Nước ngăn

“Bách tổng, xử lý thế nào đây? Bọn chúng phóng hỏa vì sao?”

“Lão tử làm sao biết, lão tử mặc kệ chúng phóng hỏa vì sao, kẻ phóng hỏa chính là có người, theo lão tử đi giết địch (người Đát-tát)!” Mối thù nhiều năm trước vẫn còn rõ ràng như vậy, Trần Anh lúc này đang trong cơn kích động, lập tức lại phục hồi một chút tinh thần.

Đội trưởng kia vội vàng khuyên nhủ: “Hay là ngài nghỉ ngơi một chút nữa đi.”

“Nghỉ cái quái gì, ngươi đỡ lão tử, chúng ta xông lên! Các anh em, đều theo lão tử xông!”

Trần Anh lớn tiếng kêu gọi, quân lính Đăng Châu xung quanh tập hợp lại, nhao nhao gào thét. Một số người không biết có phải là phân đội Ngư Đầu không, nghe thấy tiếng còi trong sương mù liền chạy tới. Một phen huyết chiến vừa rồi đã đánh thức tinh thần của họ, một số vũ khí hư hại, họ liền hồ đồ nhặt bừa những thứ tương tự ngay tại chỗ, rồi cùng Trần Anh chạy về phía Hậu Trại.

Đội trưởng kia đỡ Trần Anh, hai người như dính vào nhau, một đám lính Đăng Châu không có chút trận hình nào, nhiều người cầm cũng không phải vũ khí thuận tay, cứ thế như đám lưu manh đầu đường gào thét xông về phía trước. Trên đường lại gặp một số ít quân Hậu Kim, bọn chúng cũng đang chạy về phía Hậu Trại. Một vài lính hỏa thương nóng vội khai hỏa, bắn chết hai tên lính Hậu Kim xong, đám Kiến Nô liền trốn mất dạng.

Phía trước, một tràng tiếng kêu la hoảng loạn vang lên, đều là những lời không thể hiểu được. Trần Anh hét lớn một tiếng, đội trưởng liền lao về phía nơi phát ra tiếng động, phía sau là hơn trăm tên lính Đăng Châu.

Trong sương khói trắng phía trước đột nhiên bay vút ra mấy mũi tên, bay loạn xạ về phía quân lính Đăng Châu. Nhiều mũi tên bay vọt qua đầu họ, biến mất ở phía sau, có bảy tám tên lính Đăng Châu bị bắn ngã.

Khoảng cách không xa, quân lính Đăng Châu đồng loạt gầm lên, chen chúc xông tới phía trước. Chạy không đến hai mươi bước, liền đụng phải một đám Kiến Nô. Đám lính hỏa thương như thường lệ xả đạn một trận, hai bên lại là một trận loạn chiến.

Trần Anh trước mắt thấy hoa lên. Đội trưởng kia cũng không biết chạy đi đâu, Trần Anh đầu óc choáng váng, trong bụng trận trận buồn nôn, rốt cục một tiếng “oa” rồi nôn mửa liên tục, nôn sạch cả bữa sáng.

Khi hắn nôn mửa, quân lính Đăng Châu không ngừng từ trong sương khói trắng lao ra, điên cuồng tấn công quân Hậu Kim phía trước. Kiến Nô liên tục lùi về phía sau. Sau một lát, trong ngọn lửa vang lên tiếng hò reo, tiếp theo ở những nơi xa hơn cũng vang lên tiếng hô hoán. Dường như quân Hậu Kim đã muốn rút lui.

Phía trước tiếng người hò ngựa hí, không biết đang làm gì. Trần Anh mang theo số binh mã còn lại đuổi tới Hậu Trại của quân Hậu Kim thì bị chặn lại trước chiến hào bên ngoài trại. Bên trong Hậu Trại đang cháy hừng hực, xung quanh tràn ngập các loại tiếng kêu. Khói đặc do lửa cháy bốc lên càng làm tăng thêm màu trắng mịt mờ trước mắt. Trần Anh dẫn người đi vòng quanh chiến hào một lúc, không tìm thấy lối đi, hắn nhất thời cũng không biết phải làm sao.

...

Ở phía Bắc, cách phân đội Đăng Châu nhỏ bé này hai trăm bước, Hoàng Thái Cực đang được một đám Qua Thập Cáp chen chúc bảo vệ, tiến về phía Bắc. Một toán bạch giáp binh ven đường châm lửa đốt doanh trướng, ngăn cản quân Đăng Châu truy đuổi.

