Điều binh

“Man Di xâm phạm Tuyên Phủ!” Ôn Thể Nhân lập tức đứng dậy, nhận lấy công văn khẩn cấp từ quan viên trực ban. Trên công văn ghi rõ, Tuyên Phủ và Đại Đồng đều đã bị tấn công, nhưng báo cáo từ Đại Đồng đến chậm hơn, không nằm trong đợt công văn đầu tiên.

Ôn Thể Nhân không am hiểu nhiều về việc binh đao, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm trên triều đình, hắn đối mặt mọi việc đều không hề nao núng. Năm nay thiên hạ lắm biến cố, giặc cướp sau khi phá thành đã tứ tán cướp bóc khắp Hà Nam. Công văn báo nguy từ khắp Hà Nam bay tới như tuyết, Nội Các đến ăn Tết cũng không yên ổn, đã xử phạt rất nhiều quan viên văn võ ở Hà Nam, nhưng tình hình vẫn chưa lắng xuống. Giờ đây, Man Di lại xâm nhập Sơn Tây.

Ngay lập tức, Ôn Thể Nhân hỏi viên quan vừa mang công văn đến: “Theo ngươi, chúng ta nên ứng phó thế nào?”

Viên quan trực ban bình tĩnh đáp: “Trương Tông Hoành nói có mười vạn Man Di, hạ quan cho rằng không nhiều đến thế. Kể cả quân Mông Cổ cũng chỉ khoảng năm sáu vạn. Năm ngoái, chúng ta đã gây tổn thất nặng nề cho chúng tại Lữ Thuận, số đầu lâu chất đống ngoài thành đã được kiểm tra kỹ lưỡng, không phải giả. Hạ quan cho rằng việc cấp bách trước mắt là ra lệnh cho các nơi ở Tuyên Phủ phải giữ vững thành trì. Thứ hai, điều động binh mã Bảo Định, Xương Bình tiếp viện Cư Dung Quan, Tử Kim Quan và các cửa ải khác trong Trường Thành, đề phòng Man Di đột nhập kinh thành. Thứ ba, hôm qua Tuân Hóa báo tin, ngoài tường biên giới Kế Trấn có dị động, cần điều động binh lính từ Tuyên Phủ và Kế Trấn đi xa trinh thám, xác nhận chủ lực Man Di đang ở Tuyên Phủ. Sau đó mới có thể điều động quân đội từ Vân Trung, Thông Châu, Liêu Trấn, Tuân Hóa, Vĩnh Bình đến cứu viện, tránh mắc phải kế 'giương đông kích tây' của Man Di. Thứ tư, cần điều động binh mã đang vây quét giặc cướp quay về, đặc biệt là quân kỵ binh biên giới ở Tuyên Phủ, Sơn Tây và Thiểm Tây.”

Ôn Thể Nhân nghe viên quan trực ban trình bày rõ ràng mạch lạc, cũng gật đầu tán thưởng: “Ngươi quả không hổ là người tài giỏi bên cạnh ta. Chỉ một câu đã nhìn ra kinh kỳ mới là trọng yếu nhất. Thế nhưng, nếu Man Di kéo đại quân đến, chỉ dựa vào quân biên giới điều động tạm thời e rằng khó đẩy lùi, vẫn cần một đạo binh mã làm trụ cột vững chắc.”

Viên quan trực ban biết Ôn Thể Nhân đang nhắc đến Đăng Châu trấn. Chủ lực Đăng Châu trấn đang ở Liêu Nam, lúc này căn bản không thể tới Tuyên Phủ. Một bộ phận khác thì đang ở Đăng Châu, nhưng Đăng Châu cách Tuyên Phủ hơn hai ngàn dặm. Đi đường mất ít nhất bốn năm mươi ngày, theo trạng thái binh mã thông thường, đến nơi cũng chẳng làm được gì. Hắn chần chừ đáp: “Lão tiên sinh nói là binh gia chí lý, nhưng Đăng Châu cách xa quá, có lẽ lúc quân ta đến nơi thì Man Di đã rút lui rồi. Chi bằng ra lệnh cho họ tấn công Nam Tứ Vệ ở Liêu Nam. Buộc Man Di phải cầu cứu triều đình Hậu Kim, như vậy quân Hậu Kim đành phải sớm rút binh, làm địch mỏi mệt mà ta không hao tổn...”

