Gia sự

Tháng Mười năm Sùng Trinh thứ sáu, Đăng Châu, các hoạt động thương nghiệp cơ bản đã đình chỉ, bên ngoài yên tĩnh lạ thường. Trên thực tế, rất nhiều sự kiện bên ngoài Đăng Châu đang diễn ra, và cuối cùng đều đổ dồn về đây.

Cảnh Trọng Minh sau khi nhận được mệnh lệnh liền lên đường đi kinh sư, dọc đường mỗi khi đến một nơi, hắn đều ghé thương xã báo cáo, trung thực như một học sinh đồn trú. Vương Đình Thử thì bắt đầu cử người đến Tế Nam, tiếp nhận sổ sách thuế ruộng và dân số của Thanh Châu phủ.

Trần Tân ở Đăng Châu bận rộn với việc chỉnh huấn và kế hoạch tác chiến cho năm Sùng Trinh thứ bảy, cả ngày ở lì trong Tổng binh phủ.

Hệ thống dân sự đang trong quá trình điều chỉnh. Lưu Dân Hữu lợi dụng thời gian công việc mùa đông tạm lắng để bắt đầu điều chỉnh, chia Lai Châu và Thanh Châu phủ thành sáu phân khu: Lai Văn, Đăng Châu, Bình Độ, Giao Châu, Thanh Châu, và Liêu Nam. Mỗi phân khu đều đặt một quan chức dân sự, bên dưới thiết lập các cơ cấu tương ứng với các ty thuộc bộ dân sự. Mạc Văn và Ngô Hữu Đạo đã tranh cãi nửa tháng để phân chia quyền hạn giữa quan chức dân sự địa phương và quan lại. Các cơ cấu cấp dưới do hai bên cùng quản lý: quan địa phương kiểm soát thuế ruộng, quan lại quản lý nhân sự, công việc do các ty chỉ đạo, còn công việc thường ngày thuộc quyền quản lý của quan chức dân sự. Quan chức dân sự có thể điều động các đội đồn trú dưới một nghìn hộ dân trong tình huống bình thường, khi tình huống khẩn cấp có thể yêu cầu quân đồn trú tại đó viện trợ, quân đồn trú có thể điều động lực lượng cấp tiểu đội trở xuống để chi viện. Cấp bậc của quan chức dân sự tương đương với doanh quan trong quân đội, và tương đương với các cục trưởng.

Hiệu quả của quan chức dân sự như thế nào còn cần thí điểm rồi mới điều chỉnh. Khu vực thí điểm chính là Bình Độ Châu, Mạc Văn trên thực tế là quan chức dân sự của Bình Độ Châu, có kinh nghiệm phong phú nhất trong lĩnh vực này. Các quan chức cấp cao của các ty dân chính đều đến Bình Độ Châu nhậm chức, cùng Mạc Văn hoàn thiện cơ cấu và cân bằng các mối quan hệ.

Ngoài công việc của bộ dân sự, Lưu Dân Hữu còn phải lên kế hoạch cho thương xã và ngân hàng. Mùa đông hàng năm đều là lúc hắn dồn hết tinh lực để chuẩn bị, năm nay cũng vậy. Cứ thế bận rộn cho đến cuối tháng Mười, mấy ngày không liên lạc với Trần Tân, bỗng nhiên Hải Cẩu Tử đến tìm Lưu Dân Hữu, bảo hắn đến Tổng binh phủ bàn chuyện.

Tổng binh phủ thực chất là một cơ quan quân đội, Trần Tân không có thư phòng riêng, mà là một phòng làm việc nhỏ có kèm phòng ngủ. Khi Lưu Dân Hữu bước vào, Trần Tân đang cắm đầu suy nghĩ. Lưu Dân Hữu cũng không để ý đến hắn, tự mình đi tìm chén pha trà.

Sau khi ngồi xuống, Trần Tân vẫy tay với Hải Cẩu Tử. Hải Cẩu Tử chỉ chỉ vào mũi mình, Trần Tân không nhịn được nói: “Ra ngoài, ra ngoài! Lão Tử có chuyện muốn bàn với Lưu ca của ngươi.” Hải Cẩu Tử vội vàng rụt người lại, quay lưng đi ra cửa.

