Quốc vương? Không, là Hoàng đế!

So với cơn ác mộng trước đó, lần này Lumian "thấy" rõ ràng hơn rất nhiều. Qua khung cửa kính hẹp, khuôn mặt của người đàn ông tóc đỏ sậm hiện ra sau lớp thủy tinh, dung mạo lại giống bá tước Puyifu đến bảy, tám phần.

Hắn đưa tay phải lên, khoét vào mắt mình. Khi làm vậy, cơ mặt hắn co giật, đường nét thay đổi, chỉ trong chớp mắt đã trở nên giống hệt Lumian.

Giống hệt Lumian từ làng Cordu, Lee — chứ không phải Ciel Dubois hiện giờ!

Khi người đàn ông tóc đỏ mang khuôn mặt Lumian khoét ra đôi mắt đầy máu, hốc mắt Lumian cũng đau nhói, ánh mắt hắn lập tức chuyển sang màu đen.

Cùng lúc đó, bên tai Lumian vang lên tiếng cười điên cuồng: "Ha ha ha!" Tiếng cười ấy như lây nhiễm, khiến hắn cảm thấy một cơn sốt ruột, bạo ngược và khát máu trong lòng trào dâng.

Đột nhiên, bàn tay phải hắn hơi nóng lên, rồi một cảm giác điên cuồng thuần túy tràn vào đầu.

Nhưng ngay lập tức, cơn sốt ruột, bạo lực và khát máu biến mất khỏi cơ thể hắn. Tiếng cười điên cuồng cũng tan thành mây khói.

Ánh mắt Lumian dần trở lại bình thường. Hắn thấy rõ nhà văn Arnoli ngồi đối diện và bá tước Puyifu bên cạnh. Họ vẫn đang mỉm cười, chăm chú theo dõi những người khác chọn bánh Quốc Vương, hoàn toàn không hay biết điều dị thường vừa xảy ra với Lumian.

Lumian đếm lại số chiếc bánh, ánh mắt đổ dồn vào Laurent đang chọn — thời gian chỉ mới trôi qua vài giây, nhưng hắn cảm giác như đã trải qua cả một tiếng đồng hồ dài đằng đẵng.

Dựa vào năng lực "Thác Bát Tăng Lữ", Lumian cố gắng kiềm chế cơn dao động tâm lý do khí tức "Huyết Hoàng Đế" trong người khuấy động. Hắn mơ hồ cảm nhận được một tinh thần kỳ dị, điên cuồng, đầy máu tanh và tàn nhẫn đang lượn lờ trong không trung phía trên đầu.

Tinh thần ấy khiến người ta rợn tóc gáy, khao khát xâm nhập vào cơ thể Lumian, nhưng lại bị khí tức ẩn chứa của Alista Tudor đe dọa, mãi không dám hạ xuống. Nó chỉ biết lẩn quẩn trên trần phòng khách, như một thi thể thèm ăn mồi nhưng sợ hãi kền kền ở gần.

Tất cả những người tham gia trò chơi Bánh Quốc Vương đều không hề hay biết, một tinh thần điên cuồng đang rình rập trên đầu họ, trong khi họ hí hửng chọn bánh.

"Đến đi, hãy cùng "Huyết Hoàng Đế" khiêu vũ nào! Xem ai điên hơn, ta hay Alista Tudor!" Lumian khẽ cười lạnh trong lòng, tâm trạng có chút bất ổn.

Dù vậy, hắn biết rõ khí tức "Huyết Hoàng Đế" trong người mình chỉ là cái vỏ rỗng. Nếu thực sự tinh thần kia quyết tâm xâm nhập, hắn cũng không thể cản nổi. Hắn chỉ còn biết hi vọng ấn ký của "Ngu Giả" tiên sinh sẽ được kích hoạt và phát huy tác dụng.

May mắn thay, tinh thần điên cuồng kia dường như không có lý trí, không thể suy nghĩ được rõ ràng, cũng không nhận ra khí tức Alista Tudor thực sự có thể làm gì — nó chỉ đơn thuần sợ hãi theo bản năng.

Lumian tạm ổn định tâm thần, một mặt quan sát Alous và những người khác chọn bánh, một mặt cảm nhận tinh thần điên cuồng kia lượn vòng trên đầu, đồng thời suy nghĩ hàng loạt câu hỏi:

"Đây có lẽ là bản chất thật sự của trò chơi Bánh Quốc Vương dòng họ Sauron.

"Puyifu lợi dụng huyết mạch của mình, dùng một nghi thức đơn giản để triệu hồi tinh thần tiền tổ còn lưu lại, và đưa nó vào cơ thể người ăn phải chiếc bánh có dấu hiệu đặc biệt.

