Tình ý quân vương, thái y chứng kiến thị phi.

Nguyên Hi mỉm cười, khẽ nâng cằm Cao Hoài Du. Y sững sờ một lát, chợt nhớ lại lần trước gặp hắn trong bộ dạng luộm thuộm, mặt bất giác đỏ bừng, lắp bắp nói: "Thần không cố ý..."

Từ sau lần đó, dù bận rộn đến mấy y vẫn luôn cố gắng chăm chút bản thân, chỉ sợ lại có ngày nào đó bị người ta bắt gặp trong bộ dạng không chỉnh tề... Quả nhiên, cái ngày y lo sợ đã đến thật!

"Trẫm đã sắp xếp ổn thỏa. Hôm nay vật tư sẽ được phát xuống, trẫm còn mang theo một đội quân y." Nguyên Hi nắm chặt tay y không rời, "Đi cùng trẫm dạo quanh trong thành một chút nhé."

"Nhưng..." Cao Hoài Du hơi do dự, "Trong thành đang có dịch bệnh, xin bệ hạ cho phép thần chuẩn bị trước đã."

Nguyên Hi gật đầu: "Được."

Linh Châu đang có dịch bệnh hoành hành, Cao Hoài Du quả thực không dám dẫn Nguyên Hi đi xem xét kỹ lưỡng. Nguyên Hi hiểu rõ nỗi lo của y, nên cũng rất phối hợp, chỉ đứng từ xa, cách một lớp lính canh gác, nhìn lướt qua các nơi, phần lớn thời gian vẫn là lắng nghe Cao Hoài Du trình bày.

"Sau khi thần tiến vào Linh Châu, đã sai người đến từng nhà từng hộ để đăng ký... Mới hôm qua thì công việc này mới hoàn tất, nay trong thành chỉ còn lại chín vạn người." Cao Hoài Du nói với giọng điệu rất bình thản, nhưng khó tránh khỏi thoáng chút đau thương.

Linh Châu xưa kia đâu chỉ có con số chín vạn người ít ỏi này. Có người chết dưới lưỡi đao của quân Yên, có người chết đói, có người nhiễm bệnh mà qua đời, có kẻ tuyệt vọng tự vẫn, để rồi cuối cùng chỉ còn lại chín vạn.

Lính tráng không ngừng khiêng những chiếc cáng phủ vải trắng đi qua, đưa những người đã khuất trong thành ra ngoài để hỏa thiêu.

"Khi quân Cao Hành tiến vào thành đã gây ra cuộc tàn sát, thi thể trong thành không ai xử lý, từ đó mới phát sinh dịch bệnh. Nay chỉ có thể tiến hành hỏa thiêu." Cao Hoài Du vẫn cố giữ giọng điệu bình tĩnh, "Nhiều dân chúng không thể chấp nhận được, họ muốn để người thân được nhập thổ vi an. Việc này quả thực có phần nhạy cảm và khó xử... Nhưng bệ hạ cứ yên tâm, thần sẽ xử lý ổn thỏa."

Nguyên Hi nghe xong không khỏi thở dài. Dân chúng Linh Châu vốn đã chịu nhiều khổ cực bấy lâu, nay Linh Châu vừa được thu hồi, vậy mà ngay cả thi thể người thân đã khuất cũng không thể giữ lại, phải đưa ra ngoài thành để hỏa thiêu, mấy ai mà cam lòng? Việc dân sự vốn là khó xử nhất, thiên hạ rộng lớn với biết bao con người, làm sao có thể khiến tất cả đều vừa ý cho được?

Mấy ngày qua, Cao Hoài Du chắc hẳn đã vì chuyện này mà phải chịu không ít vất vả.

"Trẫm cũng đã phái người đến giúp ngươi xử lý các việc dân sự, đừng quá lao tâm khổ tứ." Nguyên Hi dịu dàng nói.

"Vâng, có bệ hạ đến, thần quả thực cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều." Cao Hoài Du khẽ cười, rồi kể tiếp, "Ngày đầu tiến vào thành, có một bà cụ thấy các tướng sĩ mặc giáp thì hoảng sợ, vội vàng chạy trốn khắp nơi... Đến khi nhìn thấy đại kỳ của quân Ngụy, bà mới hỏi thần sao giờ này mới đến. Bà nói rằng bà đã đợi rất lâu rồi, cuối cùng cũng chờ được chúng ta."

Y dừng lại một chút: "Thần có phần áy náy, nếu có thể đến sớm hơn một chút nữa, liệu có cứu được nhiều người hơn không... Nhưng thần biết rằng điều đó là không thể."

