Đông Lộ

Bên ngoài Ứng Châu thành, cờ xí quân doanh dày đặc như rừng. Hoàng Thái Cực đứng trên ngọn đồi phía Nam cửa thành, nhìn dòng người dân chúng Đại Minh không ngừng bị kỵ binh áp giải vào từng doanh trại. Thỉnh thoảng có thân quyến từ trong thành lớn tiếng khóc than về phía tường thành, nhưng trên đó chỉ luôn vang lên những tiếng đáp trả lạnh lùng.

Hiệu quả của việc cướp bóc vượt xa dự tính của Hoàng Thái Cực. Hắn liều lĩnh đánh tan quân địch, mở rộng phạm vi hành quân. Tuy nhiên, điều này cũng vô cùng nguy hiểm. Nhưng theo tin tức họ nhận được, bộ binh Minh Quốc mới điều động binh lính Đăng Châu cách đây không lâu. Đăng Châu cách đây hai ngàn dặm, cho dù không chuẩn bị kỹ càng, đi bộ một trăm dặm mỗi ngày cũng mất hơn hai mươi ngày.

Vì vậy, Hoàng Thái Cực còn dự định tiếp tục mở rộng phạm vi. Hiện tại, phía bắc Ứng Châu đã bị cướp sạch, còn về phía nam là khu vực bên trong Trường Thành, những dãy núi trùng điệp nơi đó khiến Hoàng Thái Cực cũng hơi cau mày. Tuy họ cũng xuất thân từ rừng sâu núi thẳm, hơn nữa có sự ủng hộ của tình báo, nhưng nơi đây dù sao cũng là một vùng đất xa lạ. Hậu Kim binh tuy nổi tiếng là dũng mãnh như heo rừng, nhưng vẫn là con người, vẫn có những cảm xúc cơ bản.

Thêm vào đó, giống như mọi khi, Hậu Kim binh khi đánh trận đều hung tợn và tàn ác. Đám người đói khát hơn nửa năm, người già trẻ nhỏ ở nhà vẫn chờ miếng ăn. Vì vậy, khi nhập quan, toàn quân như hổ đói xuống núi. Đến bây giờ, sau khi thu hoạch khá tốt, cái khí thế 'chân trần không sợ giày' đã vơi đi nhiều. Hoàng Thái Cực có thể rõ ràng cảm nhận được ý chí chiến đấu của các kỳ đã giảm sút.

Những người vẫn còn hăng hái nhất chính là các kỳ bị Đăng Châu trấn đánh cho thảm hại nhất trong hai năm qua: Chính Bạch kỳ, Chính Lam kỳ, và Tương Hoàng kỳ của A Ba Thái. A Ba Thái vốn tính tình nóng nảy, năng lực tác chiến vượt xa các bối lặc nhỏ tuổi khác. Nhưng nhiều năm nay, vì vấn đề xuất thân mà y chịu thiệt thòi quá nhiều. Sau khi Hoàng Thái Cực lên ngôi, địa vị của A Ba Thái thậm chí còn không bằng Đa Đạc, đứa trẻ mười mấy tuổi kia. Y liền giở thói cũ, lấy cớ không có áo lông thú để mặc mà không tham gia yến hội của Hoàng Thái Cực. Sau đó lại nghe lời vợ Tôn Đắc Tế, không muốn gả con gái cho thái cát Mông Cổ. Hoàng Thái Cực liền nắm được thóp, kích động quần chúng cách mạng 'chỉnh đốn' y vài lần, cuối cùng y cũng chịu quy củ.

A Ba Thái nói với Hoàng Thái Cực: “Đại hãn, chúng ta đã nhập quan mười ngày qua. Vì tinh nhuệ biên quân Minh Quốc đều đã đến phía Nam, vậy chúng ta cũng không ngại kéo dài thời gian thêm chút nữa.”

Nhạc Thác đứng bên cạnh nói: “Thời gian là Đại hãn đã định sẵn rồi, cái khó này không phải ở Tuyên Đại, mà là ở Liêu Nam. Đầu tháng Ba nhất định phải rút quân khỏi quan ải. Chậm nhất cuối tháng phải tới Liêu Đông, nếu không Đăng Châu trấn và Đông Giang trấn sẽ lật tung Liêu Đông mất.”

