Nữ Đế dò hỏi

Bên ngoài tường cung cấm, các triều thần tham dự Thiêu Đuôi Yến nối nhau bước ra, trong đó, Bùi Ngụ Hành và Thôi lão là hai người được chú ý nhất. Hai người cùng dẫn theo một nhóm đông triều thần ra khỏi cung. Những triều thần vây quanh Bùi Ngụ Hành đều là người trẻ tuổi đầy triển vọng, vừa được thăng chức tại yến tiệc. Còn bên cạnh Thôi lão là các lão thần giàu kinh nghiệm của Đại Lạc triều. Bùi Ngụ Hành khách khí tiễn từng vị triều thần đến chúc mừng, đưa họ lên xe ngựa. Ngay cả những người không có xe ngựa, phải đi bộ về, hắn cũng không hề tỏ vẻ khinh thường, đều tiễn biệt chu đáo. Hắn cũng là người từng bước đi lên từ gian khổ, nên càng thấu hiểu hoàn cảnh của họ. Không kiêu ngạo, không nóng nảy, tiến thoái có chừng mực, khiến các triều thần vây quanh Thôi lão không hẹn mà cùng thầm đánh giá Bùi Ngụ Hành rất cao. Mọi người đều sôi nổi, ý nhị gợi ý Thôi lão nên mở tiệc thiết đãi, bởi ông đã có đến hai đệ tử vừa được thăng chức. Thôi Lăng này, một đệ tử thăng nhị phẩm, một đệ tử thăng tam phẩm, không phải ông ta phá tài thì ai vào đây? Sau khi tiễn một số triều thần, vẫn còn vài người đến chúc mừng, đều là phe cánh của Thôi Lăng, hoặc là đệ tử của đệ tử ông, cùng chung một gốc, đều là người một nhà. Bùi Ngụ Hành chưa đến hai mươi tuổi đã lên đến chức Đại Lý Tự Khanh tam phẩm, điều này khiến họ không khỏi hoang mang. Vốn là những người trẻ tuổi khí thịnh, vừa nghe Thôi lão muốn mở tiệc, liền cũng hùa theo đòi Bùi Ngụ Hành mời khách. Giữa tiếng hò reo đó, Thôi lão liền vỗ tay, cười nói: “Chọn ngày không bằng đúng ngày. Việc Thuần Nguyên được thăng chức là chuyện vui, vốn dĩ nên mời khách chúc mừng. Nếu đều phải mời khách, chi bằng gộp chung lại một lần.” Thật đúng là không biết xấu hổ! Tất cả những người nghe lời này đều cảm thấy Thôi Lăng mặt dày quá mức, làm sao có thể để một mình Bùi Ngụ Hành phải mời khách chứ. Ngày thường, chỉ sợ Bùi Ngụ Hành chắc cũng bị ông ta ức hiếp không ít. Bùi Ngụ Hành thu lại vẻ lạnh lùng khi không tìm thấy Tuyên Nguyệt Ninh, khi quay sang nói chuyện, thần sắc đã ôn hòa, hướng mọi người chắp tay: “Tài chính trong nhà đều do Tê Hà Đình Chủ quản lý, ta phải báo lại với nàng ấy mới được. Chư vị đồng liêu xin mời đến Thanh Hắc Các ngồi trước, ta sẽ đến ngay sau đó.” Mọi người đều lộ vẻ mặt kỳ quái. Họ vừa nghe thấy gì thế này? Đường đường là quan tam phẩm, vậy mà lại sợ thê tử đến vậy, ngay cả mời đồng liêu ăn cơm cũng phải xin tiền. Chậc, không đúng! Tê Hà Đình Chủ còn chưa thành thân với hắn mà! À phải rồi, họ quên mất, hai người sớm đã có hôn ước. Nhìn coi, một người lúc nào cũng mặt lạnh, nhưng mỗi khi nhắc đến Tê Hà Đình Chủ lại như biến thành một người khác, thật đúng là “nhà có hiền thê, vô cùng đắc ý”, quả là người thắng trong cuộc đời. Có người cười trêu: “Thuần Nguyên đừng gạt chúng ta, sao tất cả tài sản trong nhà đều giao cho Tê Hà Đình Chủ quản lý? Chính mình không giữ lại chút nào sao, thật vậy à?” Bùi