Luôn có những người mà y không kịp cứu. Muốn chiến thắng, y không thể hành xử bồng bột. Dù biết mình đã lựa chọn cách tốt nhất, nhưng khi nhìn khung cảnh thê lương của Linh Châu, y vẫn khó tránh khỏi cảm giác đau lòng.

Nguyên Hi nắm lấy tay y, lặng lẽ an ủi.

Hai người chỉ xem lướt qua một vòng rồi trở về. Nguyên Hi tin tưởng vào cách làm việc của Cao Hoài Du, không cần phải hỏi han từng việc một như ở những nơi khác.

Hoàng thượng đến, Cao Hoài Du phải tăng cường phòng ngự thêm. Nhân lúc hoàng đế triệu tập các tướng lĩnh khác họp bàn, y đi một vòng tuần tra. Tuần tra xong, y lại sắp xếp vài công việc khác, đến khi trở về thì trời đã tối mịt.

Nguyên Hi vẫn đợi y trở về để cùng dùng bữa. Thấy y về, hắn mới sai người dọn bữa lên.

"Trẫm đã dẫn theo một vị ngự trù, làm cho ngươi mấy món mà ngươi yêu thích." Nguyên Hi rửa tay trong chậu đồng, nhận khăn tay từ nội thị đưa, "Thử xem hương vị thế nào."

Cao Hoài Du thích nhất là món há cảo tôm. Một món ăn tinh tế như thế này, dù trong quân doanh ngày ngày có cá thịt lớn, ăn ngon đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng.

Cao Hoài Du tuy không phải người xa hoa, nhưng được ăn những món ngon như vậy thì vẫn rất vui.

Huống hồ đây lại là tấm lòng của hoàng đế. Thứ mà hoàng đế đặc biệt chuẩn bị cho y, dù là một miếng lương khô khó nuốt, y cũng có thể vui vẻ ăn hết.

Ăn uống no nê xong, Cao Hoài Du lập tức đi tắm.

Trước mặt Nguyên Hi, y phải thật thơm tho mới được!

Nếu điều kiện cho phép, Nguyên Hi thật sự muốn theo y vào tắm chung, tiếc là không thể, đành mỗi người tắm một mình.

Cao Hoài Du tóc vẫn còn ướt, chưa kịp hong khô đã chui vào lòng Nguyên Hi, dụi đầu vào ngực hắn, khiến mái tóc ướt bị cọ đến rối bời. Một mình cầm quân ở bên ngoài, y luôn trong trạng thái căng thẳng quá mức. Chỉ khi có Nguyên Hi ở bên cạnh, y mới thật sự thả lỏng.

Nguyên Hi nào chịu nổi sự kích thích này, hắn khẽ chọc chọc cánh tay y, nhẹ giọng hỏi: "Muốn không?"

Cao Hoài Du thuận thế vòng tay ôm lấy cổ hắn, hôn lên khóe môi.

...

"Ngủ đi." Nguyên Hi dịu dàng hôn nhẹ lên khóe mắt Cao Hoài Du. Y bị hôn đến mơ màng, nép sát vào lòng Nguyên Hi, chẳng bao lâu đã bị cơn buồn ngủ chiếm lấy hoàn toàn.

Nguyên Hi tỉnh dậy khi trời vừa hửng sáng. Lật người, hắn đã không thấy người bên gối. Định xuống giường, hắn chợt nghe tiếng lật sách, đưa mắt nhìn thì thấy Cao Hoài Du đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ cách đó không xa, say sưa xem gì đó.

Y chỉ thắp một ngọn nến, ánh sáng tù mù xung quanh gần như bị bóng tối nuốt chửng, vậy mà lại mang đến một cảm giác an yên, ấm áp đến lạ lùng.

"Hoài Du!" Ý định xuống giường của Nguyên Hi bị khung cảnh này làm tan biến, hắn nằm ngửa trở lại, khẽ gọi tên đối phương.

Cao Hoài Du nghe tiếng liền đặt sách xuống, nhanh chóng bước đến bên giường: "Bệ hạ tỉnh rồi ạ? Vậy thần sai người dọn bữa nhé."

Nguyên Hi không đáp, chỉ dang rộng hai tay. Cao Hoài Du khẽ cười, liền nhào tới.

Nguyên Hi bị y đè đến mức kêu "hự" một tiếng, lập tức siết chặt tay, ôm đối phương thật chặt.

