Bé con nhận tiền mừng tuổi, đón Tết bình an vô sự

Năm nay, Nguyên Hi không đón Tết tại Ngọc Kinh, điều này lại khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Mọi nghi thức tế lễ và việc tiếp kiến bá quan sứ thần đều bị hủy bỏ do hoàng đế không có mặt ở Ngọc Kinh. Thay vào đó, hắn đón một năm mới giản dị cùng với dân chúng ở vùng thiên tai.

Khu dân tị nạn cũng nhờ không khí Tết mà được tiếp thêm chút sức sống. Hoàng đế đặc biệt hạ lệnh mở tiệc, để những người dân bị nạn có thể đón một đêm giao thừa tử tế. Họ đã phải uống cháo trắng, ăn lương khô suốt bấy lâu nay, giờ Tết đến rồi thì cần được ăn một bữa thật ngon. Mỗi bàn có vài món thịt, nhiều người vừa thấy thịt đã mắt sáng rực, suýt chút nữa là lao vào tranh giành. May mắn thay, có người lên tiếng nói rằng thịt đủ cả, không cần phải giành giật.

Đêm giao thừa không có hội hoa đăng, không có các buổi biểu diễn ngoài phố, chỉ lác đác vài nhà trong thành đốt pháo hoa, so với những năm trước thì có phần quạnh quẽ hơn nhiều. Nhưng chính chút pháo hoa thưa thớt ấy cũng đủ để khiến dân tị nạn tạm quên đi cảnh lưu lạc.

Lũ lụt đã qua đi, tiền tuyến liên tục báo tin thắng trận. Dân chúng dọc đường, những người từng chịu bao gian khổ, nay cũng được bình an đón Tết.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, những ngày tốt lành sẽ thực sự đến.

Trẻ con trong khu dân tị nạn đều hớn hở vui mừng, quên đi cái lạnh, cái đói trước đây, chỉ biết rằng Tết đã đến, có thịt để ăn và có pháo hoa để ngắm. Nửa đêm giao thừa tuyết rơi, sáng mùng một hôm sau, chúng còn có thể đắp người tuyết chơi đùa.

Sau Tết, Nguyên Hi tiếp tục đi tuần tra vùng bị tai ương, ghé thăm thêm vài huyện thành khác nữa.

Ngày mười tám tháng Giêng, tuyết rơi lất phất. Nguyên Hi hiếm khi ở lại trong thành, không ra ngoài thị sát.

Dù không ra khỏi cửa, hắn cũng chẳng hề nhàn rỗi. Suốt cả buổi sáng, hắn ngồi trong phòng, xem xét từng bản tấu báo giản lược được gửi tới từ các khu vực thiên tai.

Quan lại ở đất Yên phần lớn vẫn là đám quan cũ của nước Yên từ năm trước. Nguyên Hi đang thiếu người, không thể một lúc thay thế sạch hết tất cả được. Mà quan viên nước Yên thì đa số đã quen thói lừa trên giấu dưới, a dua nịnh hót, việc đứng đắn thì chẳng làm được bao nhiêu. Những kẻ từng mang chí lớn, làm quan vài năm cũng dần buông bỏ hết mọi hoài bão. Theo lời Ngọc Châu, đó chính là: hoàn toàn buông thả, nằm ườn ra làm cá mặn.

Ngay cả bậc đế vương một nước còn ra nông nỗi như Cao Vĩ, thì đừng mong kẻ dưới có thể siêng năng tận tụy. Tuy đám người ấy hiện tại làm việc cho Đại Ngụy, nhưng cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu. Nhiều kẻ làm việc trì trệ, phải đợi hoàng đế đến thì mới nhanh nhẹn hơn đôi chút.

Nguyên Hi đích thân đi cứu trợ cũng vì quá hiểu rõ tính cách của đám người này. Hắn sợ mình gấp rút hạ lệnh cứu trợ, nhưng khi vật tư đến nơi, quan viên lại trì hoãn vài tháng không chịu làm, rồi để vật tư cứu tế mốc meo trong kho.

Dọc đường cứu trợ, Nguyên Hi đã xử lý không ít quan viên địa phương, giờ đây hơi thiếu người. Đã đến lúc thay máu quan viên đất Yên rồi. Những tướng lĩnh đất Yên lật lọng phản quốc, đã có Cao Hoài Du lo liệu xử lý. Còn các quan viên địa phương, nhân dịp lũ lụt này mà triệt hạ luôn thì cũng vừa hay.

