Đương cục không mê

“Tống tiên sinh, Chu Diên Nho đã từ chức rồi.” Trương Đại vội vàng đến phủ đệ Tống Văn Hiền, xua đám thị nữ đang hầu hạ ra ngoài, rồi nói nhỏ với Tống Văn Hiền về việc lớn hôm nay.

Tống Văn Hiền không hề tỏ ra ngạc nhiên, việc Chu Diên Nho bị bãi chức là điều ai cũng biết. Dù hắn có nhiều sơ hở trong công việc khi tại vị, nhưng hắn cũng đã đắc tội không ít người.

“Trần Tại Thái và Ngô Vĩ Nghiệp có hối lộ Chu Diên Nho hay không thì không ai dám khẳng định, nhưng Trần Tại Thái là thông gia với hắn thì không sai, cha của Ngô Vĩ Nghiệp là Diệp Diệu Đông là cố nhân của Chu Diên Nho cũng không sai. Buồn cười là Ngô Vĩ Nghiệp còn không biết khiêm tốn, thế mà lại mang kỹ nữ đến kỳ thi hội ở kinh thành. Năm đó hắn đã chấm cho hai người này đỗ Nhất giáp, quả đúng là khiến người ta bàn tán.” Tống Văn Hiền nhấp một miếng trà, “Ban đầu luôn là Thứ Phụ giữ chức Chủ khảo, lần này Chu Diên Nho lại dồn hết tâm trí muốn thu môn đệ, tranh đoạt vị trí của Ôn Thể Nhân. Xét theo tình hình những người đỗ Nhất giáp sau đó, nếu không phải là đồng hương thì cũng là thân hữu, không có chuyện mờ ám bên trong thì chẳng ai tin. Thế mà cuối cùng Trần Tại Thái lại đỗ Trạng Nguyên, hắn quả là tự rước họa vào thân. Nếu nói Thần Nhất Khôi hối lộ, thì mọi chuyện đã rồi, Chu Diên Nho ngay cả số bạc này cũng dám nhận, đúng là không coi mạng mình ra gì.”

Trương Đại chần chừ nói: “Nhưng Hoàng thượng có đồng ý hay không thì hiện giờ vẫn chưa thể nói rõ. Dù sao Ngô Vĩ Nghiệp và Trần Tại Thái đều là chuyện từ hai năm trước, hai năm trước cũng có không ít Ngự sử hặc tội, Hoàng thượng cũng không nói gì.”

“Lần này chắc chắn sẽ được chuẩn tấu rồi.” Tống Văn Hiền từ tốn nói, “Năm Kỷ Tỵ Kiến Nô xâm nhập, Đông Lâm thể hiện kém cỏi, Đỗ Mậu, Tiết Túc Tích, Vương Hiệp chính là những người tại vị. Còn có Viên Sùng Hoán, người thực sự không rõ ràng, lại tự ý định tội chết cho Mao Văn Long, đây là việc phạm vào điều tối kỵ của Hoàng thượng. Sau đó Đỗ Mậu, Tiết Túc Tích bị bãi chức, Vương Hiệp bị đưa đến Thái Thị Khẩu, thế lực của đảng Đông Lâm trong triều vì thế mà suy yếu rất nhiều. Hoàng thượng đối với đảng Đông Lâm cũng không chào đón, trong triều vẫn còn một vài người của đảng Đông Lâm, Hoàng thượng chỉ là không nói ra mà thôi. Chu Diên Nho và Ôn Thể Nhân lại một đường thăng tiến, đều bởi vì cả hai người đều tự cho mình là cô thần, không phe phái. Điều này cho thấy ý nghĩ thật sự trong lòng Hoàng thượng, đó chính là trọng thần đều không được có bè phái. Quan Gián Ngôn lại dùng nhiều người của Đông Lâm, khiến cho các phe phái lớn nhỏ kìm hãm lẫn nhau, tuyệt đối không để quyền hành và Quan Gián Ngôn câu kết với nhau. Ôn Thể Nhân là người nhìn ra dụng tâm của Hoàng thượng, vì thế mà nhất quán đối địch với Đông Lâm. Còn Chu Diên Nho hai năm nay lại tự mình liên kết với Đông Lâm. Trong khoa thi của Ngô Vĩ Nghiệp còn có Trương Phổ, chính là thủ lĩnh của Phục Xã. Trương Phổ cũng là Tiến sĩ, Chu Diên Nho lại kết giao với đảng Đông Lâm, chính là phạm vào điều kiêng kỵ trong lòng Hoàng thượng, lần này e rằng không thể thoát khỏi tai ương.”