Ôn Thể Nhân nhẹ nhàng vẫy tay ngắt lời: “Kế 'vây Ngụy cứu Triệu' của ngươi không tồi, nhưng làm sao ngươi biết Man Di khi nào sẽ rút binh? Hiện nay Man Di đang yếu thế ở Liêu Nam, vạn nhất chúng dốc quân vào kinh thành, buộc Hoàng thượng ta phải nghị hòa, thì triều đình còn mặt mũi nào mà tồn tại? Đến lúc đó mới điều Đăng Châu trấn, thì chẳng khác nào 'thúc giục trong lúc lửa cháy', Trần Tân phải vất vả đường xa, lại để quân Hậu Kim 'dĩ dật đãi lao' (nghỉ ngơi dưỡng sức chờ ta mệt mỏi). Chi bằng sớm để Trần Tân mang binh đến kinh sư. Như vậy đối với triều đình và Trần Tân đều có lợi, không nhất thiết phải để họ đến Tuyên Phủ, mà vẫn lấy việc bảo vệ kinh sư làm trọng. Những chuyện này, Bộ Binh viết công văn không tiện nói rõ, ta muốn tự mình viết thư, cùng Trần Tân phân trần cho rõ ràng.”

“Dạ, hạ quan đã hiểu.” Viên quan trực ban nghe xong, đành miễn cưỡng đáp lời. Vị Ôn Thể Nhân này lại cho rằng việc điều động đại quân dễ dàng như thương nhân đi đường vậy. Hơn nữa, ông ấy không tự mình nói chuyện mà lại để hạ quan đi nói với Trần Tân, chẳng phải là khiến hạ quan phải mang ơn Trần Tân sao?

Cuối năm ngoái, Hoàng thượng từng nói rằng Đăng Châu trấn đã liên tục đại chiến, không nên điều động quá mức. Lúc ấy, hạ quan còn gửi thư cho Trần Tân, nói rằng sau này sẽ ít điều động binh lính Đăng Châu. Giờ đây, vừa có biến cố lại chỉ nghĩ đến họ.

Viên quan trực ban cũng hiểu nỗi khó xử của Ôn Thể Nhân. Sơn Tây dù có loạn đến đâu, đã có Tổng đốc Tuyên Phủ, Tuần phủ Tuyên Phủ, Tuần phủ Đại Đồng và một loạt các Tổng binh binh bị dưới quyền để xử lý. Nhưng một khi Man Di đột nhập kinh kỳ, đó sẽ là vấn đề cấp quốc gia, ảnh hưởng hoàn toàn khác biệt, trách nhiệm có thể đổ lên đầu Thủ Phụ. Ngự sử chắc chắn sẽ lại tấu lên một đống chương sớ. Nếu đến lúc đó mới điều Đăng Châu binh, những Ngự sử đó lại sẽ nói là “vận trù thất thố, tội tại Thủ Phụ” (điều binh khiển tướng sai lầm, tội ở Thủ Phụ) và những lời tương tự.

Ôn Thể Nhân phân phó xong mọi việc, lại nói với viên quan trực ban: “Hôm qua Hoàng thượng có nhắc đến việc binh bị Thanh Châu. Chức vị này trước đây đã bị bãi bỏ, nhưng nay đã có Thanh Châu Tổng binh, vậy chức quan Binh bị Đạo cũng cần thiết. Ngươi quản lý Bộ Binh, việc tuyển chọn người này nhất định không được dùng người của Đông Lâm, tránh cho họ gây khó dễ cho Trần Tân.”

