Ánh Sáng Từ Lõi Giáp

Khi Úc Trạch bước vào khoang lái, vẻ nghiêm trọng của chiếc cơ giáp mới thực sự lộ ra trước mắt y. Ngay cả bề mặt lõi thông minh cũng xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti, không thể biết bên trong đã hư hại đến mức nào. Y đặt lòng bàn tay lên, lập tức lõi giáp phản ứng, lóe lên ánh sáng mờ, truyền từng xung hạt cực nhỏ qua da thịt vào tận não bộ.

Đây là phương thức giao tiếp giữa cơ giáp và người điều khiển — khi hệ thống thoại thông minh hoàn toàn tê liệt, chúng vẫn có thể truyền tải tâm tư bằng tín hiệu thần kinh. Chỉ điều, cách này tiêu hao rất nhiều năng lượng.

Vết nứt trên lõi khiến tín hiệu từ Phá Quân trở nên đứt quãng, nhưng Úc Trạch vẫn hiểu được đại ý: nó đang cố kể lại một trận chiến tuyệt vọng, tàn khốc. Cường độ xung hạt mà Phá Quân từng giải phóng đã khiến những vết nứt trong lõi tinh thể ngày càng lan sâu.

Úc Trạch lập tức ngắt kết nối, đặt tay lên vết nứt, nhẹ nhàng nói: "Tôi hiểu rồi. Yên tâm, giờ cậu được nghỉ ngơi. Không lâu nữa, cậu sẽ lại được bay giữa không gian như xưa."

Phá Quân giật mạnh một nhịp, rồi cuối cùng im bặt, chìm vào yên lặng.

"Nó nói gì với cậu vậy?" Tạ Diệc nhảy lên theo, trên người vẫn khoác hờ chiếc áo sơ mi bị Úc Trạch xé rách, để hở một bên vai trần.

Úc Trạch liếc nhanh sang bộ phận bị đá của người kia, thầm nghĩ: côn đồ đúng là côn đồ, hồi phục nhanh thật. Y thu tay khỏi lõi tinh thể, thở dài: "Không có gì, chỉ là một vài ký ức lúc đó — ghi chép về vụ nổ, và… cảnh các người trốn thoát đến đây."

Tạ Diệc đứng thẳng dậy, giọng căng thẳng lạ thường: "Vậy... cậu không sao chứ?"

Úc Trạch ngạc nhiên: "Tôi? Có chuyện gì với tôi đâu?"

Thấy vậy, Tạ Diệc kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí lật bàn tay y — nơi vừa tiếp xúc trực tiếp với lõi tinh thể — xong mới thở phào: "Lúc trước Phong Tề từng thử sửa lõi năng lượng của Phá Quân, vì xung hạt quá mạnh nên bị thương."

Úc Trạch nhẹ nhàng xoa lên khối tinh thể trong suốt như ngọc quý của Phá Quân. Ánh sáng dịu nhẹ khẽ bừng lên dưới ngón tay y. Cỗ máy thép khổng lồ này, dẫu lạnh lẽo, giờ đây lại như một con chó trung thành khao khát được vuốt ve.

"Nó chỉ hơi cáu kỉnh một chút," Úc Trạch nói, "Từ từ rồi sẽ ổn thôi."

Y quan sát khoang lái kỹ lưỡng. Hồi ở Đế Tinh, vì đam mê cơ giáp, y từng học hỏi từ những kỹ sư hàng đầu của Phái Cực Đoan. Vì thế, y hiểu rõ tư tưởng thiết kế của họ. Dù người thiết kế bộ Thất Tinh đã qua đời trước khi chiếc "Phá Quân" hoàn thiện, chưa từng được chứng kiến chúng tỏa sáng giữa thiên hà, nhưng không thể phủ nhận — bộ chiến giáp này quả thực là một kiệt tác. Từng chi tiết đều mang dấu ấn riêng, có thể gọi là nghệ thuật sống động.

