Lời cảnh tỉnh và cơn ác mộng

Không chắc liệu đó có phải là lời nói dối khi bảo rằng họ sẽ sắp xếp lại quá khứ của Cheon Sa-yeon hay không, nhưng từ ngày hôm sau, Elohim và Elahah đã mang tất cả những cuốn sách đỏ ra khỏi thư viện và trải chúng trên sàn.

Nhờ vậy mà tôi bị cấm vào thư viện trong thời gian này. Điều này là bởi vì, giống như lần trước, nếu tôi vô tình chạm vào cuốn sách của Cheon Sa-yeon, vấn đề về cái giá phải trả trong tương lai sẽ trở nên phức tạp.

Piii.

“Haa…”

Con cáo cắn nhánh cây rồi chạy nhảy vui vẻ. Nhìn thấy vậy, tôi thở dài.

“Thôi đi.”

Đã là lần thứ 17 rồi. Tôi không hiểu tại sao con cáo lại thích thú đến thế với cái nhánh cây bỏ đi này.

Piik! Piii!

Như thể hiểu được lời than vãn của tôi, con cáo dựng đuôi lên và bắt đầu kêu lên gì đó. Dù chẳng có gì làm, nhưng có vẻ như nó đang bảo tôi ném nó đi.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Không thể phản đối, tôi lại ném nhánh cây đi. Sau mười lần như vậy, con cáo có vẻ đã hài lòng, nằm xuống dưới chân tôi và ngáp một cái với cơ thể nhỏ xíu tròn trịa.

Nó chơi đùa mệt rồi, đến giờ ngủ trưa à? Nhìn nó giống một đứa trẻ lắm.

Không có gì đặc biệt, tôi ngồi xuống cạnh con cáo. Ngẩng đầu lên, tôi nhìn bầu trời xanh, cảm nhận mái tóc bay trong làn gió dễ chịu.

Đã năm ngày kể từ khi tôi đọc cuốn sách của Han Yi-gyeol. Như Elohim đã nói, tôi cần phải mơ thêm nữa để thấy được quá khứ của Cheon Sa-yeon sẽ hoàn thành trong tương lai, nhưng dù tôi có ăn kẹo đen, giấc mơ thứ tư vẫn chưa đến.

Trước đó, thời gian giữa giấc mơ đầu và giấc mơ thứ hai không lâu như vậy, nhưng lần này thì lại lâu đến thế. Dù cố gắng thư giãn, tôi vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng.

‘…Không biết.’

Dù có hỏi Elohim, anh ta chỉ trả lời một cách khó hiểu rằng giấc mơ luôn đến khi tôi cần. Tôi ngồi nhìn đám mây trôi qua lâu đến nỗi con cáo, đang nằm ngửa, mắt nhắm nghiền, bất chợt dựng tai lên rồi ngẩng đầu.

“Nhìn có vẻ buồn chán đấy.”

Thật bất ngờ, là Elahah, người xuất hiện với tiếng bước chân dẫm lên lá cỏ khô. Tôi đứng dậy, cảm thấy hơi gượng gạo.

“Elahah.”

Khác với Elohim, người mà tôi gặp và trò chuyện mỗi ngày, tôi vẫn còn cảm giác lạ lẫm khi gặp Elahah vì chúng tôi ít gặp nhau. Elahah có vẻ không muốn gần gũi với tôi, nên tôi cũng không dám chủ động lại gần.

“Hoặc có thể tôi đang làm phiền khi cậu đang vui vẻ với nó?”

Elahah, khi nhìn thấy con cáo vẫy đuôi, đứng thẳng người như tôi, trêu đùa tôi khi tôi khẽ gãi gáy một cách lúng túng.

“Không phải vậy đâu. Nó cứ bám theo tôi. Tôi không biết lý do.”

“Đương nhiên, nó bám theo cậu vì nó thấy thú vị về cậu.”

Elahah đáp lại bằng giọng có chút châm chọc, rồi đưa cho tôi một cái túi giấy nhỏ mà anh ta đang cầm.

“Lấy đi.”

“Cái gì vậy?”

“Ăn khi nào thấy đói.”

Khi tôi mở túi giấy ra, một mùi thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa. Đó là mùi của những chiếc bánh quế mới ra lò, còn nóng hổi.

“El và tôi sẽ phải ở thư viện cả ngày nay.”

“Bận đến vậy sao?”

Khi nghe những lời đó, tôi cảm thấy hơi áy náy. Có vẻ như sự ích kỷ của tôi đã khiến hai người phải vất vả hơn.

“Vì khá nhiều việc. Nhưng không sao đâu. Đây là công việc cần làm một lần thôi mà.”

Elahah trả lời nhẹ nhàng như thể chẳng có gì to tát.

“Không chỉ bánh quế, tôi còn chuẩn bị thêm vài món ăn trên bàn nữa, nên cậu cứ ăn đi.”

“Món ăn?”

“Vì nếu chỉ ăn bánh quế thôi thì cậu sẽ không thể trụ nổi đến bữa tối đâu.”