"Nếu tinh thần điên cuồng, đầy máu tanh này chiếm giữ cơ thể ta, ăn mòn tâm trí ta, ta chắc chắn sẽ mất kiểm soát. Người thường gần như không thể tránh khỏi phát điên. Vậy Puyifu dựa vào cái gì để giữ được bình tĩnh? Dù sao thì hắn đã tham gia trò chơi này biết bao nhiêu lần rồi.

"Ra vậy… lần trước Termiboros bảo ta đổi bánh là có lý do. Nếu ta mất kiểm soát, hắn xuống tay cũng không thể tốt hơn.

"Heo mẹ nuôi! Hôm nay sao lại im lặng? Biết rõ trên người ta có khí tức "Huyết Hoàng Đế", không sợ bị xâm lấn, nên làm câm sao?

"Tinh thần điên cuồng này từ đâu ra? Đã hai ba trăm năm rồi, sao vẫn còn tồn tại?

"Dòng họ Sauron có phương pháp đặc biệt để bảo tồn tinh thần cao vị giả, tích lũy qua nhiều đời? Hay Vermonda Sauron thực ra chưa chết? Hoặc là, đặc tính dị thường của hắn ô nhiễm quá nặng, nên dòng họ phải dùng cách này để từ từ tiêu trừ? Hai ba trăm năm rồi cơ mà!

"Mục đích của Gardner Martin là xác nhận trạng thái của Vermonda.

"Hừm… tinh thần điên cuồng này cứ lượn vòng trên đầu, không chịu xuống. Sau này nó sẽ dần lui đi, hay đổi mục tiêu, hay lại gây ra dị biến khác?"

Lumian căng thẳng cực độ, lúc nào cũng để ý đến tinh thần điên cuồng kia đang lởn vởn giữa không trung.

Nếu nó thực sự có dấu hiệu xâm nhập cưỡng ép nhờ khí tức "Huyết Hoàng Đế", hoặc gây ra biến đổi xấu, Lumian sẽ lập tức "Truyền Tống" rời khỏi.

Arnoli, Mullen, Enaiter lần lượt chọn xong bánh. Trên bàn chỉ còn lại chiếc bánh dành riêng cho Vermonda Sauron.

Bá tước Puyifu mỉm cười quét mắt một vòng:

"Mọi người có thể bắt đầu ăn. Người nào cắn trúng đồng xu vàng chính là Quốc Vương hôm nay."

Nói xong, hắn nhẹ nhàng cắn một miếng bánh, rồi liên tiếp ăn thêm vài ngụm. Biểu cảm của hắn dần trở nên mơ hồ, rồi hoảng hốt.

Không có đồng xu!

Bá tước Puyifu kinh ngạc nhìn quanh, vẻ tự tin luôn nắm mọi thứ trong tay giờ tan biến không còn.

Trong đầu hắn giờ chỉ còn một ý nghĩ:

"Không, không thể nào! Chính ta mới là người giống tổ tiên nhất!"

Ánh mắt hắn khóa chặt vào Alous — người duy nhất ở đây mang huyết mạch dòng họ Sauron.

Alous tuy thấy ánh mắt kinh hoàng, điên cuồng của biểu ca như muốn xé nát mình, nhưng vẫn cắn vài miếng bánh.

Vẫn không có đồng xu.

Puyifu càng thêm hoang mang. Ánh mắt hắn lướt đi khắp nơi, trong đầu hiện lên hàng loạt suy đoán:

"Ở đây có con riêng nào của gia tộc không?

"Không, dù có, ta vẫn giống tổ tiên hơn!

"Có cao vị giả "Thợ Săn Đường Tắt" nào đang hiện diện?

"Không thể nào!

"Hay là… ở đây có ai từng chịu ảnh hưởng của Ô Nhiễm Dưới Lòng Đất?"

Lumian thấy Puyifu đã bắt đầu cào đầu đau khổ, trong khi phần lớn người chơi đã ăn được vài miếng, liền từ từ đưa tay phải lên, cắn một miếng nhẹ.

Như dự đoán, răng hắn chạm vào vật cứng, kim loại. Hắn lập tức nhổ ra vào lòng bàn tay trái — đúng là một đồng tiền vàng Verl mệnh giá 10.

Con ngươi Puyifu bỗng co rút, ánh mắt găm chặt vào khuôn mặt Lumian, hận không thể xé từng mảnh thịt ra để kiểm tra.

Nhà văn Arnoli thì mỉm cười:

"Ồ, cuối cùng cũng có Quốc Vương mới. Mỗi lần đều là Puyifu, khiến tôi chán đến phát mệt — hắn chẳng còn ý tưởng mới cho kịch bản Ác Tác nữa rồi."

Lumian cầm đồng xu, ánh mắt lạnh băng liếc Arnoli:

"Ai cho ngươi nói chuyện?"

Arnoli run người, vô thức câm lặng.

Lumian cố kiềm chế ảnh hưởng từ khí tức "Huyết Hoàng Đế", cảm thấy tinh thần điên cuồng trên đầu quay nhanh hơn, dường như càng lúc càng nóng nảy và bạo liệt.