Úc Trạch ghi lại những vị trí hư hỏng nghiêm trọng và linh kiện cần thay thế, rồi mới lưu luyến rời khoang lái. Bây giờ điều quan trọng nhất là sửa chữa chiếc cơ giáp này. Y cần đến phòng thí nghiệm của Phong Tề để lấy một vài thiết bị hỗ trợ.

Mải mê với cấu trúc của Phá Quân, y không để ý Tạ Diệc đã rời đi từ lúc nào. Khi y thò đầu ra khỏi cửa khoang cao hơn mười mét, thấy người đàn ông đang dựa vào một chiếc cơ giáp khác, như đang suy nghĩ điều gì. Thấy y định nhảy xuống, Tạ Diệc mới chậm rãi bước tới, cười tươi giang rộng hai tay.

Hành động không hề gượng gạo, như thể hắn vốn đứng đó — kiên nhẫn chờ đợi, sẵn sàng đón lấy y trong một cái ôm vững chãi và rộng lượng — là điều hết sức tự nhiên.

Úc Trạch nhìn xuống hắn một hồi lâu, rồi vẫn cảm thấy nụ cười đó tràn đầy vẻ lưu manh và bụi bặm, rõ ràng là không có ý tốt. Thế là sau vài cú nhảy khéo léo, y tránh khỏi phạm vi "tấn công" của Tạ Diệc, phủi tay rồi thản nhiên đáp xuống đất.

"Thật không nể mặt, Bệ hạ." Tạ Diệc nhún vai, mặt mày thất vọng như một âm mưu vừa bị phá sản.

Úc Trạch chỉ hất cằm về phía hắn, rồi rời khỏi phòng kín, thẳng đến phòng thí nghiệm của Phong Tề.

Trong suốt một tháng sau, Úc Trạch sống ở căn cứ ngầm. Đêm đến, y hiếm khi về phòng, có khi Tạ Diệc đột nhiên ghé qua, thấy y đang nằm trên chiếc cơ giáp này hoặc cuộn mình trong chiếc kia.

Y dường như có thứ duyên kỳ lạ — mới đến vài ngày, gần như mọi người trong căn cứ đều cảm thấy thiện cảm với y. Họ lén quan sát vị Alpha cử chỉ tao nhã mà không quá xa cách.

Kỹ sư cơ giáp cao cấp trong căn cứ không nhiều. Úc Trạch liền liên kết với vài lão kỹ sư, tự mình mở lớp giảng dạy, mỗi tuần ba buổi truyền đạt kiến thức về cấu trúc sâu và xử lý sự cố. Không lâu sau, gần như toàn bộ cơ giáp đều được kiểm tra và sửa chữa xong.

Phá Quân và Tham Lang đã bước vào giai đoạn thử nghiệm thực chiến. Riêng lõi năng lượng của Lộc Tồn và Văn Khúc cần một loại vật liệu đặc biệt mới có thể phục hồi.

Ngoài khu đặt bảy chiếc cơ giáp Thất Tinh, bên trong còn có một phòng huấn luyện ảo rộng lớn. Đây là những thiết bị Tạ Diệc từng bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để mua từ tay các tay buôn lậu liên tinh. Sau này, hắn nói với y, số tiền đó là do một mình hắn xâm nhập hang ổ dị thú, săn những loài quý hiếm để đổi lấy.

Trong phòng huấn luyện ảo, họ có thể mô phỏng chân thực trạng thái chiến đấu. Trận đấu sẽ được tổng hợp thành video, truyền trực tiếp đến đại sảnh căn cứ để mọi người cùng theo dõi.

Hôm đó, Úc Trạch vào khoang lái Phá Quân, buộc hai dải pheromone lên tay. Ban đầu chỉ định kiểm tra chức năng cơ bản, ai ngờ Tạ Diệc đột nhiên xung phong thách đấu.

