Chạy trốn

Một vài binh lính tiên phong tách khỏi đội bạch giáp, phi nước đại về phía Đầu Mã Quan và Nam Sơn Khẩu, kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng thành thạo. Hoàng Thái Cực cải cách chế độ quân đội, mỗi ngưu lục đại khái có mười lăm đến mười bảy binh sĩ bạch giáp (Đại Hạ). Trong số bạch giáp lại chia ra binh lính tiên phong, chính là Tiền Phong Doanh của Mãn Thanh sau này, mỗi ngưu lục có hai người, đảm nhận vai trò trinh sát trong đội quân Hậu Kim, là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của toàn quân.

Trong lịch sử thực tế, cải cách quân chế của Hoàng Thái Cực đã gần hoàn thành vào Thiên Thông năm thứ tám. Các ngưu lục của các kỳ đang dần trở thành đơn vị nhân khẩu, Ngưu Lục Ngạch Chân cần đảm nhiệm chức vụ quân sự độc lập mới có thể lãnh binh. Nhưng hiện tại, vì uy vọng của hắn suy giảm, tiến độ của các kỳ không giống nhau. Chính Hoàng Kỳ, Tương Hồng Kỳ, Khảm Lam Kỳ cơ bản đã hoàn thành cải cách, còn các kỳ khác thì chỉ làm cho có lệ.

Cây cầu gỗ trên Đường Hà cách Đầu Mã Quan gần hai dặm. Lòng sông khá rộng rãi, hai bên bờ cũng tương đối bằng phẳng, là một khu đất trống tương đối hiếm thấy trong con đường đồi núi.

Trong khoảng thời gian binh lính trinh sát cưỡi ngựa phi nước đại, ngưu lục của A Ba Thái lần lượt dừng lại. A Ba Thái quay đầu nhìn lại, đoàn người bách tính kéo dài phía sau đã lấp đầy con đường núi chật hẹp. Trong lòng hắn cảm thấy hài lòng, ngoại trừ nơi đây, hắn còn bắt hơn ngàn thanh tráng tại trại Ứng Châu. Năm nay có thể bổ sung thêm một ít Đinh khẩu, nhưng để bổ sung Giáp binh thì vẫn cần ít nhất vài năm, phải từ những Đinh khẩu này và người Nữ Chân bản địa dần dần bổ sung.

Ba ngưu lục của Đạt Nhĩ A vẫn đang tiếp tục tiến lên, đã qua cây cầu gỗ trên Đường Hà. A Ba Thái cũng không để ý, dù sao không có bất kỳ mối đe dọa thực sự nào tồn tại, Đạt Nhĩ A tự quyết định hành động của mình, đó cũng là điều hắn không thể quản.

Một vài binh lính trinh sát cưỡi ngựa đã biến thành những chấm nhỏ, luôn không có bất kỳ điều bất thường nào. A Ba Thái cũng cảm thấy mình có lẽ đã quá cẩn thận. Từ khi tiến vào đây, quân Tuyên Đại các bộ thủ thành ngược lại rất kiên quyết, quân Hậu Kim không có nhiều cơ hội công thành. Nhưng nói về dã chiến, ngay cả việc thăm dò rồi bỏ chạy cũng không xảy ra, căn bản chưa từng xuất hiện.

Hắn đang định ra lệnh tiếp tục hành quân, đột nhiên vài tiếng súng nhỏ theo gió truyền đến. Đồng tử A Ba Thái chợt co rút, hắn nheo mắt nhìn về phía Đầu Mã Quan. Khoảng cách hơi xa, hắn không nhìn rõ, chỉ có thể thấy dường như xuất hiện một vài chấm nhỏ, dường như binh lính trinh sát đã chạm trán quân Minh. A Ba Thái lập tức chuyển ánh mắt về phía Nam, Nam Sơn Khẩu cũng có dị thường. Sau một trận hỏa lực đồng loạt, hai binh lính trinh sát đã bị đánh gục tại khúc cua.

“Tất cả Giáp binh và Dư Đinh xuống ngựa dàn trận! Ba Nha Còi lên sườn núi!” A Ba Thái nhanh chóng đưa ra quyết định, bình tĩnh ra lệnh cho phía sau. Trên con đường núi như vậy, nếu quay đầu lại và đổi hướng ngay tại chỗ, đó sẽ là một tai họa, huống chi phía sau trên con đường núi còn có số lượng lớn người tị nạn và xe cộ.

