Long bộ binh

Cuối tháng Giêng năm Sùng Trinh thứ bảy, Hậu Kim chia làm ba đường xâm nhập Tuyên Đại, từ Trương Gia Khẩu, hai cánh Thiện Phòng Bảo và Long Môn Vệ đã đột nhập qua biên giới. Trong đó, Long Môn Vệ vẫn chưa bị hạ, đạo quân Hậu Kim này đã vòng qua thành trì, tiến về phía Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm và các vùng phụ cận để cướp bóc.

Trận chiến này Hậu Kim tuy vội vã, nhưng các cuộc tấn công vẫn diễn ra rất thuận lợi. Đối với Hoàng Thái Cực, đây là một trận chiến bất đắc dĩ, hắn có thể lựa chọn thời điểm rất hạn chế, công tác chuẩn bị vô cùng cấp bách, nhưng tình hình chiến đấu hiện tại lại khiến hắn rất hài lòng. Quân Hậu Kim tuy vội vàng, nhưng Tuyên Đại lại càng thêm lúng túng. Quân sở của Trương Tông Hoành vừa mới đổi về Dương Hòa, cuộc chiến truy quét và tiêu diệt Lưu Khấu vẫn chưa kết thúc. Phía nam Sơn Tây vẫn còn không ít tàn dư giặc cướp, biên quân Tuyên Đại một phần đã đuổi đến Hà Nam, một phần khác thì đang tiêu diệt giặc cướp ở phía đông nam Sơn Tây.

Do thời điểm Hậu Kim xâm nhập thay đổi, binh lực của Tuyên Đại lúc này còn yếu hơn so với các cuộc xâm nhập trong lịch sử, bởi vì binh lính tinh nhuệ của biên quân đều đã đi truy đuổi Lưu Khấu, chưa kịp quay về. Vì vậy, Hậu Kim tuy thực lực có phần suy yếu, nhưng tình hình chiến đấu vẫn nghiêng hẳn về một phía.

Quân đồn trú các nơi không hề có ý chí chiến đấu. Sức mạnh còn lại ở biên quan này chủ yếu là quân hộ, có thể lên được tường thành đã là tốt lắm rồi, còn muốn họ ra khỏi thành tác chiến thì vạn lần không thể trông cậy vào. Trong lịch sử gốc, còn có Tào Văn Chiếu ở Đại Đồng, ít nhất cũng cầm cự được với Hậu Kim. Bây giờ ngay cả một người dám chiến đấu cũng không có.

Hậu Kim xâm nhập vẫn là để cướp bóc. Tuyến đường hành quân của họ đã được quy hoạch, cố gắng càn quét một khu vực rộng lớn hơn. Kế hoạch tác chiến của họ không nhằm vào bất kỳ mục tiêu quân sự nào, mà đều hướng về phía tiền bạc và nhân khẩu. Quân Hậu Kim một lần nữa thể hiện bản chất giặc cướp. Cho dù Hoàng Thái Cực đã lên ngôi tám năm, cũng không thể cải tạo đội quân sống bằng cướp bóc này thành một đội quân chân chính, vẫn duy trì những đặc tính hoang dã và nguyên thủy.

Tây Lộ quân từ Đại Đồng Phủ nhập quan, chặn đứng con đường quan đạo chạy về phía nam. Cùng với đạo quân chính, một ở phía nam, một ở phía bắc, đạo quân chính đi qua Thiện Phòng Bảo đến Tuyên Phủ. Sau khi khiến quân Minh trong thành hoảng sợ, chúng liền triển khai cướp bóc dọc đường về phía Đại Đồng. Hai cánh quân nam bắc như hai chiếc lược, muốn quét sạch vùng xung quanh Đại Đồng, cố gắng thu được càng nhiều nhân khẩu và tài phú.