Nghĩ vậy, Nguyên Hi bắt đầu lên kế hoạch mở thêm khoa cử để tuyển chọn người tài. Sau bữa trưa, hắn ngồi ở án thư viết thư cho lão thừa tướng Tần Vũ để bàn bạc về việc này. Viết xong, Nguyên Hi sai người gửi đi, rồi định ra thành kiểm tra khu dân tị nạn.

Nhưng tên bạo quân liền tức giận xông vào, nhốt hắn lại trong phòng, còn sai Ngọc Châu đến xoa bóp vai cho hắn. Ngọc Châu trong tâm trạng sợ hãi hầu hạ hắn ta xong, liền chuồn nhanh hơn cả thỏ.

Nguyên Hi chỉ biết trơ mắt nhìn bạo quân thong dong uống trà. Chẳng bao lâu đã có người đến thắp đèn, mùa đông trời tối sớm, bị bạo quân làm lỡ như thế này, giờ có muốn ra ngoài cũng chẳng còn kịp nữa.

"Ngươi có thể bớt yếu đuối không? Trẫm ngày nào cũng ra ngoài hứng gió lạnh, khi về đến nơi thì ngươi lại ăn chơi xa xỉ, để người ta biết được thì trẫm còn mặt mũi nào nữa?" Nguyên Hi tức đến trợn trắng mắt trong lòng.

Hắn vốn đã sắp xếp mọi thứ đâu ra đó, thế mà giờ lại bị cắt ngang như vậy, việc cần làm thì vẫn chưa làm xong, khó chịu chết đi được.

Bạo quân không hề động lòng, uống xong nửa bát canh trừ hàn, mới nói: "Ngươi cũng biết mình hứng chịu gió lạnh à? Ngươi đã nhiễm phong hàn hơn mười ngày rồi mà vẫn chưa khỏi, nếu không nhờ trẫm giữ lại không cho ngươi đi, hôm nay ngươi vẫn cứ ho suốt đấy thôi."

Nguyên Hi ngày nào cũng chạy ra ngoài, trước đó đã nhiễm phong hàn. Nhưng vì không sốt, không chóng mặt, hắn chẳng để tâm, có thuốc gì thì uống nấy, khi cần ra ngoài thì vẫn cứ ra. Kết quả là cơn bệnh kéo dài mười mấy ngày vẫn chưa dứt hẳn. Nặng thì không nặng bằng hai ngày đầu, nhưng thỉnh thoảng vẫn ho vài tiếng.

Bệnh chưa khỏi hẳn, trong người rốt cuộc vẫn cảm thấy khó chịu. Chỉ ho vài tiếng cũng đủ khiến hắn phát bực. Nếu được nghỉ ngơi tử tế hai ngày, cũng chẳng đến nỗi nhiễm phong hàn mãi không khỏi như thế.

Trong lòng Nguyên Hi, đương nhiên việc cứu tế quan trọng hơn, chút bệnh vặt này thì nhằm nhò gì. Thế nhưng bạo quân thì không thể chịu nổi nữa.

Bạo quân uống nốt nửa bát canh còn lại, rồi cười lạnh: "Còn bảo ta yếu đuối, không biết năm đó ai bị sốt một cái là lao vào lòng A nương mà khóc lóc hả?"

Nguyên Hi lập tức xấu hổ, phản bác: "Ngươi bảy tám tuổi thì không lao vào lòng A nương chắc? A nương thương trẫm, bớt ghen tị lại đi."

Bạo quân cười khẩy, tiện tay lật xem đống văn thư hắn đã đọc sáng nay.

"Đợi Cao Hành chết, sẽ có người đầu hàng." Bạo quân trầm giọng hỏi, "Ngươi tính thế nào?"

"Trẫm không định để họ đầu hàng." Nguyên Hi đáp, "Đại Ngụy không cần nhiều quân Yên đến thế."

Bạo quân hơi ngạc nhiên: "Ta tưởng... ngươi sẽ tha cho họ."

"Ngươi thấy có thể sao?"

Đàn áp quá mức, không chừa lại con đường sống thì sẽ kích động sự phản kháng. Ngược lại, nếu một mực khoan dung, thì sẽ khiến bọn chúng càng thêm lộng hành.

