Một Sáng Một Tối

Theo dòng suy nghĩ của Lumian, sau khi đặt chân đến cảng Santa, điều đầu tiên cần làm là điều tra rốt cuộc năm ngoái nghi thức cầu biển đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, liên quan đến những ai, từ đó truy tìm dấu vết còn sót lại của hai thành viên cốt cán trong "Lễ Ngu Nhân", từng bước xác định thân phận thực sự của bọn chúng.

Đây cũng là phần dễ bị lừa gạt, dễ dẫm bẫy nhất.

Trong tình hình chưa nắm rõ chi tiết về vở kịch "Ác Tác" năm ngoái, Lumian tạm thời không thể yêu cầu sự trợ giúp từ "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ", một Minor Arcana, cũng chẳng thể để y tìm hiểu thông tin liên quan.

Bởi vì tin tức về sự việc này đã bị phong tỏa tại cảng Santa. Trừ khi "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" đang có mặt ở đây, nếu không thì hoàn toàn không thể hỗ trợ điều tra.

Trước đó, Lumian đã muốn thu thập đầy đủ thông tin về toàn bộ nghi thức cầu biển và chi tiết sự cố năm ngoái trước khi cập bến Dassanta. Nhưng chẳng có nơi nào để dò hỏi — dường như đó là một bí mật riêng của vùng đất này. Những thành viên rìa của "Lễ Ngu Nhân" có tham gia vở kịch "Ác Tác" kia cũng chỉ là đến凑热闹, làm một vài việc linh tinh, chỉ có thể cung cấp chút thông tin qua góc nhìn của riêng họ.

Ba/im, cổ tay Lumian rung nhẹ, tin nhắn hồi âm từ "Ma Thuật Sư" nữ sĩ biến thành một quả cầu lửa bùng cháy rực rỡ rồi tan biến.

Hắn đứng dậy, bước ra khỏi phòng ngủ, nói với Lugano đang ngồi đợi lệnh trong phòng khách:

"Đi tìm cho chúng ta một bộ danh tính địa phương nào."

"Nhưng ngài đã dùng thân phận Louis Berry để thuê phòng rồi mà." Lugano suy nghĩ một chút, nhắc nhở.

Chẳng lẽ bây giờ đã muốn dọn đi?

Thế chẳng phải phí mất nguyên một tuần tiền thuê nhà sao?

Nghĩ đến con số 10,5 kim Riso, Lugano lập tức thấy nhói lòng.

Dùng tiền thì không thành vấn đề, nhưng không thể lãng phí như vậy chứ!

Là một thợ săn tiền thưởng từng trải qua nhiều năm sống chật vật, hắn rất nhạy cảm với tiền bạc. Nếu không thì trước đây đã chẳng dám mặt dày đòi Lumian một phần "công tác" rồi.

"Có vấn đề gì chứ?" Lumian mỉm cười hỏi lại.

Tháng 10 ở cảng Santa vẫn còn khá oi bức. Lumian đơn giản mặc một chiếc áo sơ mi vải gai, phối cùng quần dài màu nâu, tay cầm chiếc mũ rơm vành vàng.

Lugano nhất thời không biết có nên nói rõ mình đang tiếc tiền hay không, đành chuyển ý:

"Thưa ông chủ, trên đường đến đây tôi có mua vài tờ báo, thấy có tin đồn ở cảng FarIn nói rằng ngài đi săn Ma Quỷ Vu Sư."

Khi đọc tin đó, Lugano đã phải xoa mắt mấy lần, nghi ngờ mình có nhìn nhầm không.

Từ gia gia nhà ai mà lại tiêu diệt được "Ma Quỷ Vu Sư"?

Sao tôi không hề hay biết gì?

Chỉ đến khi nhớ lại căn phòng ngủ bị pháo hoa bắn trúng, hắn mới bán tin bán nghi.

"Là tôi." Lumian gật nhẹ đầu, xác nhận.

Lugano giây lát mất hết khả năng tổ chức ngôn ngữ.

Sau vài giây, hắn cố kìm nén sự tò mò, giả vờ tỉnh táo nói:

"Ra nhé, ngài kiếm được giải thưởng 600 ngàn Verldor cùng đủ loại chiến lợi phẩm, khó trách mấy ngày nay hào phóng như vậy. Khó trách chẳng để ý đến mấy chục Verldor tiền thuê nhà!"

"Tất cả đều quyên đi rồi." Lumian nói ngắn gọn.

"Tại sao?" Lugano thốt lên.

Lumian liếc nhìn hắn một cái.

Lugano lập tức ngậm miệng, ngượng ngùng cười nói:

"Ừ thì... đúng là nên dọn đi thật. Louis Berry nổi tiếng ở Biển Mê Vụ, dễ bị người để ý đến."

