Tiểu Ngư

Nguyên Hi nghe tin này mà ngỡ mình còn đang mơ.

Dù Cao Hoài Du không nói lời nào, Nguyên Hi vẫn cảm nhận được ý chí sắt đá của y. Trước khi y trở về kinh, Nguyên Hi đã lờ mờ đoán được lần xuất chinh này chắc chắn sẽ có biến động lớn... ví dụ như việc tiêu diệt nhà Trần.

Chỉ là Nguyên Hi không ngờ mọi chuyện lại nhanh đến thế. Hắn nghĩ rằng trận chiến diệt Trần ít nhất cũng phải kéo dài nửa năm. Dù lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, Nam Trần dù suy yếu cũng là một triều đại đã chiếm giữ nửa giang sơn suốt mấy chục năm; việc chỉ hai ba tháng đã diệt vong, nghe thế nào cũng thấy khó tin. Ấy vậy mà chưa đến mùa hè, Cao Hoài Du đã dẫn quân Ngụy đánh thẳng tới Khang Thành.

Suốt hai trăm năm ở phương Nam, các triều đại nối tiếp nhau đều chọn nơi đây làm kinh đô. Trong suốt hai trăm năm đó, chưa từng có ai từ triều Bắc dẫn quân phá vỡ phòng tuyến phía bắc của Nam triều, tiến sát đến Khang Thành cả.

Mà giờ đây, quân triều Bắc đã tiến đến gần Khang Thành, điều đó có nghĩa là Nam triều đã hết vận số. Quân Ngụy đã ở ngoài thành Khang Thành, việc phá thành chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nam Trần diệt vong, sau đó sẽ là Nam Bắc thống nhất, từ nay thiên hạ không còn phải chịu nỗi thống khổ của chiến loạn nữa.

Đây là điều Nguyên Hi đã mong mỏi suốt hai đời, lẽ ra hắn phải mừng rỡ khôn xiết.

Hắn quả thật mừng rỡ khôn xiết, chỉ là đống tấu chương trước mặt quá nhiều, đè ép hắn đến mức nghẹt thở.

Nguyên Hi cuối cùng cũng hiểu cảm giác của Cao Hoài Du khi bị hắn kéo đi làm việc là như thế nào.

Quá nhiều việc. Y đột ngột tiến quân đến ngoài Khang Thành, bao nhiêu đất đai quy phục, bao nhiêu việc cần hắn đích thân xem xét... thật sự quá nhiều.

Năm xưa khi thôn tính nước Yên, hắn đã phiền lòng không ít. Nhưng nước Yên dù sao cũng cùng thuộc triều Bắc, phong tục tương đồng, dù có "gãy xương vẫn còn gân nối", suy cho cùng vẫn dễ xử lý hơn.

Còn phương Nam, vốn dĩ cùng chung cội nguồn, nhưng sau bao năm phân liệt, dần dần khinh rẻ người Bắc, từ đáy lòng coi người Bắc chẳng khác gì man di Hồ tộc. Họ tự xưng mình là chính thống, vì ngọc tỷ truyền quốc nay vẫn nằm trong tay hoàng thất Nam triều.

"Trẫm có nên bắt Hoài Du lại, ép y nghỉ ngơi vài ngày không?" Nguyên Hi ngẩn ngơ tự hỏi.

"Nguyên Hi" trầm giọng: "Trẫm thấy người cần nghỉ ngơi hơn là ngươi."

Một tên bạo quân không thích làm việc chỉ muốn đùn đẩy cho người khác, và một vị "gan đế" không chỉ tự mình làm mà còn lôi kéo người khác làm cùng, hiếm hoi lắm mới đạt được sự đồng thuận như vậy.

Nguyên Hi im lặng hồi lâu, rồi nói: "Hôm nay trẫm muốn về sớm."

Ngọc Châu đứng bên cạnh ngẩng đầu, nhìn đống tấu chương trên án, hơi do dự mở lời: "Bệ hạ hôm nay không xem hết rồi mới đi sao ạ?"

Mặt Nguyên Hi lập tức xịu xuống.

Thực ra Ngọc Châu nghe hắn nói muốn đi, trong lòng mừng thầm như mở cờ. Chỉ là hơi ngạc nhiên, hóa ra hoàng đế cũng có ngày không muốn làm việc!

Nàng rất thấu hiểu, ai đi làm mà chẳng có lúc phát điên, chỉ là đành phải chịu đựng thôi!

Hoàng đế Đại Ngụy, đã tăng ca cả tháng nay rồi!

"Đi thôi, về cung." Nguyên Hi xoa trán, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: hắn thật sự không muốn ngày nào cũng cắm mặt vào đống tấu chương nữa.