“Hạ quan đã rõ, chức Binh bị Đạo này nhất định sẽ không để những kẻ không nghe lời nhúng tay.” Viên quan trực ban khẽ đáp. Chức Binh bị Đạo ở Thanh Châu rất quan trọng. Trần Tân hàng năm ban không ít lợi lộc, dù là tiền bạc hay lợi ích chính trị, đều cần Ôn Thể Nhân và viên quan trực ban chiếu cố trong triều, để giảm bớt phiền phức cho Đăng Châu. Nếu bây giờ ngay cả chức Binh bị Đạo này cũng không giải quyết được, sau này việc điều động quân đội sẽ không còn thuận tiện như vậy nữa.

Khó xử hiện nay là Thượng thư Bộ Lại đã không còn là người thân tín của Ôn Thể Nhân. Trước đây, Thượng thư Bộ Lại Mẫn Hồng Học cùng Ôn Thể Nhân là đồng hương, nhờ công lao khi nhậm chức Tuần phủ Vân Nam mà được thăng quan về kinh thành, lại nhờ Ôn Thể Nhân giúp đỡ mà lên làm Thượng thư Bộ Lại. Người này rất có năng lực, nhưng vì quá thân cận với Ôn Thể Nhân, lập trường quá rõ ràng, phàm là công kích Chu Diên Nho và Đông Lâm đều ngầm ủng hộ, trở thành cái gai trong mắt của Đông Lâm. Đông Lâm lần này nhìn nhận rất chuẩn xác, Trương Tiệp cùng Thái Phó Thiếu Khanh Chúc Thế Thọ đã tập hợp một đám Ngự sử và Cấp sự trung, liên tục hặc tội Mẫn Hồng Học và việc Ôn Thể Nhân kết bè kết phái. Hoàng thượng đã ra tay ngăn cản, giữ lại Ôn Thể Nhân nhưng cách chức Mẫn Hồng Học, chặt đứt một cánh tay của Ôn Thể Nhân, xem như một thắng lợi lớn của Đông Lâm.

Vì vậy, sau này Ôn Thể Nhân cũng tự mình kiểm điểm trong thầm lặng. Mặc dù viên quan trực ban thuộc về phe của Ôn Thể Nhân, nhưng hai người cũng thỉnh thoảng cố ý thể hiện một chút mâu thuẫn trước mặt Hoàng thượng. Tuy nhiên, điều viên quan trực ban lo lắng không phải là bị ngăn cản, mà là Ôn Thể Nhân hiện giờ không thể chiêu mộ thêm phe cánh. Hoàng thượng muốn ông ta làm cô thần (quan thần đơn độc), những người liên quan đến các vụ án phản nghịch trước đây lại không thể sử dụng. Mỗi năm, các kỳ thi khoa cử đều tuyển chọn nhiều học tử từ Giang Nam, Giang Tây. Họ phần lớn có xu hướng nghiêng về Đông Lâm và Phục Xã. Ôn Thể Nhân chỉ có thể nhặt nhạnh được một vài người tốt. Vì vậy, xét về sức mạnh phe phái, Ôn Thể Nhân không hề chiếm ưu thế, chuyện triều đình không thể chỉ một mình ông ta quyết định được.

Viên quan trực ban không thể nào hiểu được Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng muốn chèn ép Đông Lâm, thì nên giao chức Thượng thư Bộ Lại cho phe của Ôn Thể Nhân, như vậy mới có thể kiểm soát hiệu quả quy mô của Đông Lâm trong triều. Hơn nữa, có lẽ nên thay Thượng thư Bộ Binh bằng người của phe phái khác. Giờ đây lại làm ngược lại. Vì vậy, hắn cho rằng mưu quyền của Hoàng thượng thực tế vẫn chưa thành thục. Nhưng việc này hắn không thể nói thẳng với Hoàng thượng.