Trương Đại cười ha ha nói: “Vậy thì vừa lúc rồi, Chu Diên Nho hai năm nay đã gây sự với chúng ta không ít. Tống tiên sinh nói vậy, tiểu đệ cũng nhớ ra rồi. Hôm nay Chu Diên Nho lại cùng phái Đông Lâm trong triều nâng đỡ Hà Sủng, hẳn là muốn dùng tư lịch của Hà Sủng để chèn ép Ôn Thể Nhân, một lòng không muốn để Ôn Thể Nhân làm Thủ Phụ, mà muốn để Đông Lâm càng đắc thế, để hắn tái xuất ít gặp trở ngại.”

Tống Văn Hiền lắc đầu nói: “Chu Diên Nho tuổi trẻ đắc chí, một khi nắm đại quyền, làm việc và đối nhân xử thế đều có phần kiêu ngạo, lỗ mãng. Đến nay hắn đã cùng đường mạt lộ, nếu muốn tự cứu thì nên lập tức phân rõ ranh giới với bất kỳ phe phái nào, có lẽ còn có một cơ hội. Nhưng ngươi nhìn hắn còn đang cùng đảng Đông Lâm đối phó Ôn Thể Nhân, nào biết Ôn Thể Nhân đang ước gì hắn làm như vậy. Chu Diên Nho người này đọc sách thì lợi hại, nhưng muốn nói là quan lão luyện, Chu Diên Nho so với Ôn Thể Nhân vẫn là kém xa, thua Ôn Thể Nhân một chút cũng không oan uổng. Ôn Thể Nhân là người thực sự hiểu thế nào là cô thần, là người trong cuộc nhưng không mê muội. Còn Chu Diên Nho thì lại nửa vời, rõ ràng là nửa thùng nước (kiến thức nông cạn), hết lần này đến lần khác lại tỏ ra tiểu thông minh, ngược lại khiến Hoàng thượng có cảm nhận lưỡng lự (về hắn).”

Tống Văn Hiền nói xong móc ra một hộp thuốc lá thượng hạng Kim Hương, đầu lọc bọc một lớp lá vàng, ba trăm văn một gói, là loại chỉ dành cho nhà giàu ở kinh sư. Hắn đưa cho Trương Đại một điếu. Hai người dùng cây châm lửa châm thuốc, trong làn khói thuốc mờ ảo, Tống Văn Hiền nói với Trương Đại: “Thế sự khó liệu, năm đó Chu Diên Nho và Ôn Thể Nhân từng là một phe, nhưng trở mặt cũng chỉ trong nháy mắt. Khi Tôn Nguyên Hóa vừa đến Đăng Châu, đối với Đăng Châu chiếu cố có thừa, cuối cùng còn không phải trở thành đối thủ không đội trời chung như vậy sao. Tuy Ôn Tướng (Ôn Thể Nhân) hiện tại đối xử với chúng ta không tệ, nhưng ngươi ở kinh sư cũng không cần quá mức rêu rao, cần phải chuẩn bị kỹ càng mọi thứ phòng bị, không thể có ý nghĩ khinh suất.”

Trương Đại nói: “Tống tiên sinh nói là phòng bị an toàn, tiểu đệ hiểu rõ điều đó. Ở kinh sư những năm qua, tiểu đệ cũng đã chứng kiến nhiều biến động của triều đình, tính mạng của mình thì kiểu gì cũng phải giữ lấy, ngày sau còn muốn theo Trần đại ca sống những ngày tốt đẹp.”

Tống Văn Hiền vươn tay gõ nhẹ vào Trương Đại, mỉm cười lắc đầu.

Hai người chưa hút hết một điếu thuốc, bên ngoài một người tùy tùng bước vào, đưa cho Trương Đại một tờ giấy. Trương Đại xem xong phất tay ra hiệu cho thuộc hạ lui ra.

Chờ người kia đóng cửa lại, Trương Đại lập tức phấn khích đứng dậy, rồi đưa tờ giấy cho Tống Văn Hiền, “Tống tiên sinh, Tổng binh Thanh Châu đã được định đoạt rồi, chính là Cảnh Trọng Minh. Thanh Châu phủ cũng thuộc quyền quản lý của Tuần phủ Đăng Châu, nguyên lai tưởng rằng còn phải đợi chút thời gian, sao lần này triều đình lại nhanh chóng như vậy.”

