Thiêu Đuôi Yến (3)

Y phục đã thấm đẫm mồ hôi, dính chặt vào người nàng. Vừa rồi, nàng căng thẳng vì lo lắng cho Bùi Ngụ Hành, nay lại thêm ánh mắt đầy áp lực của Trịnh Diên Huy cứ dán chặt vào mình.

Tuyên Nguyệt Ninh nhấp một ngụm rượu trái cây nhỏ, nhân lúc uống rượu mà cụp mắt xuống, toàn thân căng thẳng đề phòng.

Ông ta đã đứng lên! Đồng tử khẽ run, ông ta định làm gì? Đúng lúc này, khi cuộc tranh luận giữa một nửa triều thần và Nữ Đế về việc thăng Bùi Ngụ Hành lên chức quan tam phẩm vừa có kết quả, Trịnh Diên Huy liền tiến ra giữa điện, tâu: “Bệ hạ, nhân ngày vui hôm nay, thần có một thỉnh cầu có phần mạo muội, mong bệ hạ ưng chuẩn.”

Đường đường là gia chủ Trịnh gia, từ trước đến nay đối diện Nữ Đế tuy không đến mức không coi ai ra gì, nhưng vẫn luôn giữ thái độ rất tự tin, nào có khi nào lại khép nép đến vậy.

Trong lòng Tuyên Nguyệt Ninh càng lúc càng thêm bất an, đến khi Nữ Đế nhẹ giọng bảo ông ta cứ nói, nàng liền cảm thấy nỗi sợ hãi đã lên đến tột cùng.

Trịnh Diên Huy tâu: “Bệ hạ, thần có một nữ nhi, từ trước đến nay vẫn luôn lưu lạc bên ngoài. Sau khi điều tra kỹ càng, xác nhận đích thực chính là Tê Hà Đình Chủ không thể nghi ngờ. Đình Chủ vì hiểu lầm thân thế của mình mà cự tuyệt nhận thân với thần, mong bệ hạ trả nữ nhi của thần về cho thần.”

“Hiểu lầm”, “trả về”, bốn chữ này được ông ta dùng vô cùng khéo léo, như thể nữ nhi của ông ta vô cùng ưu tú, đến nỗi Nữ Đế cũng muốn tranh giành với ông ta, còn Tuyên Nguyệt Ninh thì căn bản chẳng hay biết gì. Vừa giữ trọn thể diện cho Trịnh gia, vừa khéo léo đẩy sai lầm sang Tuyên Nguyệt Ninh, nhưng lại nói rằng nàng chưa rõ chân tướng nên không đáng trách.

Ông ta quỳ sát đất, cúi đầu thật sâu, tựa như một người cha mất con đáng thương.

Nữ Đế trầm mặc hồi lâu, lòng Tuyên Nguyệt Ninh như rơi xuống vực sâu. Nàng khẽ nâng mắt, thấy Bùi Ngụ Hành mím chặt môi, Thôi lão ngồi cạnh đang khuyên giải điều gì đó, hẳn là khuyên huynh ấy nhẫn nhịn. Nàng chợt hiểu ra, ngày hôm nay cuối cùng cũng đến, khó mà tránh khỏi.

Trịnh gia mạnh mẽ muốn nhận thân, tính toán dùng thủ đoạn ép nàng quay về, chính là cảnh tượng kinh hoàng mà mỗi đêm nằm xuống nàng lại mơ thấy.

Từ sau khi thân phận bại lộ, nàng đã lường trước sẽ có ngày này, chỉ không ngờ nó lại xảy ra ngay trong bữa tiệc này, đúng vào lúc Nữ Đế vừa bổ nhiệm Bùi Ngụ Hành làm Đại Lý Tự Khanh tam phẩm.

Nàng đứng dậy, tiến lên phía trước, dừng lại nửa bước sau lưng Trịnh Diên Huy, rồi quỳ xuống, cốt để ông ta không nhìn thấy sắc mặt mình.