Nhạc Thác nói xong nhìn qua A Ba Thái một cái. Lần nhập quan này, A Ba Thái, vị Thượng Thư Bộ Công này, đã mang theo tất cả đinh khẩu trong các ngưu lộc của mình. Sáu ngưu lộc mang theo... (đoạn này bị lỗi trong bản gốc, xin phép bỏ qua phần không rõ nghĩa) ... khoảng hai trăm người Mãn Châu làm phu khuân vác. Số còn lại không ít là người Mãn Châu già yếu, trẻ nhất mười ba, mười bốn tuổi, lớn nhất đã ngoài năm mươi.

Ở Lữ Thuận, A Ba Thái bị Đăng Châu trấn theo dõi và đánh cho một trận tơi bời, khiến thực lực của y giảm sút đáng kể. Nói y không có ý kiến gì với Hoàng Thái Cực và Hào Cách trong lòng thì là giả. Tuy nhiên, y thuộc Tương Hoàng kỳ. Theo thể chế của Hậu Kim, y không thể cấu kết với kỳ chủ khác. Y chỉ có thể khắp nơi ủy khuất cầu toàn trước Hoàng Thái Cực và Hào Cách, tự nhận là tâm phúc của Hoàng Thái Cực. Sự thay đổi này cuối cùng đã nhận được sự tán thành của Hoàng Thái Cực. Lần này, y được đặc cách mang theo không ít người, khi phân phối địa điểm cũng được ưu tiên hơn. A Ba Thái đã cướp được hai trăm người Mông Cổ và hơn một ngàn tráng đinh người Hán, cùng hơn hai ngàn người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Phần lớn những người này sẽ chết đói dọc đường, cuối cùng chỉ còn lại những người khỏe mạnh.

Số đinh khẩu này ít nhất có thể giúp A Ba Thái khôi phục năng lực sản xuất. Quân Mãn Châu tác chiến bị tổn thất ở Lữ Thuận, không dễ dàng bổ sung như vậy, chỉ có thể từ phương Bắc từ từ bắt người Đát-tát.

A Ba Thái đối với Nhạc Thác, hậu bối này, không có chút tôn trọng nào. Sau khi nghe xong cũng không tranh cãi, đây chính là nguyên tắc xử sự của y bây giờ: nghe nhiều nói ít.

Hoàng Thái Cực quay đầu nói với A Ba Thái: “Lão Thất, ngươi tổn thất ở Lữ Thuận hơi lớn. Hiện nay Tây Lộ và Phổ Thông đều sẽ ở Ứng Châu. Ý của trẫm là, nếu ngươi muốn thu hoạch thêm, hãy cùng A Tế Cách của Đông Lộ quân. Ngươi hãy dẫn binh mã bản bộ của mình đi thông báo A Tế Cách và Ba Bối Lặc, bảo họ thay đổi kế hoạch, không cần trực tiếp đến Ứng Châu, mà hãy tiến về phía đông công chiếm các vùng Độc Nguyên Châu, Linh Đồi, Quảng Xương.”

Khi nói đến Ba Bối Lặc, Hoàng Thái Cực dừng lại một lát. Hiện nay, Mãng Cổ Nhĩ Thái ngày càng ngạo mạn, thường xuyên hùa theo Đại Thiện, liên tục nhắc lại chuyện tấn công Lữ Thuận, như xát muối vào vết thương lòng của Hoàng Thái Cực, làm cho mọi việc trở nên rối tung.

Lần này, Mãng Cổ Nhĩ Thái chính là người dẫn đầu Đông Lộ quân, trên đường đi chỉ huy không có chút vấn đề nào. Chỉ riêng về khả năng tác chiến mà nói, thì mạnh hơn Đa Nhĩ Cổn rất nhiều. Còn Tây Lộ quân tấn công Đại Đồng chính là dưới trướng của Đại Thiện, bao gồm Đại Thiện, Nhạc Thác, Tát Cáp Liêm, Đại Nạp. Đại Nạp một lần nữa được trọng dụng, đó cũng là nhờ Nhạc Thác đích thân đến nói giúp với Hoàng Thái Cực mới thành công.

