Mê hoặc

Franca và Jenna là hai người đầu tiên phản ứng, lập tức tìm cách né tránh. Trong lòng đất tĩnh mịch, giữa những đống xương trắng và cổ mộ âm u, bất kỳ bóng dáng sống nào cũng đều đáng để cảnh giác.

Thế nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, họ không thể tránh né. Bởi lẽ, chỉ khi cầm ngọn nến trắng đang cháy thì mới không bị bóng tối ngập tràn của huyệt mộ dưới lòng đất nuốt chửng. Mà giữa bóng tối như vậy, ánh nến lại quá mức dễ thấy – từ xa đã có thể phát hiện. Trừ khi chui vào một căn cổ mộ cổ xưa rồi đóng chặt cửa lại, mới thật sự ẩn nấp được.

Họ cũng không dám dùng "Ẩn thân", không dám trốn vào bóng tối – không thể xác định liệu hành động đó có khiến ngọn nến vụt tắt hay không.

Nhìn nhau một cái, Franca và Jenna quyết định đi vòng, cố gắng giữ khoảng cách tối đa với đoàn ánh nến kia.

Trong không gian tĩnh lặng đến mức ánh sáng dường như ngưng đọng, áp lực tràn ngập, hai "Ma Nữ" nép sát vào cột mốc bên đường, dọc theo đường hầm tối tăm, tránh những đống hài cốt người chết chất đống, tiến từng bước thận trọng về hướng Tây giữa con đường rộng bị bao quanh bởi những ngôi mộ cổ.

Khi hai bên gần như song song nhau, Franca liếc mắt sang khe hở giữa hai ngôi mộ cổ, nhìn về phía đoàn ánh nến.

Nhờ khả năng nhìn trong bóng tối siêu phàm, nàng thấy rõ người đang cầm ngọn nến cháy sáng.

Đó là một nam tử khoác áo choàng đen dài, tóc đen sẫm, mỏng nhẹ, đường nét gò má nhu hòa, làn da tái nhợt, đôi mắt mang sắc nâu sẫm – mang vẻ khác biệt so với người Intis.

Người Feynapotter sao? Có phần giống, nhưng vẫn có điểm khác biệt... Tại sao ta lại cảm thấy quen thuộc? Ta đã từng gặp người này chưa? Hay là ký ức vụn vỡ từ thân chủ cũ để lại ấn tượng sâu đậm trong tiềm thức? Franca bỗng nhiên dấy lên một xung động muốn bước đến nói chuyện với đối phương.

Nàng hít sâu, kìm nén cảm xúc xuống.

Trong huyệt mộ ngầm tĩnh mịch và tối tăm như thế này, tùy tiện lại gần người lạ rất dễ gây ra xung đột không đáng có.

Hơn nữa, nàng đã dành không ít thời gian điều tra nguyên nhân cái chết và quá khứ của thân chủ cũ, xác nhận không có gì đáng ngờ – chẳng cần phải để tâm đến việc hắn từng quen ai.

Người nam tử áo choàng đen kia cũng liếc mắt nhìn hai "Ma Nữ" một cái, thấy họ không có ý định tiếp cận, liền tiếp tục bước đi, dần khuất sau một ngôi cổ mộ.

"Không giống sinh viên đại học." Jenna thu hồi ánh nhìn, loại bỏ một khả năng.

Nếu người vừa rồi không phải sinh viên tò mò, tìm cảm giác kích thích mà xâm nhập tầng bốn huyệt mộ, thì hắn hẳn phải có mục đích rõ ràng – có thể là tìm cổ vật được ủy thác, hay đến viếng tổ tiên chôn cất trong một ngôi mộ nào đó ở đây? Hoặc là một kẻ am hiểu thần bí học, đến nghiên cứu đặc tính và phong ấn đặc biệt của huyệt mộ dưới lòng đất? Hay giống như Jenna, bị quyến rũ bởi ba cây Dạ Trụ huyền bí kia? Franca nhanh chóng suy tính nhiều khả năng.

Ở tầng bốn huyệt mộ, còn lại hai cây Dạ Trụ – "Maryane Dạ Trụ" và "Ilida Dạ Trụ".

Người trước là Giáo tông Giáo hội "Nữ thần Hắc Dạ" thời Kỷ Đệ Tứ, người sau là cổ đại Tử thần quyến giả – cả hai đều ngã xuống trong "Cuộc chiến Tứ Hoàng", tại Trier của Kỷ Đệ Tứ.

Sau khi nói rõ suy đoán cho Jenna, Franca vung tay phải không cầm nến nói:

"Không cần quan tâm mục đích của hắn, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc chúng ta tìm kiếm u ảnh của Cristina là được."