Tống Văn Hiền vứt tàn thuốc, xem xong thông tin tình báo rồi cười nói: “Chu Diên Nho quả nhiên sắp bị bãi chức rồi. Cảnh Trọng Minh do Lưu Vũ đề cử, Chu Diên Nho ủng hộ, Hoàng thượng muốn trước khi Chu Diên Nho bị bãi chức thì sắp xếp xong Tổng binh Thanh Châu. Điều này xem ra là bác bỏ nhân tuyển của Đăng Châu là Phó Chính Nhất, Hoàng thượng muốn Chu Diên Nho gánh cái tiếng này, để Trần đại nhân sẽ không sinh lòng bất mãn với Hoàng thượng, muốn trách thì cứ trách Chu Diên Nho đi.”

Trương Đại cười ha ha, “Quả là Trần đại nhân đã liệu trước được. Nếu dốc hết sức thúc đẩy cho Phó Chính Nhất, e rằng cuối cùng cũng chỉ công cốc. Thế mà Cảnh Trọng Minh này lại thành công rồi, chỉ không biết Trần đại nhân sẽ làm thế nào để thu Cảnh Trọng Minh vào đội ngũ của mình.”

Tống Văn Hiền có nhiều thời gian liên hệ với Cảnh Trọng Minh. Lúc Vương Sát cảnh cáo Cảnh Trọng Minh cũng có mặt ở đó. Sau này, nhiều việc của Cảnh Trọng Minh muốn thông qua Ngoại vụ ti, vì vậy Cảnh Trọng Minh và Tống Văn Hiền quen biết nhất, hàng năm còn biếu Tống Văn Hiền một khoản lễ vật để bày tỏ lòng kính trọng.

Vì vậy Tống Văn Hiền đối với Cảnh Trọng Minh có thể nói là rất hiểu rõ, nghe Trương Đại nói vậy liền đáp: “Cảnh Trọng Minh là người thông minh, không cần ngươi phải bận tâm thay hắn. Việc này ngay cả Trần đại nhân không đi tìm hắn, hắn chính mình liền sẽ đi tìm Trần đại nhân.”

“Người đó ngược lại lại là một người thú vị. Ngẫm lại cũng đúng, lúc ấy họ cùng nhau phản loạn, Vương Tử Đăng, Lý Ứng Nguyên đã chết rồi, Lý Cửu Thành, Khổng Hữu Đức thì đi làm tôi tớ cho Kiến Nô, thế mà Cảnh Trọng Minh này lại sống rất tốt, ở Đăng Châu phất lên như diều gặp gió, so với Khả Lạc thì hắn còn ăn nên làm ra hơn.”

Tống Văn Hiền cười nói: “Khả Lạc thì trung thực hơn Cảnh Trọng Minh một chút, nhưng nhìn vào thanh danh thì vẫn phải có (sự tính toán). Bên Lữ Thuận đánh xong, người Đông Giang đều sẽ thấy rõ thôi.” Hắn ngưng cười, đối Trương Đại nói: “Vị trí Tổng binh Thanh Châu đã được định đoạt rồi, bước kế tiếp ngươi liền muốn tranh chức Phó Tổng binh không quá lộ liễu, ít nhất thì cũng phải nắm giữ Du Kích binh doanh. Năm nay việc Thanh Châu cuối cùng cũng hoàn thành rồi, phía sau chuyện cũng còn nhiều. Sang năm, Trần đại nhân có thể sẽ đối phó một số người trong trấn Đông Giang, ngươi ở kinh sư muốn lưu ý, phàm là những gì liên quan đến trấn Đông Giang, đều phải ghi chép lại và gửi về Đăng Châu.”

“Nghe Tống tiên sinh nói vậy, Tống tiên sinh ngài muốn đi sao?”

“Tự nhiên rồi, Ngoại vụ ti có một đống việc cần giải quyết. Tuy nói kinh sư quan trọng, nhưng bên kia cũng không thể bỏ bê được.” Tống Văn Hiền híp mắt, hắn biết không thể rời khỏi trung tâm quyền lực Đăng Châu quá xa. Tuy Dương Vân Nùng có tư lịch kém xa so với mình, nhưng hắn luôn xử lý các sự vụ trong ty, nên cảm giác quyền uy nội bộ sẽ vượt qua bản thân mình.

