cuộc tụ họp của toàn bộ giới quý tộc, thì Hội Người Sành Ăn lại giống như một buổi gặp mặt của giới quý tộc thượng lưu.

Tuy nhiên, đó không hẳn là một điều tốt. Tôi tự hỏi liệu Selena Kim có còn giữ được suy nghĩ đó khi cô ấy đến nơi hay không.

“Iris, sao em không nói gì vậy? Em từng nói muốn gặp lại Dokja-ssi mà.”

“Влин! (TL: Tiếng Nga, có nghĩa tương tự 'Ôi trời!') Em đã nói điều đó từ khi nào chứ?”

“Con bé này... chẳng phải từ sau bữa tiệc lần trước, em đã không ngừng nhắc về Kim Dokja sao? Hai người đã lâu không gặp, nói chuyện gì đi chứ.”

Mặt Iris đỏ bừng trước lời trêu chọc của Selena Kim. Iris chú ý đến ánh nhìn của tôi và cẩn thận mở miệng: “Ngài là Quỷ Vương Cứu Thế... phải không ạ?”

Tôi đã lờ mờ đoán rằng người này chính là đứa trẻ hỗn xược năm xưa, nhưng tôi quyết định giữ thái độ lịch sự. “Chính xác.”

“...Ngài có cảm thấy khó chịu khi ở cùng chúng tôi không ạ?”

“Tại sao ta lại cảm thấy không thoải mái?”

“Chúng tôi chỉ là các Hóa Thân. Còn Quỷ Vương Cứu Thế thì...”

Sắc mặt Selena Kim cũng thay đổi. Trong một khoảnh khắc, tôi đã quên mất rằng mình khác biệt với họ. Khoảng cách giữa Hóa Thân và Chòm Sao giống như khoảng cách giữa trời và đất.

Các Chòm Sao khác có lẽ sẽ nói: “Cuối cùng thì lũ sâu bọ nhỏ bé này cũng nhận ra chúng đang nói chuyện với ai.” Đương nhiên, tôi không như vậy.

“Không sao đâu. Ta cũng từng là một Hóa Thân.”

Selena Kim dường như thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của tôi. Iris lấy hết can đảm và mở miệng lần nữa: “Vậy... tôi có thể hỏi ngài một câu không ạ?”

“Cứ hỏi đi.”

“Ngài có Hóa Thân mà ngài đã ký 'Hợp Đồng Tài Trợ' không?”

“Tại sao cô lại hỏi?”

“Ưm, cái đó...”

Selena gợi ý cho Iris đang do dự: “Iris. Em đã có Nhà Tài Trợ chưa?”

“Em-em chỉ hỏi thôi! Là vì tò mò mà!”

Hai bím tóc đuôi ngựa của Iris đung đưa khi cô bé quay đầu, trong tâm trí tôi hiện lên hình ảnh Shin Yoosung và Lee Gilyoung ở Trái Đất. Hai đứa nhỏ đó, mong là chúng vẫn ổn...

Tôi nói với một trái tim hoài niệm: “Ta có một Hóa Thân ở Bán Đảo Triều Tiên.”

Sắc mặt Iris thay đổi khi nghe tôi nói: “À, có lẽ là cô bé đó...”

Tôi gật đầu. Có vẻ như tin đồn về Shin Yoosung đã lan truyền khắp nơi. Các Chòm Sao đã nói trước về Hóa Thân của họ.

Sau đó, Anna Croft mở miệng: “Ngài đã bao giờ nghĩ đến việc thay đổi Hóa Thân của mình chưa?”

Selena Kim và Iris ngạc nhiên nhìn Anna Croft. Anna Croft tiếp tục nói: “Có rất nhiều Hóa Thân ưu tú trong Tinh Vân Asgard. Rất nhiều người tài năng. Iris là một trong số đó.”

Đó là một đề xuất bất ngờ. Tại sao Anna Croft đột nhiên đưa ra lời đề nghị này? Có lẽ Asgard đang bàn tán về tôi. Chà, tôi vẫn chưa chính thức thành lập một Tinh Vân.

“Cô đang bảo ta gia nhập Tinh Vân Asgard ư?”

“Không nhất thiết phải là như vậy. Có rất nhiều Hóa Thân xuất sắc ở Asgard. Tôi chỉ muốn nói rằng, sẽ không tệ nếu ngài chấp nhận một trong số họ. Ngài có thể rút 'Hợp Đồng Tài Trợ' bất cứ lúc nào phải không?”

Iris thất vọng, một lần nữa nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt lấp lánh. Tôi đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc: “Ta không có ý định hủy bỏ Hợp Đồng Tài Trợ của mình.”

“Ngài có thích cô gái đó không? Tên cô bé là Shin Yoosung phải không?”

