Hai bên

Mấy chục quả hỏa tiễn chiếu sáng bầu trời đêm, chúng bay lượn vòng vèo, phần đuôi phát ra những đốm lửa rơi rụng, để lại vệt sáng rõ ràng trên nền trời đen kịt. Nhanh chóng bay qua khoảng cách ba dặm, chúng bay hỗn loạn về phía doanh trại Hậu Kim. Vệt lửa dần dần biến mất, một lát sau, trong doanh trại đen kịt kia nổ tung hơn năm mươi quả hỏa cầu, tiếng nổ trầm đục vang vọng khắp nơi, cũng gây ra nhiều đám cháy.

“Pháo hoa tuyệt đẹp.” Trần Tân lẩm bẩm trên núi Tây Quan. Đây chính là loại hỏa tiễn vỏ sắt mà Trần Tân đã nói với Lưu Phá Quân ở Phục Châu. Khác xa so với pháo hoa Trung Quốc, nó sử dụng hai khoang ngăn cách: một khoang là động cơ đẩy, một khoang là đầu đạn, đến thời gian định sẵn sẽ nổ tung. Điểm khác biệt lớn nhất là trọng lượng của nó lớn hơn, sử dụng vỏ bằng sắt, được làm từ tấm kim loại mỏng hơn nòng súng. Đầu đạn có hai loại, loại dùng ở Lữ Thuận này nặng ba cân chín lạng, toàn bộ hỏa tiễn nặng hai mươi bảy cân, đường kính ngoài ba tấc, cán đuôi dài mười lăm thước, tầm bắn ba dặm.

Trong doanh trại Hậu Kim có ba nơi bùng lên ngọn lửa dữ dội. Trần Tân có thể đoán được ở đó chắc chắn đang hỗn loạn tưng bừng. Độ cao bay và tiếng rít của hỏa tiễn sẽ giáng đòn nặng nề vào sĩ khí binh lính Hậu Kim, bởi vì kiểu tấn công này rất khó phòng bị.

Đợi thêm một lúc, Yamashita lại bắn lên pháo hoa đỏ, lại một đợt hỏa tiễn nữa bay lên bầu trời, cũng bay hỗn loạn, nhưng doanh trại khổng lồ vẫn đảm bảo tám phần trúng đích.

Phó quan chính cũng đang ở trên đỉnh núi cùng Lưu Phá Quân. Hai người nhìn cảnh tượng hùng vĩ mà ngẩn ngơ. Tuy cảnh tượng không rực rỡ bằng hỏa xa chiến, nhưng khoảng cách thì hỏa xa chiến không thể nào sánh bằng. Hỏa xa chiến có tầm bắn tối đa hai trăm bước, còn loại hỏa tiễn lớn này lại đạt đến ba dặm. Trong đêm rất khó phòng thủ một phạm vi lớn như vậy, điều đó có nghĩa là chỉ có thể bị động chịu đòn, trong doanh trại sẽ mất đi cảm giác an toàn. Điều này sẽ làm tăng thêm áp lực tâm lý cho binh lính, thể lực cũng không thể hồi phục thuận lợi.

Đợt hỏa tiễn này chỉ có ba trăm quả. Trần Tân đã bắn một trăm quả, hắn không định dùng hết toàn bộ. Sau hai đợt thì không còn tiếp theo nữa, theo kế hoạch do Lưu Phá Quân vạch ra, những binh lính hỏa tiễn sẽ rút lui tại chỗ, hơn mười tiểu đội sẽ tiếp tục quấy rối.

Đợt tấn công đêm lần này kéo dài đến gần sáng. Khắp bốn phía đại doanh Hậu Kim vang lên tiếng kèn Lạp Ba và sáo trúc, còn có tiếng chiêng trống đập loạn xạ. Các doanh của Hậu Kim bảo vệ chặt doanh trại, một vài nơi ngọn lửa dần dần bị dập tắt, đại quân không ra doanh nghênh chiến. Chỉ phái ra một ít bạch giáp có thể tác chiến đêm, trong bóng đêm cùng đối phương ám toán lẫn nhau. Giao tranh hỗn loạn đến một canh giờ trước khi trời sáng mới kết thúc. Trấn Đăng Châu không thực sự tấn công, hai bên tử thương chưa đến trăm người.