Lưu Dân Hữu nhìn Hải Cẩu Tử đi ra ngoài, quay đầu ngạc nhiên hỏi Trần Tân: “Hải Cẩu Tử cùng ngươi là một giuộc, ngươi ngay cả kỹ nữ Dương Châu cũng mang theo, có gì mà không thể để hắn biết?”

Trần Tân lật từ trong ngăn kéo ra một bản báo cáo, ném cho Lưu Dân Hữu, còn mình thì ngồi hút thuốc bên chậu than.

Lưu Dân Hữu lật xem một lượt, đó là báo cáo thẩm vấn Trần Nhất Kính. Phần đầu đều là chi tiết về thông tin tình báo do gián điệp Hậu Kim truyền lại. Lưu Dân Hữu cố nhịn tò mò lật đến phía sau, thấy có một trang ghi chép:

“Hối lộ ba trăm lượng bạc cho Từ Nguyên Hoa, giúp Vạn Thông Thương Điếm nhận được hạn ngạch bán buôn thuốc lá.” Lưu Dân Hữu nhíu mày tiếp tục đọc xuống, “Vì công thương ty cần Trần Nhất Kính ký duyệt cho các giao dịch bán buôn thuốc lá số lượng lớn, Từ Nguyên Hoa nhiều lần tìm đến Trần Nhất Kính, yêu cầu Trần Nhất Kính phê chuẩn hạn ngạch cho Dương Hưng Thương Điếm ở Bình Độ Châu. Sau đó điều tra ra Dương Hưng Thương Xã do Lư Nhị Đồn người Dương Cốc kinh doanh, những người góp cổ phần bao gồm Lư Truyền Tông, Từ Nguyên Hoa, Hoàng Nguyên và năm người khác. Không chỉ là buôn bán thuốc lá, mà còn từ công thương ty điều chuyển hàng thực phẩm giá rẻ từ Giang Nam mua về phía nam, năm nay thu lợi hơn hai vạn lượng bạc...”

Lưu Dân Hữu ngước mắt nhìn Trần Tân, “Những người Dương Cốc này thật sự là không biết hối cải. Từ Nguyên Hoa ta sẽ không giữ lại nữa, cũng may ba trăm lượng hối lộ không phải là quá nhiều, ta sẽ điều hắn đến một nơi khác. Còn Lư Truyền Tông ngươi định xử lý thế nào?”

“Lư Truyền Tông thì đáng là gì. Ngươi xem tiếp phía sau đi.” Trần Tân tiếp tục cắm đầu hút thuốc.

Lưu Dân Hữu nghi ngờ nhìn Trần Tân, sau đó cúi đầu tiếp tục đọc. Một lát sau ngẩng đầu ngạc nhiên hỏi: “Từ Nguyên Hoa vậy mà dám hối lộ người trong nhà ngươi, để nàng nhờ Tuần Lai Phúc xin một ít hạn ngạch thuốc lá? Người đó là ai?”

Trần Tân đứng dậy lạnh lùng nói: “Đây là do Tuần Thế Phát một mình thẩm vấn, trên văn bản không ghi tên. Trong nhà chỉ có vài người như vậy, mẹ vợ sẽ không quan tâm chuyện này. Cúc Hương không có tư cách này, ngươi nói xem là ai?”

“Triệu Hương? Nàng còn thiếu chút tiền ấy sao?”

Trần Tân hừ một tiếng, “Nàng thì không thiếu, nhưng những thứ nàng nhận là gì? Chỉ là chút đồ trang sức, son phấn. Tiểu thiếp của Từ Nguyên Hoa ngày nào cũng ra vào phủ ta, theo Triệu Hương đánh mạt chược, xúc xắc. Có khi đi chơi, nàng ta nói chuyện này, Triệu Hương liền đồng ý. Ngươi nói xem, bang Dương Cốc này cũng thật là biết tiến tới. Từ Nguyên Hoa trước đây làm việc lộ liễu, bây giờ cũng biết dùng phu nhân để ngoại giao rồi.”

