Liên tưởng và suy đoán

Lumian khẽ cứng người trong chốc lát, rồi nhanh chóng thả lỏng.

Hắn bình tĩnh dời ánh mắt khỏi cửa sổ xe ngựa, như thể chẳng thấy gì cả.

"Có chuyện gì vậy?" Anthony Reid nhìn Lumian hỏi.

Lumian mỉm cười:

"Không có gì cả."

"Cái nụ cười này, cách trả lời này… khiến tao cảm giác mày đang âm thầm giở trò, toan tính điều gì đó!" Franca ngồi đối diện fro râu nói.

Lumian khẽ nhếch mép:

"Khi mày nghĩ tao đang âm mưu điều gì, mà thực ra tao chẳng làm gì cả… thì chẳng phải đó cũng là một loại âm mưu sao?"

"Chị gái mày rốt cuộc dạy mày những thứ này từ bao giờ vậy!" Franca nhíu mày phê phán.

Jenna liếc Lumian một cái, chẳng hỏi gì thêm, chỉ âm thầm cảnh giác hơn.

Chiếc xe ngựa bốn bánh, bốn chỗ ngồi đưa cả nhóm trở về khu phố Áo Khoác Trắng. Các thành viên tiểu đội không tách ra ngay, mà tụ tập về căn hộ của Franca theo đề nghị của Lumian, để thảo luận khẩu cung của Bhuvar cùng những suy đoán liên quan.

Vừa đóng cửa phòng, Lumian đột nhiên nói:

"Mượn tao một phòng ngủ."

"Bây giờ á?" Franca thu lại nụ cười, cảm nhận được sự nghiêm túc trong giọng nói của Lumian, kết hợp với vài chi tiết trước đó, lập tức hiểu rằng có điều gì đó thực sự đang xảy ra.

"Đúng." Lumian quay người bước vào phòng ngủ của Franca, khép cửa phía sau lưng.

Jenna, Franca và Anthony Reid nhìn nhau, không ai ngồi xuống. Ba người đứng ở các vị trí khác nhau dưới ánh sáng nhạt của chiếc đèn ga cố định trên tường, cách nhau không quá gần cũng không quá xa.

Chỉ khoảng ba, bốn phút sau, Lumian mở cửa phòng ngủ bước ra.

Franca liếc nhanh vào bên trong, thấy rèm cửa sổ trong phòng mình đã được kéo lên.

Lumian quét mắt nhìn quanh, cướp lời trước khi Franca kịp hỏi:

"Tao giới thiệu với mọi người một người bạn. Nhưng trước tiên, tắt đèn ga đi đã."

"Bạn gì mà quái dị vậy? Càng ngày càng giống tên Âm Mưu Gia – nói chuyện bao giờ cũng úp mở." Franca vừa lẩm bẩm, vừa vặn nút điều chỉnh ở đáy chiếc đèn ga sơn đen để tắt nó.

Jenna khẽ nói:

"Trước giờ hắn vẫn thế, chẳng bao giờ nói thẳng. Cứ như thể đang khiêu khích người khác."

Đó không phải lỗi của "Âm Mưu Gia" – mà là bản chất tính cách của hắn, cùng đặc chất của đường tắt "Thợ Săn", kết hợp sinh ra phản ứng hóa học.

Chốc lát sau, đèn ga tắt hẳn, phòng khách chìm vào bóng tối. Chỉ còn ánh trăng đỏ nhạt xuyên qua tầng mây, cùng ánh sao le lói nơi cửa sổ, chiếu rọi những điểm sáng mờ nhạt.

Lumian chăm chú nhìn về phía cửa sổ bằng thủy tinh, kiên nhẫn chờ đợi.

Franca, vốn kinh nghiệm dày dặn, chợt nghĩ ra điều gì, liền hỏi:

"Có cần mở Linh Thị Sao không?"

"Chắc không cần đâu." Vừa dứt lời, Lumian đã thấy gương mặt hiện lên trên mặt kính cửa sổ – một gương mặt đen tối nhưng mờ mờ phát sáng.

Khuôn mặt đó phồng rộp, ướt át, đôi mắt trống rỗng, chỉ còn hai hốc đen ngòm nhuốm đỏ máu.

Thi thể dị biến của Bhuvar Pompero đã xuất hiện lại!

Jenna chưa từng trải qua cảnh tượng như thế, giật mình lùi lại một bước, lòng bàn tay bừng lên ngọn lửa đen.

"Nó… nó theo sau chúng ta suốt à?" Franca đã rút ra một chiếc gương nhỏ.

"Đúng vậy." Lumian thản nhiên cười, "Theo tao quan sát, nó chỉ xuất hiện được trong môi trường tối tăm. Còn về điều kiện để nó tấn công, thì hiện tại vẫn chưa rõ."