Trần Tân nghỉ ngơi hai canh giờ trong lều bạt của doanh bộ ở doanh thứ hai trên núi. Hắn trằn trọc trong lều mà không ngủ được, luôn không ngừng tính toán được mất của trận chiến này. Lần này thu được thủ cấp Nữ Chân vẫn chưa tới hai ngàn, người Mông Cổ cũng gần hai ngàn. Trong thời gian giằng co, nhiều thi thể không nằm trong phạm vi kiểm soát của quân Đăng Châu, bị binh lính Hậu Kim giành lại và hỏa táng theo phong tục của họ.

Nhưng tổn thất mà Hậu Kim phải chịu lớn hơn nhiều so với con số này. Trần Tân ước tính tổn thất của Nữ Chân đại khái nằm trong khoảng ba ngàn năm trăm đến bốn ngàn người, tập trung vào hai đợt tấn công chính và hai đợt tấn công đêm. Người Mông Cổ vì bị buộc lấp hào, e rằng tổn thất còn nhiều hơn Nữ Chân. Trần Tân rất nghi ngờ liệu lần sau Hậu Kim có còn mời người Mông Cổ cùng tham chiến nữa không, người Mông Cổ còn dám tiến thêm một bước vào Liêu Nam nữa hay không. Thiên Hựu quân và Ô Chân Siêu A cũng bị tấn công trọng điểm hai lần. Hai đội quân này đã mất hết ý chí chiến đấu trước Trấn Đăng Châu, gần như tan nát chỉ sau một trận chiến, sau đó lại bị ép buộc tiến hành một đợt tổng công kích cuối cùng. Tổn thất của họ có thể vượt quá một nửa.

Còn về những tù binh, Trần Tân không coi họ là sức chiến đấu. Lần này họ tổn thất hơn vạn người, ngoài ra có khoảng năm trăm người đầu hàng. Trần Tân dự định chọn ba trăm tù binh mới có ý chí kiên định hơn để nhập ngũ, làm điển hình để bồi dưỡng, số còn lại thì đưa về Đăng Châu, đang tập trung cải tạo tại ty kiến thiết.

Hôm qua đợt tấn công tường đất lại thu được hơn ba trăm thủ cấp Nữ Chân, người Mông Cổ hơn hai trăm. Người Mông Cổ đầu hàng có hơn ba trăm người, tù binh đầu hàng lên đến hơn ngàn, hiện tại cũng do phụ binh tạm giam bên cạnh thủy thành.

Đa số phụ binh này là quân hộ Đông Giang được chuyển đổi. Trải qua hơn một tháng thử thách chiến trường, cuối cùng lại giành được thắng lợi, lòng tin trong họ đã được xây dựng. Trải qua hơn một năm được cung cấp lương thực đầy đủ và huấn luyện cơ bản, những binh lính này đã có thể biên chế thành chiến binh. Các doanh khác sau khi mở rộng cũng đã có lính mới được rèn luyện. Gần hai vạn binh lính có kinh nghiệm và lòng tin là thu hoạch thực chất lớn nhất của Trần Tân trong trận chiến Lữ Thuận lần này.

Quân Hậu Kim đã mất hết ý chí chiến đấu, sắp rút quân. Ngoài việc muốn truy kích, Trần Tân chính là muốn đảm bảo Kim Châu không bị phá hủy. Sau trận chiến này quân Kim đã mất hết mật khí, sau này họ sẽ không còn dám tấn công trận địa kiên cố của Đăng Châu nữa. Trần Tân đã giành được ưu thế chiến lược ở khu vực Liêu Nam, bước tiếp theo nên phong tỏa eo Kim Châu, ở đây đồn điền, tại nơi không bị cản trở này phát triển thêm một bước thực lực.