Hắn lại bổ sung một câu với Trương Đại: “Bất quá ta sẽ đi chậm thôi. Về việc Tổng binh Thanh Châu, ngươi vẫn nên phái khoái mã đến Đăng Châu báo cho Trần đại nhân trước.”

......

Khoái mã từ kinh sư xuất phát, trên đường đi dựa vào các thương xã để thay ngựa, các thương xã đóng vai trò như trạm dịch của Đăng Châu. Dù vậy, khi Trần Tân nhận được tin tức thì đã qua tám ngày.

Trần Tân tại Bình Độ và Thanh Châu thị sát một vòng, chủ yếu kiểm tra tình hình huấn luyện quân dự bị. Mùa đông đất đai đóng băng cứng như sắt thép. Các đồn bảo không có bất kỳ hoạt động nông nghiệp nào, cũng không có cách nào sửa đường. Chính là lúc huấn luyện quân dự bị, các hộ nông dân mùa đông cũng có thể kiếm được chút phụ cấp.

Sau chiến tranh Lữ Thuận, Trần Tân tăng nhanh tốc độ thay thế lính già. Một nhóm sĩ quan tuần tra có kinh nghiệm được điều về động viên ty, bổ sung vào từng bộ tư lệnh động viên, rồi bổ sung lính mới vào quân phòng bị. Tuy nhìn số lượng chiến binh không thay đổi, nhưng tổng số người thực tế tăng lên hơn ngàn, tiềm ẩn năng lực động viên thì càng mạnh. Có sự bổ sung các sĩ quan tuần tra này, lực chiến đấu của quân động viên sẽ tăng lên một bậc.

Quân thường trực Đăng Châu được điều động từ các đồn bảo, quân dự bị này vẫn dựa vào hệ thống đồn bảo, dựa vào mối quan hệ cộng đồng để tạo ra sức mạnh đoàn kết cho quân đội động viên. Hàng ngày cùng nhau lao động, cùng nhau huấn luyện, tất nhiên so với người lạ thì có cảm giác tin tưởng hơn nhiều.

Sau khi nhận được tin tức, Trần Tân lập tức trở về Đăng Châu, trước khi mệnh lệnh của triều đình đến, triệu kiến Cảnh Trọng Minh.

Cảnh Trọng Minh đứng trong thư phòng của Trần Tân có chút bối rối, luống cuống. Hàng ngày hắn ở Đăng Châu cũng là một nhân vật có tiếng, dưới trướng hắn, nha môn kiểm soát không nể nang bất cứ mối quan hệ nào, trừ phi là quan chức cấp cao của triều đình và Tri huyện bản địa trở lên, những người khác thì tất cả đều phải nộp thuế theo quy định. Ai đến nói chuyện cũng không dễ dàng gì.

Ngay cả Vương Đình Thức và Lữ Trực bây giờ cũng không dám lớn tiếng với hắn, thế mà mỗi lần gặp Trần Tân đều có một sự căng thẳng không tự chủ được, cho dù biết rõ Trần Tân sẽ không đối phó hắn, cũng vẫn là ngăn không được sự sợ hãi ấy. Hơn nữa hắn bây giờ còn có một thói quen. Đó là sau khi ngồi xuống đều phải nhìn xem phía sau có người hay không, trong nhà ăn cơm đều là như vậy, nếu không phải người thân tín thì không thể ăn nổi.

“Cảnh tướng quân ngồi, trước hết chúc mừng Cảnh tướng quân thăng chức rồi.” Trần Tân khách khí mời Cảnh Trọng Minh ngồi xuống.

“Đều là ân điển của đại nhân, tiểu nhân trong lòng hiểu rõ điều đó.” Cảnh Trọng Minh nói xong ngồi xuống một góc, rồi quay đầu nhìn lại phía sau, quay nửa chừng thì nhớ ra đây là thư phòng của Trần Tân, vội vàng quay người lại. Trần Tân đang châm trà, cũng không chú ý đến hành động của Cảnh Trọng Minh.

Trong thư phòng của Trần Tân chỉ có hai vệ binh thân tín, đây cũng là thói quen của hắn, sẽ không gặp riêng những người có võ lực tương đối cao. Hắn tự mình bưng một ấm trà tới, cho Cảnh Trọng Minh rót một chén, khiến Cảnh Trọng Minh lại phải đứng dậy.

