Hai con thuyền

Trán Cao Hồng lấm tấm mồ hôi, hắn chắp tay nói với Trần Tân: “Đại nhân, bất kể Đại nhân xem Đại Kim ta là thứ gì, tiểu nhân nhận lệnh đến thương lượng với Đại nhân, việc thương lượng dù sao cũng có lợi cho cả hai bên, còn xin Đại nhân giơ cao đánh khẽ, đừng chém đầu tùy tùng của tiểu nhân. Họ cũng là người Hán.”

Trần Tân lắc đầu: “Hán gian tự nhiên là người Hán. Bản quan là quan giữ cửa thành, chỉ cần làm điều phi pháp, đều sẽ bị chém giết. Người Nữ Chân nếu tuân theo pháp luật, Bản quan cũng sẽ không giết.”

Lúc này, bên ngoài vang lên một trận hò reo, Cao Hồng không còn bận tâm đến việc Trần Tân châm chọc mình là Hán gian, rốt cuộc không nhịn được quay đầu nhìn lại. Bên ngoài, hai cái đầu đã bị Cao Cao giơ lên. Hai người kia đều là quan văn người Hán, được chọn ra từ ba trăm học sĩ cuối cùng còn lại ở Liêu Đông. Họ đã thoát khỏi vô số lần thanh trừng của Hậu Kim, thế mà cuối cùng lại chết ở Lữ Thuận.

Sắc mặt Cao Hồng tái mét, nhưng Trần Tân đã đơn độc tiếp kiến hắn, ít nhất cái đầu của mình vẫn còn tương đối an toàn. Điều kiện tiên quyết là không được chọc giận vị Tổng binh Minh Quốc có vẻ ngoài ôn hòa này.

Hắn cẩn thận suy nghĩ từ ngữ rồi nói: “Nếu Đại nhân còn nghi ngờ về cách xưng hô này, vậy tiểu nhân sẽ xưng chủ nhân của ta là Đại Hãn Hậu Kim, lời truyền đạt cũng như nhau, coi như là lời nhắn riêng của Đại Hãn gửi cho Trần đại nhân, không liên quan đến lễ nghi triều đình.”

Trần Tân mỉm cười nói: “Như vậy cũng được, nhưng mấy người bên ngoài kia đều nhân danh Hậu Kim Quốc mà đến. Bản quan muốn trước mặt mọi người chém đầu họ, đưa về kinh sư cho các bộ đường kiểm tra thực hư, để tránh Bản quan mang tiếng mượn cớ không rõ ràng, có hại đến danh tiếng của Bản quan.”

Trong lòng Cao Hồng thầm mắng, Trần Tân này làm việc thật kín kẽ không kẽ hở. Vừa dùng đầu của mấy người kia để chứng tỏ lòng trung thành, lại cổ vũ sĩ khí tướng sĩ, cuối cùng vẫn giữ mình lại để đàm phán.

Sau này, dù có người nói Trần Tân đã giảng hòa với người do Hậu Kim phái đến, Trần Tân cũng đều có thể lấy đầu của mấy người kia để đối phó qua loa. Bên ngoài lại một trận khen ngợi vang dội, Cao Hồng từ bỏ ý định cứu vãn mấy tùy tùng. Dù sao cũng đã chém gần hết rồi, bản thân cũng lười phí lời vô ích nữa.”

Nếu là lời nhắn riêng, thì người nghe đã không cần nhiều nữa rồi. Trần Tân gật đầu với Tuần Thế Phát bên cạnh, một nhóm điệp viên Cục Tình báo đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai Vệ binh và Tuần Thế Phát.

“Đại Hãn phái tiểu nhân đến đây, là muốn nói với Trần đại nhân một câu: ‘Qua cầu rút ván, có mới nới cũ.’”

Trần Tân chớp mắt, bình tĩnh nhìn Cao Hồng, ngay cả một chút vẻ suy tư cũng không có. Cao Hồng ngược lại càng thêm yên tâm, hắn cho rằng Trần Tân đã sớm nghĩ ra rồi.