Nhưng rốt cuộc muốn phát triển đến trình độ nào, Trần Tân vẫn chưa nghĩ kỹ. Nếu Trấn Đăng Châu quá mạnh mẽ ở Liêu Nam, sẽ khiến cục diện toàn bộ vùng biển Liêu thay đổi. Đông Giang đã đổi phe, mà Triều Tiên chắc chắn sẽ càng thêm đứng về phía đối lập với Hậu Kim. Mông Cổ sau lần này sẽ rất do dự, lại không có xung đột trực tiếp với Đăng Châu, thuộc về phe có thể cố gắng lôi kéo.

Tin tức từ triều đình thì có thể nhanh chóng nắm bắt, cứ như không có phòng bị gì vậy. Động thái của các gia tộc quân phiệt Liêu Tây đã không dễ ước tính. Hậu Kim thế yếu đối với Liêu Tây là điều có thể chấp nhận, dù sao họ không thể đối phó lại Kiến Nô, nhưng nếu yếu đến một mức độ nhất định, tâm lý Liêu Tây sẽ có chút thay đổi. Một Hậu Kim vừa phải mạnh mẽ là nhân tố bên ngoài không thể thiếu để duy trì địa vị của Liêu Tây.

Trần Tân cứ thế suy tính trong lòng, ngủ gà ngủ gật một lúc. Khi trời sáng, Hải Cẩu Tử vào lều đánh thức Trần Tân. Trần Tân ngồi dậy xoa mặt, mới nghe rõ Hải Cẩu Tử nói có sứ giả Hậu Kim đến, bị quân tuần tra bắt được. Theo lời hắn nói, trên người có thư viết tay của Đại Hãn Hậu Kim.

“Chạy đến trước khi trời sáng, như làm kẻ trộm vậy. Chắc chắn là đến để tự mình giao dịch.” Trần Tân bĩu môi. Hắn đoán Hoàng Thái Cực nhất định muốn nói những lời kiểu 'qua cầu rút ván', hy vọng được rút quân an toàn.

Nhưng Trần Tân và Hoàng Thái Cực không có gì để nói, dù có đàm phán cũng là che giấu lừa gạt lẫn nhau, chẳng ai tin ai cả. Đang định để Hải Cẩu Tử truyền lệnh giết vài sứ giả kia, thì Hải Cẩu Tử đột nhiên nói: “Đại nhân, Kiến Nô có phải sợ rồi không, nghĩ đến cầu xin tha thứ rồi?”

Trần Tân ngừng một hồi, ngẩng đầu đối Hải Cẩu Tử cười nói: “Ngươi nghĩ thế sao?”

“Đúng vậy ạ, Kiến Nô chết nhiều như vậy, bây giờ muốn rút lui rồi, cầu chúng ta tha cho bọn họ một mạng.”

Trần Tân cười ha hả một tiếng, vỗ tay đứng dậy, liền gọi phó quan đến nói: “Những sứ giả Hậu Kim kia đang ở đâu?”

“Vẫn còn bị giam giữ ở chỗ tường đất thứ nhất.”

“Gọi Bá Khắc Sơn đến, để Hoàng Tư Đức thông báo các quan huấn đạo của các bộ đến tập hợp tại chỗ giam giữ. Mỗi liên đội đều rút vài sĩ quan cấp cơ sở đến, sau nửa canh giờ phải có mặt đầy đủ.”

Vị phó quan kia liên tục cúi chào rồi đi truyền lệnh. Muốn truyền lệnh đến các bộ, còn phải điều người đến đó nữa, một canh giờ cũng không dư dả.

Hải Cẩu Tử cười hì hì nói: “Đại nhân muốn Hoàng đại nhân và họ đều đến xem Hậu Kim cầu xin tha thứ sao?”

Trần Tân vỗ vào đầu hắn: “Ngươi nghĩ Hậu Kim thật sự đến đầu hàng sao? Người ta còn mấy vạn quân lính, hai vạn người chúng ta muốn đánh thật thì còn kém xa lắm. Ngươi dẫn vài người xuống, trói mấy sứ giả kia lại, sau khi hỏi rõ chủ thứ thì bịt miệng lại, đưa đến một nơi cách tường đất xa một chút, đợi những người vừa nói đến đông đủ thì đưa vào.”

