Mê Cung Dưới Đất

Albus Medici Lumian thầm lặp lại danh tính này trong lòng, đồng thời ánh mắt chuyển sang thành viên của "Thiết Huyết Thập Tự Hội", cảm thấy kinh ngạc vì người này bỗng nhiên xưng danh họ tên đầy đủ.

Trong buổi tụ họp do Gardner Martin triệu tập, Albus chưa từng tiết lộ họ Thập của mình, cũng chẳng có ai nhắc tới nó, thế mà giờ đây, khi đối diện với Puyifu Sauron, y lại dõng dạc xưng danh hoàn chỉnh.

Có phải để ngụy trang cho chân thực hơn chăng? Lumian liếc nhìn gương mặt Albus, phát hiện khi bá tước Puyifu nói đến họ "Medici", Albus chẳng hề che giấu vẻ mỉa mai trong ánh mắt, dường như đang chế giễu một thành viên dòng họ Sauron.

"Ciel Dubois." Lumian đưa tay phải ra, lễ phép giới thiệu tên mình.

Albus tùy ý bắt tay, ánh mắt ánh lên nụ cười khẽ.

Y nói:

"Tôi từng nghe danh ngài — một nhà tài trợ nghệ thuật hào phóng lắm chứ."

Từ "hào phóng" được y nhấn mạnh rõ rệt.

"Thì đó là nhờ người tài trợ của tôi." Lumian đáp khéo léo, hàm ý đôi đường.

Với những khách khứa khác, câu này ngụ ý người cha giàu có của Lumian là nguồn tài trợ. Nhưng với Albus — một thành viên "Thiết Huyết Thập Tự Hội" — thì ý nghĩa thật sự không thể nào giấu giếm.

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Puyifu Sauron mời Lumian đến khu ghế sô pha.

Buổi họp mặt hôm nay ít người, nhưng đều là những gương mặt quen thuộc: Alous – em họ của Puyifu, nhà văn Arnoli, họa sĩ Mullen, nhà phê bình Ey, và thi sĩ Enaiter.

Mọi người trò chuyện phiếm, nhâm nhi hồng trà, dùng chút bánh quy, bá tước Puyifu nhìn quanh, rồi mỉm cười đề nghị:

"Hôm nay chúng ta thử một cuộc phiêu lưu xem sao?"

"Phiêu lưu?" Albus ngẩng đầu, ánh mắt lướt lên trần nhà, châm biếm hỏi lại, "Chắc là phiêu lưu trong phòng ngủ rồi?"

Ý y là, lâu đài Hồng Thiên Nga tuy không nhỏ, thời cực thịnh từng chứa hàng trăm lính gác cho một thành viên gia tộc, nhưng chẳng có nơi nào thích hợp để mạo hiểm. Chẳng lẽ ai cũng muốn trèo lên giường ai đó rồi làm một cuộc phiêu lưu mang phong cách Trier sao?

Mọi người bật cười thích thú. Puyifu Sauron khẽ ho rồi nói:

"Có lẽ các bạn chưa biết, lâu đài Hồng Thiên Nga cũng có một khu vực ngầm khổng lồ.

"Vào thời điểm xây dựng, yếu tố quân sự luôn được đặt lên hàng đầu. Một lâu đài không có hầm ngầm lớn và đường rút lui lúc nguy kịch thì rõ ràng không đạt chuẩn.

"Trong suốt mấy trăm năm qua, mỗi đời tổ tiên của tôi đều mở rộng hoặc tu sửa khu vực dưới lòng đất, khiến nơi ấy ngày càng giống một mê cung, ngày càng giống những câu chuyện kinh dị được kể lại. Ngay cả tôi – người lớn lên trong lâu đài này – cũng chỉ hiểu rõ những phần thường dùng mà thôi.

"Mục tiêu hôm nay là thâm nhập vào Mê Cung Dưới Đất, tìm chiếc mũ miện của một vị tổ tiên nào đó bị bỏ quên trong một căn phòng nào đó. Trên mũ khảm đầy hồng bảo thạch, chỉ cần liếc qua là nhận ra ngay.

"Ai tìm được chiếc mũ miện ấy, người đó sẽ là quốc vương hôm nay."

"Thâm nhập Mê Cung Dưới Đất" – trong đầu Lumian thoáng hiện lên từng cảnh tượng:

Những bóng người tàn lụi trong lâu đài Hồng Thiên Nga

Những quan tài đồng xanh chật kín những ngọn nến trắng

Những cánh tay cụt, huyết quản đỏ sẫm gần đen

Những trái tim khô quắt, đen sì, rỉ máu

Và thứ đáng sợ hẳn đang giấu mình trong một đại sảnh sâu dưới lòng đất!