Nhạc Thác nhìn xem Ứng Châu thành phía trước, trong thành đầy những xã binh tự tổ chức. Đối với những thành trì Trung Nguyên này, chỉ cần quân thủ thành có chút ý chí chiến đấu, Hậu Kim quân sẽ không có cách nào trong cuộc xâm nhập kiểu này.

Quả nhiên, Hoàng Thái Cực lại dặn dò Nhạc Thác: “Nhạc Thác bối lặc, ngươi hãy dẫn Tát Cáp Liêm và Đại Nạp công chiếm Đại Châu, nhưng phía Nam Đại Châu thế núi phức tạp, không nên xâm nhập quá sâu, chỉ tấn công các thành trì ở vùng bình nguyên xung quanh Đại Châu.”

Nhạc Thác vội vàng lĩnh mệnh. Hoàng Thái Cực cuối cùng nhìn về phía hai kỳ chủ Chính Bạch kỳ và Tương Bạch kỳ. Hai người này đã đánh cho rối tinh rối mù ở Lữ Thuận, đặc biệt là Đa Nhĩ Cổn, không chỉ trong cuộc chiến phòng thủ tường đất đã ảnh hưởng đến toàn quân, mà trong các cuộc rút lui sau đó cũng tham sống sợ chết, so với các anh em khác thì kém xa.

Sau khi trở về Thẩm Dương, trong đại hội bàn chính sự, Đa Nhĩ Cổn bị xử phạt, hủy bỏ chức Thượng Thư Bộ Lại, lại bị phạt ba ngưu lộc, giao cho huynh trưởng A Tế Cách, đồng thời còn phải bồi thường cho tất cả quý tộc từ cấp bối lặc trở lên ba con ngựa có yên chạm khắc hoa văn.

Đa Đạc vì tự mình quản lý một kỳ, Chính Bạch kỳ trên thực tế là kỳ mạnh nhất trong toàn Bát Kỳ. Người Nữ Chân có tập tục yêu thương con út nhất, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng không ngoại lệ, ông rất yêu chiều đứa con út mười mấy tuổi này. Mười lăm ngưu lộc cuối cùng trong tay ông cũng chia cho Đa Đạc, số ngưu lộc của Đa Đạc sớm đã đạt đến ba mươi. Những ngưu lộc này đều là những ngưu lộc mạnh nhất do các lão thần trực tiếp chỉ huy, không những có nhiều đinh khẩu mà dũng sĩ trong đó cũng vượt xa ngưu lộc bình thường. Ngay cả Chính Hoàng kỳ của Hoàng Thái Cực ban đầu cộng lại cũng chỉ có khoảng ba mươi ngưu lộc.

Để chia rẽ các anh em của Đa Nhĩ Cổn, Hoàng Thái Cực không xử nặng Đa Đạc, chỉ phạt y một con ngựa, để răn đe việc y tự ý rút Bạch Giáp binh khỏi tường đất. Đa Đạc không có bao nhiêu oán khí, mà A Tế Cách thậm chí còn nhận được ba ngưu lộc từ chỗ Đa Nhĩ Cổn. Hoàng Thái Cực đánh một người, vỗ về một người, kéo một người, khiến ba anh em mỗi người một cảnh ngộ, căn bản không thể hợp lại với nhau, tạo ra hiệu quả tốt đẹp.

Hoàng Thái Cực đánh giá Đa Nhĩ Cổn vài lần. Đứa em trai chừng hai mươi tuổi này vẻ mặt trầm tĩnh, không hề lộ ra chút phong trần nào sau trận chiến Lữ Thuận. Hoàng Thái Cực đối với khả năng tác chiến của đứa em này có chút nghi ngờ, nhưng đối với tâm cơ của y lại hơi có chút ngưỡng mộ.

Sau một lúc lâu, hắn mới mở miệng nói: “Hào Cách bối lặc, ngươi hãy dẫn Đới Thanh (Đa Nhĩ Cổn) và Trán Khắc Sở Hổ (Đa Đạc), lấy Hào Cách bối lặc làm chủ tướng, lãnh binh công chiếm Sóc Châu, tương tự như đường quân của Nhạc Thác bối lặc. Không nên xâm nhập quá sâu vào bên trong Trường Thành, cũng không nên tấn công bất kỳ thành trì hay pháo đài kiên cố nào.”