"Mày không lo lắng, không căng thẳng gì cả à? Thứ này có thể là thi thể bị ô nhiễm nghiêm trọng, biến dị ghê gớm – chẳng ai biết nó có năng lực khủng khiếp nào đâu." Franca bị thái độ bình thản của Lumian lây nhiễm, không vội đối phó với thi thể Bhuvar Pompero đang dí sát vào cửa sổ.

Lumian khẽ cười:

"Gặp lại bạn cũ, chẳng phải nên vui mừng sao?"

Hắn dừng lại giây lát rồi giải thích ngắn gọn:

"Lúc trước, tao tiếc là chưa kịp ngăn thi thể Bhuvar biến mất hoàn toàn.

Dù lời tiên tri của nó bị gián đoạn, nhưng nguồn gốc của sự ô nhiễm và sự trả thù kia, những đặc điểm riêng – bản thân thi thể cũng có thể hé lộ rất nhiều thứ, chỉ ra những hiện thân bí ẩn.

Chẳng phải đây chính là một manh mối fro đó sao?"

Vừa dứt lời, thi thể sưng phồng vì chết đuối của Bhuvar Pompero bỗng nhiên ngã ngửa về phía sau, như bị ai túm cổ áo kéo mạnh khỏi cửa sổ phòng khách.

Phía sau hắn, vùng tối càng lúc càng đặc quánh, tựa như mở ra một cái hang sâu, chẳng rõ thông về đâu – một đường hầm quái dị nào đó.

Trong thâm sâu đường hầm, những ánh sáng nhỏ như sao lấp lánh, xa tít tắp.

Thi thể không mắt của Bhuvar Pompero lập tức lao vào đầu kia của "đường hầm", rơi xuống ngày càng nhanh, ngày càng nhỏ, cho đến khi biến mất hẳn, bị bóng tối nuốt chửng.

"Vừa nãy tao đã đi tìm sự giúp đỡ." Trên mặt Lumian vẫn nở nụ cười điềm nhiên.

Dù cả bốn người hợp sức có thể dễ dàng đối phó thi thể dị biến của Bhuvar, nhưng trước một mục tiêu bị ô nhiễm nghiêm trọng như vậy, Lumian biết rõ không ai trong nhóm có thể kiểm tra kỹ lưỡng, nhận diện nguồn gốc vấn đề mà vẫn đảm bảo an toàn. Vì vậy, việc cầu viện là tất yếu. Vậy thì thà rằng nhờ người có năng lực từ đầu.

Franca bừng tỉnh – Lumian vào phòng là để viết thư cho "Ma Thuật Sư" nữ sĩ. Nàng không hỏi thêm gì nữa.

Jenna cũng đoán được, hẳn là tổ chức dùng bài Tarot làm danh nghĩa đã vào cuộc. Giữa các thành viên có lẽ có người mang tin tức liên lạc.

Anthony Reid trầm ngâm hỏi:

"Vậy tiếp theo là chờ báo cáo thi kiểm?"

"Chưa chắc đâu. Có thể bản báo cáo đó… chúng ta không được phép đọc." Lumian mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế sofa.

Hắn nhìn Anthony Reid, chỉ tay về phía ghế dài, ra hiệu đối phương ngồi xuống:

"Mày điều tra tổ chức từ thiện Tìm Mộng có thu hoạch gì không?"

Đó là tổ chức cá nhân nhận được lượng lớn quyên góp từ quả phụ của tướng quân Philip.

Anthony Reid lắc đầu:

"Không có gì đặc biệt. Trong hai tháng qua, họ vận hành rất bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Có lẽ, như mày và Franca đã nói – các thành viên cốt cán của tín đồ Tà Thần đã đi đâu đó, còn lại thì được dặn dò phải im lặng, an phận."

Lumian gật nhẹ, quay sang Franca đang ngồi trên chiếc ghế bành:

"Chuyện bên Chí Phúc Hội fro sao?"

"Tình hình tương tự như Tổ Chức Tội Nhân. Họ hạ giải vài thành viên cốt cán, nhưng hai người quan trọng nhất thì biến mất – chắc cũng đã đi đến cái nơi đó." Franca kể lại thông tin mình có được từ Browns Sauron.

Họ chỉ là một nhánh của giáo phái Ma Nữ.

"Cái nơi đó…" Lumian ngả người ra sau lưng ghế sofa, đầu óc quay cuồng tìm kiếm manh mối khả dĩ.

Cuối cùng, suy nghĩ của hắn dừng lại ở lời tiên tri của thi thể Bhuvar Pompero:

"Phòng số 7, phòng số 12… vậy là ở đâu nhỉ?"

Anthony Reid trầm ngâm:

"Nếu là một tòa nhà tư nhân, thì thường không chia phòng theo kiểu số như vậy.