Tôi cũng chẳng muốn quản, rõ ràng là cô vừa tự nghĩ ra bao nhiêu khả năng... Tôi cảm thấy trong lòng cô đang dao động, thật sự muốn điều tra người kia mà! – Jenna dựa vào sự hiểu biết sâu sắc về Franca, nhạy bén nhận ra tâm tư của bạn, nhưng chỉ thầm cười, không nói toạc ra.

Đôi khi, Franca vẫn kiêu ngạo đến thế!

Đi thêm khoảng một khắc đồng hồ dọc theo con đường, họ đã đến một hang động tự nhiên tên gọi "Động Nấm Điên Cuồng".

Cửa hang bị bao phủ bởi những chiếc nấm trắng tái sậm, mọc ken đặc như rừng.

"Sao ở đây lại có nhiều nấm thế nhỉ?" Franca tò mò quan sát.

Chưa đợi Jenna mở lời, nàng đã tự nói thêm:

"Thôi được rồi, tôi biết rồi – giờ không phải lúc thám hiểm điều tra."

"Khốn thật, tôi có cản cô đâu? Biết đâu Cristina u ảnh đang ở trong hang nấm này thì sao?" – Từ khi bước vào tầng bốn huyệt mộ, Jenna luôn cảm thấy ngột ngạt, như bị giam cầm, bèn thốt ra lời thô tục để trút bớt bực dọc trong lòng.

Chưa kịp đáp lời, Franca bỗng nhiên thấy một bóng người đứng ở khúc quanh phía trước.

Người đó khoác chiếc áo choàng trắng đơn giản thuần khiết, tóc đen mềm mại, ngũ quan thanh tú, khí chất thánh khiết – vẻ đẹp như bước ra từ tưởng tượng thuần khiết nhất của nhân loại.

Là một nữ tính, chỉ cần đứng yên tại đó, đã tạo nên sự tương phản rõ rệt với bóng tối, sự tĩnh lặng và ô uế xung quanh.

Cristina! Cả Franca và Jenna cùng lúc hiện lên cái tên này trong đầu.

Họ thực sự gặp được u ảnh linh thiêng, hư hư thực thực của Cristina – vị "Ma Nữ" danh tiếng lẫy froi!

Bình ổn tâm thần, Jenna chăm chú nhìn bóng người đó, thử nói bằng cổ ngữ Hermes:

"Kính chào ngài."

Người phụ nữ đẹp đến mức như không thực, nhưng lại cực kỳ quyến rũ, khóe miệng khẽ cong lên, nở nụ cười nhè nhẹ.

Ngay khoảnh khắc ấy, mị lực của nàng bùng nổ hoàn toàn.

Dù là Jenna hay Franca, giây phút này đều chìm đắm trong nụ cười ấy, trong đầu chỉ còn một ý niệm duy nhất:

Tiến lại gần nàng, tiến lại gần nàng...

Họ cảm giác bản thân như những con bướm, dù biết vẻ đẹp kia nguy hiểm khôn lường, nhưng vẫn không thể kiềm lòng – khao khát được gần hơn, được thân cận.

Một bước, hai bước, ba bước... Hai "Ma Nữ" ánh mắt mê man, gương mặt tràn đầy say đắm, từng bước tiến về phía bóng người nữ tính khoác áo choàng trắng thuần khiết.

Đi được một đoạn, Jenna bỗng dưng cảm thấy trong lòng chùng xuống, dấy lên cảm giác thương xót:

"Nàng cười đẹp thế này, sao trước đó lại thở dài nhỉ?"

"Nàng đã từng trải qua chuyện bi thương gì sao?"

"Thở dài..."

Jenna bỗng nhiên giật mình sực tỉnh – bóng người áo trắng này và tiếng thở dài từng bảo vệ nhóm người họ, chưa chắc đã là một!

Ánh mắt nàng lập tức minh mẫn trở lại, và thấy rõ: mái tóc đen mềm mại của bóng người kia đang dựng đứng lên, từng sợi phình to, đầu sợi nứt ra như miệng rắn hun hút.

Những chiếc miệng rắn đen ngòm chĩa thẳng về phía Jenna và Franca, như đang chờ họ bước vào khoảng cách có thể chạm tới.

Jenna giật mình, vội kéo Franca lại, thì thầm:

"Có vấn đề!"

Franca giật mình sững lại, vài giây giằng co, cuối cùng thoát khỏi trạng thái mê muội.

Thấy cả hai đều dừng lại, bóng người khoác áo choàng trắng thánh khiết kia ngơ ngác nhìn mấy giây, rồi quay người bước vào lối rẽ, tan vào bóng tối.

"Phù..." Franca thở phào, sau đó lo lắng nói:

"Sao quy tắc tham quan huyệt mộ lại không ghi rõ là không được giao tiếp với người không cầm nến nhỉ?"