“Tướng sĩ Đăng Châu mạnh mẽ, binh lính cường tráng. Bộ Kiến Châu của ta thực khó đối kháng, nhưng đại quân ta nhiều hơn quý quân mấy lần, thắng bại vẫn còn ngang tài ngang sức. Hai nước chinh phạt khiến nhân dân lầm than. Kính mời Tổng binh Đăng Châu Trần đại nhân nể tình trời đất có đức hiếu sinh, không nên truy đuổi quân ta và gây thêm cảnh giết chóc vô ích. Bộ Kiến Châu của ta đã được thấy uy hùng của Trấn Đăng Châu, không còn dám dấy binh chinh phạt Minh nữa, chỉ xin Trần đại nhân chuyển đạt ý nghị hòa đến Hoàng đế Đại Minh...”

Bá Khắc Sơn đứng trên một đống bao đất, cầm tờ giấy đó lớn tiếng đọc. Trên thực tế, thư của Hoàng Thái Cực viết bằng Hán văn. Trần Tân đặc biệt gọi Bá Khắc Sơn viết một bức thư giả bằng tiếng Nữ Chân, đem ra đọc trước mặt tất cả quan huấn đạo và đại diện cấp cơ sở, nhằm tăng thêm một bước sĩ khí quân Đăng Châu. Lần này ngay cả quan huấn đạo cũng bị lừa.

Mấy tên sứ giả đưa tin đều mặc Hán phục, lúc này hai tay bị trói ngược, mũ trên đầu đều bị cởi ra, lộ ra cái đuôi chuột kim tiền buồn cười kia. Miệng còn bị nhét một nắm vải bông. Họ nghe thấy bức thư cầu hòa không đứng đắn này, hoàn toàn khác với bức thư viết tay của Hoàng Thái Cực, thi nhau 'ô ô' ý đồ phản bác, nhưng đều không nói nên lời.

Hoàng Tư Đức đợi đến khi Bá Khắc Sơn đọc xong, mới lạnh lùng nói với mấy người phía dưới: “Lão Tử là tổng huấn đạo quan Hoàng Tư Đức của Trấn Đăng Châu. Trần đại nhân bảo ta chuyển lời cho các ngươi, hắn nhìn thấy các ngươi liền tức giận, nhìn thấy thư của Hoàng Thái Cực cũng tức giận, vì vậy đã không gặp rồi. Các ngươi lúc này mới nhớ đến nghị hòa sao? Lũ nô bộc các ngươi từ thời Thần Tông đã khắp nơi làm điều ác. Trong tay các ngươi chất chồng mạng người, Thiết Lĩnh, Thanh Hà khi đó vì sao không cầu hòa? Khi lãnh tụ của các ngươi giết hại người vô tội thì vì sao không cầu hòa? Các ngươi khi giết hại dân chúng thì vì sao không cầu hòa? Các ngươi khi giơ đồ đao lên, có cho trăm ngàn vạn oan hồn kia cơ hội cầu hòa không? Mấy người các ngươi là hậu duệ Viêm Hoàng mà cảm thấy hổ thẹn, cam tâm làm chó săn cho lũ man di, làm nhục tổ tiên người Hán, có ai không!”

Lời nói của Hoàng Tư Đức âm vang hữu lực. Mấy người kia bị bịt miệng, cũng không thể tranh luận, làm nổi bật hình bóng cao lớn uy vũ của Hoàng Tư Đức. Những quan huấn đạo vây xem thi nhau vỗ tay lớn tiếng khen hay, hết lời nịnh bợ vị cấp trên này. Binh lính đóng giữ xung quanh cũng đang xem náo nhiệt trên tường đất, nghe nói dường như muốn giết vài tên Hán gian đại diện, cũng thi nhau vỗ tay.