Đột nhiên thêm bao nhiêu châu quận, bao nhiêu việc phải xử lý, ngay cả kẻ cuồng công việc như hắn cũng sắp không chịu nổi nữa rồi.

Hắn muốn ra ngoại thành săn bắn, muốn đến Thanh Tuyền Cung nghỉ ngơi, cũng muốn lúc bận rộn được lười biếng làm "cá mặn" một chút.

Nhưng không được!

Cao Hoài Du, sao huynh lại ném cho phu quân huynh một núi việc như thế!

"Đi thôi." Nguyên Hi đứng dậy, hạ quyết tâm.

Nghỉ ngơi đã, ngày mai tính tiếp.

...

Ngoài Khang Thành, quân Ngụy mắt đỏ rực vì phấn khích.

Họ sắp tiến vào kinh đô Nam triều, sẽ vì hoàng đế Đại Ngụy mà tiêu diệt quốc gia luôn đối đầu với Bắc triều. Trong hai trăm năm Nam Bắc phân liệt, chưa từng ai làm được đến thế!

Từ nửa tháng trước, Trần Thắng thấy thành Bạch Vân phía Bắc không thể cản nổi Cao Hoài Du, quân Ngụy ép sát Khang Thành, liền biết đại sự không xong. Ông ta tự dẫn quân ra khỏi Khang Thành, định từ châu Hương Lê đột phá vòng vây quân Ngụy để hội quân với bộ hạ. Kết quả đại bại, lúc ấy Cao Hoài Du đã cắt đứt đường về Khang Thành của ông ta.

Mùng chín tháng tư, Trần Thắng chạy trốn khỏi Hương Lê châu, bị phó tướng quân Ngụy phái binh chặn giết.

Mối uy hiếp lớn nhất khi diệt Trần – lão gia tử Trần Thắng – nay đã chết. Mấy người con trai có kinh nghiệm dẫn binh của ông ta, hoặc là đã chết oan ức dưới tay Cao Hành, hoặc là đã chết xứng đáng dưới tay Cao Hoài Du. Giờ trong thành chỉ còn một đứa con trai út chẳng ra gì của nhà họ Trần. Lão gia tử vừa mất, hắn chẳng thể trấn áp nổi tình thế. Tin Trần Thắng chết vừa truyền về Khang Thành, hôm sau đã bị tôn thất nhà họ Tiêu lật ngược thế cờ, sai người đánh ngất hắn ta đến chết.

Nhà họ Trần sụp đổ, triều Trần không kịp hồi phục, ngược lại càng đẩy nhanh tiến độ diệt vong.

Nếu Trần Thắng còn ở Khang Thành, ít nhất cũng có thể cầm cự được một thời gian, biết đâu có biến cố. Nay Trần Thắng vừa chết, trong Khang Thành loạn như ma quỷ, chẳng ai cản nổi quân Ngụy.

Trận này tất thắng, Khang Thành trước mắt chẳng phải là kinh đô vững chắc gì, chỉ là vật được định sẵn sẽ rơi vào tay quân Ngụy.

Như vậy, sao có thể không phấn khích chứ? Chỉ đợi đại soái hạ lệnh, họ sẽ tấn công Khang Thành. Có thể họ sẽ bị thương, có thể hy sinh, nhưng dù chết dù thương, cũng là công thần diệt Trần, vinh quang muôn đời bất diệt.

"Xin đại soái hạ lệnh!"

"Xin đại soái hạ lệnh!"

"Xin đại soái hạ lệnh!"

Mấy vị tướng lĩnh tràn đầy hào khí, đồng loạt xin chiến, ngay cả chiến mã dưới thân cũng như nôn nóng, muốn lao về phía trước.

So với mọi người, Cao Hoài Du lại rất điềm tĩnh. Ánh mắt y lướt qua từng vị tướng lĩnh bên cạnh, giọng nói vang vọng mà kiên định.

"Công thành!"

"Tuân lệnh!"

Chớp mắt, chiến mã hí vang lao về phía trước. Y quay lại, nắm lấy dùi trống, hai tay giơ cao, đập mạnh xuống mặt trống. Một tiếng nổ vang trời vang lên, tiếng trống như sấm rền, gần như chấn động cả Khang Thành.

Vô số binh sĩ mang giáp trụ, như đám mây đen cuồn cuộn tiến tới, theo tiếng trống hùng tráng vung lên lưỡi đao sắc bén.

Cao Hoài Du hạ dùi trống, tiếng trống vang lên từng hồi, vang đến tận hoàng hôn, tà dương đỏ như máu.

Khi mọi thứ cuối cùng lắng lại, y chậm rãi ngẩng đầu, sắc đỏ sắp lặn ở đường chân trời in vào đáy mắt y.

