Chân chính lợi ích

Ngô tương an tâm ở lại cảng Nam Quan, tràn đầy tin tưởng chờ người đến đón. Sang ngày thứ hai vẫn không thấy ai, hắn lại không thể tự do đi lại khắp nơi, vì một lính trấn phủ Đăng Châu đội mũ bảo hiểm trắng luôn đi theo giám sát. Hắn chỉ có thể tản bộ quanh khu nhà tiếp đón trong bến cảng. Nhiều thuyền từ Lữ Thuận và Đăng Châu đi qua, có những chiếc treo cờ Lam Kỳ của thủy quân Đăng Châu, nhưng binh lính trên đó lại mặc thường phục như thủy thủ dân sự. Những thuyền này chỉ dỡ xuống một lượng lớn lương thực, sau đó chở lên một số thương binh và tù binh.

Trên bến tàu vẫn không ngừng xây dựng, nhiều hệ thống ròng rọc bốc dỡ hàng hóa được dựng lên. Ngoài ra, còn có một số lượng lớn tù binh bị áp giải đang xây dựng kho hàng quanh đó. Ngô tương có chút kinh ngạc và thán phục hiệu suất làm việc của trấn Đăng Châu. Chiến dịch vừa mới kết thúc, Trần Tân đã có thể sắp xếp nhiều việc như vậy. Hắn đâu biết Trần Tân căn bản không hề tự mình sắp xếp, mà chỉ đưa ra một số yêu cầu tổng quát, các nha môn tự theo chức trách mà thực hiện, từ Tham mưu chế định kế hoạch chi tiết, Trần Tân phê duyệt xong liền giao cho Binh vụ ti thi hành.

Ngô tương chờ đợi ròng rã ba ngày, đến ngày thứ ba mới có một người của Ngoại vụ ti đến đón hắn. Hai người cưỡi ngựa chỉ mất nửa ngày đã đến Kim Châu. Ngô tương cũng đã nhiều năm không đến Liêu nam. Trước đây, khi hắn đầu quân cho Liêu trấn, Kiến Nô còn chưa chiếm cứ Liêu Đông, hắn cũng từng đến Kim Châu. Lúc ấy, thương mại Liêu nam phồn vinh, nhưng giờ đây đã là cảnh hoang tàn khắp nơi.

Sau đại chiến, ven đường Kim Châu vẫn còn có thể nhìn thấy một số dấu vết. Những khung xe vô dụng đổ ngổn ngang bên đường, cùng không ít quần áo rách nát và cờ xí, cũng chẳng ai thèm để ý. Ngô tương lặng lẽ nhặt được một lá cờ tam giác nhỏ, là cờ của binh lính bạch giáp Hậu Kim thuộc Lam Kỳ. Loại cờ nhỏ này nếu nhặt được ở Liêu trấn, cũng là một công lớn, nhưng ở đây lại bị vứt bỏ như rác rưởi.

Đến bên ngoài Nam Quan, bốn phía đều là quân doanh, từng đoàn tù binh đang lao động ở đây. Dường như họ đang muốn xây dựng tường thành bằng đất. Ngô tương hiểu rõ về Nam Quan. Địa thế Nam Quan hiểm trở, kéo dài 35 dặm. Nếu Kim Châu là tiền tuyến, thì Nam Quan chính là nơi tập kết trọng binh của quân đội Đăng Châu, là nơi quyết chiến thực sự.

Ven đường, hắn nhìn thấy không ít quân đội điều động, phần lớn là từ Lữ Thuận tới. Những binh lính này mặt mày hớn hở, một đường lớn tiếng hát vang, tràn đầy khí thế chiến thắng.

Ngô tương từng đi dạo qua Đăng Châu, thấy đại đa số quân Đăng Châu đều như vậy, sĩ khí luôn dâng cao, khác xa với cảnh ảm đạm đầy tử khí bên Liêu trấn. Sau khi đến Kim Châu, Ngô tương từ Nam Môn vào thành. Kim Châu thành lớn hơn Ninh Viễn, Ngô tương thầm nghĩ rằng thành lớn như vậy có thể chứa được nhiều lương thực hơn, sẽ không dễ dàng bị vây chết như vậy.