Bảy tám binh lính trấn phủ đi tới, lần lượt đè mấy đại diện Hậu Kim xuống đất. Hoàng Tư Đức không chỉ định binh lính hành hình, mà là lựa chọn trong số những quan huấn đạo cấp dưới, bởi vì Trần Tân cảm thấy gần đây hệ thống huấn đạo hơi mềm yếu, yêu cầu hắn bồi dưỡng huyết tính cho quan huấn đạo. Hoàng Tư Đức gần đây đều vắt óc nghĩ cách, ngoài việc dự định chiêu mộ một nhóm quan huấn đạo hung hãn hơn, chính là để các quan huấn đạo hiện tại càng tiếp cận tiền tuyến, ngay cả chính mình cũng miễn cưỡng tính là một lần ra tiền tuyến.

Khi Hoàng Tư Đức chọn đao phủ, phía sau không xa, trên đài pháo tầng hai, một gương mặt tái nhợt lộ ra. Cao Hồng Trung không ngờ Trấn Đăng Châu lại dã man đến vậy, ngay cả đạo lý 'hai nước giao tranh không giết sứ' cũng không được tuân thủ, vừa đến đã muốn chém người. Hoàng Thái Cực lúc đến còn muốn chỉ phái một Hán quan cấp thấp, là Cao Hồng Trung kiên trì phải cử quan chức cấp cao hơn, hơn nữa còn đảm bảo Minh Quốc sẽ không chém giết sứ giả. Hắn bây giờ hối hận không thôi, cái này hoàn toàn là tự mình nghĩ kế đưa mình lên đoạn đầu đài.

Cao Hồng Trung quay đầu lại, trong phòng không có binh lính, mà là một nhóm người mặc y phục đen. Trên đường đi Cao Hồng Trung thấy binh lính Đăng Châu tuy cường tráng, nhưng đa số thần thái và cách nói chuyện khá chất phác, thuần phác, nhưng những người tiếp đón lại đều có nét mặt hung hãn, nhìn qua đều không phải người lương thiện gì. Hai nhóm người này dường như hoàn toàn là người của hai thế giới, nhưng lại cùng một phe.

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang dưới đài, lần lượt hiện ra vài người. Người đi đầu thần thái ôn hòa, trên mặt từ đầu đến cuối mang theo nụ cười dễ chịu, ánh mắt nhìn Cao Hồng Trung cũng rất hữu hảo. Phía sau một người thì mang theo vẻ âm lãnh như đến từ Địa Ngục. Mấy người mặc quân phục phía sau dường như là vệ binh, họ cường tráng và tinh nhuệ, cho Cao Hồng Trung cảm giác tốt hơn một chút.

“Ngươi là Cao Hồng Trung?” Người đứng đầu kia cũng không tìm chỗ ngồi, đứng thẳng hỏi Cao Hồng Trung, giọng nói trầm thấp mà ôn hòa.

“Kẻ hèn này chính là, hiện đang là Hình bộ thừa chính của Đại Kim Quốc, thụ mệnh Đại Hãn Đại Kim Quốc đến đây tiếp kiến Trần đại nhân. Đại Hãn khi chuẩn bị lên đường đã đặc biệt dặn dò kẻ hèn này, thấy Trần đại nhân thì thay hắn ân cần thăm hỏi. Trần đại nhân là người hiếm hoi có thể khiến Đại Hãn khâm phục, không biết có thể cho kẻ hèn này được gặp Trần đại nhân một lần không.”

“Bản quan chính là Tổng binh Đăng Châu Trần Tân.” Trần Tân khẽ cười nói.

Dưới sự chăm chú của hơn mười cặp mắt hung dữ xung quanh, vừa nghe thấy hai chữ Trần Tân này, Cao Hồng Trung theo bản năng liền muốn quỳ xuống. Đột nhiên nhớ ra mình là sứ giả, lại lập tức nhịn lại, chỉ khom người hành lễ với Trần Tân: “Thì ra là Trần đại nhân nổi tiếng khắp thiên hạ, tiểu nhân mắt kém, xin đại nhân thứ lỗi.”