Hắn đã hiểu rõ ý tứ từ ánh mắt của Lumian:

Tôi mới là ông chủ, chứ không phải ngươi.

Tôi quyên tiền thưởng đi thì cần phải báo cáo với ngươi sao?

"Ai nói là phải dọn đi?" Lumian cười hỏi ngược lại.

"Không dọn?" Lugano giật mình.

Lumian mỉm cười thâm sâu:

"Ngươi nghĩ xem, vì sao tôi không nhờ nhân viên giáo hội Ngu Giả che giấu thân phận khi lĩnh thưởng?"

Louis Berry — một nhà thám hiểm danh tiếng cao, là lá cờ công khai mà Lumian dựng lên để thu hút sự chú ý.

Vì thế, mới cần một danh tính địa phương bình thường, ẩn mình gần đó để phối hợp.

"Tôi tưởng là ngài chỉ muốn giống như Gehrman Sparrow, danh tiếng vang xa khắp ngũ hải." Lugano tuy không rõ mục đích thật sự, nhưng cảm nhận được điều này không đơn giản như vẻ ngoài.

Lumian khẽ cười:

"Tuổi trẻ ai mà chẳng muốn danh dương ngũ hải như Gehrman Sparrow chứ?"

Đúng là hắn cũng muốn thỏa mãn chút hư vinh, và đây cũng là một trong những lý do hắn từ chối nhờ chủ giáo Tas che giấu danh tính.

Chỉ có điều chân thực mới đủ sức thuyết phục người khác, chỉ có vẻ ngoài đáng tin mới che giấu được dụng ý ẩn sâu.

"À..." Lugano lại cảm thấy không thể nhìn thấu bộ mặt thật của chủ thuê, cũng không thể đoán được mục đích cuối cùng của hắn.

Trong lòng hắn thầm thở dài:

Ai da, tôi chỉ là một "người trồng fro", một "thầy lang", một thợ săn tiền thưởng nhiều năm kinh nghiệm, đầu óc cũng chỉ tầm trung mà thôi.

Lumian nhìn Ludwig đang ngoan ngoãn ngồi gặm bánh khoai tây trứng bên cạnh, nói:

"Đi thôi."

Nói xong, hắn chỉnh lại vành mũ khói, đội chiếc mũ rơm vàng lên đầu.

Nếu ai đứng từ tòa nhà đối diện nhìn sang, sẽ thấy một bóng người đội mũ cỏ đứng lặng trong góc tối.

Ra khỏi quán trọ Solow, Lumian men theo con đường lát đá sẫm màu đi về phía khu cảng, nơi có con phố bar nhộn nhịp nhất. Lugano dắt Ludwig đi sát phía sau.

Con đường trước mặt cổ kính, hai bên là những dãy nhà tường trắng ngói đỏ, tường loang lổ, vài ngôi nhà còn bày sẵn bốn, năm chiếc ghế ở cửa, nơi những bà lão đang ngồi phơi nắng, trò chuyện. Nhưng không ai gãi rận giúp nhau như ở thôn Cordu.

Người đi đường khi đi ngang qua đều bước nhẹ, nói khẽ, không nỡ phá vỡ sự bình yên giản dị ấy.

Theo những gì Lumian từng tâm sự với Francesco — người phục vụ ở quán bar tầng hầm của "Tàu Phi Điểu" — hiện tượng này là kết quả của sự ảnh hưởng kép từ tín ngưỡng "Đại Địa Mẫu Thần" và truyền thống coi trọng gia đình, tạo nên một kiểu hiện tượng mang tên "văn hóa bà tổ" kiểu Feynapotter.

Trong mỗi gia tộc, những bà tổ cao tuổi, từng sinh nhiều con, được tôn kính tuyệt đối như "phụ huynh" không thể tranh cãi, phần nào chi phối cuộc sống của mọi thành viên. Dù ra khỏi nhà, các bà vẫn được người ngoài tôn trọng, bởi họ chính là biểu tượng của một đại gia đình, là hóa thân của "Đại Địa Mẫu Thần" trong gia đình ấy.

Tín ngưỡng tôn giáo và truyền thống xã hội cùng tạo nên vị trí đặc biệt cho những bà mẹ già này.

Nhìn cảnh tượng ấy, Lumian bỗng nghĩ đến một câu hỏi:

Ở tỉnh Riston, phụ nữ đã lập gia đình làm phụ huynh thực tế có quyền được gọi là "Phu Nhân", kèm theo tiền tố "Na" trong tên, liệu có phải là ảnh hưởng từ văn hóa "bà tổ" kiểu Feynapotter cách xa cả một ngọn núi?