Trong thành, phần lớn các phòng ốc đều bị hư hại. Một lượng lớn phụ binh đang lục lọi khắp nơi tìm kiếm vật liệu có thể sử dụng, sau đó chất lên xe ba gác kéo về phía Bắc. Trên đường có không ít xe bò xe la chất đầy bao lương thực từ Đông Môn vào thành. Ngô tương không biết Trần Tân từ đâu mà có được nhiều trâu ngựa như vậy. Nếu là thu được từ quân Hậu Kim, thì Hậu Kim chắc chắn đã phải hứng chịu một cuộc tấn công vượt xa dự tính của Ngô tương. Người dẫn đường, một chủ sự của Ngoại vụ ti, vốn là người lắm lời, suốt đường không ngừng nói chuyện. Bất quá, những gì liên quan đến tình hình chiến đấu thì nói rất khoa trương, lúc thì nói chém đầu hai vạn, lúc lại nói chém đầu ba vạn. Ngô tương nghe thấy không đáng tin cậy chút nào.

Đến nơi đại trướng Tổng binh, Ngô tương thấy những đống đầu người. Toàn bộ đã được xử lý hoàn chỉnh, các loại biểu cảm đều hiện rõ. Vị chủ sự kia nói cho Ngô tương biết, đây vẫn chỉ là số đầu người thu được quanh Kim Châu.

Vị chủ sự đó vào thông báo, Trần Tân tự mình ra nghênh tiếp hắn. Ngô tương một phen nịnh nọt, hai người qua lại trao đổi mấy câu, trở nên thân mật hơn trước. Trần Tân khách khí mời hắn vào đại trướng. Đại trướng trang trí mộc mạc, ở giữa có một sa bàn đơn giản chưa hoàn thành, phía sau là một tấm bình phong, và chính giữa là một cái bàn cùng vài chiếc ghế đặt ở vị trí chủ tọa.

Sau khi vệ binh dâng trà, Ngô tương chắp tay bái phục Trần Tân nói: “Trần đại nhân lần này đại thắng Kiến Nô, hạ quan trong lòng vô cùng kính nể, không biết nói gì cho hết. Hạ quan mấy ngày trước tại Ninh Viễn nghe nói Kiến Nô đến Liêu nam, trong lòng xúc động phẫn nộ, đã thượng thư Bộ Binh xin được ra trận chiến đấu, nhưng Bộ Binh luôn không có hồi âm. Tổ Tổng binh lo lắng, đã kháng mệnh dẫn binh thẳng đến Tam Xóa Hà, lại phái hạ quan chạy đến Đăng Châu, nói rằng chỉ cần đại nhân cần gì, Liêu trấn có bao nhiêu sẽ cho bấy nhiêu.”

Trần Tân tất nhiên không tin đám người Liêu trấn lại tích cực đến vậy. Ngô tương này đúng là hạng người thấy lợi thì xông vào, sau khi thấy quân Hậu Kim đã lui, liền lập tức đưa ra lý do thoái thác này. Hắn mỉm cười nói với Ngô tương: “Bộ Binh luôn luôn chậm chạp, hiếm thấy Tổ đại nhân và Ngô tướng quân lại lo lắng như vậy. Nếu đã là tấm lòng của Tổ đại nhân, bản quan cần một ngàn chiến mã.”

“Cứ giao cho hạ quan.” Ngô tương vỗ ngực, vẻ mặt dứt khoát. Thực tế trong lòng hắn hối hận không thôi, vừa rồi lỡ nói quá lời, không ngờ Trần Tân lại không biết xấu hổ đến thế, một câu nói khách sáo mà thật sự dám đòi hỏi.

Trần Tân trong lòng buồn cười, nói với Ngô tương: “Vẫn theo quy tắc cũ, bản quan sẽ dùng bạc mua, dù thế nào cũng không thể để Quan Hưng phải tốn kém. Lần này Tổ đại nhân xuất binh Tam Xóa Hà, đủ để thấy Liêu trấn cũng là một lực lượng quan trọng trong việc đối phó Kiến Nô, hợp lực lại càng tăng thêm sức mạnh. Sau này chúng ta còn cần qua lại nhiều hơn, Bộ Binh đúng là chậm chạp thật.”