"Tham Lang" là một cơ giáp sức mạnh màu xanh đen, đúng như tên gọi — ngôi sao dẫn đầu Bắc Đẩu, là đầu tàu của bộ Thất Tinh. Vừa xuất hiện, toàn thân đã tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

Họ chọn sa mạc làm khu vực chiến đấu mô phỏng. Ý thức hai người được kết nối với máy chủ qua dải pheromone. Một tia sáng trắng lóe lên, hai cỗ máy khổng lồ đã đứng giữa sa mạc vàng mênh mông.

Trên màn hình đại sảnh, tất cả đều chăm chú theo dõi trận quyết chiến.

Thời gian mô phỏng rơi vào hoàng hôn. Mặt trời đỏ treo lơ lửng trên đụn cát xa xa, gió thổi nhẹ, cuốn theo từng lớp cát mịt mù. Ánh sáng đỏ nhạt như phủ lên trận chiến một lớp sương tử vong.

Tham Lang do Tạ Diệc điều khiển tấn công trước. Cỗ máy màu xanh đen di chuyển như vảy cá trượt trên cát mềm, vun vút qua người Úc Trạch, cuốn theo trận cuồng phong cát vàng che khuất trời đất. Mọi người chỉ thấy Tham Lang lao tới lao lui, còn Phá Quân thì đứng yên bất động, không khỏi xì xào bàn tán. Có người nghi ngờ liệu có phải người và giáp đã xảy ra hiện tượng bài xích hiếm thấy?

Bỗng nhiên, Phá Quân bật lên cao. Cánh tay máy biến hình thành lưỡi đao phá giáp, lao xuống nhẹ như chim én, nhanh như chớp. Không hổ danh là cơ giáp tốc độ bậc nhất trong Thất Tinh, linh hoạt vượt trội so với Tham Lang.

Vũ khí của Tham Lang cần tích năng lượng. Khi Úc Trạch điều khiển Phá Quân chém đao, một viên đạn từ trường siêu nhỏ bất ngờ bắn ra, rời phạm vi an toàn lập tức vỡ thành hàng chục mảnh. Mỗi mảnh đều đủ sức xuyên thủng đối phương, thậm chí thổi bay toàn bộ người trong khoang lái thành từng mảnh vụn!

Không khí như bừng cháy tia lửa điện. Trong tích tắc, Úc Trạch đã rơi vào vòng vây tấn công hình quạt của Tham Lang.

Mạc Nhĩ ngồi trước màn hình, tay ôm hộp đồ ăn vặt, lúc này cũng ngừng nhai, nghiêm túc theo dõi. Trong đại sảnh, vài người lấy thịt bữa tối làm cược, đoán xem ai sẽ thắng.

Phong Tề vươn tay lấy hai miếng từ hộp Mạc Nhĩ, lắc đầu: "Hình như tối nay thịt của các cậu sẽ thuộc về tôi rồi."

"Hả?" Mạc Nhĩ tò mò dí sát mặt: "Anh bảo họ sẽ hòa à?"

Phong Tề chỉ cười, dù Omega bé nhỏ có giục thế nào cũng không chịu nói thêm.

Mạc Nhĩ bực mình quay lại màn hình. Ngay lúc đó, Phá Quân — đáng lẽ phải trúng đạn trong phạm vi hình quạt — bỗng nhiên biến mất! Mắt người chỉ kịp bắt được một vệt sáng trắng lượn vòng giữa hàng chục viên đạn, rồi một cú nhảy vọt lên không, cuối cùng xuất hiện ngay trên đầu Tham Lang!

Đao phá giáp chém mạnh xuống. Tham Lang vội đưa tay đỡ, nhưng lực xung kích quá lớn khiến cỗ máy nặng nề chìm sâu vào lớp cát mềm.

Mặt trời trong sa mạc mô phỏng từ từ lặn xuống, khuất sau đụn cát. Ánh sáng mờ tối mang lại lợi thế rõ rệt cho Tham Lang với màu sắc xanh đen huyền bí.