Đạt Nhĩ A cũng đang tập hợp Giáp binh bên kia Đường Hà, ba ngưu lục của hắn có khoảng ba trăm người. Bởi vì Chính Lam Kỳ vừa mới đi qua, họ vẫn cho rằng quân Minh xuất hiện ở đây sẽ chỉ là một nhóm gia đinh của quan tướng hoặc binh lính trinh sát, không phải là một đội quân lớn. Hắn cũng có tự tin trên địa hình này có thể đánh tan bất kỳ gia đinh quân Minh nào, hoặc thậm chí gấp mười lần quân Minh phổ thông.

Tiếng tù và vang lên, Giáp Đinh phía sau nhao nhao chạy đến. Dưới sự dẫn dắt của Phát Thập Kho và Ngưu Lục Ngạch Chân, họ vội vàng dàn trận. Ba Nha Còi thì leo lên một vài dốc nhỏ về phía Đông, chiếm cứ điểm cao, để yểm hộ Giáp binh từ đội ngũ dài phía sau chạy đến. Các Đinh khẩu xung quanh cũng cầm dao nhỏ chạy đến, chờ khi Giáp binh đánh tan quân Minh, họ cũng có thể truy kích một chút.

Từ xa xuất hiện những bóng người màu đỏ. Ánh mắt A Ba Thái không ngừng đảo qua hai bên, đánh giá quân số. Quân Biên Minh phần lớn đều mặc chiến bào màu đỏ, vì vậy A Ba Thái ở phía xa cũng không phát giác bất kỳ điều bất ổn nào. Phía Bắc, những bóng người màu đỏ nhanh chóng tụ lại thành một khối, tiến vào từ phía Nam, để lại một vài binh lính trinh sát đang bỏ mạng chạy trốn.

“Quân số không ít mà,” A Ba Thái thầm nghĩ trong lòng. Hắn thấy Đạt Nhĩ A đã tập hợp hơn một trăm người, còn có hơn một trăm Đinh khẩu. Giáp binh phía sau cũng đang gấp rút đến. A Ba Thái quyết định đối phó với chi quân Minh phía Nam kia.

Đạt Nhĩ A không kịp tập hợp toàn bộ binh mã, mang theo gần hai trăm Giáp binh đã qua sông xông lên nghênh chiến, phía sau còn có hơn một trăm Đinh khẩu.

A Ba Thái cũng thúc giục binh mã của mình đi về phía Nam. Hắn vẫn chưa tới hai trăm người, đại khái chỉ có khoảng 150 người. Những người khác phần lớn ở phía sau canh giữ bách tính, nhất thời không thể tập hợp được.

Quân Minh phía Nam có quân số ít hơn phía Bắc. Họ vừa tiến lên vừa mở rộng chiến tuyến, lúc này đã kéo dài đến lòng sông khô cạn.

A Ba Thái cau mày. Khi khoảng cách rút ngắn, động tác của quân Minh đối phương càng lúc càng quen thuộc. Mắt A Ba Thái mở to dần. Khi khoảng cách rút ngắn xuống ba trăm bước, cách ăn mặc gọn gàng của đối phương hoàn toàn giống hệt quân Đăng Châu Trấn ở Lữ Thuận, trên đầu lấp lánh những hàng mũi dao sắc như tuyết, đồng thời nhanh chóng vang lên một loại âm thanh hiệu lệnh kỳ lạ.

Hàng ngũ Hậu Kim binh phía trước cũng phát hiện điều không ổn. Họ đều đã tham gia trận chiến Lữ Thuận, biết rằng quân hiệu của quân Minh đối phương chỉ có Đăng Châu, một chi với tổng số chỉ hai ba trăm người. Nhưng bọn họ tiến lên rất kiên quyết, trận hình tuy hơi có vẻ hỗn loạn, nhưng không có bất cứ chút do dự nào, một dáng vẻ xông thẳng vào, hoàn toàn không giống quân Minh phổ thông co ro chân tay. Hậu Kim binh phía trước tiến lên rõ ràng chậm dần, một vài Ngưu Lục Ngạch Chân và Phát Thập Kho còn đang quay đầu nhìn về phía A Ba Thái.

Đối phương đã giương lên một lá hồng kỳ bảy thước. A Ba Thái chợt phát hiện trên đó có một con Phi Hổ. Hắn ực một tiếng nuốt nước bọt, vội vàng quay đầu nhìn thoáng qua phía Bắc. Đạt Nhĩ A cách quân Minh còn một khoảng, vẫn đang tiếp tục tiến lên.