Ngô tương nghe xong đã hiểu rõ trong lòng. Tổ đại thọ trước khi đi đã đặc biệt căn dặn hắn, đầu tiên phải xem xét kết quả chiến đấu thực sự của hai bên. Nếu trấn Đăng Châu mà có thể đứng vững, chứng tỏ sức mạnh của trấn Đăng Châu đã tiếp cận Hậu Kim, tình thế Liêu Đông sẽ xuất hiện bốn thế lực, theo thứ tự là Hậu Kim, Đăng Châu, Liêu trấn, Đông Giang.

Trong số các thế lực này, Đông Giang yếu nhất, nhưng Đông Giang rõ ràng có xu hướng nghiêng về trấn Đăng Châu, cơ bản có thể coi là một nhánh của Đăng Châu. Liêu trấn là bên yếu nhất trong số ba phe. Tổ đại thọ muốn xác minh thái độ của Trần Tân đối với Liêu trấn, Tổ đại thọ mới có thể quyết định sách lược sau này của Liêu Tây. Từ lời nói vừa rồi của Trần Tân, hắn coi Liêu trấn là một bên ngang hàng, thay vì muốn áp chế. Hơn nữa, hắn còn ám chỉ Ngô tương rằng hai bên có thể bỏ qua Bộ Binh, tự mình phân chia lợi ích Liêu Đông.

Có được nhận thức này, Ngô tương cảm thấy mình đã biết thái độ của Trần Tân, lập tức chắp tay nói với Trần Tân: “Tổ đại nhân cũng có ý này. Cơ hội quân sự thay đổi trong nháy mắt, theo sách lược ba phương mới của triều đình, việc tiến thoái giữa các bên phức tạp. Hùng đại nhân thường trú Sơn Hải quan, tin tức này truyền đi truyền lại cũng dễ dàng bị lộ. Ninh Viễn trực tiếp liên lạc với Lữ Thuận để truyền tin tức sẽ ổn thỏa hơn.”

Trần Tân liên tục gật đầu. Hai người rất nhanh liền gạt bỏ triều đình sang một bên. Tổ đại thọ sợ nhất là Trần Tân thật sự đứng về phía triều đình. Triều đình dựa vào Đăng Châu để áp chế Liêu trấn là rõ ràng, nhưng chỉ cần Trần Tân không làm thật, thì Liêu trấn cũng không có gì phải thực sự sợ hãi. Hai bên có thể bề ngoài diễn kịch, còn bên trong tự mình theo nhu cầu.

Trần Tân thì cần phải ổn định Liêu trấn. Toàn lực tấn công Hậu Kim là sách lược đã định của Trần Tân. Thời điểm Hậu Kim diệt vong chính là lúc Liêu trấn mất đi giá trị. Với tư cách Tổ đại thọ nhiều lần công nhiên kháng mệnh, triều đình khẳng định phải đối phó hắn, mà triều đình có thể dựa vào nhất chính là cường binh Đăng Châu. Vì vậy, trong quá trình này, Liêu trấn sẽ làm ra phản ứng gì rất khó nói. Trước mắt, chính là phải thiết lập một chút tín nhiệm với Liêu trấn, ràng buộc một phần lợi ích.

Với nhãn quan của Tổ đại thọ, hắn sẽ biết Trần Tân có dã tâm, nhưng dã tâm này lớn tới mức nào thì không phải điều hắn có thể đánh giá được. Trần Tân hy vọng Tổ đại thọ sẽ xem mình như Lý Thành Lương năm đó. Tổ đại thọ rất rõ ràng về hệ thống của Lý Thành Lương: Lý Thành Lương có tám ngàn gia đinh, ngoại trừ Tề Gia Quân thì không có đối thủ, trên thực tế là thổ hoàng đế của Liêu Đông, nhưng cuối cùng cũng không có hành động mưu phản nào. Trong mắt một võ nhân như Tổ đại thọ, phản loạn có rủi ro cực lớn, hầu như không có cơ hội thành công.