Trong lòng thở dài, hắn cùng Ôn Thể Nhân cùng đi gặp Sùng Trinh, trình bày lại ý kiến vừa thương lượng. Hoàng thượng tuy có chút giật mình, nhưng cũng cơ bản đồng ý ý kiến của họ, chỉ đưa ra một yêu cầu: không được lơi lỏng việc vây quét giặc cướp.

Trở về phòng công vụ của mình, viên quan trực ban dặn dò thuộc hạ rằng Bộ Binh cần truyền đạt mệnh lệnh. Sau đó, hắn tự mình mài mực, cầm bút lên, suy nghĩ một lúc rồi mới đặt bút viết: “Trần Đô đốc kính cẩn khải báo, thư trước đã nhận được. Năm ngoái từng có một phong thư do Đạo Thạch mang đến, nói rằng Đăng Châu trấn cần được nghỉ ngơi, ít điều động. Nhưng nay biên quan Tuyên Phủ truyền tin cảnh báo cực kỳ khẩn cấp, Hoàng thượng trong lòng nóng như lửa đốt...”

......

“Man Di đến rồi, là đi Kế Trấn hay Tuyên Phủ?”

Trong Tổng binh phủ Đăng Châu, Trần Tân nhìn tin tức tình báo trong tay mà cau mày. Đây là tin tức tình báo đầu tiên từ Mông Cổ liên quan đến động thái chủ lực của Hậu Kim. Tin tức bên trong nói rất chắc chắn, nhưng trong thời đại thông tin lạc hậu này, các loại lời đồn đều có. Đồng thời, tin tình báo truyền về cũng cho rằng Man Di chỉ là một đạo binh chia lẻ, nhằm thu hút Liêu Trấn đến cứu viện Tuyên Phủ, sau đó chủ lực Man Di sẽ tấn công các vùng Cẩm Châu ở Liêu Tây.

Trạm tình báo Liêu Tây mỗi tháng đều nhận được vô số tin tức bề ngoài. Họ phải dự đoán, sàng lọc một lần, phân tích rồi mới gửi về Đăng Châu.

Tuần Thế Phát ở bên cạnh khẽ nói: “Nếu tin tức này là thật, Hoàng Thái Cực chọn thời điểm này rất tốt. Dù chúng ta có cài cắm vài nội tuyến trong Hậu Kim, nhưng Hậu Kim phòng bị nghiêm ngặt, ngày thường đường xá đã không tiện đi lại, mùa đông lại càng hầu như không bóng người. Muốn truyền tin ra ngoài càng thêm khó khăn. Hắn thừa cơ hội này mang binh viễn chinh, nếu hạ quan đoán không sai, hắn sẽ trở về vào giữa tháng Ba. Khi đó, duyên hải Liêu Đông bắt đầu tan băng, chúng ta mới có thể phát động thế công hiệu quả ở Liêu Nam, và chủ lực của hắn cũng không còn cách Liêu Đông xa nữa.”

“Nói cách khác, Hoàng Thái Cực đã lợi dụng chênh lệch thời gian để đối phó chúng ta. Đợi đến khi Lữ Thuận tan băng vào tháng Hai, tháng Ba, thì quân của hắn cơ bản cũng đã trở về rồi. Tin tình báo từ Mông Cổ cũng truyền về chậm chạp, chúng ta không thể biết được khi nào chúng sẽ trở về Liêu Đông. Cường độ tấn công của chúng sẽ không quá lớn, hắn tính toán cũng không sai chút nào.”

Trần Tân đi lại hai vòng trong phòng. Lúc này, Lưu Dân Hữu cũng không đưa ra được ý kiến gì, đành phải hỏi Tuần Thế Phát: “Vậy Lữ Thuận có tin tức gì truyền về không?”

“Cũng có. Nhưng tin tức hỗn tạp, quân Hậu Kim ở Phục Châu còn có binh lính áo trắng. Việc trinh sát đi lại vào mùa đông không tiện, Chu Quốc Bân cũng không thể đánh giá thật giả.”