A Ba Thái nhanh chóng dựa vào số người đối diện mà đánh giá ra, đám binh mã của mình không phải là đối thủ. Hắn khẽ cắn môi, hét lớn một tiếng với Qua Thập Cáp bên cạnh: “Bây giờ, tất cả đều chạy về Quảng Ninh, các vị đi trước mở đường, kẻ nào cản đường đều chém chết.”

Qua Thập Cáp vừa rời đi, tiếng kim minh liền vang lên. Trận tuyến Tương Hoàng Kỳ chợt sụp đổ, Giáp binh và bạch giáp quay người vọt mạnh, đẩy ngã những Đinh khẩu phía sau còn chưa kịp phản ứng, một đường xô đẩy, phi nước đại trên đường, vung đao chém những bách tính Đại Minh đang ở trên đường.

Khi tiếng súng từ xa truyền đến, Quan Đại Đệ cách đội quân Hậu Kim đã qua cầu chỉ còn khoảng ba trăm bước. Đệ Nhất Liên dọc theo bờ tây Đường Hà triển khai, phía trước là ba tiểu đội phân đội rải ra. Đệ Nhất Liên mới từ đội quân hỗn hợp trường mâu và hỏa thương cải tổ thành quân đội thuần túy hỏa khí, ngay cả biên chế cũng còn theo trạng thái trước đây. Binh vụ ti yêu cầu Chung lão tứ huấn luyện, cũng bao gồm việc thăm dò biên chế thích hợp nhất. Nhưng thay đổi biên chế đồng nghĩa với việc điều chỉnh quy mô lớn sĩ quan và binh lính cấp cơ sở. Chung lão tứ vì muốn sớm hình thành sức chiến đấu, vẫn chưa bắt tay vào thực hiện.

Hiện tại, đội hình bộ chiến của Long Kỵ Binh lấy tiểu đội ba tuyến làm đội hình chủ yếu, cũng chính là đội hình mà các phân đội trước đây đã áp dụng.

Đệ Nhất Liên sau khi triển khai rộng bảy mươi bước, cơ bản lấp đầy khu vực trống trải hai bên đường bờ tây, cánh trái ngay trên lòng sông khô cạn của Đường Hà. Đệ Nhị Liên cũng tương tự triển khai, đi theo sau Đệ Nhất Liên hai mươi bước.

Thiếu gia Chu Mã giơ cao quân đao đi trước đội ngũ mười bước. Người cầm cờ giương hồng kỳ Đệ Nhất Liên đi ngay cạnh hắn. Quan Đại Đệ chỉ cần nghiêng đầu là có thể nhìn thấy họ. Trung đội trưởng và cờ đội trưởng ở trước trận địa năm bước, kiểm soát tốc độ các đội khác đi theo cờ liên.

Quan Đại Đệ vác súng hỏa mai, cùng đồng đội duy trì tốc độ chạy chậm. Không có tiếng trống hiệu lệnh, con đường quanh co khúc khuỷu cùng bờ sông gồ ghề khiến đội ngũ của họ có vẻ hỗn loạn, không giống lúc huấn luyện trên địa hình bằng phẳng, nhưng mọi người vẫn có thể đảm bảo trận hình dày đặc.

Trận địa quân Hậu Kim phía trước chỉ còn cách hai trăm bước. Nếu có hỏa pháo ở đây, đã có thể bắt đầu pháo kích rồi, nhưng Quan Đại Đệ không thấy hỏa pháo cùng tiến lên. Đối phương đột nhiên phái binh lính trinh sát ra, Chung lão tứ đành phải ra lệnh xuất kích sớm, nhanh chóng tiến lên, kiềm chế chính diện quân Hậu Kim, không cho họ rút lui. Hỏa pháo không chuẩn bị kịp, bị giữ lại phía sau.

Theo kinh nghiệm của Quan Đại Đệ, quân Hậu Kim vòng đầu tiên vẫn rất hung hãn. Hơn nữa bây giờ không dùng trường mâu quen thuộc, trong lòng Quan Đại Đệ vẫn có chút chột dạ.

Không lâu sau đó, phía trước đột nhiên tiếng người hò ngựa hí vang lên. Trong lúc Quan Đại Đệ trợn mắt há hốc mồm, Giáp binh Tương Hoàng Kỳ ban đầu trận hình nghiêm chỉnh lại hỗn loạn lớn. Mấy trăm tên Hậu Kim binh lớn tiếng thét lên, tranh giành nhau chạy trốn lên cây cầu gỗ chật hẹp, liên tục có người bị đẩy xuống mặt cầu, ngã vào dòng nước đá chảy dưới cầu. Quan Đại Đệ há hốc mồm nhìn những Hậu Kim binh đó, hắn ở Phục Châu cũng chưa từng thấy Hậu Kim binh có bộ dạng như vậy.

Một tiếng quân hiệu vang lên, cờ liên nghiêng về phía trước với góc độ lớn hơn.

Đội trưởng cờ của đội tuần tra quát to: “Chạy nhanh tiến lên!”

Quan Đại Đệ tăng tốc độ, không ngừng dùng ánh mắt còn lại liếc nhìn vị trí của Thiếu gia Chu Mã. Gần đây đều nhờ Thiếu gia Chu Mã giúp đỡ huấn luyện, Quan Đại Đệ nhờ vô số lần luyện tập thêm cuối cùng đã đạt đến tiêu chuẩn, đồng thời đã vượt qua đa số binh lính Long Kỵ Binh. Mỗi lần hắn nhìn thấy bóng lưng Thiếu gia Chu Mã, đều cảm thấy một loại an tâm.

Trên đầu cầu chật ních Hậu Kim binh. Ban đầu họ xuống ngựa bộ chiến, ngựa đều đã cưỡi qua sông. Lúc này cũng đang hỗn loạn chạy tán loạn khắp nơi, càng làm tăng thêm tình trạng hỗn loạn của Hậu Kim binh. Một lá cờ lớn của Cố Sơn Ngạch Chân tại vị trí đầu cầu chạy qua chạy lại mấy lần, sau đó liền biến mất không thấy.

Quân Đăng Châu Trấn nhanh chóng tiến lên, nhanh chóng chạy tới cách đầu cầu năm mươi bước. Các phân đội phía trước lui về hai cánh, dùng hỏa lực tiểu đội áp chế một vài cung thủ đối phương. Một tiếng hiệu lệnh dừng lại vang lên, toàn bộ Long Kỵ Binh đồng loạt dừng bước. Quan Đại Đệ thở hổn hển, đặt súng hỏa mai đang vác xuống bên cạnh thân.

“Hàng thứ nhất, ngồi xuống!” Tiếng của Thiếu gia Chu Mã khản đặc truyền đến.

Quan Đại Đệ ở hàng thứ nhất lập tức ngồi xuống. Hậu Kim binh phía trước càng thêm khủng hoảng. Chỉ có không đến mười Giáp binh đang dùng cung tên bắn trả, những mũi tên thưa thớt. Trong đội ngũ có vài tiếng rên rỉ trầm thấp, những mũi tên đó muốn xuyên thủng giáp lưới ở khoảng cách năm mươi bước thì vẫn còn thiếu lực.

“Chuẩn bị!”

Quan Đại Đệ đáp lời giơ súng, ngón cái tay phải đẩy cò súng vào vị trí kích hoạt. Trong đội ngũ tràn ngập tiếng lách cách.

“Nhắm bắn!” Thiếu gia Chu Mã hô to, nhanh hơn cả lúc huấn luyện.

Hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai đồng loạt nằm ngang. Quan Đại Đệ cũng đặt một khẩu lên vai. Hàng thứ ba thì nhô ra từ khoảng trống giữa hàng thứ hai. Các phân đội phía trước tất cả đều nằm sấp trên mặt đất. Hậu Kim binh trên đầu cầu gào thét không ngớt. Những Địch binh (quân Đát Đát) vừa nãy còn uy phong lẫm liệt trước mặt bách tính, lúc này hoàn toàn không có bất kỳ dáng vẻ cường quân nào.

“Bắn!”

Hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai phun ra khói dày đặc, tiếng hỏa lực đồng loạt như sấm sét vang vọng khắp thung lũng. Một mảnh Hậu Kim binh trên đầu cầu ào ào ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa. Những con ngựa hoảng loạn chạy tán loạn cũng bị bắn gục hơn mười con trong đợt hỏa lực này, giãy giụa đạp chân trên mặt đất.

Chung lão tứ phía sau thổi hiệu lệnh tấn công.

“Tấn công!” Thiếu gia Chu Mã gầm rú dẫn đầu xông ra ngoài. Từng đội trưởng, cờ đội trưởng, đội trưởng đội tuần tra cùng kêu lên hét lớn, hơn hai trăm bộ binh chỉnh tề theo sau họ, xông mạnh về phía đầu cầu.