“Vâng!” Vài người đồng thanh lĩnh mệnh. Hào Cách đáp rất lớn tiếng, hắn lén nhìn Đa Nhĩ Cổn, trong lòng hơi có chút đắc ý. Sau Lữ Thuận, Đa Nhĩ Cổn bị đàn áp quá sức, trong đại hội bàn chính sự cũng không nói nhiều nữa.

Hoàng Thái Cực cuối cùng vẫn nhìn về phía A Ba Thái: “Đa La bối lặc hãy mau chóng xuất phát, thông báo cho Mãng Cổ Nhĩ Thái của Đông Lộ, Bối lặc A Tế Cách, Đa La bối lặc A Ba Thái, Đạt Nhĩ A bối lặc Tương Hoàng kỳ, A Sơn bối lặc Chính Bạch kỳ và mọi người. Không cần đến Ứng Châu hợp quân. Hãy lãnh binh bản bộ của mình, tiến về Linh Đồi, Quảng Xương, Hãn Châu một chút, có thể uy hiếp Tử Kinh Quan và Nghịch Mã Quan, khiến Minh Quốc không biết phương hướng đại quân của chúng ta, dẫn quân tiếp viện chuyển hướng đến các cửa ải bên trong Trường Thành. Các lộ nhân mã ngày mai tức khắc xuất phát. Trước ngày hai mươi ba tháng Hai phải trở về Ứng Châu.”

...

Trong khi hành quân, các đội Long Kỵ binh khác đã thu thập thêm một số ngựa dọc đường, lúc này đã trở thành bộ kỵ hỗn tạp. Họ cũng là lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công đêm Tử Kim lương trăm dặm, mới từ bộ binh cải thành Long Kỵ binh. Thêm vào đó, nhờ Chung Lão Tứ huấn luyện cường độ cao, thể lực mọi người đều rất tốt. Tuy hành quân mùa đông không tiện, mỗi ngày họ vẫn có thể đi năm mươi dặm.

Chung Lão Tứ cưỡi ngựa, nhìn thấy những con ngựa rũ đầu liền lớn tiếng mắng: “Cái quái gì mà toàn ngựa tạp thế này, đi còn chậm hơn cả người. Lần sau chi bằng cướp xe gỗ còn hơn.”

Binh lính xung quanh nhao nhao bật cười. Nhưng những con ngựa tạp này quả thực chất lượng không tốt, đều là cướp được từ quân lưu khấu. Ngựa tốt đã đều biến thành ngựa của kỵ binh chính quy. Phần lớn những con ngựa tạp này là ngựa kéo xe mà lưu khấu cướp từ nhà giàu, sức chịu đựng và sức bùng nổ không thể so sánh với chiến mã. Những con ngựa không đạt chuẩn kỵ binh thì đều bị đẩy cho Long Kỵ binh.

Theo kế hoạch của Chung Lão Tứ, Long Kỵ binh phải đa năng, không chỉ thuần túy là cưỡi ngựa bộ chiến, mà còn đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho Thị tùng Đăng Châu. Tuy nhiên, đối mặt với chất lượng ngựa như vậy, việc huấn luyện kỵ binh chính quy của hắn gặp khó khăn.

Một tham mưu từ tiền tuyến trở về, báo: “Phó doanh quan, phía trước chính là phủ thành Chân Định Phủ rồi, hôm nay có còn muốn tiếp tục hành quân không?”

Chung Lão Tứ nhìn sắc trời nói: “Đại quân hạ trại ngay tại chỗ, phái trinh sát kỵ binh tiếp tục do thám Tỉnh Kính Quan và Cố Quan, xem có Kiến Nô nào đến đó không.”

Chung Lão Tứ nói xong lại gọi quản lý quân nhu: “Liên lạc với thương xã Chân Định Phủ, xem họ có thể cung cấp bao nhiêu lương thảo, tốt nhất là bảo họ tìm thêm một ít xe ngựa. Nếu lương thảo đủ, ta có thể điều thêm một Ti dự bị binh cùng đi Sơn Tây.”