“……”

Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác chạnh lòng khi thấy Elohim và Elahah lo lắng cho bữa ăn của tôi như là điều hiển nhiên. Dù tôi trông giống Han Yi-gyeol, vậy mà tôi bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

Elahah, khi nhìn thấy tôi vẫn còn lạ lẫm, mở miệng hỏi.

“Cậu có biết tuổi tác giữa cậu và chúng tôi không?”

“Hả?”

“Dù nhìn vào tuổi thực của cậu, cậu vẫn còn rất trẻ so với chúng tôi. Rất, rất trẻ. Vì vậy, đừng nghĩ về những chuyện vô ích và ăn cho khỏe đi.”

Anh ấy nhìn thẳng vào đầu tôi, và khi nói vậy, tôi tránh ánh mắt anh ấy, nở một nụ cười miễn cưỡng.

“Thì… đúng là vậy…”

“El nói sẽ kiểm tra đấy, nên ăn đi.”

… Thậm chí còn phải kiểm tra à?

“Vâng, tôi sẽ ăn mà không bỏ bữa. Anh đừng lo.”

“Và cái này nữa.”

Anh ấy đưa cho tôi cuốn sách đang cầm trên tay. Đó chính là cuốn sách mà tôi đã giới thiệu hôm trước.

“Cậu vẫn chưa đọc hết nó.”

Trên bìa là dòng chữ “Hoàng Tử Bé”. Có những điều cứ quay cuồng trong đầu tôi khi đọc cuốn sách này, nên tôi không vui chút nào vì đã phải đóng lại giữa chừng.

“Tôi hiểu lý do cậu chưa đọc hết, nhưng sẽ không phải chuyện tồi tệ nếu đọc trọn vẹn một lần.”

“Thật vậy à…”

Tôi cố gắng bỏ qua cảm giác khó chịu và nhận lấy cuốn sách. Elahah, khi nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lùng, nở một nụ cười giống như khi anh ấy lần đầu tiên lấy cuốn sách ra.

“Thật thú vị.”

“……?”

“Tại sao cậu lại không cảm thấy khó chịu chút nào?”

Tôi không hiểu lời nói đột ngột của anh ấy và chỉ biết chớp chớp mắt. Điều này có nghĩa là gì?

“Lẽ ra tôi phải cảm thấy khó chịu với Elahah à?”

“Đó là điều bình thường.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy.”

“Tôi biết. Chúng tôi có thể thấy mọi thứ. Vì vậy tôi mới nói là thú vị.”

Elahah nói trong khi bước thêm một bước gần tôi.

“Con người bình thường… sẽ cảm thấy áp lực với năng lực này, khi chúng tôi không chỉ nhìn thấy cuộc sống họ đã trải qua mà còn cả những suy nghĩ trong lòng họ. Cậu có thể cảm thấy tự ti hoặc căng thẳng.”

“À.”

Lúc đó tôi mới nhận ra Elahah đang cố gắng nói gì.

“Nhưng dù cậu biết được năng lực mà chúng tôi có, cậu chẳng cảm thấy khó chịu gì cả.”

“Đó có phải là vấn đề không?”

Anh ấy chạm nhẹ lên môi rồi nghiêng đầu.

“Tôi đã quan sát cậu từ lâu. Ưm, tôi không hiểu tại sao mọi người lại nhìn cậu, người chẳng có gì đặc biệt.”

“Thực ra, tôi biết mình đặc biệt thờ ơ với chuyện này, nhưng…”

Elahah thở dài một cách rõ ràng rồi nhẹ nhàng nắm lấy vai tôi như cách Elohim thường làm.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Elahah.”

“Trước khi gặp cậu, tôi chỉ nghĩ cậu sinh ra đã như vậy. Bởi vì cậu không phải là người đầu tiên chịu hy sinh vì người khác mặc dù bản thân chẳng có gì đáng giá.”

“……”

“Nhưng giờ tôi thấy, không đơn giản như mình nghĩ. Cậu không quan tâm đủ đến chính mình.”

Lực nắm chặt cuốn sách trong tay tôi vô thức tăng lên. Elahah, nhìn tôi đứng sững người, khẽ chạm ngón tay vào vết nhăn trên vầng trán tôi.

“Cậu coi việc người khác can thiệp vào cuộc sống của mình là điều hiển nhiên.”

“…Tôi không hiểu anh đang nói gì. Tôi là—”

“Cậu không thuộc về ai cả, Kwon Se-hyun. Đã đến lúc nhận ra điều đó rồi.”

Lời của Elahah vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Giữa đôi môi đang hé mở, tôi không thốt nên lời.

Tiếng sấm ầm ầm vọng lại, mang theo một vẻ nhẹ nhàng đến đáng sợ.

Ánh sáng lóe lên qua ô cửa sổ đẫm nước mưa. Cơn mưa ẩm ướt trút xuống không ngớt và tiếng sấm rung chuyển mặt đất, tựa như điềm báo chẳng lành.

“Ngài ấy ở dưới hầm.”