“Vậy khi Quan Hưng trở về, hãy bẩm báo Tổ đại nhân. Bản quan tháng sau sẽ phái một số người đắc lực đến Cẩm Châu, có một số việc có thể tự quyết, cũng tiện cho hai trấn chúng ta liên hệ. Danh nghĩa vẫn là người của thương xã, như vậy trên mặt triều đình cũng dễ nhìn hơn một chút.”

Ngô tương nghe xong lập tức hỏi: “Vậy hạ quan cũng dự định phái một vài người đắc lực đến, có một số việc không cần phải qua lại hỏi han, việc kinh doanh cũng dễ dàng hơn một chút. Không biết đại nhân thấy sắp xếp ở Lữ Thuận tốt hơn hay Kim Châu tốt hơn?”

“Lữ Thuận.” Trần Tân mỉm cười nói, “Ngay tại Song Đảo Vịnh. Ở đó sẽ quy hoạch một khu vực làm thương cảng, ai đến kinh doanh cũng được. Phía Nam Kim Châu sau này sẽ có rất nhiều đồn điền, vật tư cần thiết cũng không ít. Chỉ cần kinh doanh có đạo, Quan Hưng đã cùng trấn Đăng Châu hiệp đồng đánh Kiến Nô, cũng có thể thuận đường làm lớn chút kinh doanh.”

“Cảm ơn đại nhân thịnh tình. Hạ quan cũng có dự định này, chuẩn bị mở một vài cửa hàng tư nhân, buôn bán chút hàng da Mông Cổ. Nghe ý đại nhân, Liêu nam cũng có thể mở cửa cho người ta buôn bán sao?”

“Tự nhiên.” Trần Tân nhìn chằm chằm Ngô tương nói. “Không buôn bán thì không phát triển được. Phía Nam Nam Quan đều là khu đồn điền, chúng tôi là mở rộng cửa làm ăn. Ngô tướng quân cũng coi như người làm ăn, chúng ta đều biết thương nhân cũng không dễ dàng, kiếm chút bạc phải khắp nơi cầu cạnh luồn cúi. Vì vậy, thương nhân đến Đăng Châu, ta sẽ hết sức chiếu cố. Nếu đến Đăng Châu an cư lập nghiệp, thì tất cả thu nhập hợp pháp đều nhận được sự bảo hộ của trấn Đăng Châu, bất luận ai cũng không thể chiếm đoạt. Bản quan ở đây có thể đảm bảo cho Quan Hưng.”

Ngô tương nheo mắt lại, “Thu nhập hợp pháp mà đại nhân nói là...”

“Không làm điều phi pháp ở Đăng Châu thì đều là thu nhập hợp pháp.”

Trần Tân đánh giá thần sắc Ngô tương. Trong cái loạn thế này, ngay cả kẻ cát cứ như Ngô tương cũng sẽ thường xuyên có cảm giác bất an. Nhiều bạc giấu trong gia tộc, có thể bị Kiến Nô cướp đi sau khi công thành, hoặc có thể trong lúc triều đình xét nhà mà bị những kẻ xét nhà chia chác tài sản. Ngô tương lần trước rất hứng thú với việc gửi tiền lấy lãi, đã gửi mấy vạn lượng bạc vào Tứ Hải tiền trang. Hiện tại cũng đang thu lợi tức, cộng thêm tài chính giao dịch qua lại giữa hai bên, hắn đã có hơn mười vạn lượng bạc trong Tứ Hải tiền trang, đã quen thuộc cách sử dụng.

Vũ lực siêu cường chính là sự đảm bảo uy tín của trấn Đăng Châu. Hắn cần thu hút tài chính đến Đăng Châu, thông qua tiền trang hoặc cổ phần để đầu tư vào các ngành công nghiệp thực tế của Đăng Châu, phát triển một số ngành sản nghiệp lớn của hắn, đạt được ưu thế về quy mô, rồi lại kéo theo các ngành nghề khác của dân thường. Các ngành nghề này đều cần nhiều tài chính, chỉ dựa vào tư bản của riêng trấn Đăng Châu thì còn xa mới đủ.