Ngụ Hành ánh mắt ẩn chứa ý cười, không chút gượng gạo: “Mọi khoản tiền lớn nhỏ trong nhà đều giao cho nàng.” “Vậy Thuần Nguyên là muốn ở đây chờ Tê Hà Đình Chủ sao? Lát nữa Tê Hà Đình Chủ cũng phải cùng chúng ta uống rượu?” “Nếu nàng đến, chỉ e mọi người cũng khó được tự nhiên.” Hắn lại nói: “Nàng chỉ là một tiểu nương tử, lại một mình ra ngoài, ta thật sự không yên lòng. Đợi đưa nàng về phủ xong, ta sẽ đến Thanh Hắc Các hội hợp cùng chư vị.” Ồ, lại còn muốn tự mình hộ tống, chưa thành thân mà đã quý trọng như thế, nếu thành thân rồi chẳng phải còn lợi hại hơn nhiều sao? Ngay lập tức, trong lòng mọi người đều có một nhận định rõ ràng về địa vị của Tuyên Nguyệt Ninh trong lòng Bùi Ngụ Hành. Đại Lạc hiện nay vẫn là trọng thê khinh thiếp, tuy phong khí đã cởi mở hơn, không còn nghiêm khắc hạn chế nữ tử như xưa, nhưng việc công khai biểu đạt tình yêu rõ ràng như vậy thì thật hiếm thấy. Mọi lời nói của Bùi Ngụ Hành đều không rời khỏi Tuyên Nguyệt Ninh, bộ dáng hoàn toàn sủng ái, lộ liễu đến mức dữ dội. Nếu họ nghĩ nhiều, ngược lại sẽ cho thấy bản thân họ quá nhỏ nhen. Thế nên mọi người tuy không hiểu, nhưng lại có chút âm thầm ngưỡng mộ. Đùa giỡn thêm vài câu, một đám người liền cáo từ, rồi xoay người vây quanh Thôi lão, trong lòng nóng ruột muốn biết vì sao Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh lại thân mật như thế. Một chàng rể tốt như vậy, chẳng biết nữ nhi nhà mình còn có cơ hội nào không. Dù sao hai người còn chưa thành hôn, chưa thành hôn thì mọi chuyện đều còn có thể xoay chuyển được. Thôi Lăng khẽ nói vọng lại: “Hai người bọn họ từ niên thiếu đã nâng đỡ nhau, trải qua đủ loại khổ nạn, tình nghĩa tất nhiên không tầm thường. Năm đó ở Việt Châu chịu khổ không ít, giờ coi như khổ tận cam lai rồi.” Người hỏi chuyện hiển nhiên không để lời Thôi Lăng vào trong lòng. Tính toán kỹ, Tê Hà Đình Chủ chính là đích nữ Trịnh gia, liệu Trịnh gia có chịu gả nàng cho Bùi Ngụ Hành không? Tuy Bùi Ngụ Hành là hồng nhân trước mặt Nữ Đế, nhưng chuyện hôn sự này vẫn còn chưa chắc chắn. Trước kia hôn sự giữa Trịnh Diệc Tuyết và Tiêu gia cũng là bởi nhìn trúng bối cảnh của Tiêu phủ. Nhưng nào ngờ Tiêu Tử Ngang lại không chịu đi theo con đường mà bậc trưởng bối sắp đặt, ngược lại đầu nhập vào phe Nữ Đế. Trịnh Diên Huy có thể mặc cho Trịnh Diệc Tuyết và Thập Nhất hoàng tử dây dưa ái muội, cũng là muốn mượn Thập Nhất hoàng tử gây áp lực, bức ép Tiêu Tử Ngang từ hôn, nhờ đó giúp Trịnh gia thoát khỏi ràng buộc với hắn. Nhưng Tiêu Tử Ngang một mực không chịu buông tha, giờ lại còn xảy ra chuyện thật giả đích nữ bị tráo đổi, Trịnh Diên Huy nào còn tâm trí mà lo lắng cho hôn sự này nữa. Huống hồ, sau khi biết Trịnh Diệc Tuyết không phải huyết mạch Trịnh gia, dù thật sự gả cho Tiêu Tử Ngang cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Dù sao cũng chỉ là một đích nữ giả, việc đến nay vẫn để nàng ở lại Trịnh gia, ngoài chút tình nghĩa dưỡng dục, cũng là vì xem trọng