Lưu Dân Hữu cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Triệu Hương có lẽ chỉ nghĩ là giúp một chút, không suy nghĩ nhiều.”

“Mẹ nó, cơ hội tốt như vậy để dọn dẹp bang Dương Cốc, ngươi nói Triệu Hương còn đi hóng chuyện gì.” Trần Tân nghiến răng nghiến lợi. Từ Nguyên Hoa chắc chắn phải mất chức, cách chức Lư Truyền Tông cũng là hợp tình hợp lý, những người Dương Cốc này đều không thể nói gì được. Trần Tân bất mãn nhất với Dương Cốc, chính là họ đều đến từ một thôn, hơn nữa còn thâm nhập vào cả dân sự, thương nghiệp và quân đội, lại cực kỳ đoàn kết với nhau. Lần này vốn là cơ hội để thanh lý, nhưng bây giờ lại liên quan đến Triệu Hương, việc xử lý Từ Nguyên Hoa và Lư Truyền Tông cũng có chút khó xử.

“Hay là...” Lưu Dân Hữu nói nhỏ, “chỉ xử lý Từ Nguyên Hoa.”

“Lấy lý do gì? Việc họ góp cổ phần vào cửa hàng của Lư Nhị Đồn vẫn không có chứng cứ xác thực.”

Lưu Dân Hữu suy nghĩ một chút nói: “Với Từ Nguyên Hoa thì dễ xử lý hơn. Bất kể hắn làm thế nào, hạn ngạch của công thương ty là dành cho những thương nhân có thể phát triển thương lộ, nói cách khác là có thể vận chuyển hàng hóa cần thiết đến Lai Châu, lấy thuốc lá làm một loại điều kiện để thu hút họ. Thương điếm của Lư Nhị Đồn rõ ràng không có tư cách này, hắn đã vi phạm quy định làm việc của công thương ty. Thêm vào đó, chuyện liên quan đến Trần Nhất Kính hắn cũng có trách nhiệm, giáng chức hay điều chuyển đều được. Nhân tiện lần điều chỉnh cơ cấu này, điều hắn đến một vị trí không quan trọng. Ta định lập một ty khoa học kỹ thuật, tạm thời không sắp xếp công việc gì, cứ để Từ Nguyên Hoa đến đó mà ở.”

Trần Tân gật gật đầu, “Người thay thế ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

“Phó ty Tiêu Hạc Linh trước đây, bây giờ đang trông coi xưởng may. Nếu điều về, xưởng may lại phải thay người khác, bây giờ đang lúc mở rộng, cũng hơi khó xử.”

Ánh mắt Trần Tân không ngừng thay đổi, cuối cùng thở dài nói: “Vậy thì chỉ cách chức Từ Nguyên Hoa. Còn Lư Truyền Tông... điều hắn đi làm hiệu trưởng Võ Học Viện.”

“Hắn sẽ đồng ý sao? Xử lý như vậy thậm chí không cần thêm lý do gì.”

“Không đến lượt hắn có nguyện ý hay không. Ta sẽ nâng chức hiệu trưởng Võ Học Viện lên cấp hiệp, hắn là thăng quan rồi, cũng không cần giảng đạo lý với hắn. Quân đội cũng không phải nơi để giảng đạo lý. Để công thương ty niêm phong cửa hàng thuốc lá của gia tộc Lư Nhị Đồn, Lư Truyền Tông sẽ biết chuyện gì đang xảy ra, nếu hắn thông minh, sẽ không gây chuyện nữa.”

Lưu Dân Hữu cũng khá bất mãn với việc Từ Nguyên Hoa tái phạm tham nhũng, hắn vẫn khuyên Trần Tân: “Việc Lư Truyền Tông góp cổ phần này cũng không có chứng cứ, không nên làm quá mức kịch liệt. Điều đi chức vụ không quan trọng cho tiện, không để liên lụy đến người nhà. Cũng không phải là đánh đổ toàn bộ bang Dương Cốc, chúng ta không làm cái kiểu chỉnh đốn tác phong đó.”

