Cây Cổ Thụ

Lumian ném một quả cầu lửa không thể nổ được về phía Charlotte phía sau. Hắn thấy vô số nhánh cây và dây leo từ bốn phương tám hướng xâm nhập vào quán trọ Kim Kê, phủ kín vách tường, sàn nhà, cửa sổ, trần nhà, tạo thành một mê cung xanh tươi không chừa kẽ hở.

Tận dụng sự biến hóa này, Lumian trong chớp mắt đã biến cảnh xung quanh thành huyền ảo, rồi trở về trạng thái thực tế.

Hắn nhìn thấy một gốc cây cổ thụ xanh tươi, rễ sâu bám chặt vào đất, tán cây tỏa ra từ không trung một cách thư thái.

Lumian đôi mắt mở to, phát hiện mình không biết từ khi nào đã bị di chuyển đến một nơi xa lạ, giống như lần nào hắn cũng vậy, vô tình tiến vào "thế giới Bỉ Ngạn" mà không hề hay biết.

Lúc này, Lumian không còn ở bên trong quán trọ Kim Kê nữa. Chân hắn đứng trên mặt đất, rễ cây quấn lấy chân, ngước nhìn cái cây khổng lồ, giống như xuất hiện từ truyền thuyết thần thoại, cùng bầu trời xanh mây trắng.

Cây cổ thụ này mọc đầy những trái lựu u ám, ẩm ướt. Mỗi nhánh cây, thân cây đều như gánh vác những ngôi nhà, con đường và một số vật thể khác.

Quán trọ Kim Kê chính là một trong số đó, nằm dựa vào thân cây xanh tươi, bị vô số nhánh cây và dây leo cuốn quanh, chỉ còn hé lộ mười chiếc cửa sổ.

Qua những ô cửa sổ thủy tinh, Lumian nhìn thấy những kẻ chạy trốn lẫn nhau, chửi rủa, cuồng loạn. Đó là tên gián điệp thương nhân Anthony. Reid thì bị sợ hãi chiếm lấy tâm trí, núp dưới bàn gỗ phương, run cầm cập.

Những vật thể bị nhánh cây và dây leo bao phủ đều mang đến cảm giác huyền ảo, mơ hồ, giống như đang nhìn qua sương mù từng màn kịch được ghi lại bởi từ trường.

Có những ngôi nhà có ba tầng với mái dốc, cửa sổ cổ xưa cùng hệ thống vạch chì; những cột đèn khí ga bị người phía sau ôm lấy những cô gái; những giáo sĩ đứng trước những người đàn ông lõa thể; những người đàn ông nhảy ra ngoài cửa sổ thủy tinh, tay bưng khay thức ăn u mê; quần áo được vứt khắp nơi trong bữa tiệc sung sướng; đột nhiên, một người đàn bà xinh đẹp mọc sừng dê đen từ đầu; trước thánh giá trần trụi, những tín đồ quỳ xuống sám hối.

Bên trong quán trọ, kiến trúc, trang phục, kiểu tóc của mọi người đều khác nhau, từ cảm giác cổ xưa đến giống như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Lumian vừa bị thương, tay cầm máu, vừa nhìn thấy phía sau lưng ngưng tụ những con chim lửa đỏ quạ huyền ảo. Hắn nhìn quanh nhanh chóng nhưng không thấy bóng dáng của Franca.

Franca không bị di chuyển đến nơi huyền ảo này!

Trên đường, giữa các rễ cây, thân cây và dây leo, có những người bán hàng và người đi đường. Họ ăn uống tới nôn mửa, tranh cãi nhau, rút dao chém giết, giành lấy vị trí. Tất cả đều đang diễn ra trong hỗn loạn.

Bên cạnh cửa sổ thủy tinh, những người đi đường và xe ngựa vẫn qua lại như thường. Những người bán hàng tiếp tục rao hàng. Cả hai bên cửa hàng đều mở cửa, xuyên qua đám đông náo nhiệt như vậy, không ai có thể rời đi.

Họ không chú ý rằng, tất cả những ai bước vào nơi này đều không thể trở ra.

Con phố lớn, tòa nhà quốc hội nghị viên màu vàng đất bốn tầng.

Grid. Artois nhìn ra xa, không biết đang nghĩ gì.

Tóc đỏ Kassandra quay đầu nhìn cổng, tò mò hỏi:

"Chí Phúc hội Susanna muốn làm gì đến cùng?"