Quản lý quân nhu lắc đầu nói: “Đại nhân, nếu đại nhân muốn tiếp tục tác chiến ở Sơn Tây, chúng ta tốt nhất đừng mang theo dự bị binh. Hôm nay, trinh sát kỵ binh đã gặp phải dân lưu vong từ Đại Đồng Phủ trốn thoát qua Nghịch Mã Quan, họ nói Kiến Nô có mười vạn quân, đã xuôi nam Sóc Châu, có thể sẽ trực tiếp tấn công Đại Đồng. Các nơi ở Sơn Tây đều đã đóng cửa thành, chúng ta đến Sơn Tây chắc chắn sẽ không mua được lương, cũng rất khó liên lạc với thương xã ở đó.”

Chung Lão Tứ cân nhắc một lát sau, triệu tập tham mưu tác chiến, hỏi: “Trinh sát kỵ binh phía trước có tin tức mới nhất gì không?”

“Dân lưu vong từ Nghịch Mã Quan phía trước đổ về như thủy triều, có người nói Kiến Nô đã phá Trường Thành, cũng có người nói chúng đã đi về hướng Diên Khánh Châu, muốn tấn công Cư Dung Quan. Tóm lại là đủ loại tin tức đều có.”

Chung Lão Tứ lại nhìn về phía hai điệp viên của Cục Tình báo. Điệp viên đầu lĩnh vội vàng nói: “Các cửa ải đường đi không thông, toàn bộ Đại Đồng Phủ đều là kỵ binh Đát Tử hoành hành qua lại. Người của Cục Tình báo chúng ta không thể vượt qua, đã ba ngày không có tin tức về phương hướng Tuyên Đại rồi.”

Chung Lão Tứ gãi gãi đầu. Đây là lần đầu tiên hắn đơn độc lãnh binh, sự an nguy của hơn hai ngàn người đều đặt nặng trên vai hắn. Hắn phải cân nhắc nhiều hơn là chỉ đơn thuần đánh trận. Việc hành quân như thế này là một thử thách lớn hơn đối với hắn. Đây là ở Bắc Trực Lệ có sự ủng hộ của thương xã, nếu ở Hà Nam nghèo nàn, hắn cảm thấy mình thực sự sẽ không biết phải làm sao.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thấy Chúc Đại Xuân cũng không dễ dàng. Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, hắn lập tức khôi phục vẻ tùy tiện thường ngày, hỏi viên tham mưu trước mặt: “Đăng Châu hôm nay có tin tức gì không?”

“Hôm nay mới có tin tức chuyển đến từ thương xã Chân Định Phủ. Đội ngựa thứ hai của Quân Lệnh Ti đã đến Chân Định Phủ, thông báo hành trình cứu viện Tuyên Đại của Đăng Châu trấn. Ba ngày trước, đội quân này mới xuất phát từ Đăng Châu Phủ, gồm có Ba ngàn quân Tổng bộ Doanh Cận vệ, một Thiên Hộ bộ của Đệ nhất doanh, Chính binh doanh của Cảnh Trọng Minh, đội Kỵ binh Võ học tạm biên, và hai Doanh Quân Nhu lâm thời, tổng cộng khoảng bảy, chín trăm người.”

Chung Lão Tứ nhếch mép: “Không ít người đó, nhưng đúng là 'nước xa không cứu được lửa gần'. Nếu bây giờ đang ở Chân Định Phủ, chúng ta sẽ cùng Đát Tử đánh một trận thật tốt. Bây giờ thì... có phải Trần đại nhân đích thân lãnh binh không?”

“Không phải, là doanh quan Cận vệ doanh Vương Trường Phúc.”

Chung Lão Tứ nghe xong, thì ra là cấp trên cũ của mình, cười hắc hắc một tiếng, sau đó nói với tham mưu tác chiến: “Vương Trường Phúc đánh trận đáng tin cậy, nhưng trước mắt thì không thể trông cậy vào được. Ngày mai, các ngươi hãy cùng trinh sát kỵ binh đi trước, đi đầu thu thập tình báo ở Nghịch Mã Quan và Tử Kinh Quan. Nếu không thể xác minh, thì cứ để trinh sát kỵ binh xuất quan do thám Sơn Tây, nhất định phải xác định tin tức chính xác của Kiến Nô, đừng để Lão Tử này mắt tối sầm mà xông thẳng vào Đại Đồng Phủ.”