“Người không biết không có tội. Lữ Thuận hiện là nơi chiến loạn, Cao tiên sinh không ở yên trong đại doanh, lại mang theo vài người chạy khắp nơi như vậy, rất nguy hiểm, không biết vì sao lại đến đây.”

Cao Hồng Trung cuối cùng cũng nói đến việc quan trọng, vội vàng nói với Trần Tân: “Đại Hãn Đại Kim Quốc phái tiểu nhân đến, một là muốn cùng đại nhân bàn bạc làm thế nào để cùng đảm bảo Liêu Đông thái bình, cũng có một bức thư viết tay... đã bị thuộc hạ của quý ngài lục soát lấy đi rồi. Thứ hai là muốn cùng đại nhân thương nghị về việc liên lạc. Tiểu nhân hiện là sứ giả Đại Kim Quốc, nhưng tiểu nhân đến đây, đại nhân không nói một lời, liền trước hết bắt thuộc hạ của tiểu nhân muốn chém đầu. Có câu nói từ xưa hai nước giao tranh...”

“Cao tiên sinh nói không sai.” Trần Tân mỉm cười nói: “Đó là ‘hai nước giao chiến’, hôm nay lại không phải hai nước. Ngươi ta chinh chiến hơn mười năm, gây nên chỉ vì một mảnh đất Liêu Đông. Liêu Đông chính là quốc thổ của Đại Minh ta. Đại Kim Quốc trong miệng ngươi không biết ở nơi nào. Có từng giao quốc thư với triều đình ta chưa? Có từng được sách phong chưa? Có từng tiến cống chưa?”

Cao Hồng Trung cũng không hoảng loạn, nói nhỏ tranh luận: “Việc này nói về pháp lý tự nhiên do kẻ mạnh quyết định. Luận các ngươi xưng hô Đại Kim cũng được, Đại Kim hiện nay cũng đang ở đất Liêu Đông, đây là trời ban...”

Trần Tân thu lại nụ cười, giọng nói không lớn nhưng kiên định ngắt lời: “Tổ tiên Nỗ Nhĩ Cáp Xích thụ phong của Đại Minh ta. Hoàng đế Đại Minh ta cho phép bộ Kiến Châu từ Tungus di chuyển đến Liêu Đông, để bọn họ ở đây bám rễ sinh sôi. Nỗ Nhĩ Cáp Xích không nghĩ đến ân dưỡng dục của Đại Minh, sát hại mấy trăm vạn người Hán ở Liêu Đông. Trong mắt bản quan, các ngươi cùng Kim Quốc mấy trăm năm trước không có một chút quan hệ nào. Các ngươi chính là bộ Kiến Châu mang theo các bộ Nữ Chân, Mông Cổ khác cướp bóc mà thành một đám binh lính phản loạn. Trước mặt bản quan, ngươi chỉ có thể tự xưng là thuộc Kiến Châu Nữ Chân, nếu không thì không cần nói chuyện.”

Cao Hồng Trung cứng họng nhìn Trần Tân, mà thần thái Trần Tân vô cùng kiên quyết. Cao Hồng Trung không khỏi cảm thấy có chút đau đầu. Nếu thừa nhận cách định vị mối quan hệ hai bên này, thì phía sau hắn cũng chẳng còn gì để đàm phán nữa. Họ là quân phản loạn không có bất kỳ lý do đạo nghĩa nào để yêu cầu lợi ích.

Bên ngoài truyền đến tiếng reo hò của binh lính. Cao Hồng Trung không biết có phải đã bắt đầu chém đầu rồi không. Trần Tân chọn một nơi như vậy để đàm phán, vừa bắt đầu lại kiên trì cách định vị này. Cao Hồng Trung đột nhiên cảm thấy trong tay mình hầu như không có bất kỳ quân bài nào. Trước đây hắn biết Trần Tân có thể tác chiến, lúc này mới cảm thấy người này không chỉ có thể đánh, còn rất xảo quyệt.