Nghe giống như… nhà trọ."

"Hay khách sạn." Franca bổ sung.

Lumian bỗng nhiên trợn mắt – một tia chớp lóe lên trong đầu, soi rọi chi tiết trước đó hắn từng bỏ qua.

Sau khi hắn và Franca giết chết Beatrice Incourt – thành viên cốt cán của Chí Phúc Hội – họ đã tìm thấy một mảnh giấy trên người cô ta, ghi:

"Trong ba ngày, đến lữ xá lấy bức họa."

Lữ xá – chẳng phải là một dạng khách sạn bình dân sao? Có phòng số 7, số 12 thì có gì lạ? Suy nghĩ của Lumian lập tức sáng tỏ.

Lúc đó, hắn cứ nghĩ mảnh giấy là bằng chứng cho việc Beatrice giả làm họa sĩ Teresa, dùng làm biên nhận giao dịch tranh. Nhưng giờ nhìn lại, rất có thể mảnh giấy đó là mệnh lệnh từ Sybel – Đại Tế Ti của Chí Phúc Hội – gửi ra từ chính lữ xá, nhờ Beatrice đi lấy một bức tranh!

"Lữ xá…" Lumian thốt lên từ đó.

Liệu đó có phải nơi mà lượng lớn kẻ được Tà Thần Ân Tứ ở Trier đang đổ về?

Franca, người từng nghe Lumian kể về chuyện của Teresa, cũng nhớ lại nội dung mảnh giấy.

Nàng vừa xúc động vừa hào hứng hỏi lại:

"Voisin Sanson, Pualis và bọn họ… có phải cũng đến nơi mang tên Lữ Xá kia fro không?"

"Cần xác minh thêm." Lumian trả lời thong thả, rồi nhanh chóng hỏi: "Họa sĩ Teresa đã trở về chưa?"

Sau khi tìm thấy mảnh giấy, Lumian đã hỏi Browns Sauron – thành viên giáo phái Ma Nữ – và được biết rằng họa sĩ Teresa kia đã bị một hợp đồng mời tới Thánh Mật Long, thủ đô đế chế Feysac. Vì vậy, Beatrice mới có thể dễ dàng giả trang mà không bị phát hiện.

"Chắc là về rồi, lâu thế rồi." Franca trả lời không chắc chắn.

Nàng không để ý nhiều đến hành tung của một họa sĩ bình thường sau đó.

"Lữ xá gì? Họa sĩ gì?" Jenna càng nghe càng mơ hồ, đành phải hỏi.

Franca giải thích sơ lược, không nhắc đến Browns Sauron, chỉ nói đây là kết quả từ chiến dịch nhằm vào Chí Phúc Hội.

"Vấn đề là, dù Lữ Xá đúng là nơi tụ tập của đám tín đồ Tà Thần, chúng ta cũng không biết nó ở đâu, là cái gì." Anthony Reid cân nhắc từng chữ.

Lumian thở dài khẽ, vừa cười vừa nói:

"Dù sao thì cũng tốt hơn là không có hướng đi."

Hắn quay sang Franca:

"Ngày mai, hỏi thử xem họa sĩ Teresa thật sự hiện đang ở đâu. Tao sẽ đến tận nơi gặp cô ta, xác nhận xem mảnh giấy kia là của cô ấy hay của Beatrice."

"Được." Franca đáp khá tích cực.

Một mặt, nàng muốn nhân cơ hội thúc giục Browns Sauron, hỏi khi nào kỳ sát hạch kết thúc. Mặt khác, nàng cũng mong được đóng góp vào việc ngăn chặn tai họa.

Bình thường, khi chơi game, nàng luôn chọn cốt truyện cứu rỗi nhân loại – chỉ khi chán mới thử lối chơi mới.

"Hừm… Ma Nữ và ngăn cản tai họa – nghe không hợp tí nào cả." Franca thầm cảm thán.

Lumian nhìn Anthony Reid, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Nếu bọn chúng an phận, thì chúng ta đành phải… không an phận vậy."

"Ý mày là?" Anthony Reid đoán được phần nào, nhưng vẫn hỏi lại để xác nhận.

Nụ cười trên môi Lumian bỗng rạng rỡ hơn:

"Chúng ta trực tiếp bắt quả phụ tướng quân Philip và người đứng sau tổ chức Tìm Mộng, rồi hỏi cho ra fro đó!"

=============

Pháo nổ rền vang bóng chiều tà Tinh kỳ rợp bóng chiến trường xa Máu đỏ chiến bào đền nợ nước Mực đen sử sách định sơn hà. Đại Việt hùng cường tranh thiên hạ Diên Ninh thịnh thế dựng phồn hoa Thân trai nguyện lòng thề vệ quốc Hồn ta sống mãi khúc quân ca.