Lợi ích lớn hơn nằm ở tiền tệ. Vũ lực Đăng Châu càng mạnh, uy tín Tứ Hải tiền trang cũng càng mạnh. Hiện tại tiền trang cơ bản vẫn phát hành hối phiếu hơi nhiều hơn số lượng bạc trắng trong tay. Trừ bỏ vốn lưu động tại Lâm Thanh, hối phiếu phát hành tại Đăng Châu bản địa đã lên đến hai mươi vạn lượng. Khi mở rộng ra bên ngoài thì cần bản thân có một giá trị nhất định về ngân tệ hoặc kim tiền, trong đó, lãi suất chính là một khoản tiền lớn.

Ngô tương tạm thời cũng không thể đem tất cả tài sản chuyển đến Đăng Châu. Trần Tân chỉ nói cho hắn biết tài sản riêng ở Đăng Châu sẽ nhận được sự bảo hộ của trấn Đăng Châu, cho dù triều đình cũng không thể lấy đi. Điểm này là điều động chạm Ngô tương nhất. Trần Tân khó xử ở chỗ không thể trực tiếp chế định một bộ pháp luật hoặc hiến pháp để thông cáo thiên hạ, chỉ có thể dựa vào tiền trang từng chút một tích lũy uy tín, truyền bá tin tức này trong dân thường...

Ngô tương rời đi sau, Lưu Dân có từ phía sau tấm bình phong bước ra. Trần Tân lắc đầu nói: “Vẫn là phải cho Ngô tương nhiều đầu người, nhưng có thể đổi lấy bạc thì cũng đáng.”

“Ngươi muốn làm giảm bớt ấn tượng trấn Đăng Châu là một gia tộc độc quyền, chia đầu người cho Liêu trấn và Đông Giang đều là điều không thể tránh khỏi. Trong nội bộ trấn Đăng Châu, còn phải chia cho Vương Đình Thí và Lữ Naoto một chút.”

Trần Tân cười hắc hắc, “Đầu người tính là gì. Lợi ích lớn nhất luôn ở chiến trường bên ngoài. Một trận thắng là danh tiếng, danh tiếng này trong loạn thế chính là bạc. Chỉ cần Thanh Châu Tổng binh bị hạ gục, Tứ Hải tiền trang liền bắt đầu quảng cáo trên quân báo, để mọi người đều biết tiền trang này là đáng tin cậy nhất thiên hạ. Tiền trang đến đâu liền có thể hút vàng bạc ở đó, chuyển hóa thành kim tiền, ngân tệ, đồng tệ, người trong thiên hạ đều đang nộp thuế cho ta.”

“Lãi suất đã đủ đáng kể.”

“Chỉ có lãi suất tất nhiên là không đủ. Nếu thiên hạ tiến thêm một bước hỗn loạn, sẽ có nhiều tài chính chạy đến Đăng Châu an toàn. Đồng tiền mạnh của ta sẽ thông qua tiền trang thay đổi hình dạng, biến thành tiền tệ Đăng Châu. Loại tiền tệ có uy tín này chắc chắn sẽ lưu hành khắp thiên hạ. Chúng ta đến lúc đó có thể trực tiếp dùng vũ lực làm thế chấp, tiền tệ thậm chí không cần liên kết với vàng bạc trong tay, chỉ cần phát hành tiền tệ vượt mức là có thể lặng lẽ tước đoạt tài phú khắp thiên hạ. Ở thời đại này, thậm chí không cần bỏ tâm tư đi tạo ra đủ loại lợi ích lạm phát để lừa gạt dân chúng, vì không có bao nhiêu người hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Lưu Dân có thở dài nói, “Thắng trận Lữ Thuận, uy tín của ngươi đã thiết lập hơn phân nửa. Phía sau chỉ dựa vào quân báo và tuyên truyền nữa thôi. Ta luôn cảm thấy kế hoạch này của chúng ta là... ngầm tước đoạt tài phú của dân chúng?”

Trần Tân khẽ gật đầu, “Tùy cơ ứng biến. Bản chất của việc in tiền là tước đoạt, chỉ cần kiểm soát trong phạm vi nhất định là được. Chí ít... những tài phú này không vào túi riêng của ta, dù sao vẫn là vì dân chúng mà làm việc, đã không cần nghĩ đến người khác nữa. Bây giờ chỉ còn chờ xem chừng nào hạ được Thanh Châu Tổng binh nữa thôi.” (Chưa xong còn tiếp...)