Đông Lộ quân ban đầu có kế hoạch sau khi xâm nhập sẽ hội quân với Hoàng Thái Cực tại Tuyên Phủ. Binh lực của Hoàng Thái Cực yếu hơn so với trong lịch sử, hắn vốn dự định từ bỏ các vùng như Mang Đến, Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm mà năm ngoái đã từng cướp bóc. Vì vậy, ngoài việc chia quân từ Độc Thạch Khẩu xâm nhập. Nhưng Hoàng Thái Cực vừa nhập quan đã nhận được nhiều nguồn tin tình báo đáng tin cậy: binh lực Tuyên Đại không hề yếu, cộng thêm hắn cảm thấy quân Minh chống cự thực sự rất yếu ớt, liền lập tức thay đổi kế hoạch.

Sau khi Đông Lộ quân không thể tấn công hạ thành Long Môn Vệ, Hoàng Thái Cực đã lệnh Đông Lộ quân đi trước cướp bóc Mang Đến. Sau đó tiến đến Quảng Linh, Đục Nguyên Châu rồi đến Ứng Châu, hội quân với hai đạo quân kia tại Ứng Châu. Cứ như vậy, ba đạo quân sẽ cơ bản cướp sạch Đại Đồng Phủ.

Đến đầu tháng Hai, quân Hậu Kim Đông Lộ đã càn quét sạch sẽ vùng xung quanh Mang Đến. Theo thỏa thuận giữa Hoàng Thái Cực và Bát Kỳ, việc cướp bóc nhân khẩu lần này chủ yếu để bổ sung tổn thất cho các kỳ của chính mình. Những người bị bắt gần biên quan sẽ được đưa về Biên Khẩu trước, từ đó Bát Kỳ sẽ tiếp nhận và áp tải về Liêu Đông.

Các quân binh của Tuyên Đại và Sơn Tây trấn rải rác trở về. Họ do dự không tiến ở các nơi trong Trường Thành. Những binh lực này rất phân tán, ngay cả Trương Tông Hoành cũng không tìm ra họ ở đâu, mà những binh mã này trong lòng khá e ngại quân Hậu Kim. Ngay khi quân Hậu Kim cắt đứt con đường thông đến Đại Đồng và Dương Hòa, họ liền đương nhiên ở lại bên trong Trường Thành, chờ đợi mệnh lệnh không thể đến.

Trong khi đó, Lương Đình Đống lúc này đã xác định chủ lực Hậu Kim đang ở Tuyên Đại. Ông làm Binh Bộ Thượng Thư nhiều năm, bị buộc phải học hỏi không ít điều trong thực tiễn, tầm nhìn xa hơn nhiều so với các đại thần bình thường. Ông đã mạnh mẽ bác bỏ mọi ý kiến phản đối, lập tức triệu tập binh mã các nơi ở Bắc Trực Lệ cố thủ các cửa ải Trường Thành, trọng điểm là từ Cư Dung Quan đến Đảo Mã Quan. Sau khi giải quyết phòng thủ, ông sẽ tiến hành cứu viện. Lương Đình Đống đã điều động tinh nhuệ của Liêu Trấn phó đến Tuyên Đại, người cầm quân là Đoàn Luyện Tổng Binh Ngô Tương của Liêu Trấn và Sơn Hải Quan Tổng Binh Càng Thế Uy. Ngoài ra, còn khẩn cấp điều động sáu ngàn binh mã của Đăng Châu Trấn vào Kinh Thành Kỳ, làm lực lượng dự bị cho kinh sư. Đồng thời, ông lệnh cho Liêu Trấn và Đăng Châu Trấn lần lượt triển khai thế công kiềm chế ở Liêu Tây và Liêu Nam. Do ảnh hưởng của băng giá, Đông Giang Trấn không thể đổ bộ tấn công quy mô lớn, nên Lương Đình Đống đã không điều động. Toàn bộ binh lực phía Bắc Đại Minh đều được điều động xoay quanh Tuyên Đại.

Mặc dù trên danh nghĩa, Lương Đình Đống có trong tay lực lượng rất hùng mạnh, nhưng không phải cứ cách xa hàng nghìn dặm là quân lính có ý chí chiến đấu. Nhiều binh mã khi xuất phát đã quyết tâm sẽ không giao chiến với Kiến Nô, sự điều động của họ càng giống như đối phó với triều đình.