Grid. Artois cười nói:

"Chúng nó nói nhiều, nhưng ta thiếu kiến thức, nghe không rõ. Chỉ nhớ các nàng định nhường đất phía dưới cái cây thần thụ cho Trier, hướng lên kéo dài đến nơi gọi là Tinh Giới."

Kassandra, Rhone, Margaret, Boduwa nhìn nhau, đầy nghi hoặc và lo âu:

"Điều này sẽ không gây ra quá nhiều ồn ào sao? Hiện tại sức mạnh của chúng ta so với hai giáo hội Phi Phàm giả còn yếu. Tốt nhất không nên trực tiếp xung đột. Các nàng không biết rõ nhưng ta xuất thân từ gia tộc Sauron, hiểu rõ tình hình của hai giáo hội này. Biết rằng chúng có nhiều thành viên, sức mạnh khủng khiếp."

"Hiện tại, chúng ta đã làm mọi thứ trong bóng tối, tránh né điều tra. Chúng ta có thể là Thánh Giả, là ‘Phong Ấn Vật Cấp 1’, nhưng phía trên còn có Thiên Sứ, còn có ‘Phong Ấn Vật Cấp 0.’"

Grid. Artois mỉm cười, nói:

"Yên tâm, các nàng không cần lo lắng.

"Việc này không phải do ta thúc đẩy, thậm chí không hề ám chỉ hay hỗ trợ. Chỉ có thể coi là ta sớm biết kế hoạch của các nàng, ngầm cho phép hành động."

"Về mặt bên trong, mối quan hệ duy nhất của chúng ta với họ là đổi lấy sự sụp đổ của nhà máy hóa chất nổ. Nhưng đó là lỗi của Bono. Goodville hiểu lầm Rhone, phạm tội không thể tha thứ. Sự cố xảy ra đã mang đến đủ loại cảm xúc và dục vọng bị lợi dụng, bị phóng đại. Quả cầu tuyết tích tụ chất dinh dưỡng cho các nàng. Chúng ta có quan hệ gì?"

Thấy các thành viên trong nhóm chậm lại, Grid. Artois rời cửa sổ, giọng trầm thấp cười nói:

"Nếu thành công, sự nghiệp của chúng ta sẽ tiến một bước vững chắc, khoảng cách đến mục tiêu sẽ gần hơn. Nếu thất bại, chúng ta chỉ cần khiêm tốn một chút, tránh xa hai giáo hội Phi Phàm giả. Chúng ta vẫn là kẻ thống trị của thị trường."

"Dù thành công hay thất bại, đó đều là cơ hội của chúng ta."

"Trong buổi thảo luận tại quốc hội, ta chỉ trích hai giáo hội Phi Phàm giả sa đọa, thủ cựu, tầm thường. Thế mà lần nào cũng nhường cho bọn tà giáo phá hoại thị trường. Mỗi lần so sánh càng nghiêm trọng."

"Ta muốn tại thị trường khu lập tức thiết lập một phân cục, chia sẻ gánh nặng điều tra từ hai giáo hội."

"Việc củng cố vị trí và mở rộng quyền lực của Cục Thứ Tám chắc chắn sẽ ủng hộ ta."

"Lúc đó, thị trường sẽ có ba thế lực khác biệt cùng tồn tại, mâu thuẫn lẫn nhau, càng có lợi cho chúng ta."

"So với hai giáo hội chính thống Phi Phàm giả, Cục Thứ Tám có thể lôi kéo, ăn mòn, dẫn dụ và thay đổi tín ngưỡng."

"Đây chính là kế hoạch của ta. Xét về lâu dài, chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng ta."

Rhone, thư ký của Artois, chỉnh lại kính vàng, nở nụ cười:

"Đây là điều ta hiểu rõ nhất."

Lôi kéo, ăn mòn, sa đọa, nhường tổ chức dần dần suy bại.

Grid. Artois chỉnh lại áo đuôi tôm cùng chiếc nơ trước ngực, hướng đến cửa phòng làm việc. Hắn chuẩn bị tới phòng tiệc.

Vừa ra đến cửa, hắn nhìn quanh, tầm mắt dừng lại trên Kassandra, Rhone, Boduwa và Margaret. Nội tâm đầy tự tin.

Bốn thủ hạ này đều có năng lực phi thường. Tóc đỏ Kassandra nổi bật với sức mạnh phi phàm, khiến hắn cảm thấy an toàn.

Bên ngoài cửa, gần cầu thang, còn có một nhánh nhỏ bảo vệ Grid. Artois của giáo hội Phi Phàm giả.