Trần Tân gật gật đầu, “Ngươi dứt khoát đi thị sát một chút kênh đào và huyện Lâm. Bên đó cách Lai Châu xa như vậy, người khác đi ta không yên tâm lắm. Ngươi mang người của ty tài chính và đốc tra ty đi điều tra nghiêm túc một chút, vấn đề sớm được phát hiện thì luôn là vấn đề nhỏ, càng kéo dài thì chính là vấn đề lớn. Bên Đăng Châu này ta sẽ xử lý, Lão Tử bảo nàng cả ngày không làm việc đàng hoàng. Cúc Hương cũng sinh con trai, Lão Tử coi như Triệu Hương sinh, đổi sang họ của nàng, dù sao thì năm đó cũng đã nói xong rồi, xem nàng còn đi giúp người ta nói đỡ không.”

Lưu Dân Hữu đang đứng dậy chuẩn bị quay về sắp xếp công việc, đến cửa nghe thấy vậy, vội vàng quay lại nói: “Bên Triệu Hương ngươi cần phải xử lý ổn thỏa một chút, nàng hẳn không phải vì nhận lợi lộc gì, chớ vì chuyện này mà làm cho gà bay chó chạy.”

“Ta biết,” Trần Tân không kiên nhẫn phất tay, “nhân tiện gọi Phó quan vào giúp ta.”

Lưu Dân Hữu lắc đầu đi ra ngoài. Một lát sau Phó quan bước vào, Trần Tân nói với hắn: “Thông báo các quân quan từ Thiên hộ trở lên ở Lai Châu đến Đăng Châu họp vào sáng năm ngày sau, sắp xếp tại Tổng binh phủ. Bảo Phạm Kế Thừa đến sớm. Ngoài ra, thông báo Vương Trường Phúc, kể từ nay, Cận vệ doanh sẽ hủy bỏ mọi hoạt động bên ngoài, chuyển sang trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp hai...”

...

Sau khi màn đêm buông xuống, Trần Tân chậm rãi về đến nhà. Trong nhà treo đèn lồng khắp nơi, chiếu vào cảnh tuyết trong sân trông rất dịu dàng. Trần Tân theo thường lệ trở về thư phòng, ở đó nghỉ ngơi dưỡng thần, lát nữa sẽ đọc sách. Tự nhiên có thị nữ đi báo cho Triệu Hương.

Một lát sau Triệu Hương liền đến, nhìn Trần Tân vui vẻ nói: “Hôm nay chàng về sớm thật, tính ra là sớm nhất trong mấy ngày qua rồi. Chuyện trong quân đều xong xuôi rồi sao?”

Trần Tân nhìn Triệu Hương mỉm cười nói: “Chuyện trong quân làm gì có lúc nào hoàn tất, đánh xong cái này lại đánh cái khác. Trái Đất lớn như vậy, làm sao mà đánh cho xong được.”

Triệu Hương đến nằm bên ghế chàng, một bên xoa trán cho chàng, một bên nhẹ nhàng nói: “Chàng nói Trái Đất này thật là một quả cầu sao?”

“Ừ, tròn.” Trần Tân nghiêng đầu nhìn nàng, “Sao nàng đột nhiên lại nhớ ra hỏi chuyện này?”

Triệu Hương bĩu môi, “Thiếp nghe Tôn Đắc Tế, vợ của Tống Văn Hiền nói, đứa con trai út nhà họ Tống gần đây đang học ở Đại Học Đường Lai Văn. Lần trước về nhà đã nói với thím Tống (vợ Trương Hồng) rằng Trái Đất là hình tròn, đi thẳng về một hướng có thể quay về điểm ban đầu. Vì vậy sang năm hắn tự chọn môn học hàng hải, nói có mấy bạn học đã hẹn xong, sau này muốn lái thuyền đi vòng quanh Trái Đất một chuyến để chứng minh. Thím Tống (vợ Trương Hồng) nói hắn bị điên rồi, khiến thiếp nghe xong cũng khóc sướt mướt cả buổi trưa, bảo thiếp ngày mai cùng hắn đến chùa cầu một lá bùa, cho đứa con trai đó mang theo người để trừ tà.”