Trong lòng Cao Hồng có chút căng thẳng, hắn nhìn chằm chằm vẻ mặt Trần Tân, trong miệng tiếp tục nói: “Trần đại nhân không phải là Liêu trấn ở Liêu Tây ăn không ngồi rồi, chiến lực lại đứng đầu Minh Quốc. Nếu không có chủ nhân của ta ở Liêu Đông, lời Đại nhân nói với Sùng Trinh Hoàng đế của Minh Quốc liền sẽ không còn tác dụng. Đại nhân cùng chủ nhân của ta liều đến cá chết lưới rách, đối với tất cả mọi người không có chỗ tốt, thật là tội gì phải làm vậy.”

“Nói xong rồi sao?” Trần Tân đột nhiên nhàn nhạt hỏi.

Cao Hồng ngây người một chút, gật đầu rồi lập tức lại lắc đầu: “Chủ nhân của ta cùng Minh Quốc khai chiến, thật sự là Minh Quốc những năm qua đã chèn ép quá đáng. Hiện nay Đại nhân đã làm chủ Đăng Châu. Chủ nhân của ta ngưỡng mộ Đại nhân, nguyện cùng Đại nhân cùng quản trị Liêu Đông, lấy Kim Châu làm ranh giới. Chỉ cần Đại nhân gật đầu, quân đội Đại Kim từ đây sẽ không vượt qua Kim Châu một bước. Nếu là Trần đại nhân có ngày vấn đỉnh thiên hạ, chủ nhân của ta nguyện mượn binh trợ giúp Đại nhân, hoặc là phối hợp tác chiến ở ngoài quan. Đợi Đại nhân vấn đỉnh thành công, Kim Quốc nguyện theo lệ Triều Tiên, lấy lễ phiên quốc mà đối đãi Đại nhân...”

Bên cạnh, Hải Cẩu Tử và Tuần Thế Phát đều liếc mắt nhìn Trần Tân. Trần Tân nhìn chằm chằm Cao Hồng, vẫn không nói gì, bầu không khí khá quái dị. Trong lòng Cao Hồng vừa nói vừa chột dạ, về sau giọng nói càng lúc càng nhỏ. Trần Tân rốt cuộc bật cười, phất tay ngắt lời Cao Hồng.

Cao Hồng vội vàng kêu lên: “Mời Đại nhân nghe tiểu nhân phân trần.”

“Không cần rồi, ý của ngươi ta đã hiểu rồi. Nếu ngươi muốn giữ cái đầu này, thì không cần nói thêm nữa. Bản quan ngược lại muốn hỏi một chút, chủ ý hòa đàm này là do ngươi nghĩ ra hay Hoàng Thái Cực sắp xếp cho ngươi?”

“Cái này, là tiểu nhân đề nghị với Đại Hãn. Tiểu nhân dù không hiểu việc quân đánh trận, nhưng cũng có thể nhìn ra chiến lực Đăng Châu trấn vô song, không phải trấn binh Minh Quốc bình thường có thể sánh được. Việc này giống như ếch ngồi đáy giếng. Quân đội như vậy, Trần đại nhân nhất định không phải người thường, làm chính là những việc phi thường. Là vì mạnh dạn đoán được tâm tư của Đại nhân, đề nghị này của tiểu nhân là có lợi cho cả Đại nhân và chủ nhân của ta.”