Hắn chậm rãi nhìn quanh, rồi nở một nụ cười:

"Từ giờ, ta là Quốc Vương của các ngươi. Hoặc… các ngươi thích gọi ta là Hoàng Đế hơn chăng?"

Không hiểu sao, tất cả người tham gia — kể cả bá tước Puyifu và tiểu thư Alous — đều cảm thấy một cơn rung động muốn tuân lệnh Ciel.

Dù vậy, đó chỉ là một cảm giác rung động, bị ảnh hưởng bởi lời nói và khí thế của hắn.

Trong số đó, nhà thơ Enaiter — người vừa ký hiệp nghị tài trợ với Ciel Dubois — đứng lên, tay đặt trên ngực, cúi người hành lễ:

"Vâng, thưa Hoàng Đế bệ hạ của tôi!"

Những người khác, hoặc vì tuân thủ luật chơi, hoặc bị ảnh hưởng bởi rung động trong lòng, cũng lần lượt cúi đầu theo cách riêng:

"Vâng, thưa Hoàng Đế bệ hạ."

Lumian khẽ cười, tay phải ra hiệu mọi người ngồi xuống.

Rồi hắn nhìn thẳng bá tước Puyifu, hơi nhếch cằm:

"Ta lệnh cho ngươi dâng lên ba vạn Verl dor vàng."

Puyifu ngẩn người, trong lòng dậy sóng cảm xúc.

Đây là lần đầu tiên hắn bị người khác ra lệnh trong trò chơi Bánh Quốc Vương.

Hắn vô thức muốn phản bác bằng giọng đùa cợt, nhưng chợt nhớ ra: một khi trò chơi thần bí này bắt đầu, mệnh lệnh của Quốc Vương không thể vi phạm, nếu không hậu quả sẽ vô cùng thê thảm.

Puyifu nghiến răng, đứng dậy:

"Vâng, thưa Hoàng Đế bệ hạ."

Hắn rời khỏi phòng khách lớn. Trong sự im lặng chờ đợi của mọi người, hắn đi lên tầng chính của lâu đài, mở két sắt, lấy ra năm thỏi vàng nặng trịch.

Ba vạn Verl dor đối với hắn không phải số tiền lớn.

Khi thấy Puyifu thật sự dâng lên vàng, Lumian tràn ngập hối hận:

"Giá mà biết hắn nghe lời, mình đã đòi thêm một chút!"

"Giờ phải làm sao để mang vàng về? Có nên chơi tiếp như bình thường, nhận ba vạn trước mặt rồi trả lại âm thầm? Nếu không sẽ đắc tội nghiêm trọng với Puyifu. Và ta phải giải thích thế nào với Gardner Martin về việc mình thành Quốc Vương mà chẳng xảy ra chuyện gì?" Lumian vừa nghĩ, vừa cất năm thỏi vàng vào túi áo.

Hắn quay sang nhà văn Arnoli:

"Nhiệm vụ của ngươi là hôn một người ở đây. Đối tượng là…"

Khi Arnoli háo hức nhìn về phía những cô gái xinh đẹp, Lumian chỉ tay về phía nhà thơ Enaiter, người vừa rút ra chiếc ống thuốc phiện:

"Là nhà thơ của chúng ta."

Sau khoảnh khắc im lặng, một khách khứa thổi còi châm chọc, những người khác bắt đầu xôn xao.

Arnoli miễn cưỡng đứng lên, lẩm bẩm:

"Tôi thật chẳng muốn hôn cái tên ngốc hôi miệng này. Đổi thành Mullen còn chấp nhận được…"

Dù lầu bầu, hắn vẫn tuân lệnh, hôn nhẹ lên môi Enaiter.

Enaiter cười hả hê:

"Tôi cảm thấy môi cậu cứng đờ, Arnoli. Thư giãn đi, đừng như nông dân chưa từng thấy đời."

Lumian lạnh mặt quan sát, lắng nghe, nhưng phần lớn chú ý đặt vào tinh thần điên cuồng đang lượn vòng kia.

Dù nó không thử xâm nhập cơ thể ai, nhưng dưới ảnh hưởng của nó, tất cả mọi người đều trở nên xao động, cảm xúc có dấu hiệu mất ổn định.

Arnoli — người luôn vui vẻ, thích đùa và bị đùa — sau khi bị Enaiter chọc, mặt lạnh tanh, dường như muốn cầm con dao ăn trên bàn đâm đối phương.

Cuối cùng, hắn kìm nén được cơn giận.

Lumian nghi ngờ: nếu tinh thần điên cuồng này không rời đi, không tan biến, thì khi trò chơi tiếp diễn, những người tham gia sẽ ngày càng sốt ruột, dễ nổi giận và khát máu hơn.

Ngay lúc đó, từ một nơi nào đó trong lâu đài, vang lên tiếng hét thét chói tai, đầy hoảng sợ.