Khi tôi vội vã bước vào mà vẫn còn thở hổn hển, người gác cổng, như đã đợi sẵn, đứng trước cầu thang và thông báo vị trí của người đàn ông. Tôi siết chặt chiếc cà vạt đen đang lỏng lẻo, cố gắng kìm nén hơi thở gấp gáp.

Trong hành lang dưới hầm, nơi đèn điện đã tắt, không khí có vẻ rờn rợn. Tôi bước đi không do dự, tiến thẳng đến căn phòng sâu nhất, gõ cửa không chút chần chừ.

Cạch.

Một người hầu, mặc bộ vest đen giống tôi, cẩn thận mở cửa. Tôi nắm chặt bàn tay đang run rẩy khẽ khàng và bước vào.

Trong bóng tối mờ mịt, tôi có thể thấy thứ gì đó đang quằn quại dưới sàn nhà. Tôi bước qua, cố gắng không dừng chân.

“…khừ, hừ…”

Bàn chân người đó trần trụi, cơ thể đầm đìa máu, run rẩy như thể hàm răng sắp vỡ vụn. Toàn thân sưng vù, đỏ tấy, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra khuôn mặt quen thuộc.

“Cậu đang nhìn gì vậy?”

Tôi chỉ nhìn xuống một lúc, nhưng một tiếng trách mắng vang lên như sấm sét. Tôi đã mắc lỗi. Một dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tôi vội vàng ngẩng mặt lên và thấy người đàn ông đang ngồi trên ghế, điếu thuốc kẹp giữa môi.

Người hầu đứng cạnh châm lửa, đốt thuốc cho ông ta. Đôi mắt bạc xám lạnh lẽo lóe lên sau làn khói trắng. Dựa vào mùi thuốc lá, tôi nhận ra đó không phải là điếu thuốc thông thường.

“Đến muộn?”

“Tôi xin lỗi.”

Tôi đã đến ngay khi nhận được tin báo, nhưng câu trả lời dường như đã được định trước. Người đàn ông đang nhìn tôi, một bên lông mày nhướng lên, từ từ vắt chéo chân.

“Thật đáng tiếc. Nếu con đến sớm hơn, có lẽ đã được chứng kiến một màn kịch thú vị.”

Ông ta đưa vật mình đang cầm lên miệng, rồi hất cằm về phía người đang nằm dưới đất. Tôi cố gắng nhìn người đàn ông kia và nuốt khan một tiếng.

“Như con biết đấy, đã lâu rồi ta chưa tới đây.”

“Vâng.”

Két két, ông ta ngả lưng vào ghế, chiếc ghế cũ kỹ phát ra tiếng kêu ken két chói tai.

“Con đã quản lý nơi này bao lâu rồi?”

“…Đã ba năm.”

“À, đúng rồi. Ba năm.”

Khi người đàn ông vung tay ra hiệu, người hầu đứng gần cửa lập tức xông tới, ép người đang nằm dưới đất đứng dậy.

“Hự, hít…”

Cậu ta thở dốc như thể không còn chút sức lực nào, bị lôi đi, cơ thể run rẩy như lên cơn co giật dưới ánh mắt của ông ta.

“Ta hiểu rằng ba năm qua, con đã phải trải qua rất nhiều khó khăn vì bị ép buộc, Se-hyun à.”

Những ngón tay dài, gân guốc của ông ta búng nhẹ vào vật đang cầm trên tay. Vẫn còn một tia lửa, khói trắng cuộn lên dưới chân tôi.

“Tuy nhiên, con cũng phải chăm sóc những đứa bên dưới.”

“……”

“Con biết là có những lời đồn đang lan truyền, mà con lại để yên như thế sao?”

Lời đồn. Đúng rồi… tôi biết kẻ đang bị đánh đập kia đã nói nhảm về chuyện ngủ với tôi, hay là hắn sẽ dùng tôi làm bàn đạp để thoát khỏi nơi này.

Nhưng tôi không muốn can thiệp hay đối đầu với hắn ta. Dù những giấc mơ có ngớ ngẩn và phi lý đến mấy, thì chúng cũng chẳng thể trở thành sự thật.

Nếu tôi biết mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, có lẽ tôi đã ra tay ngăn chặn từ sớm. Lúc này, nỗi hối hận muộn màng mới dâng trào trong lòng.

“Hay là sao, cái tên đó nói đúng sao?”

“Giám đốc.”

“Con nói đi. Con có thật sự làm chuyện đó với cái tên khốn kiếp đó không?”

“Không.”

“Vậy sao con lại làm ra vẻ mặt như vậy, Se-hyun à? Nhìn như con thật sự đã ngủ với cái tên khốn đó.”

“…Tôi xin lỗi.”

Ngay khi nghe giọng nói đầy giận dữ, tôi lập tức cúi gằm mặt.

Tôi không sợ sự giận dữ của người đàn ông dành cho mình. Thực ra, tôi thậm chí còn cảm thấy biết ơn vì điều đó. Nhưng không thể nào có khả năng đó. Người đàn ông cũng hiểu rất rõ rằng việc gây áp lực lên người khác sẽ có hiệu quả hơn đối với tôi.