Trần Tân cười ha hả, “Trừ tà cái quỷ gì. Đứa con trai út của Tống Văn Hiền này thú vị đấy, tiền đồ hơn hẳn con trai cả. Lần sau về nhà nàng bảo mẹ nó mang nó đến đây ta xem một chút. Ta nói nàng không có việc gì cũng nên xem tài liệu giảng dạy của Đại Học Đường Lai Văn, đừng có suốt ngày tụ tập với mấy bà cô, bà thím nhà ta mà nói chuyện vớ vẩn.”

“Nói chuyện vớ vẩn gì chứ, chàng lại không ở nhà, không nói chuyện với những người phụ nữ trong nhà này thì cũng buồn chán, cùng với các nàng cũng thú vị hơn một chút.”

Trần Tân khẽ thở dài, vỗ vỗ tay nàng, “Nàng thì ngược lại không có tâm tư gì, nhưng trong số những người phụ nữ trong nhà, có một số người lại mang theo tâm tư đến. Ta bây giờ là Tổng binh Đăng Châu, dưới quyền có gần trăm vạn người, người nhiều thì lợi ích cũng nhiều. Nàng chơi đùa với các bà đó cũng được, nhưng cũng phải để ý một chút.”

Triệu Hương ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai mang theo tâm tư đến?”

Trần Tân do dự một chút, liếc nhìn Triệu Hương một lát, cuối cùng ôn hòa cười nói: “Không có gì, nàng tự mình nghĩ thêm là được. Nhưng sau này phàm là có người cầu nàng giúp đỡ chuyện gì, nàng cũng đừng nên đáp ứng. Chuyện gia đình thì không sao, không nên liên hệ với các quan viên dưới quyền ta, bao gồm cả thương xã.”

Triệu Hương suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Vậy được rồi, thiếp cũng không muốn liên hệ với bọn họ. Chàng à, chàng giúp thiếp xin bộ tài liệu giảng dạy của Đại Học Đường Lai Văn đi. Nghe nói Trái Đất này là do tiên sinh Lưu viết trong tài liệu giảng dạy địa lý nào đó, nói là trong sách của Vương Trưng năm đó cũng có, nhưng đều là những thứ do người Hồng Di truyền đến từ phương Tây. Đại Học Đường Lai Văn của hắn cũng không có kết luận cuối cùng.”

“Ai bảo không có kết luận.” Trần Tân xoay người lại, vừa mài mực vừa đắc ý nói: “Nàng cũng nên học một ít kiến thức. Lão gia ta hôm nay rảnh rỗi, liền phổ cập khoa học cho nàng một chút. Nơi ở của người Hồng Di tên là Âu Lạc. Một nhóm người Hồng Di từ tây sang đông, vòng qua mũi Hảo Vọng đi vào Ấn Độ Dương, rồi đến vùng đất Trung Quốc của chúng ta. Một nhóm khác thì đi về phía tây, vượt qua Đại Tây Dương đến châu Mỹ. Từ châu Mỹ lại có những thuyền buồm lớn tiếp tục đi về phía tây, cũng đến vùng đất Trung Quốc. Hai hướng đi khác nhau lại đến cùng một địa điểm, tự nhiên là Trái Đất hình tròn. Trên thực tế từ hơn một trăm năm trước, đã có người Hồng Di tên là Magellan hoàn thành chuyến đi vòng quanh Trái Đất mà đứa con trai út nhà họ Tống nói tới. Hiện nay chúng ta cũng có những người trẻ tuổi như đứa con trai út nhà họ Tống, những người như chúng ta cũng có thể chinh phục biển cả...”

Trần Tân thao thao bất tuyệt kể xong, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Triệu Hương đang ngáp. Thấy Trần Tân dừng lại, Triệu Hương mới lườm hắn một cái, “Chỉ toàn nói dối. Thím Tống (vợ Trương Hồng) đã lo lắng đến xanh mặt rồi, chàng vẫn không đứng đắn.”