Tha một đám, giết một đám, nắm đúng chừng mực mới là thượng sách.

Bạo quân rõ ràng hiểu đạo lý này của Nguyên Hi, chỉ là hắn ta vẫn có thành kiến với Nguyên Hi, sợ Nguyên Hi lại phát bệnh "thánh mẫu", tương tự như cách Nguyên Hi nghĩ bạo quân cứ động tí là giết người.

Đây là cơ hội diệt trừ mối họa ở đất Yên, Nguyên Hi làm sao có thể bỏ qua được? Ai nên giết, ai nên thu phục, hắn rõ hơn bất kỳ ai.

Bạo quân hiểu rõ, nhưng vẫn quen châm chọc: "Không biết ai năm đó thu nhận đám nhà họ Cao, còn cho chúng làm quan, kết quả là bọn chúng cấu kết với Nam Trần gây loạn, khiến ai đó chết ngay trên đường bình loạn."

Nguyên Hi cười: "Gặp phải vài con sói mắt trắng là lỗi của trẫm sao?"

"Nhìn người không rõ, đáng đời."

"Ồ, không biết ai yêu Cao Hành chết đi sống lại, đeo bám, quỵ lụy, cuối cùng bị chọc tức mà ngã lăn ra chết."

"Đừng nói bậy." Bạo quân đổi sắc mặt, "Hắn cùng lắm chỉ là món đồ chơi, trẫm liếc mắt nhìn còn lười, hắn xứng sao?"

Nguyên Hi gật đầu: "Cũng đúng, quả thật không xứng."

Nghĩ đến mấy tin đồn vớ vẩn của hậu thế, hắn nổi cả da gà. Dù bạo quân không phải thứ tốt lành gì, nhưng nếu đã mang tên "Nguyên Hi", việc dính dáng đến Cao Hành đúng là không hay chút nào.

"Hắn chẳng còn nhảy nhót được bao lâu nữa đâu." Bạo quân khinh bỉ nói, "Cao Hoài Du nói mùa hè năm sau sẽ kết thúc chiến sự, chắc chắn không làm ngươi thất vọng."

Nguyên Hi nghe mà đắc ý, đồng tình: "Hoài Du chưa bao giờ làm trẫm thất vọng."

Đùa à, đó là chiến thần Đại Ngụy, Vệ Hoắc của hắn!

Bạo quân bị hắn làm phiền, muốn trợn mắt, nhưng bỗng dưng thấy mũi ngưa ngứa, hắt hơi mấy cái, rồi cảm thấy cả người hơi lạnh. Mùa đông, dù trong phòng có lò than, cũng không thể ấm áp như thời hiện đại có lò sưởi. Nguyên Hi vốn chú ý giữ ấm cơ thể, nên chưa từng cảm thấy lạnh, thế nên thỉnh thoảng mới đột ngột nhiễm phong hàn, hôm sau bắt đầu đau họng ho khan.

Lúc này bỗng dưng lại thấy lạnh, Nguyên Hi có phần căng thẳng. Bệnh nhỏ cũng là bệnh, đau họng khó thở cũng khó chịu lắm chứ.

Bạo quân trở về giường nằm, vừa chạm gối đã cảm thấy uể oải. "Ngủ đi, nghỉ một ngày thiên hạ chẳng loạn được đâu." Giọng nói hắn ta đã hơi dính dính.

Nguyên Hi muốn cãi lại vài câu, nhưng bản thân hắn cũng thấy buồn ngủ, đầu óc mụ mị, thuốc tối uống cũng đã phát tác, hồi lâu không nói nên lời, dần mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Gần giờ Mão, Nguyên Hi tỉnh dậy một lần, trời còn tối mịt, thế là hắn lại ngủ tiếp, đến gần trưa hôm sau mới thức dậy. Ngủ một giấc, bệnh không nặng thêm nữa, còn đỡ hơn, nhưng cổ họng vẫn hơi ngứa.

Quân báo mới đã được đặt trên bàn, hắn rửa mặt qua loa, chưa ăn gì đã mở ra xem. Đến khi đồ ăn được đưa tới, hắn còn vừa ăn vừa xem.