việc Thập Nhất hoàng tử trở lại Lạc Dương. Chỉ là không biết sau chuyến đi Giang Nam này, Thập Nhất hoàng tử có còn nhớ đến nàng hay không mà thôi. Trịnh Diên Huy nhắm mắt, trong đầu thoáng hiện lên đủ loại tính toán. Bây giờ Tê Hà Đình Chủ Tuyên Nguyệt Ninh chính là nữ nhi của ông, nhưng khi xe ngựa của ông đi ngang qua Bùi Ngụ Hành, ông lại không hề dừng lại, như thể coi thường hắn, không muốn nói chuyện với hắn. Thôi Lăng liền dẫn mọi người đi đến Thanh Hắc Các trước, tửu lầu xa hoa bậc nhất Đại Lạc. Còn Bùi Ngụ Hành, bên cạnh hắn vốn náo nhiệt đông vui giờ đã chẳng còn bóng người, hắn chỉ lẳng lặng đứng nhìn cửa cung, chờ Tuyên Nguyệt Ninh xuất hiện. Lúc này, Tuyên Nguyệt Ninh bị Nữ Đế gọi vào điện. Hành lễ xong, nàng cúi đầu đứng một bên, trong lòng đoán xem Nữ Đế gọi nàng vì sao, nghĩ đến thân phận Đình Chủ của mình, lại nghĩ đến thân phận đích nữ Trịnh gia. Trong lòng cuồn cuộn, nhưng trên mặt vẫn căng thẳng, ngay cả hô hấp cũng chậm lại. Nữ Đế đã được Cung Yến Nhi hầu hạ thay triều phục, khoác lên người bộ y phục nhẹ nhàng, nằm nghiêng trên long sàng. Sau khi uống mấy muỗng canh giải rượu do Cung Yến Nhi dâng lên, người mới gọi nàng tiến đến. Khác hẳn khí thế lúc ngồi trên long ỷ trong bữa tiệc, lúc này tóc dài của Nữ Đế buông xõa, cả người lộ vẻ lười nhác, như một vị phu nhân kiều diễm quyến rũ: “Có thấy y phục đang mặc trên người trẫm quen mắt không?” Tuyên Nguyệt Ninh buộc phải chăm chú nhìn kỹ bộ y phục đó: “Hồi bệ hạ, nô tỳ mắt kém, xem ra giống xiêm y của Hạo Nguyệt Phường.” Ở Lạc Dương, bản vẽ cùng từng bộ xiêm y đều do nàng tự mình thiết kế. Bộ y phục trên người Nữ Đế chính là bản vẽ mà Cung Yến Nhi nhờ nàng thiết kế, nhưng tỷ ấy lại không cần nàng làm ra thành phẩm, không ngờ bản thiết kế ấy lại là dành cho Nữ Đế. Nếu sớm biết là thiết kế cho Nữ Đế, nàng đã cẩn trọng hơn. Có lẽ là thần sắc trên mặt nàng thoáng hiện vẻ hối tiếc, điều đó khiến Nữ Đế vui vẻ, bật cười, rồi chỉ Cung Yến Nhi nói: “Tê Hà đúng là như ngươi nói, là một người đáng yêu.” “Nô tỳ không dám,” Cung Yến Nhi miệng thì khiêm tốn, nhưng động tác trên tay lại chẳng chút chậm trễ, “Bệ hạ, xin uống thêm hai muỗng, nếu không ngày mai người sẽ đau đầu.” Nữ Đế chán ngán liếc nhìn bát canh giải rượu, thở dài: “Ngươi đúng là không thú vị như Tê Hà, lui xuống đi.” Cung Yến Nhi hành lễ lui ra, ngay cả một ánh mắt cũng không thèm liếc Tuyên Nguyệt Ninh, như thể không hề quen biết nàng. Tuyên Nguyệt Ninh vốn vừa nghe Nữ Đế nhắc đến xiêm y thì còn có chút thả lỏng, giờ phút này lập tức cảnh giác cao độ. Nữ Đế là người nàng thật sự kính trọng, cũng thật sự khiến nàng kính ngưỡng. Nhưng đồng thời, người cũng là một vị hoàng đế. Bên cạnh Nữ Đế nhiều năm như Cung Yến Nhi còn chưa từng dám phạm nửa điểm sai lầm, chưa từng dám thả lỏng, thì nàng dựa vào đâu mà nghĩ bản thân có thể khác biệt chứ? Chờ Cung Yến Nhi rời khỏi, Nữ Đế bảo nàng ngồi vào vị trí Cung Yến Nhi vừa ngồi, chiếc chén nhỏ bằng ngọc trắng khắc phù điêu, trong đó là canh giải rượu màu vàng nâu, nhìn qua màu sắc rất hợp với chén. “Ngươi hôm nay cũng đã uống không ít rượu trái cây, hãy uống hết bát canh giải rượu này đi.” Nàng hoảng sợ nói: “Bệ hạ, ngàn vạn lần không thể được, nô tỳ sao có thể uống canh giải rượu của bệ hạ chứ.” Trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ, nhớ lại vừa rồi khi Cung Yến Nhi khuyên Nữ Đế uống canh giải rượu, ánh mắt Nữ Đế đầy chán ghét nhìn bát canh, nàng bỗng nảy ra một ý niệm to gan — chẳng lẽ Nữ Đế không muốn uống, nên mới bắt nàng uống thay? Sao có thể như vậy. Nàng lập tức khịt mũi coi thường ý nghĩ ấy của chính mình, đây là Nữ Đế cơ mà. Nữ Đế nhìn Tuyên Nguyệt Ninh với vẻ hứng thú, nói: “Sai rồi.” “Bệ hạ?” “Sao ngươi lại tự xưng là nô tỳ được, Tê Hà.” Nữ Đế đổi tư thế ngồi, “Ngươi cho rằng, ta phong cho ngươi danh vị Đình Chủ chỉ là để cho người ngoài xem thôi sao?” Chẳng lẽ không phải vậy sao? Tuyên Nguyệt Ninh có chút kinh ngạc, chân mềm nhũn liền quỳ xuống, hồi lâu mới thốt ra được hai chữ kia, trong lòng còn cảm thấy lâng lâng. Cái cảm giác lâng lâng ấy chẳng kéo dài được bao lâu, Nữ Đế chậm chạp vẫn chưa bảo nàng đứng dậy. Thời gian dần trôi, dưới ánh mắt chăm chú của Nữ Đế, thân thể nàng không khỏi toát mồ hôi, từng lớp xiêm y dính chặt vào da thịt. “Ngươi có oán hận ta không, vì ta để ngươi trở về Trịnh gia sao?” Bất kể trước kia nhận nàng làm nghĩa nữ là vì mục đích gì, hiện tại nàng đã là Tê Hà Đình Chủ. “Bệ hạ, Nguyệt Ninh sao dám oán hận bệ hạ chứ.” “Tại bữa tiệc, ngươi không hề tỏ ra kinh ngạc khi nghe Trịnh khanh kể lại sự việc ôm nhầm đích nữ, đủ thấy ngươi đã sớm biết rõ thân thế của mình. Vậy ngươi có từng nghĩ muốn trở về Trịnh gia không?” Nữ Đế không phải đoán bừa, mà là khẳng định chắc chắn. Tuyên Nguyệt Ninh đã biết rõ chân tướng sự việc, trong ngoài thành Lạc Dương, không có bất cứ chuyện gì có thể thoát khỏi tầm mắt người. Tuyên Nguyệt Ninh im lặng quỳ tại chỗ. Nàng biết, khi đối diện với Nữ Đế, nàng nên nói mình rất nguyện ý nhận lại thân phận đích nữ Trịnh thị này, và phải tỏ ra mang ơn đội nghĩa. Chứ nếu giờ nàng lại nói không muốn trở về, Nữ Đế sẽ nghĩ nàng ứng phó qua loa ở bữa tiệc, và trong lòng nàng đang oán hận Nữ Đế không ra tay ngăn cản. Nàng còn không muốn trái lương tâm mà nói mình nguyện ý, vì sự nguyện ý và chờ mong đã sớm bị dập tắt từ kiếp trước. Vừa rồi tại yến tiệc, khi bị Trịnh Diên Huy ép buộc, nàng đã đối phó hết sức gian nan. Không phải họ vốn chẳng thích nàng sao? Không phải trong mắt họ vốn chưa từng có nàng sao? Cần gì phải làm đến mức này, coi như mọi người đều chẳng quen biết nhau thì tốt biết bao. Vậy mà hết lần này đến lần khác, lại muốn ép nàng trở về, lại muốn ép nàng ngay trước mặt Nữ Đế, chính miệng thừa nhận mình là đích nữ Trịnh gia. Nàng thật sự mệt mỏi, quá đỗi mệt mỏi rồi. Vì sao còn phải hỏi nàng chứ? Trịnh gia thì sao, thế gia đại tộc thì sao chứ, nàng không muốn trở về!