Ngay lập tức, Lumian nhận ra điều rõ ràng:

Puyifu Sauron rốt cuộc cũng bắt đầu thăm dò rồi!

Y kiềm chế cảm giác muốn nhìn quanh tìm kiếm Gardner Martin, thay vào đó, ánh mắt hướng về Albus Medici.

Thành viên "Thiết Huyết Thập Tự Hội" này khẽ cười nói:

"Nghe có vẻ thú vị đây. Một trò chơi cho kẻ dũng cảm!"

Dường như sợ người khác từ chối, y vội vàng ném thêm một câu:

"Ai không dám tham gia thì chỉ là tên nhát gan thôi!"

Bá tước Puyifu nhân tiện bổ sung:

"Yên tâm, nếu ai lạc đường, hãy kéo sợi dây chuông trong phòng, sẽ có người đến tìm và đưa các bạn ra ngoài."

"Không vấn đề gì." Nhà văn mập lùn Arnoli nhún vai nói, "Thật ra tôi còn mong có chuyện xảy ra, để tôi có thêm chất liệu sáng tác đắt giá."

"Ví dụ như: 《Ngày Cuối Cùng Của Arnoli》 chăng?" Lumian đùa cợt.

Anh đã tham gia nhiều buổi tụ họp nghệ thuật của "Mèo Đen", nên biết rõ Arnoli và thi sĩ Enaiter là những người có thể trêu chọc, chế giễu mà không hề giận dữ — người trước chỉ kiêng kỵ việc khen tác giả khác, còn người sau chỉ dễ nổi giận khi nói về thực trạng xã hội Intis.

Arnoli nhấp một ngụm hồng trà quote:

"Nhóm văn học viện Intis hẳn sẽ thích đề tài này lắm đây."

Không ai phản đối, bá tước Puyifu đứng dậy, nói với tất cả khách mời:

"Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm phiêu lưu, và có thể di chuyển riêng biệt.

"Một nhóm do tôi dẫn đầu, nhóm còn lại đi theo Ciel – người từng làm quốc vương trong ba tháng gần đây.

"Ai muốn đi cùng Ciel thì giơ tay."

"Tôi!" Người đầu tiên giơ tay chính là Albus Medici. Lumian tưởng rằng y sẽ chọn theo Puyifu Sauron để hoàn thành nhiệm vụ của "Thiết Huyết Thập Tự Hội".

Nhưng Puyifu lại chẳng chút ngạc nhiên, dường như đây chính là kết quả y mong đợi.

Người thứ hai giơ tay là em họ của chủ nhân – cô Alous.

Tóc đỏ nâu buông xõa, lông mày mềm mại, đôi mắt nâu long lanh, gương mặt bầu bĩnh, Alous mỉm cười nói với Lumian:

"Lần nào tôi cũng đóng vai bạn gái của ngài Ciel, lần này tôi cũng không muốn ngoại lệ đâu."

Lumian nhìn cô khẽ gật đầu thay lời mỉm cười.

Trong nhận thức của anh, cô tiểu thư chưa đầy hai mươi tuổi này không hề hiền lành, ngây thơ như vẻ bề ngoài.

Anh từng mơ một giấc mơ, thấy rằng hầu hết những người tham gia trò chơi Quốc Vương đều phát điên, tự tử hoặc giết người, chỉ có ba ngoại lệ: chính Lumian, Puyifu Sauron, và cô gái Alous này!

Việc một nữ nhân ẩn giấu bí mật như thế lại chọn theo anh vào cuộc phiêu lưu trong "Mê Cung Dưới Đất", khiến Lumian không khỏi nghi ngờ động cơ thật sự của cô.

Người thứ ba giơ tay là thi sĩ Enaiter.

Tay cầm cây súng phe hiện thuốc gỗ anh đào, lý do của y đơn giản:

"Vì đây là người tài trợ của tôi!"

Như vậy, nhà văn Arnoli, họa sĩ Mullen và nhà phê bình Ey đành phải đi cùng nhóm Puyifu Sauron.

Tất cả rời phòng khách, tiến đến bên một bức tượng giáp trụ sơn dumb kéo sập sập, rồi men theo cầu thang hẹp chỉ đủ hai người đi song song, từng bậc từng bậc xuống sâu.

Bức tường hành lang loang lổ, xám trắng ảm đạm, quanh co không ngừng, không khí xung quanh ngày càng tĩnh mịch.

Sau khi đi khoảng ba tầng, nhóm Lumian đã tới lối vào "Mê Cung Dưới Đất".

Nơi đây có rất nhiều đèn sập tường, một số nối với ống ga đốt thiêu, số khác mang kiểu dáng cổ điển, dùng nến đốt sáng, chiếu rọi năm lối hành lang một cách vừa đủ.