Trần Tân sờ mũi một cái rồi cười nói: “Bản quan không muốn tốn tâm tư mổ xẻ lòng dạ Tiên sinh, nhưng Cao tiên sinh, Bản quan cũng có một đề nghị cho ngươi. Tiên sinh có thể cửu tử nhất sinh ở Liêu Đông mà vẫn lăn lộn được đến chức quan cao cấp của người Hán trong Hậu Kim, cũng là người phi thường. Chuyện quá khứ Bản quan không muốn hỏi nhiều, chuyện sau này, Bản quan cũng có thể giúp Tiên sinh suy xét một chút. Bên cạnh giường không cho người khác ngủ say. Cho dù hôm nay ta và chủ tử nhà ngươi không giao chiến, Liêu Đông cuối cùng cũng không tránh khỏi một trận chiến. Thế sự cũng là một ván cược, Cao tiên sinh nếu là thật sự thông minh, đều có thể mua thêm một cửa, cũng không cần làm nhiều chuyện khó khăn. Mỗi tháng chỉ cần truyền cho vị Chu đại nhân kia một phần động tĩnh của Hậu Kim là được. Chân đứng hai thuyền đôi khi dễ dàng rơi xuống nước, nhưng đôi khi, cũng càng dễ dàng bảo toàn tính mạng. Mua thêm một cửa không có chỗ xấu, mở rộng lớn hay nhỏ đều có thể vớt vát chút ít không phải sao?”

Trong suốt một ngày này, trấn Đăng Châu lại phái kỵ binh tiến gần đại doanh Hậu Kim. Một đội nhỏ leo lên Bắc Sơn, từ đỉnh núi quan sát đại lộ từ Lữ Thuận hướng Kim Châu. Binh lính Hậu Kim phái kỵ binh ra nghênh chiến, lại phái một nhóm binh lính áo giáp trắng tiến vào vùng núi tranh giành điểm cao với binh lính Đăng Châu. Có hai ngàn kỵ binh áp giải tù binh rút lui về phía trận địa gỗ. Họ mang theo đồ quân nhu ít hơn lúc đến, trong số vũ khí, tổn thất nghiêm trọng nhất là bảy khẩu pháo hồng di, đều là những khẩu Thiên Hựu Đại tướng quân, bị bỏ lại ở tường đất.

Binh lính Hậu Kim duy trì ưu thế kỵ binh, quân chủ lực vẫn đóng giữ ở phía Bắc Lữ Thuận. Doanh trại Hậu Kim kiểm soát con đường quan trọng, ngăn chặn mọi đường thông hành, kỵ binh Đăng Châu cũng không thể vòng qua đại doanh. Binh lính Đăng Châu theo sát họ, chỉ chờ quân chủ lực của họ khi nào khởi hành. Mặc kệ binh lính Hậu Kim điều động binh lực thế nào, chỉ cần Đại quân bắt đầu hành động, trên đường đội hình thế nào cũng sẽ bị kéo dài, chắc chắn sẽ có người bị tụt lại phía sau, hơn nữa trận hình và tâm lý đều yếu ớt.

Thẳng đến sau khi trời tối, một đội nhỏ Cục Tình báo dưới sự yểm hộ của bóng đêm đã tiễn Cao Hồng đi. Cách trại Hậu Kim bốn dặm thì gặp quân tuần tra của Hậu Kim. Thấy quân Hậu Kim sợ hỏa tiễn Đăng Châu, đã sớm phái quân tuần tra ra.

Cao Hồng lớn tiếng hô hoán để lộ thân phận, đội nhỏ Cục Tình báo lập tức rút lui. Cao Hồng cuối cùng là không thể an toàn trở về, thì không còn là chuyện của họ nữa.

Cao Hồng tốn hết lời lẽ mới thuyết phục được mấy tên quân tuần tra, từ hai tên giáp binh dẫn hắn về doanh trại. Trên đường gặp không ít binh lính áo giáp trắng, trong đó có Ba Xích Cổ Lý Trát Hãn của Tương Hoàng Kỳ. Hôm nay Hậu Kim cũng phái trọng binh chờ đợi ngoài dã ngoại, muốn xử lý đám binh lính Đăng Châu kiêu ngạo đêm qua.