Phá Quân không phải giáp dễ điều khiển. Thời Bắc Miện Quân tuyển người, có đến mười người độ tương thích gen vượt 60%, nhưng tất cả đều bị Phá Quân bài xích trong huấn luyện thực chiến — bị loại như vỏ hạt dưa bị nhổ ra. Chiến binh Thất Tinh cuối cùng cũng phải trải qua quá trình hòa hợp gian nan mới được nó chấp nhận.

Tạ Diệc ấn nút kết nối vào khoang lái Phá Quân. Khi hình ảnh hiện lên, hắn thấy ánh mắt hung hãn và nụ cười sảng khoái nơi đối phương. Hắn không ngờ độ tương thích giữa Úc Trạch và Phá Quân lại cao đến vậy. Thao tác hoàn hảo đến mê hoặc, như thể mọi thiết bị trước mặt đã khắc sâu trong xương tủy, không cần suy nghĩ cũng biết phải làm gì tiếp theo.

Hắn không nghi ngờ — dưới tay Úc Trạch, Phá Quân sẽ càng linh hoạt, dũng mãnh, vô địch.

Đám đông trước màn hình thấy Tham Lang bỗng dưng đứng yên, sốt ruột vỗ đùi ầm ầm, la hét inh ỏi qua loa.

Chính khoảnh khắc Tham Lang ngây người, Phá Quân như tia chớp xé toạc màn sương cát, đao phá giáp lập tức biến thành súng trường hạt — đủ sức chém nát chiến hạm, hủy diệt hành tinh. Luồng đạn đỏ rực như mặt trời chói lòa xuyên thẳng qua lớp vỏ ngoài của Tham Lang.

Tạ Diệc nhắm mắt, chỉ nghe tiếng báo động tít tít: "Cơ giáp phe ta bị đâm thủng. Đối chiến mô phỏng kết thúc. Khoang lái chuẩn bị bật ra… Ba, hai, một…"

Mọi người ồ lên, hò reo chưa thỏa!

Phong Tề không ngạc nhiên. Xét về kinh nghiệm thực chiến và kỹ năng, dù Úc Trạch có độ tương thích cao đến đâu, lần đầu điều khiển Phá Quân cũng khó lòng thắng Tham Lang. Nếu trận này Tạ Diệc thua, chỉ có một khả năng:

— Hắn không nỡ ra tay. Dù chỉ là trận đấu ảo.

Ra khỏi đại sảnh, Phong Tề cầm theo vài lọ thuốc đặc biệt tìm Úc Trạch. Vừa ra khỏi thang máy, đã thấy Tạ Diệc ngồi ở khu nghỉ, vẻ mặt ủ dột, ngửa đầu uống nước ừng ực.

"Sao thế, Thiếu tướng Tạ?" Phong Tề bước tới, cười hỏi: "Thua mà không phục à?"

Tạ Diệc ngẩng đầu, ra hiệu cho anh nhìn ra sau.

Phong Tề liếc theo, quả nhiên thấy Úc Trạch đang bị mọi người vây quanh. Chiếc áo mỏng ướt đẫm mồ hôi dính sát vào người, tôn lên đường cong eo thon. Mái tóc đen dài — biểu tượng tao nhã của hoàng tộc — giờ đã cắt ngắn gọn gàng, càng thêm phóng khoáng. Mỗi lần bước đi, năm ngón tay y vuốt ngược mái tóc, những giọt mồ hôi nhẹ bay trong không khí.

Chỉ đứng từ xa cũng cảm nhận được không khí x**n t*nh đang bùng lên từ lũ đàn ông độc thân.

Tạ Diệc không những không tức giận vì thua, ngược lại nhếch mép: "Thế nào?"

Phong Tề bối rối: "Thế nào là thế nào? Tôi chỉ biết cậu ấy sắp soán ngôi vua căn cứ của anh rồi."

"..." Tạ Diệc bực bội chậc lưỡi, kéo Phong Tề xuống thấp, thì thầm: "Tôi đang nói đến vóc dáng đó, vòng mông đó, đôi chân đó. Anh không thấy lúc nãy cậu ấy nhảy ra khỏi Phá Quân, mặt hơi đỏ, toàn thân đẫm mồ hôi cúi xuống… Có một khoảnh khắc tôi tưởng mình sắp cứng—"

Phong Tề giật mắt, ném thẳng miếng vật liệu cứng vào trán tên lưu manh già.