Mèo con nhảy lên người còn đau, huống hồ là một người cao lớn như thế này. Nguyên Hi thở phào nhẹ nhõm, đợi bình tĩnh lại mới nói: "Bảo bối, đè đau trẫm rồi."

Cao Hoài Du dùng đầu cọ cọ vào cổ hắn, cười nói: "Lúc bệ hạ đè thần, thần có than vãn đâu."

Nguyên Hi dùng môi phớt nhẹ lên má y, nói: "Không than vãn, trẫm thích lắm."

Nói xong, hắn ôm người xoa nắn loạn xạ, không biết chạm phải chỗ ngứa nào, khiến Cao Hoài Du cười đến giãy giụa muốn trốn. Nhưng hai tay hắn ôm quá chặt, y không thể nào thoát được.

Cao Hoài Du cầu xin: "Đừng đùa thần nữa, bệ hạ."

Nguyên Hi cuối cùng cũng tha cho y, nhưng vẫn không chịu buông, lại ôm y nằm thêm một lúc nữa mới thôi.

Cao Hoài Du nằm trên người hắn nói: "Thần sẽ hầu hạ bệ hạ rửa mặt và thay y phục nhé."

"Ừm." Nguyên Hi đáp, lại ôm y ngồi dậy, định trộm thêm một cái hôn, nhưng người trên đùi đã mau lẹ nhảy phốc xuống đất.

Nguyên Hi đưa tay kéo lại, liền thấy nụ cười tinh nghịch nơi khóe môi y.

Thôi được, cố ý đây mà, đúng là vừa từ chối vừa mời gọi.

Nguyên Hi đứng dậy ôm lấy y, trêu chọc trả đũa một trận.

Sau một hồi trêu đùa, cả hai mới thật sự bắt đầu rửa mặt, thay y phục, và bữa sáng cũng được dọn lên.

"Thần vừa nhận được quân báo: quân Yên nổi loạn, đã trói Cao Hành lại rồi đem ra hàng Tiêu Tống." Cao Hoài Du vừa khoác áo ngoài cho Nguyên Hi, vừa kể lại tin tức mình vừa đọc được.

"Ồ?" Nguyên Hi hơi ngạc nhiên, "Trẫm không ngờ lại có chuyện này..."

Binh lực mà Cao Hành đem theo vốn phần lớn là quân Nam Trần do Tiêu Tống cung cấp. Nay Cao Hành đã mất thế, Tiêu Tống lại kéo quân tiến lên phương Bắc. Nếu có kẻ thừa cơ quay giáo đâm sau lưng Cao Hành, quay về đầu hàng chủ cũ, thì cũng chẳng có gì lạ lùng.

Chỉ không biết hai người này tụ lại, sẽ còn làm ra trò gì nữa. Liệu Tiêu Tống sẽ giết Cao Hành vì đã phản bội mình, hay tiếp tục làm chó săn đến cùng? Cảm giác cũng khá thú vị.

Nếu Tiêu Tống này là Tiêu Tống năm xưa hắn quen biết, Cao Hành chắc đã chết từ lâu rồi. Trong chính sử, Cao Hành bị Nam Trần lợi dụng xong thì giết ngay, rồi lại lập một người họ Cao khác thay thế.

Còn Tiêu Tống mà lại yêu Cao Hành sâu đậm ư? E là chẳng có chuyện đó đâu.

Điều khiến Nguyên Hi bất ngờ hơn còn ở phía sau.

Hai ngày sau, hắn ăn sáng xong, cùng Cao Hoài Du xem quân báo, rồi lại cùng đi tuần tra trong thành. Chiều về thì có lính mang cấp báo đến.

"Bệ hạ! Trương thái y khi đang cứu chữa dân lưu vong ngoài thành đã gặp phải một đội quân Nam Trần và bị bắt cóc!"

Nguyên Hi lập tức biến sắc, trong lòng dâng lên nỗi lo lắng khôn nguôi.

Ngọc Châu vốn họ Trương, Trương thái y chính là nàng.

Sáng nay, nàng đã ra khỏi thành, đến các thôn làng gần đó để bố trí công tác phòng dịch.

Tiểu cô nương này vẫn đang mong được trở về nhà, từ khi xuyên không đến đây đã giúp hắn không ít việc. Nếu ở đây nàng xảy ra chuyện, hắn còn biết ăn nói thế nào với Ngọc Châu, với cha mẹ Ngọc Châu ở thời đại khác đây?

"Còn những người khác thì sao?" Nguyên Hi cau mày. Ngọc Châu lúc ra khỏi thành, rõ ràng có một đội người đi theo. Hắn nào có thể vô tư để đám thái y tự tiện ra ngoài!