Tôi không trả lời, và vẻ mặt Iris tràn đầy thất vọng. Sự hiểu biết của tôi về cô bé có thể rất thấp, nhưng sự thay đổi trong cảm xúc thì lại rất dễ nhận ra.

Nhân tiện, Anna Croft đưa ra một nhận xét kỳ lạ: “Ví dụ, nếu một Hóa Thân đột ngột qua đời...”

Một nụ cười khó hiểu xuất hiện trên khuôn mặt Anna Croft. “Đừng ngạc nhiên như vậy. Đó chỉ là một ví dụ. Một khả năng thôi mà. Một tai nạn bất ngờ hoặc một thảm họa không lường trước có thể gây ra cái chết của một Hóa Thân... Đó là chuyện thường tình. Nếu điều đó xảy ra, ngài có nghĩ mình sẽ thay đổi Hóa Thân không?”

“Một tai nạn bất ngờ ư?”

“Vâng, một tai nạn bất ngờ. Một sự cố vô tình xảy ra.”

Tôi nhìn chằm chằm vào Anna Croft. Cái chết của Shin Yoosung... Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

“Chừng nào ta còn sống, điều đó sẽ không xảy ra.”

“Ngài không biết đâu. Không ai rõ Vận Mệnh sẽ vận hành ra sao và khi nào.”

...Vận Mệnh? Bầu không khí nhất thời chấn động. Khí tức đáng sợ tràn ngập không gian xung quanh, khiến toàn bộ cỗ xe rung chuyển. Sắc mặt Iris và Selena Kim đanh lại. Họ sởn da gà, nhìn tôi với vẻ mặt sợ hãi.

Tôi không hề muốn làm điều này. Tôi không muốn dọa họ sợ bằng cách tỏ vẻ như một kẻ ác. Tuy nhiên, Anna Croft đã vượt qua một giới hạn mà lẽ ra cô ấy không nên chạm tới.

[Nếu có chuyện tương tự xảy ra.]

Những tia lửa xác suất xuất hiện khi tôi sử dụng 'Giọng Nói Thật' của mình.

[Tinh Vân 'Asgard' có liên quan.]

[Các Chòm Sao thuộc Tinh Vân 'Asgard' đang cảnh cáo ngươi!]

Tôi nghe thấy những thông điệp gián tiếp của các Chòm Sao Asgard lọt vào tai mình. Tuy nhiên, tôi không dừng lại.

[Nếu điều đó xảy ra, ta sẽ phá hủy tất cả những thế giới đã gây ra Vận Mệnh đó.]

Tác động của cú sốc khiến các cửa sổ toa xe đồng loạt vỡ tung. Người lái xe giật mình nhìn lại hướng này. Thậm chí còn có một sự ngạc nhiên mơ hồ hiện lên trên khuôn mặt vốn luôn bình thản của Anna Croft. Có lẽ cô ấy không biết chính xác tôi có bao nhiêu 'trạng thái'.

Ngay sau đó, xe ngựa dừng lại và giọng nói của người dẫn đường vang lên:

[Chúng ta đã đến Lâu đài Oro.]

Tôi mỉm cười với ba người vẫn đang cứng đờ: “Đi thôi.”

Chúng tôi xuống xe ngựa và được dẫn vào Lâu đài Oro.

Lâu đài Oro. Đây là một trong những căn cứ chính của 'Hội Người Sành Ăn' nằm rải rác khắp nơi trên thế giới, thuộc sở hữu trực tiếp của một thành viên trong Hội. Có lẽ đó là... Tôi nhớ rằng đó là một trong 72 Quỷ Vương. Phải chăng là 'Khổ Hạnh Vô Lượng'?

[Họ đã được cấp quyền nhập cảnh.]

[Ta đã xác nhận. Mời vào.]

Nội thất của lâu đài mang phong cách hiện đại hơn là thời trung cổ. Nó gợi nhớ đến một sảnh khách sạn sang trọng. Hình dạng của các 'Cơ Quan Biểu Tượng Trung Gian' có thể được nhìn thấy rải rác khắp nơi.

[Một số Chòm Sao đang chú ý đến sự hiện diện của ngươi.]

Chúng tôi được hướng dẫn đến một phòng chờ ở góc sảnh tầng một. Có lẽ một số người vẫn chưa đến. Ba Hóa Thân của Asgard và tôi là những người duy nhất có mặt.

[Xin vui lòng chờ trong phòng chờ. Vẫn còn nhiều Hóa Thân nữa đang đến... à, Quỷ Vương Cứu Thế là một Chòm Sao. Ta sẽ sắp xếp một phòng chờ riêng cho ngài.]

“Không, ta ổn. Ta sẽ ở lại đây thôi.”

Người hướng dẫn nhìn tôi chằm chằm như thể tôi rất kỳ lạ, nhưng ngay sau đó biến mất. Thành thật mà nói, ở đây thoải mái hơn. Tôi cần một chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.

