Ăn trộm gà không thành

Tại Giang Nam, mưa lớn kéo dài hơn một tháng, gây ra lũ lụt nghiêm trọng. Hàng vạn mẫu ruộng tốt bị nhấn chìm, hàng ngàn dân chúng thiệt mạng trong dòng nước lũ. Đến nay, mưa vẫn chưa ngớt và không có dấu hiệu sẽ dừng lại.

Vốn là vùng đất trù phú nhất Đại Lạc, Giang Nam có khả năng chống chọi thiên tai mạnh hơn các châu phủ khác. Thông thường, vừa dứt mưa là kho lương sẽ được mở để cứu trợ. Tuy nhiên, sau hơn một tháng liên tiếp chỉ có chi mà không có thu, ngay cả Giang Nam cũng khó lòng chống đỡ. Hơn nữa, thiếu vắng ánh nắng mặt trời, việc sống lâu dưới mưa khiến vô số dân chúng nhiễm bệnh. Chi phí dược liệu cần dùng cũng trở thành một khoản tiêu hao khổng lồ.

Nữ Đế thương xót dân chúng, sau khi nhận được tin tức, lập tức phái người mang lương thực, tiền bạc và thuốc men đến. Thế nhưng, vào thời điểm này, ai đặt chân vào Giang Nam chẳng khác nào tự mình lao vào chỗ chết. Người may mắn có thể đến nơi khi mưa đã tạnh, lập được công lớn; kẻ bất hạnh thì vẫn phải đối mặt với mưa to xối xả, nước lũ chưa rút, mọi việc đều vô cùng bất lợi.

Nhiệm vụ khó khăn này không ai muốn nhận, cuối cùng Nữ Đế đành giao cho Thập Nhất hoàng tử. Lúc ấy, gương mặt hắn khi trắng bệch, khi tái xanh, biến đổi liên tục, khiến Thôi Lăng và phe cánh của ông ta vô cùng đắc ý.

Ngay sau đó, Nữ Đế lại ban một chiếu lệnh khiến ngay cả Thôi Lăng cũng kinh ngạc: Dân số huyện Hàm Mãn tăng nhanh, được nâng cấp thành châu, và ngay trong ngày đó được phong là Hàm Mãn Châu; huyện lỵ cũ trở thành Châu phủ. Châu mới này do Bùi Ngụ Hành làm Châu trưởng lục phẩm.

Không ai ngờ rằng, giữa Thập Nhất hoàng tử và Bùi Ngụ Hành, Nữ Đế lại chọn Bùi Ngụ Hành, điều này chẳng khác nào biến tướng lưu đày Thập Nhất hoàng tử.

Sau buổi lên triều, Thập Nhất hoàng tử muốn vào gặp Nữ Đế nhưng bị ngăn lại. Cao công công cười tủm tỉm nói rằng, Nữ Đế đã hạ lệnh cho hắn lập tức khởi hành, không được chậm trễ. Hắn muốn giãy giụa nhưng bất thành, bèn tìm đến Cung Yến Nhi, khi ấy nàng đang rời cung. Đến giờ, hắn vẫn không thể hiểu mình sai ở đâu, vì sao lại khiến Nữ Đế chán ghét; Bùi Ngụ Hành chẳng qua chỉ là một thần tử, sao có thể sánh với hắn!

Cung Yến Nhi ngồi ngay ngắn trong kiệu, bộ áo tím cùng vầng trán điểm hoa hồng mai càng tôn lên vẻ mỹ lệ của nàng. Nàng khẽ nói: “Thập Nhất lang quân có thể thử nghe xem dân chúng khen Bùi Huyện lệnh, à không, Bùi Châu trưởng như thế nào, tiện thể đi xem lần cứu tế này chủ yếu dùng lương thực gì.”

Lần cứu tế này, một nửa số lương thực chính là khoai lang! Số khoai lang của hắn đủ để nuôi sống gần nửa dân số Đại Lạc, vậy mà Thập Nhất hoàng tử vẫn cho rằng mình là long tử nên hơn hẳn người khác. Nhưng trong lòng Nữ Đế, chỉ người hữu dụng mới đáng được bồi dưỡng. Ngay như nàng đây, dù từng ám sát Nữ Đế, vẫn được tha thứ.

Nàng buông màn xe xuống, khẽ nói: “Đi thôi, đến Thôi phủ.”

Nguyệt Ninh đã may cho nàng và Thôi Quân Dao mỗi người một bộ y phục, nàng còn chưa kịp thử. Hôm nay gặp chuyện vui, tất nhiên phải thay đồ mới.

Thập Nhất hoàng tử tức tối. Ngày hắn rời đi, Trịnh Diệc Tuyết đã chờ sẵn ngoài thành Lạc Dương trăm dặm. Từ sau khi thân thế nàng bị vạch trần, nàng chưa từng gặp lại hắn. Dù thế nào, nàng cũng muốn gặp hắn một lần trước khi hắn lên đường. Đoàn cứu tế tiếp tục tiến về phía trước, còn Thập Nhất hoàng tử thì rời khỏi đoàn, cùng Trịnh Diệc Tuyết tình tứ.