Lumian ngước nhìn trần nhà – những viên gạch đá đen ẩm ướt chìm trong bóng tối, nứt nẻ rõ rệt, lớp ngoài bong tróc từng mảng.

"Chọn lối này." Puyifu tháo một chiếc đèn carbua từ tường, dẫn nhóm mình rẽ sang hành lang ngoài cùng bên trái.

Lumian thắp đèn carbua xong, chẳng cần suy nghĩ gì, chỉ theo bản năng bước thẳng vào hành lang chính giữa.

Anh cảm thấy, trong hoàn cảnh này, việc quá cẩn trọng tìm đường ngược lại dễ bỏ lỡ mục tiêu. Với đặc tính phi phàm trong người và khả năng thu hút, giấu giếm khí tức "Huyết Hoàng Đế", cứ đi bừa một chút lại càng có cơ hội gặp được vật có giá trị.

"Lý do chọn là gì?" Albus Medici luôn mang vẻ mặt khiến người khác khó chịu.

Lumian thờ ơ đáp:

"Tôi tin vào sự sắp đặt của vận mệnh."

"Tôi thích lý do này." Alous khẽ cười theo.

Thi sĩ Enaiter rút cây súng thuốc gỗ anh đào ra:

"Tôi cũng tin, nhưng với điều kiện vận mệnh phải ưu ái tôi."

Bốn người đi sâu vào hành lang, thấy hai bên là những phòng chứa đồ lúc ẩn lúc hiện.

Không lâu sau, họ tới một phòng khách ánh sáng mờ ảo, với ba cánh cửa lớn chờ được lựa chọn.

Trên mỗi cánh cửa đều khắc một từ bằng cổ ngữ Feysac:

"Hy Vọng", "Tử Vong", "Điên Cuồng".

Lumian chẳng hề do dự, ánh mắt chẳng chớp, bước thẳng tới "Cánh Cửa Điên Cuồng", rồi đẩy ra.

Sau cánh cửa là bóng tối đặc quánh. Khi ánh sáng đèn carbua chiếu vào, hàng loạt tượng sáp sống động hiện ra.

Những bức tượng này, có nam có nữ, mặc trang phục bình thường hay lộng lẫy sặc sỡ, nhưng tất cả đều mang vẻ mặt đau đớn dị thường.

"Cũng tạm kha khá." Albus giơ tay phải, gõ nhẹ lên khuôn mặt tượng sáp bên cạnh cửa ra vào, đầy vẻ khinh miệt.

Alous nghiêng đầu nhìn y:

"Mẹ cậu chưa từng dạy cậu phép lịch sự sao?"

Albus mỉm cười:

"Tôi không có mẹ."

Alous lập tức im lặng, không biết trả lời thế nào.

Đằng sau, thi sĩ Enaiter khẽ lẩm bẩm với vẻ tán thưởng:

"Hồi trước, có kẻ dựng chuyện tôi ngoại tình với một góa phụ. Tôi liền nhân tiện tung tin, nói mình lừa tình con gái nghị viên, bí mật mưu sát một thương gia, từng có liên hệ với người bán bánh thịt... và xung quanh nhà tôi thì hàng xóm cứ lần lượt mất tích bí ẩn.

"Chỉ cần tôi không quan tâm đến thanh danh, và tự tay làm xấu tiếng mình, thì chẳng ai có thể đứng trên tòa đạo đức mà phán xét tôi nữa."

Không hổ là thi sĩ, Lumian thầm thán phục, rồi cầm đèn carbua bước vào căn phòng đầy tượng sáp, hướng thẳng về lối ra ở cuối.

Trong ánh sáng vàng vọt từ đèn ga, những bức tượng sáp dường như sống lại, đứng im lặng nhìn chằm chằm vào nhóm người, tạo nên bầu không khí âm u, quỷ dị.

Lumian nhớ lại những lần bị tượng sáp tấn công, cảm giác rằng mỗi một bức tượng ở đây đều có thể bỗng nhiên sống dậy, lao tới vồ lấy họ.

Trong bầu không khí lặng im khó tả, Albus Medici phá vỡ im lặng.

Y nhẹ nhàng hỏi Alous:

"Cô là em họ Puyifu, vậy hẳn không mang họ Sauron chứ?"

"Đúng vậy." Alous thản nhiên thừa nhận.

Albus lại hỏi:

"Vậy cô thuộc dòng họ nào?"

Alous nghiêng đầu, liếc nhanh Albus Medici, rồi ánh mắt khẽ lướt về phía trước Lumian, nở nụ cười tùy ý:

"Tên đầy đủ của tôi là:

"Alous Einhorn." =============

Truyện hay, chiến đấu hoành tráng.