Ánh mắt Nữ Đế dừng lại trên Tuyên Nguyệt Ninh trong thoáng chốc, nhưng lại bị Trịnh Diên Huy cướp mất tiên cơ trước một bước, quả thật có chút trở tay không kịp, nói: “Các ngươi cứ đứng dậy trước, hãy nói rõ sự tình.”

Trịnh Diên Huy đã sớm chuẩn bị, lập tức không vội không chậm mà kể lại chuyện nô bộc trong nhà to gan ôm nhầm nữ nhi, ba phần thật ba phần giả, nghe ra lại như thật.

Sau đó lại nói, nhi lang trong nhà phát hiện ra, liền sốt ruột đi tìm muội, đem khóa vàng của Trịnh gia cùng chứng nhân năm đó đều tìm ra, cẩn thận đối chiếu, quả nhiên Tê Hà Đình Chủ chính là nữ nhi của ông.

Thảo nào khi Bùi Ngụ Hành được bổ nhiệm làm quan tam phẩm, ông ta lại không hề ngăn cản. Thì ra, ông ta đã chờ đợi ở đây.

Ông ta đã đồng ý chức quan của Bùi Ngụ Hành, thế gia đại tộc sẽ không ai phản đối, Nữ Đế cũng nên nể mặt ông ta. Hôm nay, việc nhận lại nữ nhi này, bất luận thế nào Nữ Đế cũng phải cho ông ta một lời giải thích, dù cho Tê Hà Đình Chủ là nghĩa nữ mới nhận của Nữ Đế đi nữa.

Nữ Đế trầm ngâm một lát rồi nói: “Tìm được nữ nhi ruột đúng là chuyện vui, cũng hợp với ý nghĩa của bữa yến tiệc hôm nay. Nhưng việc này là việc trong nhà của khanh, ta khó lòng làm chủ thay. Nếu chứng cứ đã đầy đủ, hiểu lầm cũng đã giải trừ, thì Tê Hà Đình Chủ có nguyện ý nhận tổ quy tông hay không, đó là phải xem ý của Đình Chủ cùng Trịnh gia.”

Trong miệng Tuyên Nguyệt Ninh toàn vị đắng chát. Chuyện nữ nhi thật giả đã bị vạch trần, nàng còn từng đắc chí nghĩ rằng mình không thừa nhận thì có thể thoát, không cần quay về Trịnh gia. Thế nhưng lão cáo già Trịnh Diên Huy lại bày ra kế sách này ngay trước mặt Nữ Đế, ép nàng phải nhận.

Ngay cả Nữ Đế lúc này cũng không thể bảo vệ nàng, chỉ có thể nhường quyền lựa chọn lại cho nàng.

Nàng có gì để chống lại Trịnh gia? Chức vị Đình Chủ vốn là do Bùi Ngụ Hành cầu cho nàng. Từ khi vào Lạc Dương, Nữ Đế cũng chưa từng triệu kiến nàng. Trước kia còn có thể dựa vào việc mình không phải nữ nhi Trịnh gia mà thoái thác. Nay, chứng cứ đều bày ra trước mặt Nữ Đế, tội khi quân ai dám gánh?

Kể cả tranh biện cũng vô ích.

Vả lại, nếu nàng không nhận, nàng tin rằng Trịnh Diên Huy sẽ lập tức lấy việc thăng cấp của Bùi Ngụ Hành ra làm cớ.

“Tê Hà này, con nghĩ thế nào?” Nữ Đế nói ôn hòa, không hề che chở nàng, có lẽ trong lòng bà cũng đang nén giận. Nhưng Tuyên Nguyệt Ninh chỉ cảm thấy như bị nước nhấn chìm, khó thở.

Ngàn lần che giấu, vạn lần trốn tránh, cuối cùng vẫn khó thoát.

Nàng vốn không muốn về Trịnh gia, thậm chí ngay từ đầu còn đem khóa vàng đi cầm cố không chuộc lại, nào ngờ vẫn bị họ tìm được. Nàng có mặt mũi lớn đến vậy sao, có thể khiến Trịnh gia chịu nhường chức quan tam phẩm chỉ để ép nàng về nhận tổ quy tông?