Trịnh Diệc Tuyết mặc bộ quần áo không mới không cũ, cúi đầu yếu đuối mong manh. Hốc mắt nàng đỏ hoe nhưng không rơi một giọt lệ, khiến Thập Nhất hoàng tử thương xót không thôi. “Thập Nhất lang, hôm nay gặp mặt, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại chàng,” nàng lấy ra chiếc túi tiền mình đã khâu suốt đêm, “Đây là vật thiếp ngày đêm nhớ chàng, đặc biệt thêu tặng chàng, mong nó ở bên cạnh chàng, giống như thiếp ở bên chàng vậy.”

“Thiếp…” Nàng dùng khăn tay lau đi những giọt lệ không hề tồn tại, “Giờ đây, thiếp và chàng khác nhau một trời một vực, chỉ mong Thập Nhất lang hãy quên thiếp, sớm tìm được hiền thê.”

Lời nàng nói ra đầy khó nhọc, Thập Nhất hoàng tử không kìm được mà ôm nàng vào lòng. Nàng giãy giụa đôi chút, rồi dường như kiệt sức, dựa vào vai hắn nức nở, lắng nghe hắn nói: “Tuyết Nhi, chờ ta trở lại.”

Hai người không coi ai ra gì mà nói lời âu yếm. Tin tức truyền về Lạc Dương, Nữ Đế mắng lớn: “Ngu xuẩn!”

Vương tiểu nương tử đập vỡ bình hoa, tức giận nói: “Thập Nhất nương, đồ hồ ly tinh này! Không được, ta phải tìm a huynh, nhất định phải đưa chân chính tiểu thư Trịnh gia trở về, xem nàng ta còn đắc ý thế nào!”

Tại Giang Nam, mưa vẫn rơi không ngớt. Huyện Hàm Mãn mới được nâng cấp thành châu vẫn chưa nhận được chỉ dụ chính thức. Sau trận mưa, mùi đất ẩm đặc trưng tỏa ra, vương vấn khắp mọi nơi.

Lúc này, Bùi gia đang tất bật chuẩn bị hôn sự của Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh. Trước đó, bà mối đã trao đổi thiếp canh để định hôn sự. Giờ đây, dưới sức ép của Thập Nhất hoàng tử, hai bên đã hoàn tất việc trao đổi hôn thư. Thông hôn thư do lang quân viết gửi tiểu nương tử. Nếu nàng đồng ý, nàng sẽ viết Đáp hôn thư. Ở Đại Lạc, đây là biểu tượng cho việc hôn sự đã thành, và triều đình cũng tán thành cuộc hôn nhân này của hai người.

Thông hôn thư do chính tay Bùi Ngụ Hành viết, dùng những lời văn trau chuốt để bày tỏ tình cảm với Tuyên Nguyệt Ninh, mong nàng gả cho mình. Tuyên Nguyệt Ninh lần đầu tiên đối mặt với lời tỏ tình, khi Thông hôn thư đặt trước mặt, nàng ngẩn ngơ suốt ba ngày mới viết Đáp hôn thư, bày tỏ mong muốn hai người sẽ bạch đầu giai lão.

Hai bức hôn thư được bà mối làm lễ trao qua tay, từ tay trái Tuyên phu nhân sang tay phải. Cuối cùng, Tuyên phu nhân giữ cả hai, để đề phòng bất trắc, việc giao cho trưởng bối bảo quản sẽ an toàn hơn. Dù sao thì ở Lạc Dương vẫn còn Thập Nhất hoàng tử muốn nạp Tuyên Nguyệt Ninh làm thiếp. Thân thế của Trịnh Diệc Tuyết và Tuyên Nguyệt Ninh cũng là một rắc rối lớn.

Như vậy, “lục lễ” đã hoàn thành một nửa, tiếp theo là nạp chinh, dân gian gọi là hạ lễ hỏi.

Bà mối cảm thấy vô cùng khó xử, thà không nhận số tiền này còn hơn, bà ta không muốn làm nữa! Nhưng không thể không làm, đây là hôn sự của Bùi Huyện lệnh, phải làm thật chu đáo và long trọng! Đồ hạ lễ hỏi đã chuẩn bị xong, chỉ là Bùi Huyện lệnh vẫn chưa chọn lựa được, vì vốn dĩ hắn định chọn trong hai năm. Nhưng giờ đây không phải đang nói đến việc gấp gáp thành hôn sao, vậy thì đừng chọn nữa, bây giờ phải đẩy nhanh tốc độ, nếu không sẽ không kịp.

Chỉ là chuyển rương từ nhà này sang nhà kia trong cùng một viện, cớ sao lại phải huy động toàn bộ nha dịch của huyện nha? Chỉ là bàn bạc xem nên đón tân nương từ đâu, cớ sao lại phải mua hẳn một dãy phòng ở sát đường? Còn mẫu thân của Bùi Huyện lệnh, cớ sao cứ khắt khe mọi thứ với hắn như vậy? Việc bà ta bắt bẻ tân phòng chưa chuẩn bị thì cũng hợp lý, nhưng cớ sao lại bắt phu thê mới cưới phải ngủ riêng.

Bà mối ôm ngực, thật sự chỉ muốn bỏ gánh không làm nữa!