Hãy nhớ rằng, những người du mục và thương nhân qua lại chắc chắn mang theo những điều họ từng thấy. Mà du mục và buôn bán là những hành vi cổ xưa, có thể truy nguyên về thời Dãy núi Dariège và khu vực hai bên bắc nam nơi con người định cư, tích lũy nghìn năm lịch sử — hẳn phải để lại những dấu ấn không thể xóa nhòa.

Đi trên con phố cổ kính thanh bình, dưới ánh nắng rực rỡ, Lumian chợt thấy mơ hồ, như thể quay lại thôn Cordu, nơi người lớn hoặc đang làm ruộng, hoặc lên núi chăn cừu, đi săn, chỉ còn lại những bà lão và trẻ nhỏ bận rộn với ngày dài êm ả.

Tại Trier, tầng hầm mộ thứ ba.

Jenna nhắm mắt cảm nhận một hồi, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng thở dài hay động tĩnh nào từ cây cột đen "Cristina Dạ Trụ".

Cô kiểm tra lại trạng thái hiện tại của các bản thể gương, cẩn thận tiến gần đến chiếc cột đen không chút vết tích gió sương, rồi đặt bàn tay lên.

Chiếc cột đen chống đỡ mái vòm lạnh như kim loại, nhưng xúc cảm thì rõ ràng là đá.

Não bộ Jenna ngoài việc tiếp nhận thông tin này, chẳng thu được gì thêm.

"Vẫn chưa được." Cô lại lắc đầu với Franca.

Cùng lúc, cô nhớ lại hai lần trước đó đã từng nghe thấy giọng Cristina, tìm điểm chung giữa chúng.

Một lần là lúc cô đột phá; lần kia là khi cả nhóm chịu ảnh hưởng từ sức mạnh kỳ dị trong thế giới kính đặc biệt ở tầng thứ tư Trier.

Điểm chung là cả hai đều xảy ra trong nguy cơ, và đều có xúc cảm mãnh liệt.

"Chuyện nguy hiểm khi tôi trở thành Nữ Vu bị áp chế ở Quảng trường Tế Tự kỳ thực cũng không lớn, phải chăng trọng điểm nằm ở xúc cảm mãnh liệt?" Jenna thì thầm, cố gắng hồi tưởng những ký ức đau đớn, dày vò, để khơi gợi lại cảm xúc.

Có cái chết của mẹ, có việc phải chia ly với anh trai, có những điều từng thấy, từng nghe, từng trải qua mà chất chứa nỗi đau.

Cảm xúc của Jenna lay động rõ rệt, nhưng cô vẫn chẳng nghe thấy tiếng thở dài hư ảo, cũng chẳng cảm nhận được dị trạng nào từ "Cristina Dạ Trụ".

Franca suy nghĩ nói:

"Có lẽ phải có một sự kiện đặc biệt thì mới kích hoạt được?"

"Có khả năng." Jenna cắn nhẹ môi, nói: "Hay là… chúng ta thử xuống tầng thứ tư xem sao? Lumian nói ở đó có những bóng ma hư thực — là con đường tắt của Ma Nữ, hình bóng u ám của một vị Thiên Sứ sau khi chết. Đó có thể là Cristina."

Franca khẽ động lòng:

"Đúng rồi! Mà bóng ma kia bị phong ấn khống chế, cũng không có khả năng tấn công con người. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc trong hầm mộ."

Sau vài lời trao đổi ngắn, hai người vòng quanh "Cristina Dạ Trụ", thay nến mới, rồi bước lên những bậc đá cổ xưa loang lổ, tiến sâu vào hành lang nơi hai bên vách đá chạm khắc những khuôn mặt người sẫm màu như thật, từng bước một tiến về phía trước.

"Chỗ này hợp để kể chuyện ma quá, không khí đỉnh ghê." Franca không kìm được nói, muốn phá vỡ sự tĩnh lặng ngột ngạt.

Jenna nghiêng đầu nhìn cô một cái, châm chọc:

"Sợ hả?"

"Sợ cái gì chứ?" Franca cãi lại.

Jenna khẽ cười:

"Nếu không sợ, sao không kể chuyện ma dọa tôi? Giờ chỉ là cảm thán, rõ ràng là ngươi đang dùng giọng nói để tự tạo dũng khí."

"Ngươi không chọn con đường "Người Xem" thật là phí hoài thiên phú đấy! Diễn viên hài cũng phải biết đọc vị người khác mà!" Franca vừa định tranh luận, thì đã bước đến cuối bậc thang cổ xưa cuối cùng.

Cả hai đồng thời cảm nhận một áp lực nặng nề.

Một giây sau, ánh mắt họ bắt được một ánh nến vàng mờ ảo.

Ánh nến ấy không phải của họ, mà từ phía xa tầng hầm mộ thứ tư, le lói xuyên qua bóng tối.

=============

Khi vô địch chỉ đơn giản là ngủ một giấc