Trịnh gia, thật đúng là Trịnh gia, thủ đoạn này, quả nhiên không hổ là Trịnh gia.

Nàng lấy lại bình tĩnh. Tuy không phải ý nguyện của nàng, nhưng cũng không thể để bọn họ đạt được điều mình muốn quá dễ dàng. Muốn nàng quay về, dễ vậy sao!

“Hồi bệ hạ,” nàng quỳ xuống một lần nữa. Trịnh Diên Huy thấy thế liền chau mày, nàng tiếp:

“Tê Hà từ năm tuổi đã mồ côi, được cô mẫu coi như con ruột mà nuôi nấng. Việc bị đánh tráo này, con vừa kinh hãi vừa hoảng loạn, không biết phải đối mặt với cô mẫu thế nào, cũng chẳng biết phải đối mặt với phụ mẫu ruột ra sao. Xin bệ hạ cho con thời gian, để con… để con bình tĩnh lại đã.”

Trịnh Diên Huy nửa quay đầu nhìn nàng, thấy cho dù quỳ, lưng nàng vẫn thẳng.

Nàng không nói là không nhận, chỉ xin thời gian để tiếp nhận, chính là quyết định muốn kéo dài.

Một người đứng, một người quỳ, chẳng ai vội vã muốn nhận thân. Các triều thần còn tưởng sẽ thấy cảnh phụ thân và nữ nhi ôm nhau khóc lóc, nhưng kết quả hoàn toàn khác.

Sao nàng không khóc nỉ non bi thương? Lại còn muốn thêm thời gian bình tĩnh, rõ ràng là không muốn trở về Trịnh gia.

Nữ Đế quyết đoán: “Trịnh khanh, lời Tê Hà có lý, nàng hoảng loạn cũng là thường tình. Khanh có thể cho nàng thêm chút thời gian không?”

Trịnh Diên Huy xoay người hành lễ: “Đều nghe bệ hạ.”

Kéo thì kéo, nhưng nàng có thể kéo dài bao lâu? Sớm muộn gì cũng phải về Trịnh gia.

Tuyên Nguyệt Ninh cố gắng đứng dậy, đi về chỗ ngồi, nét mặt không buồn không vui, có thể nói bình tĩnh, chẳng thèm liếc phụ tử Trịnh gia lấy một cái, chỉ tự rót rượu cho mình.

Nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến mọi người kinh hãi. Trừ Bùi Ngụ Hành, không ai hiểu nổi vì sao nàng lại kiên quyết không muốn nhận Trịnh gia, thậm chí ngay trước mặt Nữ Đế cũng muốn xin thêm thời gian.

Nỗi đau tê dại theo hương rượu trái cây chảy xuống cổ họng. Môi vô ý chạm vào ngón tay, lạnh lẽo một mảnh, nàng cười tự giễu, lau đi vết son môi dính trên ngón.

Ý trời trêu ngươi.

Cho đến khi bình rượu cạn sạch, hóa ra nàng đã uống hết cả một bầu rượu.

Cung nữ hầu hạ bên cạnh cúi xuống: “Đình Chủ, có cần lấy thêm rượu?”

Nàng đặt bầu rượu xuống bàn, lắc đầu: “Không cần.”

Một bữa tiệc đầu voi đuôi chuột kết thúc. Nữ Đế đã đạt được mục đích đề bạt nhân sự, chỉ tiếc là Trịnh Diên Huy nhân dịp này, đính chính công khai thân phận đích nữ của Tuyên Nguyệt Ninh.

Tuyên Nguyệt Ninh đứng dậy muốn đi. Bùi Ngụ Hành còn bị chúng thần vây quanh chúc mừng, nàng định ra ngoài cung chờ huynh ấy. Nào ngờ mới đi được hai bước, đã bị Cao công công gọi lại: “Đình Chủ, bệ hạ cho gọi người.”