Quan quân chống cự bất lực, trong cảnh nội Tuyên Đại khói lửa khắp nơi. Quân Hậu Kim như vào chỗ không người, Tuyên Đại từng được mệnh danh là Cửu Biên tinh nhuệ nay không chịu nổi một đòn. Ba đạo đại quân giăng ra lưới lớn, kỵ binh gào thét phi nước đại, hàng ngàn hàng vạn bá tánh bị quân Hậu Kim bắt giữ, trong gió rét bị xua đuổi ra ngoài quan, dọc đường xác chết phơi bày, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Sau khi quân Hậu Kim Đông Lộ đuổi đi phần lớn nhân khẩu, chúng bắt đầu chạy về phía nam đến Đại Đồng Phủ, chuẩn bị hội quân với Hoàng Thái Cực tại Ứng Châu.

.....

Ngày mùng sáu tháng Hai, tại ranh giới phía bắc Vũ An, một doanh trại sơ sài gần như bị phong tuyết gào thét che khuất. Doanh trại này có hơn ngàn người, nhưng ngựa lại vô cùng ít ỏi. Giữa doanh địa không có bất kỳ cờ xí nào, không thể nhận ra đây là đội quân đến từ đâu.

Trong đó, một chiếc lều vải được mở ra, Chung Lão Tứ thở ra khói trắng từ bên trong bước ra, trên đầu nhanh chóng phủ đầy bông tuyết. Tiếp theo, Chu Thiếu Gia cũng chui ra.

Hai người đứng trong đống tuyết, nhìn về phía nam một lúc đều có chút thất vọng. Chu Thiếu Gia rụt cổ, khoanh hai tay, liếc nhìn Chung Lão Tứ nói: “Doanh thứ năm vừa truy qua Hoàng Hà, thì Thiên Thiên đã định chỗ. Thương xã chúng ta ở Hà Nam cũng không có nhiều điểm, có lẽ Mã Căn vốn không tìm được Chúc Đại Xuân. Nếu không lấy được lệnh bài, huynh nói chúng ta có phải trông như những kẻ ngốc không? Trời lạnh thế này, không biết ở Lương Huyện sưởi ấm bên lửa, lại ở đây uống tuyết hóng gió.”

“Mẹ kiếp, chỉ cần vượt qua một bước là đến Chân Định Phủ rồi, cũng chỉ vì tờ giấy rách của Chúc Đại Xuân kia mà chúng ta chỉ có thể chờ đợi ở đây...” Chung Lão Tứ trong gió tuyết ngẩng đầu ưỡn ngực, nhìn về phía bắc một lúc rồi nói: “Sơn Tây chính là quê quán của lão tử. Tuy lão tử không phải người Đại Đồng Phủ, nhưng bọn Địch (người Đát-tát) không chắc đã đánh tới đâu rồi. Những người đó nếu bị bọn Địch bắt được, thì chính là rơi vào Thập Bát Tầng Địa Ngục rồi. Cũng không biết triều đình có phái đủ viện binh không.”

Hơn một ngàn một trăm chiến binh của Long Kỵ Binh đã đến đây hai ngày dưới danh nghĩa huấn luyện dã ngoại, chỉ cách Chân Định Phủ một bước chân. Thậm chí bộ phận Thiên Hộ dự bị đã vượt qua biên giới, một đường vận chuyển lương thảo về phía bắc.

Lúc mới đầu, lính canh cổng thành Chân Định Phủ hoảng loạn không thôi, phái nhiều người đến xem xét. Họ còn tưởng rằng là những lưu dân được chiêu an ở Lương Huyện lại phản loạn rồi. May mắn thay, Cục Tình báo đã tìm được thương xã ở đó, thông qua kênh phân phối riêng của mình để giải thích với quan phủ, chỉ nói là binh mã của Đăng Châu phụng mệnh trở về, chuẩn bị thông qua Chân Định Phủ để tiếp viện Tuyên Đại. Lúc này, tin tức bọn Địch (người Đát-tát) xâm nhập đã lan truyền, Chân Định Phủ nghe nói là Đăng Châu Trấn thì còn mong Đăng Châu Trấn có thể ở lại. Ngay cả lực cản địa phương cũng không còn, nhưng Chung Lão Tứ vẫn bị giới hạn quyền điều binh, chiến binh bị giữ chân tại ranh giới phía bắc Vũ An không thể nhúc nhích.