"Quân Trần đông đảo, thuộc hạ liền cho người hộ tống dân chúng rút lui, đồng thời tách ra mười người để đưa Trương thái y về thành. Sau đó thì mất liên lạc, Trương thái y cùng mười người đó đều bị quân Trần bắt đi. Những người còn lại đã che chở dân chúng rút về Hổ Đầu Pha."

Hai quân giao chiến, người của mình bị bắt cũng là chuyện thường tình. Ngọc Châu nói cho cùng chỉ là một y quan, giá trị không lớn, chưa đến mức khiến Nguyên Hi làm rối loạn kế hoạch mà xuất binh sớm. Nguyên Hi xưa nay đều cân nhắc lợi hại, không thể vì một người mà hành động liều lĩnh được.

Nhưng Ngọc Châu không phải người thuộc thời đại này, nàng không nên gặp bất trắc ở nơi đây. Mà chính vì giá trị của nàng không lớn, có lẽ ngay cả làm con tin cũng không đáng, vậy quân Nam Trần sẽ đối đãi nàng ra sao?

Nguyên Hi nghĩ đến đây, khó tránh khỏi cảm giác bồn chồn lo lắng.

Cao Hoài Du hiểu hết tâm tư hắn, nhưng tình hình hiện tại quả thực không thích hợp để xuất binh. Linh Châu vừa được thu hồi, họ cần thời gian nghỉ ngơi. Bao nhiêu việc cần người xử lý, việc điều binh cũng cần thời gian. Nhưng nếu chậm một bước, Ngọc Châu thật sự xảy ra chuyện, người day dứt sẽ không chỉ riêng Nguyên Hi.

"Bệ hạ, chi bằng chúng ta xuất binh ngay." Cao Hoài Du lên tiếng, "Tiêu Tống hẳn cũng không ngờ bệ hạ lại mạo hiểm đến thế, đúng lúc đó sẽ khiến quân Nam Trần không kịp trở tay."

...

Ngọc Châu thực ra tạm thời vẫn chưa gặp nguy hiểm.

Tiêu Tống làm vậy chỉ là để bắt Ngọc Châu về chữa bệnh cho người của hắn.

Cao Hành khi bị đưa về đã lâm trọng bệnh, quân y bên cạnh gã đều bó tay. Mà Ngọc Châu lại là đệ tử của y thánh đương thời - Lâm Dật. Tiêu Tống biết Nguyên Hi mang nàng theo bên mình, liền nhắm vào nàng.

Trước khi chữa khỏi bệnh cho Cao Hành, hẳn Ngọc Châu sẽ không mất mạng.

Chỉ là Cao Hành hoàn toàn không phối hợp... Nhưng cũng tốt, hắn cứ không phối hợp mãi, bệnh cứ không khỏi, chẳng phải mình cứ mãi an toàn sao? Mà cũng không đúng... lỡ Tiêu Tống thấy mình vô dụng, đem mình giết luôn thì sao?

Ngọc Châu nhìn Cao Hành với sắc mặt trắng bệch, dáng vẻ thê thảm, thấy hơi bị nghẹn lời.

Lại nhìn Tiêu Tống bên cạnh đang dịu dàng si tình, nàng càng nghẹn lời hơn.

"A Trĩ, uống thuốc đi, được không?" Tiêu Tống ngồi xuống bên giường hắn.

Cao Hành mặt không biểu cảm quay đầu đi, đôi mắt không chút hơi ấm, tựa như vật chết, ánh nhìn hướng về gã lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Cút!" Cao Hành vung tay hất đổ bát thuốc mà lính bưng đến, bát vỡ tan tành, khiến Ngọc Châu bên cạnh giật mình.

"A Trĩ, ngươi..." Tiêu Tống ngẩn người ra.

Cao Hành cười lạnh: "Ngươi còn muốn gì nữa? Còn muốn như xưa nhục nhã ta ư? Còn muốn ta khuất phục dưới chân ngươi? Đủ rồi! Tiêu Tống, ngươi chi bằng giết ta đi..."

Lời vừa dứt, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má tái nhợt của Cao Hành.

Ngọc Châu vốn đang cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của mình bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn hai người này, kinh ngạc đến sững sờ.

Ngọc Châu lén lấy điện thoại ra, mở máy ảnh.

. . .

Lời tác giả:

Ngọc Châu: Diễn đi! Diễn kịch tính hơn chút nữa đi! Tui quay lại cho cha với mẹ xem.