Tạ Diệc xoa vết đỏ, khóe miệng nở nụ cười im lặng một lúc. Khi Phong Tề quay đi, không thèm để ý, hắn bỗng trở nên nghiêm túc, nói một cách dứt khoát: "Tôi muốn cậu ấy."

"Hả?!"

Giáo sư Phong lùi hai bước, vỗ vỗ má đầu lĩnh, giọng cao vút: "Tạ Diệc, anh chưa tỉnh ngủ hả? Muốn cậu ấy? Muốn cái gì? Chỉ vì mê mông người ta à?"

Có người nghe thấy, quay sang dòm, đoán hai người đang bàn về mông ai.

"Tôi đùa thôi, sao có thể vì chuyện đó." Tạ Diệc không rời mắt khỏi Úc Trạch xa xa.

Phong Tề thở phào, lại nghe hắn tiếp: "Tôi không biết. Chỉ là tìm một cái cớ thôi. Dù vì mê mông cậu ấy, muốn làm cậu ấy điều gì đó… Tôi chỉ sợ, nếu không nhanh chóng tự lừa mình, tôi sẽ thấy mình là kẻ điên! Sao tôi lại cảm thấy một Alpha lại hấp dẫn đến vậy?"

Lần này đến lượt Phong Tề im lặng. Lâu sau, anh mới nói: "Anh nên nhanh chóng yêu ai khác đi. Người đó… không phải để anh mơ tưởng."

Tạ Diệc nói: "Tôi biết. Cậu ấy là Quốc vương Đế quốc Thần Thánh Hoa Hạ, Úc Trạch."

Phong Tề kinh ngạc: "Anh biết mà còn—"

Tạ Diệc càng kiên quyết: "Tôi vẫn muốn cậu ấy."

Đại giáo sư Phong câm lặng.

"Này, đừng nói chuyện này nữa. Trong hộp anh là gì vậy?" Tạ Diệc gõ gõ chiếc hộp da đen trong tay Phong Tề.

"Giờ anh đã biết cậu ấy là ai, tôi cũng không giấu nữa. Cậu ấy từng bị tiêm thuốc thí nghiệm. Tôi đã nghiên cứu ra thuốc kháng, có lợi cho cơ thể. Chỉ có điều…"

Tạ Diệc ngẩng đầu: "Chỉ có điều gì?"

Phong Tề thở dài: "Có thể để lại chút di chứng."

"Nghiêm trọng không?"

"Không quá nghiêm trọng. Chỉ là… giờ cậu ấy có thể ngửi được pheromone của Alpha, và bị ảnh hưởng nhẹ. Theo tôi quan sát, không ảnh hưởng đến sinh hoạt. Chỉ có điều…"

Tạ Diệc bực: "Anh nói một mạch được không!"

"Ờ… chỉ là cậu ấy có thể bị đánh dấu tạm thời."

"Đánh dấu tạm thời." Tạ Diệc xoa cằm, không để ý Úc Trạch đã thoát khỏi đám đông, đang bước tới, nghe thấy câu cuối, thở dài: "Vậy là không thể sinh con rồi… Cũng không sao… Haizz, nhưng vẫn tiếc…"

"Anh định để ai sinh?" Một giọng cười khẽ vang lên bên tai.

Tạ Diệc buột miệng: "Úc Trạch chứ ai!"

"Tạ—Diệc—!!" Úc Trạch một cú vật qua vai, túm lấy hắn đang mơ mộng giữa ban ngày, ném thẳng ra ngoài, rơi xuống giữa đám đông.

Tạ Diệc đập lưng xuống đất, rên rỉ một tiếng.

Phong Tề thở dài não nề: "Thật đáng thương thay, Thiếu tướng Tạ… Trong đầu anh toàn nghĩ mấy chuyện linh tinh gì vậy?"