Mùng mười lăm tháng Tư, quân Ngụy công phá kinh đô Nam Trần là Khang Thành. Các huân quý, bá quan Nam Trần trốn vào cung thành.

Mùng mười sáu tháng Tư, tân đế Nam Trần Tiêu Thản dâng thành đầu hàng.

Khi Cao Hoài Du cưỡi ngựa đến trước cổng cung, bá quan Nam Trần đã ra khỏi cung thành, mở cửa thành nghênh đón quân Ngụy. Đứng trước đoàn người chỉ là một đứa trẻ cao chưa tới nửa người lớn.

"Ngọc tỷ truyền quốc ở đây!" Tiêu Thản mới sáu tuổi, hai tay nâng ngọc tỷ, khóc nức nở.

Cậu bé khóc không phải vì biết nước mất nhà tan, chỉ đơn thuần là vì sợ hãi.

Cao Hoài Du im lặng hồi lâu. Một đứa trẻ sáu tuổi bị đẩy lên ngai vàng, y khó tránh khỏi có chút thương cảm cho đối phương. Năm xưa y cũng ở độ tuổi tương tự, bỗng dưng trở thành quốc quân. Nhưng y may mắn hơn Tiêu Thản – bị thúc phụ đuổi khỏi ngai vàng, không phải mãi mãi làm con rối, càng không phải mang tội vong quốc chi quân.

Mà chút thương cảm ấy, trước việc diệt Trần, căn bản không đáng để y phí tổn cảm xúc.

Nhận lấy vật Tiêu Thản dâng lên, tay Cao Hoài Du khẽ run.

Trong hộp gấm vàng, chính là ngọc tỷ truyền quốc.

Có thứ này trong tay, hoàng đế mới thật sự là người kế thừa chính thống.

"Cao Hoài Du" dường như mất kiểm soát: "Ngọc tỷ..."

Có thứ này, Cao Hoài Du giờ mà lật mặt với Nguyên Hi, tìm cớ tự lập làm đế cũng được. Chỉ cần trấn an đám quý tộc cũ Nam Trần, vận hành vài năm, y cũng đủ sức đối đầu với Đại Ngụy.

Thế gia tựa sắt đá, hoàng đế tựa nước chảy. Dù là Bắc triều hay Nam triều đều vậy. Bọn họ chẳng quan tâm hoàng đế là ai, chỉ quan tâm hoàng đế có giữ được địa vị cho nhà mình hay không.

Những người trước mắt nếu trung thành với nhà họ Tiêu, cớ sao lại đẩy Tiêu Thản ra đầu hàng? Chỉ cần có lợi lộc, họ sẽ sẵn sàng phục vụ y.

"Cao Hoài Du, đây là cơ hội của ngươi..." "Cao Hoài Du" run giọng, không rõ là đang nói với chính mình, hay với Cao Hoài Du thật.

Dã tâm... ai mà không có?

Năm xưa Cao Hoài Du cũng vô số lần nghĩ đến việc phục quốc. Giờ y chỉ nguyện vì Nguyên Hi mà tận lực, chứ không phải hoàn toàn mất đi dã tâm.

Động lòng là chuyện khó tránh, huống chi trong thân thể y còn có "Cao Hoài Du" tồn tại.

Nhưng ấy chỉ là ý nghĩ thoáng qua mà thôi.

Chấp niệm suốt hai kiếp của y, sao có thể bị ý nghĩ nhất thời thay thế?

Nam Trần đã diệt, y cuối cùng đã giúp Nguyên Hi nhất thống giang sơn, hoàn thành tất cả trước khi y không còn khả năng cầm quân nữa.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Cao Hoài Du giơ cao ngọc tỷ, giọng hô to, vang vọng.

"Ngô hoàng vạn tuế!"

Quân Ngụy phía sau hành lễ.

"Ngô hoàng vạn tuế!"

Bá quan Nam Trần quỳ rạp, hướng về tân chủ xa xôi ở Ngọc Kinh mà hô vang.

Tất cả quỳ xuống thần phục, chỉ có Cao Hoài Du vẫn đứng thẳng giơ ngọc tỷ. Đây là lễ ngộ Nguyên Hi đáng được hưởng, dù Nguyên Hi ở Ngọc Kinh xa xôi, y cũng muốn mọi người phải quỳ bái thần phục hắn.

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Cao Hoài Du thay Nguyên Hi nhìn những người quỳ bái xung quanh, chợt thấy mọi thứ trước mắt như không thật. Những gì nhìn thấy dần hóa thành hư ảnh, ngay cả thân thể cũng như mất đi trọng lượng.

Trong tiếng hô vang, y lặng lẽ nuốt xuống ngụm máu trào lên cổ họng.

...