Lưu Dân Hữu nghe xong không nói gì. Tình báo quân sự thời đại này luôn là như vậy, rất khó xác nhận tin nào là thật, không chừng đó chính là kế sách “dẫn xà xuất động” của Hậu Kim.

Ba người chưa từng trải qua mùa đông ở Lữ Thuận, nhưng đều khá quen thuộc với tình hình Liêu Đông. Cảng quân sự bên đó đóng băng, toàn bộ duyên hải đều đóng băng. Nếu chỉ là truyền tin ra, có thể phái người liều mạng đi dọc theo lớp băng, ngồi thuyền nhỏ chuyển sang thuyền lớn ngoài biển, đến ngoại hải Đăng Châu lại phải chuyển một lần nữa. Việc truyền tin có thể làm được, nhưng vận chuyển binh lính thì tuyệt đối không thể. Ngay cả việc truyền tin như vậy cũng nguy hiểm trùng điệp, những tảng băng trôi nổi trên biển Liêu cũng là mối nguy tiềm tàng. Vì vậy, nếu không có quân tình đặc biệt quan trọng, Lữ Thuận sẽ không phái người đến truyền tin.

Trần Tân đành phải để Tuần Thế Phát rời đi, mau chóng xác nhận tin tức.

Đợi Tuần Thế Phát rời đi, Lưu Dân Hữu nhìn Trần Tân nói: “Triều đình e rằng lại sẽ điều động Đăng Châu trấn chúng ta. Có nên sớm chuẩn bị một chút không?”

Trần Tân bực bội khoát tay nói: “Chuẩn bị thì được, nhưng kỵ binh đều đang ở Lữ Thuận và Hà Nam. Đăng Châu chỉ có chưa đến một ngàn. Người của khoa kỵ binh võ học vừa được bổ sung một nhóm đã đến chỗ Chúc Đại Xuân rồi. Sớm biết Hoàng Thái Cực muốn đánh Tuyên Phủ, lão tử đã nên bảo Chúc Đại Xuân giữ lại toàn bộ kỵ binh. Bây giờ bộ binh đi hơn hai ngàn dặm, ngay cả việc ăn uống dọc đường cũng phải lo, trong thời tiết băng tuyết giá lạnh ít nhất bốn mươi ngày, lại còn phải chỉnh đốn mới có thể tham gia tác chiến. Hơn nữa Tuyên Phủ không phải Liêu Nam, chúng ta cũng không thể một lần đưa cả vạn binh mã đến đó.”

“Vậy chúng ta không nghe triều đình điều động cũng không được. Dù sao hàng năm vẫn có năm sáu mươi vạn lượng bạc đến tay, huống hồ ngươi không phải thích đánh Man Di nhất sao?”

“Đó là chúng ta tự mình động thủ đánh, bây giờ là chạy đến lãnh thổ của người ta. Nơi Sơn Tây đó, kẻ buôn bán cấu kết với Man Di lại nhiều, ưu thế tình báo không lớn, rủi ro ngược lại rất lớn. Ta tuyệt đối không muốn hội chiến với Man Di ở Sơn Tây. Bắc Trực Lệ còn tốt hơn nhiều.” Trần Tân vừa nói vừa lục lọi trên bàn, tìm thấy Tố Biểu do Binh vụ ty trình lên, vừa nhìn vừa nói: “Đệ nhất doanh còn một đơn vị đang ở Liêu Nam, đệ tam doanh và đệ nhị doanh còn hai đơn vị cũng ở Liêu Nam, đều không tiện điều động. Chỉ có thể điều động Cận vệ doanh thôi.”

Lưu Dân Hữu hỏi nhỏ: “Vậy huynh điều Cận vệ doanh đi xa như vậy, Đăng Châu phủ thành này dựa vào ai để trấn giữ đây?”

Trần Tân nghe vậy cũng có chút do dự. Tuy tình hình Đăng Châu ổn định, nhưng dù sao vẫn có các thế lực khác. Tiêu doanh của Vương Đình Thử Phủ giờ đã đổi thành doanh quan nội bộ, còn doanh bên phải là Lữ Naoto. Không có binh lính bên người, huynh ấy luôn không yên lòng.