Cao Hồng vừa mới đi không lâu, trên vùng hoang vắng liền vang lên tiếng la giết lớn. Mũi tên và đạn chì gào thét mang đến cái chết. Ba Xích Cổ Lý Trát Hãn nhận ra Cao Hồng, trực tiếp phái người dẫn hắn đến đại doanh của Hoàng Thái Cực. Trại của Hoàng Thái Cực càng tiến gần hơn về phía Bắc, chuyến đi đêm này mất bảy tám dặm đường. Nửa đoạn đầu hầu như là người của Cục Tình báo mang hắn đi, nửa đoạn sau thì là mấy tên giáp binh dìu đi. Cao Hồng một đường ngã vô số lần, cuối cùng vẫn sống sót trở về vòng tay Hậu Kim. Hắn nhớ lại những gì trải qua trong một ngày, cứ như đã sống hai kiếp người vậy.

Hoàng Thái Cực sớm đã không thể chờ đợi được nữa, nghe tin Cao Hồng trở về, vội vàng triệu hắn vào trướng, để Cao Hồng ngồi xuống nói chuyện.

Cao Hồng lập tức quỳ xuống đất: “Đại Hãn, Trần Tân kia khá gian xảo, vừa gặp đã chém mấy tên tùy tùng, nói muốn bắt đi giao nộp cho Hoàng đế Minh Quốc. Tiểu nhân không thể ngăn cản, làm nhục mặt mũi Đại Hãn, xin Đại Hãn xử lý.”

Hoàng Thái Cực đối với mấy tên quan lại người Hán cũng không thèm để ý, thực ra cũng nằm trong dự liệu của hắn. Hoàng Thái Cực từng cùng Khổng Hữu Đức và Lý Cửu Thành nói chuyện qua, tỉ mỉ điều tra lại sự việc trước và sau loạn Đăng Châu. Hắn hiểu biết về phong cách làm việc của Trần Tân sâu sắc hơn Khổng Hữu Đức một chút. Khổng Hữu Đức chỉ là có chút nghi ngờ Trần Tân có mưu đồ từ trước, nhưng Hoàng Thái Cực có thể chắc chắn. Điểm mấu chốt chính là Vương Bỉnh Trung kia, mà sau đó nhận được tin tức Vương Bỉnh Trung chết dưới tay Cảnh Trọng Minh. Hoàng Thái Cực bởi vậy đánh giá phong cách hành sự của Trần Tân là mưu tính kỹ càng rồi mới hành động, sát phạt quả quyết, thích mượn tay người khác. Còn bản thân thì giả vờ trung thành ở triều đình. Từ Lý Vĩnh Phương thăm dò được thủ đoạn đối phó quan chức, lại có thể biết hắn là loại người càng coi trọng lợi ích thực tế, giữa danh và lợi, chính là chọn lợi bỏ danh, từ trước đến nay không thèm để quan chức, học sĩ vào mắt. Cao Hồng có thể bảo toàn cái mạng trở về cũng đã không tệ rồi, ít nhất nói rõ Trần Tân vẫn còn nguyện ý duy trì liên lạc riêng. Chết mấy tên học sĩ người Hán thì chẳng là gì. Còn về phần chịu nhục lúc này, tình hình không ổn, cũng không phải lúc tính toán chi li.

“Vậy Trần Tân có lời gì nói không?”

“Hắn không thừa nhận Đại Kim ta là một quốc gia ngang hàng, chỉ nói là loạn quân Kiến Châu bộ, tạm thời chiếm cứ Liêu Đông cũng không thể coi là một nước.”

Hoàng Thái Cực thản nhiên nói: “Vẫn là những lời nhàm tai của đám quan văn Minh Quốc. Lúc này mỗi lần nói chuyện nghị hòa đều không có kết quả. Hắn Trần Tân chỉ là một võ quan, chẳng lẽ cũng giảng giải đạo lý này sao.”

Cao Hồng cúi đầu nói: “Hắn chỉ là không cho phép tiểu nhân nói, về sau tiểu nhân nói là Đại Hãn gửi lời nhắn riêng cho hắn, hắn liền thuận nước đẩy thuyền. Tiểu nhân thừa cơ đề ra điều kiện, chính là mấy điều Đại Hãn đã nói tới. Chuyện nghị hòa, Trần Tân đã không từ chối, cũng không đồng ý, chỉ nói tiểu nhân đều là ăn nói suông, bảo chúng ta nếu muốn rút quân thì phải rút qua Phục Châu và Thêu Nham. Phía tây hai bên lấy Phục Đóng và Du Lâm Trại làm ranh giới, trong hai mươi dặm Nam Bắc đều không có quân đồn trú, phía đông không được vượt qua Phượng Hoàng Thành.”