Cao Hoài Du đã chiếm được Linh Châu, nhưng Cao Hành đã dẫn quân chạy trốn trước khi y công phá thành, không biết đang trốn chui nhủi ở đâu để kéo dài hơi tàn. Hiện tại, quân Ngụy đang lùng sục truy kích khắp nơi.

Giờ không phải là truy kích quân Yên, mà là tiếp quản Linh Châu. Sau khi bị quân Yên tàn sát, cướp bóc, dân chúng ở đó đã chết quá nửa, một phần là chết dưới đao kiếm, phần còn lại là vì đói và rét. Nay quân Ngụy tiếp quản, vật tư không thiếu, Nguyên Hi hạ lệnh là có người gửi đến ngay lập tức.

Vấn đề đau đầu là Linh Châu, cũng giống như Khang Thành bị nhà họ Trần bao vây vài tháng trước, đột nhiên lại xuất hiện dịch bệnh.

Lũ lụt, chiến loạn liên miên như vậy, làm sao mà không bùng phát dịch bệnh cho được? Huống chi Linh Châu, Phụng Châu còn bị quân Yên tàn phá, xác chết phơi ngoài không ai thu dọn, điều này chỉ khiến tình hình càng thêm nghiêm trọng.

Nguyên Hi viết thư dặn dò Cao Hoài Du nhất định phải cẩn thận, đồng thời điều thêm người đến Linh Châu. Những việc này hắn đã lường trước và có chuẩn bị, nhưng những chuyện sau đó mới thực sự khiến Nguyên Hi khó hiểu.

Tiêu Tống dẫn binh hướng về phía Bắc.

Nguyên Hi đọc tới đọc lui mấy lần, suýt chút nữa thì không nhận ra mặt chữ. Tại Nam Trần, nhà họ Trần đã lập tân đế, chuẩn bị đánh Tiêu Tống, vài năm sau sớm muộn gì cũng sẽ hất đổ tiểu hoàng đế bù nhìn để thừa cơ đoạt ngôi. Tiêu Tống lẽ ra phải quay về giành lại giang sơn, giờ sao lại bỏ chạy lên phương Bắc?

Rốt cuộc Tiêu Tống coi Đại Ngụy là gì? Cao Hành thấy tình thế không xong, chạy lên Bắc phục quốc thì thôi đi, giờ Tiêu Tống cũng muốn vác mặt đến góp vui sao?

Nguyên Hi hoàn toàn không đoán ra lý do, bạo quân thì cười lạnh: "Hừ, tên chó l**m."

Nguyên Hi nghe xong, im lặng hồi lâu.

Hắn hiểu ý của bạo quân. Tiêu Tống vẫn còn vương vấn Cao Hành, nên mới lên Bắc để tìm người. Thật đúng là kiểu "thà phụ thiên hạ không phụ khanh", thiết lập nhân vật vững như bàn thạch.

"L**m đến mức này hình như không ổn lắm đâu nhỉ?" Nguyên Hi ngẫm nghĩ, "Hay là hắn thấy triều Trần cũng sắp bị diệt, dứt khoát đập nồi dìm thuyền, lên Bắc giết Cao Hành để báo thù?"

"Không đâu." Bạo quân mỉa mai, "Cứ chờ xem kịch đi."

Cao Hoài Du không ngờ vật tư tiếp tế đến Linh Châu lại nhanh đến thế, càng không ngờ Nguyên Hi cũng đích thân đến. Hoàng đế không chỉ gửi vật tư, mà còn gửi cả chính mình đến.

Y vừa nhận được tin đội vật tư sắp đến, bèn ra thành xem, liền thấy Nguyên Hi cưỡi bạch mã lao thẳng tới. Đến khi Nguyên Hi nhảy xuống đứng trước mặt, y vẫn còn ngơ ngác.

"Bệ hạ..." Cao Hoài Du nhìn hắn, vẻ mặt ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.

Nguyên Hi dang tay ôm y, cười khẽ: "Xem ra bé con nhận tiền mừng tuổi, bình an vô sự đón Tết rồi."

"Vâng..." Cao Hoài Du chẳng biết đáp sao, ừ một tiếng, khẽ nói, "Thần rất tốt."

Nguyên Hi chỉ cười, đưa tay sờ cằm y, đáp: "Ừm... hay là trẫm giấu chưa đủ khéo, bé con lại lén sửa soạn làm đẹp rồi?"