"Bẩm–"

Trời vừa hửng sáng, một binh sĩ lao thẳng vào Tử Cực Cung, chạy quá vội nên ngã nhào trước cửa lớn. Hàn Tẫn Trung và Ngọc Châu bên cạnh giật mình.

"Ôi chao, nhìn ngươi kìa!" Hàn Tẫn Trung vẫy phất trần, tức đến mức muốn đánh hắn một cái: "Còn không mau bò dậy! Bệ hạ còn chưa thức, la hét cái gì!"

Binh sĩ luống cuống bò lên, mặt đầy nụ cười: "Tám trăm dặm báo tin khẩn cấp! Tiêu Thản đầu hàng, Thanh Hà Vương áp giải tông thất nhà họ Tiêu tiến kinh Hiến phù!"

Hàn Tẫn Trung đang định mắng thêm vài câu thì ngẩn người ra, ngẫm lại một lúc, cả mặt đỏ rực: "Ngươi... ngươi nói Nam Trần..."

"Nam Trần bị diệt rồi?" Ngọc Châu kinh ngạc há miệng: "Vậy chẳng phải..."

Thống nhất rồi! Đại Ngụy đã trở thành triều đại đại nhất thống!

"Nam Trần bị diệt rồi!" Binh sĩ không kìm được kích động: "Bệ hạ nhất thống giang sơn, ngô hoàng vạn tuế!"

Hắn hô to, khiến mọi người xung quanh đều nghe thấy, ai nấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, suýt quên mình đang làm việc ở Tử Cực Cung. Hàn Tẫn Trung vội hạ giọng quở: "Nhỏ tiếng chút! Nam Trần hay không Nam Trần, bệ hạ lớn hơn trời! Tối qua ở Ngự Thư Phòng đến nửa đêm, nhỏ tiếng chút đi!"

Binh sĩ lập tức ngậm miệng, lúc này bình tĩnh lại, không còn hốt hoảng nữa. Hắn đưa tấu chương chưa mở: "Khẩn báo ở đây, thuộc hạ xin cáo lui."

"Đi đi." Hàn Tẫn Trung phẩy tay, quay sang Ngọc Châu: "Ta vào trong xem sao, ngươi đặt đồ lên án trước đã, dọn dẹp một chút, lát bệ hạ tỉnh sẽ xem khẩn báo này."

"Dạ." Ngọc Châu nhận khẩn báo, Hàn Tẫn Trung lại dặn thêm vài câu rồi đi vào.

"Bẩm–"

"Còn gì nữa à?" Ngọc Châu vừa định đi thì quay lại: "Sao thế?"

"Tấu chương của Mạnh tướng quân ạ."

Đó là một vị tướng theo Cao Hoài Du xuất chinh lần này. Vì không phải tin báo khẩn cấp, có lẽ không gấp bằng việc Nam Trần quy hàng. Ngọc Châu bèn nói: "Bệ hạ chưa tỉnh, đưa đây, lát nữa ta sẽ đưa cùng một lượt."

"Đa tạ Trương đại nhân!" Binh sĩ đưa tấu chương, bèn nhỏ giọng: "Mạnh tướng quân có dặn, là vương gia bảo làm vậy... Tấu chương này đừng để bệ hạ thấy quá sớm, đợi tông thất nhà họ Tiêu Nam Trần sắp vào kinh rồi hãy đưa cho bệ hạ."

"Cũng lạ thật." Ngọc Châu nhíu mày: "Đã dâng tấu rồi, sao còn phải giấu bệ hạ?"

"Thuộc hạ cũng không rõ... Là vương gia dặn, còn bảo nhất định phải tìm Trương đại nhân ngài thì mới hiểu... Thuộc hạ không dám lừa dối thánh thượng, nhưng cũng không dám trái lệnh vương gia."

Ngọc Châu nghe càng thấy nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu: "Được, đã là vương gia ủy thác, ta sẽ chú ý thêm. Ngươi đi trước đi."

"Thuộc hạ cáo lui!"

Ngọc Châu cầm hai tấu chương, quay người đến án sách nhỏ trước tẩm điện. Gần đây việc nhiều, Ngự Thư Phòng cũng không đủ chỗ, còn nhiều tấu chương không quá gấp được chất ở đây, tiện cho bệ hạ rảnh là xem vài cái.

Nói cách khác, muốn để Nguyên Hi thấy tấu chương này muộn một chút thì rất dễ. Nhưng... Thanh Hà Vương tại sao lại muốn giấu bệ hạ chuyện này? Thanh Hà Vương lại có thể giấu bệ hạ điều gì?

Ngọc Châu ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng vẫn lặng lẽ nhét tấu chương của Mạnh tướng quân xuống đáy đống tấu chương chất chồng.