Hoàng Thái Cực cười lên, lúc này mới giống Trần Tân đưa ra điều kiện. Hắn nói với Cao Hồng: “Vậy ngươi trả lời thế nào?”

“Tiểu nhân nói muốn thương nghị với Đại Hãn. Trần Tân lại nói chuyện Triều Tiên, hiện nay hắn dường như có quan hệ mật thiết với Triều Tiên, yêu cầu Đại Hãn không được xuất binh uy hiếp Triều Tiên, nhưng có thể bù đắp cho nhau.”

Hoàng Thái Cực vẫy tay ngắt lời: “Những điều khoản qua lại này, thực ra chỉ là kế sách tạm thời, căn bản không có chỗ trống để thực thi. Như vậy hiệp ước riêng này cũng có thể tùy thời tìm lý do xé bỏ.” Hắn nói với Cao Hồng: “Nói điều quan trọng nhất kia.”

“Trần Tân muốn một thủ lĩnh. Nếu đầu của thủ lĩnh đó đến tay, hắn liền không còn truy sát Đại quân Hậu Kim của ta nữa, đồng ý sau này không chủ động đi qua phía bắc Phục Châu. Nếu Đại Kim ta tiến vào, thì trấn Đăng Châu sẽ giả vờ đi qua Phục Châu, mỗi lần phải nộp cho Đại Hãn ba trăm cái đầu tù binh.”

Hoàng Thái Cực nghe xong nheo mắt. Cao Hồng chờ đợi câu trả lời của Hoàng Thái Cực. Lúc này, bên ngoài cuộc tấn công đêm đang diễn ra khí thế hừng hực. Những tiếng rít gào sắc nhọn lại vang lên, sau đó chính là tiếng nổ. Trong doanh trại xuất hiện chút tiếng kêu bối rối.

Tiếng nổ cách doanh trại một đoạn, Hoàng Thái Cực vẫn ngồi trên ghế không nhúc nhích. Màn cửa khẽ động, Tô Ni vội vàng đi vào, khẽ nói với Hoàng Thái Cực: “Đại Hãn, những tên này có thể từ phía tây sông Lữ Thuận mà bắn đại hỏa tiễn tới. Người của chúng ta (tổ chức phòng thủ tấn công đêm) đều ở bờ Đông, hiện giờ đã không cách nào ngăn cản chúng rồi, mời Đại Hãn tạm lánh một chút.”

Hoàng Thái Cực khẽ lắc đầu, sau đó đứng dậy đi đi lại lại trong trướng. Một lát sau dừng lại hỏi Tô Ni: “Nhạc Thác ở đó còn cần mấy ngày nữa?”

“Hai ngày nữa là xong.”

Hoàng Thái Cực quay đầu nói với Cao Hồng: “Trước khi trời sáng, Cao ái khanh đi thêm một chuyến nữa, cứ nói trẫm đã đồng ý rồi.”

Cao Hồng lui ra ngoài, Tô Ni khẽ nói với Hoàng Thái Cực: “Đại Hãn, lời nói của Trần Tân kia không có một câu nào đáng tin, những điều hắn đưa ra đều vô lý cùng cực.”

“Trẫm biết. Chẳng có lợi lộc gì cho hắn đâu. Trần Tân tại Lữ Thuận được chút thắng lợi nhỏ, chính là lúc quân tâm sĩ khí cực cao, đắc ý quên mình nên làm việc tự nhiên quái đản. Trước cứ ổn định hắn hai ngày, để hắn đắc ý mấy ngày. Một khi đã qua Nam Quan, xem đám kỵ binh ít ỏi này của hắn còn truy sát cái gì.”