Chu Thiếu Gia nghe xong cười đùa nói: “Binh mã triều đình chẳng phải là Thông Châu, Xương Bình đó sao? Cùng lắm thì thêm Liêu Trấn nữa, những thứ đó thì có tác dụng gì? Vẫn phải là Đăng Châu Trấn chúng ta đi mới được, nhưng chúng ta ngay ở đây, Binh Bộ tại sao không trực tiếp đến điều động chúng ta chứ?”

“Họ quên sạch ta rồi thì phải!” Chung Lão Tứ bất mãn nói: “Chúc Đại Xuân đã nhét chúng ta vào Lương Huyện, có lẽ Đăng Châu còn tưởng rằng chúng ta đã đi đến Hà Nam. Ở chỗ Binh Bộ, chúng ta lại càng đáng thương hơn, chúng ta có khi còn không có trong binh sách nữa.”

Chu Thiếu Gia cười hắc hắc một trận, “Hiện tại khắp nơi đều kêu loạn, quên cũng có thể là. Nếu không, chúng ta cũng đừng đi Sơn Tây nữa. Cứ trốn ở Lương Huyện qua mùa đông không tốt sao? Huynh cứ nhất định phải hùng hục chạy đến ngàn dặm để liều mạng với bọn Địch (người Đát-tát) làm gì.”

“Tất nhiên là phải đi! Trần đại nhân từng nói, với Lưu Khấu đôi khi còn có thể nói chuyện, nhưng với bọn Địch (người Đát-tát) thì không có gì để nói. Phải đánh cho đến khi chúng đầu hàng mới thôi, trước tiên phải thanh toán món nợ máu mấy trăm vạn ở Liêu Đông đã, rồi mới tính đến chuyện khác.” Chung Lão Tứ xoa mũi, khạc một bãi nước mũi xuống đất, “Lão tử chỉ thích nghe lời Trần đại nhân. Trần đại nhân thích nhất đánh bọn Địch (người Đát-tát), lão tử cũng vậy. Lưu Khấu yếu quá, đánh chán phèo, lần trước ở Lữ Thuận còn chưa đánh thành. Mẹ kiếp.”

Chu Thiếu Gia lại nhìn quanh một lượt, cuối cùng không nhịn được nói với Chung Lão Tứ: “Thôi được rồi. Đừng đứng ngoài này nữa, huynh về lều của huynh, đệ về đại đội đây.”

“Huynh đi của huynh...” Chung Lão Tứ đột nhiên giơ tay lên, nhìn chằm chằm Chu Thiếu Gia nói: “Có tiếng vó ngựa!”

Chu Thiếu Gia cẩn thận lắng nghe một lúc, quả nhiên có tiếng vó ngựa phi nhanh. Hai người vội vàng chạy đến cửa doanh, chỉ thấy mấy tên đường mã đã xuống ngựa ở cửa doanh, đang trình quân bài cho trung đội trưởng lính gác.

Chung Lão Tứ nhanh chân bước ra, nói với mấy người phía trước: “Mấy vị huynh đệ từ đâu đến? Ta là Chung Tài Sinh, phó doanh quan Doanh thứ năm, có mệnh lệnh thì lập tức đưa cho ta.”

Một tên đường mã đi đầu, vẫn còn quấn khăn trên đầu, lấy ra một phong quân lệnh đã niêm phong, thở ra khói trắng nói: “Quân Lệnh Ti cấp lệnh, giao cho phó doanh quan Doanh thứ năm trở lên tự mình mở. Chúng tôi từ Lương Huyện đuổi tới.”