"Có lẽ người bình thường dù có vào được tầng bốn, cũng bị ảnh hưởng bởi môi trường nơi này, không kìm được nỗi sợ, nên nhanh chóng bỏ đi, không gặp phải những u ảnh như thế này." Jenna đưa ra lý do.

Franca nhìn nàng, có chút chán nản nói:

"Sao cô lại thoát khỏi mị lực của nữ quỷ đó nhanh hơn tôi chứ?"

Jenna kể lại sơ qua những suy nghĩ thoáng qua trong đầu lúc nãy.

"Nhưng tôi cũng từng nghe thấy tiếng thở dài và lời nói của Cristina ở Trier Kỷ Đệ Tứ mà..." Franca đưa tay phải lên chạm vào khuôn mặt mình, "Phải chăng tôi dễ bị mê hoặc bởi sắc đẹp hơn?"

Nói đến đây, nàng bỗng nhiên nghi hoặc:

"Kỳ thật, tôi luôn thấy việc cây Dạ Trụ của Cristina xuất hiện trong huyệt mộ dưới lòng đất là điều kỳ lạ.

Hai cây Dạ Trụ còn lại, một thuộc về Maryane – cựu Giáo tông Giáo hội Hắc Dạ, một mang tên Ilida – cổ đại Tử thần quyến giả, chính là Tử Vong Chấp Chính Quan, rất phù hợp với không gian mộ địa. Người trước hẳn phải nằm trên con đường nối liền với "Tử Thần", nói cách khác, cả hai đều gắn bó mật thiết với t·ử v·ong, với nơi quy tụ linh hồn, với n·gười c·hết. Nhưng Cristina则是 Tai Họa Ma Nữ – rõ ràng khác biệt với họ.

Tôi có thể hiểu việc trụ của Cristina xuất hiện ở Trier Kỷ Đệ Tứ, bởi nơi đó có thế giới kính kỳ dị, còn lưu giữ thần lực Nguyên Sơ Ma Nữ từ thời Tứ Hoàng tùy chiến. Nhưng tại sao lúc xây dựng huyệt mộ dưới lòng đất, lại đưa cả Dạ Trụ của Cristina vào? Trước đó còn có Thiên Sứ của Huyết Hoàng Đế ngã xuống, sao không phải người đó được chọn?"

Jenna từ từ lắc đầu, ánh mắt trở lại nơi bóng người thánh khiết biến mất.

Nàng thử bước về phía đó, bỗng phát hiện sau vị trí mà người kia đứng là một ngôi cổ mộ.

Khác với những mộ thất khác ở tầng bốn, cửa mộ này đang mở ra.

Ở đầu phố Aquinas, rời khỏi quán trọ Solow, Lumian tìm một ngõ nhỏ vắng người, ném cặp tai "Hoang Ngôn" cho Lugano.

"Mày tìm người nào có thể làm giả thân phận, đừng dùng dáng vẻ hiện tại." Lumian chỉ về phía quán cà phê chếch đối diện, "Tôi sẽ đợi ở đó."

"Rõ froi, ông chủ." Lugano không chút do dự.

Dù chưa từng đến thành phố này, nhưng hắn có nhiều bạn bè định cư ở đây, lại thông thạo cao nguyên ngữ trôi chảy.

Nhìn tên thông dịch kiêm hướng đạo hoàn thành việc ngụy trang, trả lại "Hoang Ngôn", rồi khuất vào con hẻm sau quán bar, Lumian dẫn Ludwig bước vào quán cà phê – nơi bàn nào cũng đặt một bó hoa tươi.

Ánh nắng lúc này gay gắt, chiếu rọi mặt đất, khiến người qua lại đều uể oải, mệt mỏi.

Lumian bình tĩnh gọi được hai ly cà phê Tolaire froi sữa, một phần trứng bơ Santa hình tháp, một phần thịt heo quay và một phần thịt vịt hầm mơ.

Ludwig rất hài lòng với bữa ăn.

Lumian nhấp cà phê, liếc nhìn quanh – trong quán, sáu bảy bàn đều là những đôi hẹn hò; chủ yếu là giới trẻ khoảng hai mươi tuổi, chỉ có một đôi trung niên.

Với thính lực của mình, Lumian dễ dàng nghe lén được vài câu nói chuyện gần đó, dù phần lớn không hiểu, chỉ nhặt được vài từ đơn:

"Đại dương... Cầu nguyện... Lên thuyền... Hòn đảo..."

Họ đang nói về nghi thức cầu biển tháng sau sao? Lumian đưa mắt ra cửa sổ.

Trên đường, hai thanh niên mang kiếm bất ngờ cãi nhau, rút kiếm tại chỗ – dường như sắp đấu tay froi.

=============

Khi vô địch chỉ đơn giản là ngủ một giấc