Hắn suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng nói: “Đem Cận vệ Thiên hộ bộ tân biên kia thêm vào, cũng để họ luyện tập một chút hành quân đường dài. Như vậy có thể giữ lại Cận vệ Đệ Nhất tổng ở Đăng Châu, có Đệ Nhất đơn vị ở đó là đủ để trấn áp các doanh khác rồi.”

Lưu Dân Hữu cúi đầu thở dài: “Những thanh niên binh mà huynh huấn luyện, chi bằng gọi là Thiếu Niên doanh thì đúng hơn. Đều là mười sáu, mười bảy tuổi, vẫn chưa nên sớm như vậy mà kéo đi đánh trận.”

“Không còn cách nào khác, chỉ có họ là đã hoàn thành huấn luyện tập trung.” Trần Tân nhanh chóng cầm bút gạch một vài chỗ trong Tố Biểu. Chi Thiếu Niên Thiên hộ bộ này được huấn luyện trong thời gian chiến tranh ở Lữ Thuận. Lúc ấy, rất nhiều thiếu niên học sinh yêu cầu tham quân đánh Man Di, Đăng Châu trấn liền chiêu mộ gần ngàn tên thiếu niên binh, sau đó bổ sung một số sĩ quan tuần tra rồi mở rộng thành Cận vệ Đệ Tứ Thiên hộ bộ.

Lưu Dân Hữu nói với huynh ấy: “Họ đều là những người biết đọc biết viết từ các đồn bảo mà ra, có nền tảng văn hóa, lại có nhiệt huyết của tuổi trẻ. Tham gia quân ngũ cố nhiên không tồi, nhưng ta luôn cảm thấy dùng họ vào những việc khác dường như sẽ tốt hơn. Có lẽ trong số họ sẽ xuất hiện những Newton, Riemann...”

Trần Tân lắc đầu ngắt lời: “Chính là tham gia quân ngũ là tốt nhất. Đội quân này cần tiếp tục mở rộng, họ mới là tương lai chân chính của Đăng Châu trấn, mạnh hơn nhiều so với những nông hộ kia. Ta cũng đã tốn rất nhiều tâm huyết. Các sĩ quan tuần tra và quân quan đều được điều từ trong Cận vệ doanh ra. Nhưng đã là binh lính thì phải lên chiến trường. Đợi đến khi những thiếu niên binh này trở thành sĩ quan tuần tra, phân tán về từng doanh đội, thì toàn bộ chiến lực sẽ nâng cao lên một đoạn lớn.”

Trần Tân nói xong, lại gạch thêm một chỗ: “Từ chính binh doanh của Thanh Châu Tổng binh điều một Thiên hộ bộ đi cùng. Như vậy có năm, sáu ngàn người, do Vương Trường Phúc thống lĩnh đi cứu viện Tuyên Phủ. Dù sao thì đa phần đều là công cốc, ta cũng sẽ dặn hắn đi chậm một chút, tuyệt đối không được tùy tiện xâm nhập Tuyên Phủ. Với cái tính cách tiểu nhân của quan lại địa phương đó, chúng ta không đáng liều mạng vì hắn ta. 'Treo sư tập xa' (quân đội viễn chinh) cũng không phải chuyện đùa. Lại truyền lệnh cho Chu Quốc Bân, đánh một trận ở Phục Châu tại Liêu Nam. Nếu có thể thu phục Phục Châu, có thể báo công với triều đình rồi.”

“Huynh còn quên một đạo binh mã.”

Trần Tân ngẩng đầu kinh ngạc hỏi: “Ai?”

“Long kỵ binh của Chung Lão Tứ thuộc Đệ Ngũ doanh, họ bị Chúc Đại Xuân bỏ lại ở Lâm huyện rồi, vẫn chưa theo đội xuôi nam.”