Chung Lão Tứ vội vàng nhận lấy, mở ra xem. Trên đó viết: “Quân Lệnh Ti Đăng Châu Trấn, lệnh tác chiến số một năm thứ bảy, mệnh binh mã Doanh thứ năm đang lưu thủ Lương Huyện lập tức cứu viện Tuyên Đại. Lấy ưu thế cơ động của Long Kỵ Binh tấn công quân Kiến Nô chia nhỏ, tạo thành uy hiếp đối với quân Hậu Kim. Mong Long Kỵ Binh phát huy tối đa ưu thế cơ động, nắm bắt cơ hội gây trọng thương một cánh quân, buộc quân địch phải tập kết, từ đó giảm bớt phạm vi cướp bóc, cứu bá tánh Sơn Tây khỏi lầm than. Lệnh này, Tổng Binh Quan Đăng Châu Trấn Trần Tân.”

Chung Lão Tứ hú lên một tiếng quái dị, vỗ đùi cười lớn nói: “Lại là Trần đại nhân tự mình ký phát! Lão tử đã nói Trần đại nhân nhất định sẽ đi đánh bọn Địch (người Đát-tát) mà! Trần đại nhân ở xa Đăng Châu, mệnh lệnh đã đến rồi, thế mà Chúc Đại Xuân lại ở Hà Nam kéo chân sau. Đây chính là sự khác biệt! Mẹ kiếp, quân pháp quan, huấn đạo quan, lần này lão tử xem các ngươi còn dám nói gì!”

Chu Thiếu Gia ở một bên vội vàng nhắc nhở: “Mời mấy vị đường mã huynh đệ vào nghỉ ngơi, hoặc là tìm người sắp xếp cho họ đi Lương Huyện.”

“Tự họ đi Lương Huyện!” Chung Lão Tứ vung tay lên, quay người chạy về phía quân trướng của mình, “Chu Thiếu Gia về đại đội, chúng ta lập tức nhổ trại.”

Chu Thiếu Gia bất đắc dĩ lắc đầu. Tên đường mã dẫn đầu nhìn bóng lưng Chung Lão Tứ ngây người một lúc rồi mới nói với Chu Thiếu Gia: “Xin đại nhân nói với vị phó doanh quan kia một chút, huynh ấy muốn ký phần dưới của biên nhận cho chúng tôi, tôi còn phải phái người quay về giao lệnh.”

Chu Thiếu Gia vội vàng chào hỏi đội trưởng đội tuần tra lính gác, bỏ qua luôn việc đăng ký, vội vàng đi theo đến doanh trại của Chung Lão Tứ. Vừa đến cửa, Chung Lão Tứ đã khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm bước tới, hành lý trên lưng cũng đã được buộc chặt, đưa biên nhận đã ký xong cho tên đường mã kia.

“Thổi kèn tập hợp!” Chung Lão Tứ nhìn Chu Thiếu Gia nhếch miệng cười, “Đại đội nào tập hợp muộn, chỉ huy bị đánh hai mươi quân côn.”

Chu Thiếu Gia khẽ chửi thề một tiếng, vội vàng ba chân bốn cẳng mà chạy. Mới chạy được vài bước, tiếng kèn tập hợp đã vang lên phía sau, toàn bộ doanh trại lập tức sôi trào, tiếng quân quan hô to lệnh vang lên khắp nơi.

Chung Lão Tứ cưỡi lên ngựa của mình, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trong doanh địa, những người chạy tới chạy lui đều là bộ binh. Ngựa của họ đều đã ở phía trước vận chuyển tiếp tế, Long Kỵ Binh đã trở thành bộ binh.

Doanh trại này là một doanh trại đơn sơ, lều trại cũng không phải loại chuyên dụng cho hành quân. Chỉ là do binh lính dự bị dựng tạm. Vì vậy, họ thu dọn đồ đạc rất nhanh, lương thảo cũng đã được chuyển lên phía trước. Đội quân ngàn người nhanh chóng chuẩn bị hoàn tất.

Chung Lão Tứ nhìn đội ngũ đứng nghiêm chỉnh trong gió tuyết, trong lòng tự nhiên dâng lên một niềm tự hào. Hắn vung mạnh tay lên, “Long Kỵ Binh, xuất phát!”