Không phải nghị viên nào cũng có thể nhận được ba người bảo vệ như vậy. Có những nghị viên mạnh mẽ là Phi Phàm giả, có những người xuất thân cao quý, tự mang bảo tiêu siêu phàm, có người có uy tín, chỉ cần cung cấp một Phi Phàm giả cũng đủ bảo đảm an toàn. Chỉ có Grid. Artois, năng lực phàm phu, không gia đình hỗ trợ, mới cần loại bảo vệ này.

Theo quy định, giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương, giáo hội Hơi Nước và Cơ Giới Chi Thần sẽ luân phiên phái ba người bảo vệ cho Grid. Artois. Hôm nay đến lượt giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương.

Bên cạnh khả năng siêu phàm, trong tòa nhà còn có mười nhân viên bảo an được đào tạo nghiêm chỉnh, nắm giữ súng, đến từ cục tình báo Intis và an ninh quốc gia. Họ là đặc vụ, phụ trách bảo vệ các thành viên quốc hội, cấp dưới của chính phủ.

Grid. Artois đứng tại cửa ra vào, chờ thư ký Rhone mở cửa. Sau đó, hắn nâng đầu, ưỡn ngực, bước ra ngoài, đi xuống cầu thang.

Cây cổ thụ che kín mặt đất.

Xung quanh Lumian, những con chim lửa huyền ảo xuất hiện lần nữa. Hắn nhìn thấy nhà hát Old Pigeon Cage, nhân vật nữ chính Charlotte. Calvino.

Nàng bước đi đầy sinh khí giữa những thân cây huyền ảo, thỉnh thoảng mặc váy dài, búi tóc, thỉnh thoảng lại mặc váy bó sát, áo khoác dài. Thỉnh thoảng, nàng xuất hiện trong trang phục nam giới thời vương quốc Sauron.

Trong quá trình này, nàng thoáng biến mất khỏi sương mù huyền ảo, rồi xuất hiện ở nơi khác, như thể đang bước qua các thời đại khác nhau của Trier.

Những chiếc đèn sương mù mỏng manh chiếu sáng khắp nơi, Charlotte cười với Lumian:

"Ngươi chắc chắn cảm thấy vinh hạnh, ngươi là người đầu tiên tiến vào nội bộ thần thụ và hợp nhất với nó."

Xung quanh Lumian, những con chim lửa đỏ quạ ngưng lại. Charlotte thoáng hiện, ẩn mất giữa những cảnh huyền ảo khác nhau, thay đổi quần áo và trang sức.

Giọng nói của nàng truyền đến từ khắp nơi, hòa quyện thành lời nói.

Lumian hai tay khoanh trước ngực, đeo bao tay đen, tay phải cầm ngón tay K tiên sinh.

Charlotte giới thiệu bằng giọng hát than thở, như thể không đủ để thỏa mãn dục vọng nội tâm:

"Cây Ám Ảnh này đã được trồng tại Trier trước khi thành phố này được xây dựng, trồng dưới đất.

"Nó hấp thụ niềm vui sướng của người Trier, dưới sự trợ giúp của tộc Ác Ma và những tín đồ kiền tín, để trong thành phố này có chút hy vọng thần linh. Người Trier không phụ nó, sa đọa và hưởng thụ là bản tính con người. Hơn một nghìn năm qua, dù Trier chưa đạt được mong muốn, phóng túng đến chết, nhưng vẫn có hình thức ban đầu. Cây thần thụ đã trưởng thành đến thời khắc quyết định.

"Tình huống này, dục vọng và cảm xúc đơn thuần không thể phát huy tác dụng. Chúng ta cần một tế phẩm đầy đủ. Phẩm chất của Thiên Sứ, sự thiếu phối hợp của ngươi chính là sự lựa chọn tốt nhất!"

Nghe đến đây, Lumian giật mình, mắt mở to, như muốn nhìn rõ Charlotte hơn.

Nàng biết trên người hắn phong ấn sức mạnh định mệnh?

Charlotte cười:

"Lần đầu tiên ngươi triệu hoán Susanna Đại Tế Ti, nàng phát hiện trong thân thể ngươi phong ấn Thiên Sứ, sức mạnh kinh khủng. Nàng không dám động ngươi, chỉ vì Charlie."

=============

Truyện hay, đúng nghĩa cẩu, mưu trí đấu đá, đọc cực cuốn, main đi từ tầng lớp thấp nhất bò lên, nữ nhân chỉ là công cụ lợi dụng. Thấy mùi nguy hiểm là chạy ngay!