Trần Tân ngồi xuống rồi nói: “Cũng là Cảnh tướng quân thực sự có công lao quân sự. Dù ở Lữ Thuận không trực tiếp giao chiến, nhưng khi đánh trận ở Hà Nam, Cảnh tướng quân đã xông pha đi đầu, bản quan đều tận mắt chứng kiến.”

Trong lòng Cảnh Trọng Minh thoáng có chút đắc ý, dù sao đây là thành tích thực sự của mình, được tán thành chắc chắn sẽ có chút cảm giác thỏa mãn, nhất là ở nơi cấp trên khôn khéo như Trần Tân đây.

Trần Tân tiếp tục nói: “Lần này ngươi nhậm chức Tổng binh, vẫn là phải đi kinh sư một chuyến. Ven đường nếu có việc gì bất tiện, đến đó chào hỏi ở các thương xã là được, những chuyện như vậy ở đó đều có thể giải quyết được. Đến kinh sư thì không cần đi thương xã, tự nhiên sẽ có người tìm đến ngươi, nếu ngươi muốn hỏi thăm tin tức gì, hỏi bọn hắn là được, không có gì mà họ không biết.”

Cảnh Trọng Minh biết Trần Tân đang ám chỉ mình đừng có bất kỳ ý xấu nào, rằng người của Trần Tân có mặt khắp nơi. Cảnh Trọng Minh vội vàng nói: “Hạ quan không dám, cảm ơn đại nhân đã chiếu cố. Hạ quan luôn luôn là gã lỗ mãng xuất thân từ sơn dã, rất nhiều chuyện ở kinh sư không hiểu. Nếu ở kinh sư có chuyện khẩn yếu, đành phải nhờ người của thương xã đến mời đại nhân giúp đỡ quyết định.”

Trần Tân nghe hắn bày tỏ thái độ, liền phất phất tay nói: “Không có chuyện gì lớn cả, cũng như lần trước ngươi diện thánh, là việc thường tình của quan lại mà thôi. Hoàng thượng hay bộ đường có dặn dò gì ngươi cứ đáp ứng, nếu thực sự có khó xử, thì cứ bàn bạc với Trương Đại ở kinh sư, hắn ở kinh sư có nhiều mối quan hệ, cũng có thể giúp ngươi đưa ra chủ ý.”

Lần trước, sau khi Trần Tân nói sẽ giúp hắn làm Tổng binh Thanh Châu, Cảnh Trọng Minh đã tự mình nghĩ đến chuyện này. Trần Tân chắc chắn là coi trọng lãnh thổ phủ Thanh Châu, hắn cũng biết phải làm thế nào. Tất nhiên, điều cần kíp nhất là ba doanh lính Thanh Châu. Chính binh doanh chắc chắn là của Tổng binh Thanh Châu, còn lại một Kỳ binh doanh và một Du Kích binh doanh thì sẽ xem sau này sẽ sắp xếp cho ai. Ước tính ít nhất sẽ cấp cho trấn Đăng Châu một doanh, nếu không sẽ không phục chúng, vì công lao quân sự của Đăng Châu đã quá lớn rồi.

Cảnh Trọng Minh quyết định không nói vòng vo nữa, trực tiếp nói với Trần Tân: “Trần đại nhân, hạ quan nơi đây có một thỉnh cầu bất kính. Hạ quan vốn có năm trăm gia đinh, Tổng binh Thanh Châu ít nhất phải có ba ngàn binh lính, số này thì hạ quan cũng không thể chiêu mộ đủ. Hạ quan thường ngày thấy quân hộ đồn bảo trấn Đăng Châu vũ dũng thiện chiến, cả gan thỉnh cầu đại nhân tạo điều kiện thuận lợi, để tiểu nhân có thể chiêu binh ở các đồn bảo.”

Trần Tân cười ha ha một tiếng, Cảnh Trọng Minh này quả nhiên vẫn thông minh, tự mình đã đặt cái thang sẵn rồi, tránh cho mọi người phải tốn lời, liền đáp ứng nói: “Đều là vì nước chinh chiến, tự nhiên là thuận tiện. Cảnh tướng quân cứ yên tâm đi kinh sư diện thánh, chuyện binh lính bản quan đồng ý rồi, chờ ngươi lúc trở về, tự nhiên sẽ có hùng binh tráng sĩ.”