Có những tấm bảng được treo trên tường của phòng chờ. Chúng chiếu các 'Tình Huống Phụ' đang diễn ra trên khắp các chiều không gian...

“Xin lỗi, vừa nãy...” Selena Kim lên tiếng. Cô ấy có thể do dự vì những gì đã xảy ra trong xe ngựa, nhưng không có gì sai khi tạo lập 'Con Đường Sinh Tồn'.

Tôi cười nhẹ và trả lời: “Không sao đâu. Ta đã hơi quá lời.”

Sắc mặt Selena Kim hơi dịu lại. “Không, chúng tôi đã quá thô lỗ. Tôi xin lỗi, Quỷ Vương Cứu Thế.”

Lời nói của cô ấy trang trọng hơn trước rất nhiều. Tôi không có ý từ chối lời xin lỗi, nhưng có điều gì đó thật tồi tệ. Selena Kim không làm gì sai. Cô ấy là một trong số ít người tôi thích trong 'Con Đường Sinh Tồn'. Kẻ tôi ghét là tên không biết xấu hổ đang đứng trong góc và theo dõi cảnh này.

Sau đó, cánh cửa phòng chờ mở ra và một người hướng dẫn khác xuất hiện:

[Các Hóa Thân của Asgard, xin mời đi theo ta.]

Các Chòm Sao của Asgard có lẽ đang tìm kiếm họ. Selena Kim và Iris gật đầu chào tôi trước khi rời đi.

Mặt khác, Anna Croft vẫn theo dõi tôi mà không rời khỏi phòng. “Ngài có quá nhiều Chòm Sao là kẻ thù.”

“Đó không phải là điều cô cần lo lắng.”

Anna Croft hơi cau mày trước lời khẳng định của tôi. Cô ấy không có vẻ nản lòng, mặc dù những gì đã xảy ra trước đó. Cô ấy chỉ là một Hóa Thân, nhưng đã giao ước với cả một Tinh Vân. Có lẽ những người Asgardian hàng đầu đang bảo vệ cô ấy khỏi 'địa vị' của tôi.

“Với tư cách là đồng đội cùng hướng tới một mục tiêu, tôi nghiêm túc khuyên ngài. Có thể ngài không thích, nhưng đã đến lúc hợp tác với các Chòm Sao khác.”

Cùng một mục tiêu...

“Chà, tôi không biết mục tiêu của cô là gì, nên tôi không thể trả lời được.”

“Bảo vệ thế giới này. Chẳng phải ngài cũng đang đấu tranh vì điều này sao?”

Thay vì trả lời câu hỏi, tôi liếc nhìn tấm bảng trên tường phòng chờ. Có những hình ảnh của các Hóa Thân bị xé nát bởi thảm họa và các Chòm Sao. Tôi không trả lời, và Anna Croft lướt qua bên cạnh tôi.

Lúc này, tôi mới mở miệng: “Ta phải xem thế giới này có đáng để bảo vệ hay không.”

Sắc mặt Anna Croft đanh lại trước lời nói của tôi. Cô ấy nhìn giữa người hướng dẫn đang lo lắng và tôi trước khi thở dài: “...Tôi hy vọng chúng ta có cơ hội nói chuyện sau.”

Cô ấy biến mất, chỉ còn lại mình tôi trong phòng chờ. Khi chỉ còn lại một mình, tôi lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Tôi nhớ lại các Chòm Sao thuộc 'Hội Người Sành Ăn' được đề cập trong 'Con Đường Sinh Tồn' và nghĩ về những Chòm Sao có thể bị thuyết phục. Tôi không quên đặc điểm hay bổ ngữ của chúng.

Tôi đã may mắn trong 'Bữa Tiệc Chòm Sao', nhưng không có gì đảm bảo điều đó sẽ xảy ra một lần nữa.

Nếu 'Hội Người Sành Ăn' được coi như một vòng tròn xã hội, thì đây sẽ là màn ra mắt chính thức của tôi.

Tùy thuộc vào ấn tượng mà tôi tạo ra ở đây và những gì tôi đã nói, hướng đi của các 'Tình Huống' sau này sẽ thay đổi.

Đúng lúc này, cửa phòng chờ mở ra.

Tôi nghĩ đó là người hướng dẫn, nhưng lần này, một sự hiện diện bất ngờ đang chờ đợi tôi. Ngay lúc tôi định nói gì đó, người kia đã lên tiếng trước:

[Đã lâu rồi, Kim Dokja. Ta đã chờ đợi ngươi rất lâu.]

Tôi nghe thấy giọng điệu tươi sáng của 'Giọng Nói Thật' và nhận ra người kia là ai. Thực sự, Nữ Hoàng Thế Giới Ngầm quá ranh mãnh.