Hoàng Thái Cực cho đến nay vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra. Kế hoạch đã định của hắn là rút lui trước khi trời sáng, châm lửa đốt doanh trướng chặn đại lộ. Nhưng trận sương mù này khiến hắn thay đổi chủ ý. Hắn dự định tận dụng thời tiết tầm nhìn hạn chế, để chủ lực rời doanh dụ Trần Tân ra truy kích, điều động các bộ phận tinh nhuệ của các kỳ để tấn công bất ngờ quân Đăng Châu. Chỉ cần đánh tan đội hình quân Đăng Châu, có thể gây thiệt hại nặng nề cho quân Đăng Châu, khiến Đăng Châu mất đi khí thế, sau đó liền có thể thong dong rút quân. Cơ sở cho quyết định này của hắn chính là từ việc thủ lĩnh Thát Nhĩ đã toàn diệt Đỗ Tùng trong sương mù năm đó. Kế hoạch này có lợi cho tất cả mọi người, vì vậy các kỳ nhất trí ủng hộ, và Hoàng Thái Cực cũng tự mình đảm nhiệm chỉ huy.

Vì thế, các kỳ phái trước một toán quân rải rác, chuẩn bị dụ đại quân Đăng Châu trấn đến tấn công, từng bước một dẫn bọn chúng đi vào khu vực phục kích. Nhưng tín hiệu của các kỳ còn chưa phát tới, liền có một toán quân Minh đột nhiên xuất hiện cách Hoàng Thái Cực không xa. Mà nơi này vốn là nơi bố phòng dày đặc nhất, không chỉ có trinh sát Chính Hoàng Kỳ, còn có nhân mã do Khảm Lam Kỳ điều đến.

Về phần những người đó làm sao có thể đứng yên giữa sương mù dày đặc như vậy thì không ai biết được. Chỉ nghe phía trước tiếng la giết, dường như có một đạo nhân mã lớn đột kích. Lính giáp trốn về phóng đại số lượng quân Minh, Hoàng Thái Cực đành phải cho người châm lửa, triệu tập phục binh đến đây cứu viện. Mà Trần Anh lại liều lĩnh tấn công tiếp viện mà đến. Trong sương mù, hai bên không ai biết rõ ngọn ngành của đối phương. Hoàng Thái Cực vội vàng chỉ có thể hạ lệnh rút lui, các kỳ hủy bỏ kế hoạch phục kích, vừa rút lui vừa châm lửa đốt lều trại.

...

Khi Trần Tân nhận được tin tức Hậu Trại của quân Hậu Kim bốc cháy, trong lòng càng thêm rối bời. Hắn hoàn toàn không biết Hoàng Thái Cực đã lập kế hoạch. Lính truyền tin vừa đến báo cáo hai lần, chỉ nói phía trước vẫn đang giao chiến, nhưng do tầm nhìn hạn chế, không rõ đối phương có bao nhiêu binh lực, nói rằng chỉ có một số khu vực giao chiến ác liệt, các khu vực khác thuộc về thăm dò lẫn nhau.

Trần Tân liền như thời tiết lúc này, hoang mang không hiểu ra sao. Hắn vẫn không dám phái toàn quân tấn công, trận sương mù mịt mờ trước mắt khiến hắn có một nỗi sợ hãi vô hình.

Sau khi Hậu Trại bốc cháy, từng đợt tin tức tình báo từ tiền tuyến truyền về. Hiện tại quân Hậu Kim đều đang rút chạy, trong hỗn loạn rất nhiều phân đội mất liên lạc, ngay cả người ở tiền tuyến cũng không biết tình hình chiến tranh. Càng về sau, các tham mưu do Trần Tân phái đi cũng không tìm thấy vị trí của người ở tiền tuyến.

Bởi vì chỉ huy không dám hạ quyết tâm, những tham mưu cũng không dám quyết định. Lưu Phá Quân tưởng tượng rất nhiều loại khả năng, nhưng sức tưởng tượng của hắn không thể hình dung được cục diện trước mắt.

Trần Tân hút thuốc liên tục, hắn rất muốn giáng cho quân Hậu Kim một đòn nặng nề. Nếu hắn chỉ là một vị tướng quân, liều lĩnh là có thể. Nhưng làm chỉ huy một thế lực cát cứ thực sự, cần phải cân nhắc nhiều hơn. Xét về rủi ro và lợi ích, một khi mạo muội xuất kích thất bại, có thể mất đi chiến quả quan trọng nhất của trận chiến bảo vệ Lữ Thuận, đó chính là sĩ khí của gần hai vạn chiến binh và phụ binh.

Tàn thuốc vứt đầy đất. Hướng Hậu Trại của quân Hậu Kim, xuyên qua sương mù, có thể thấy mờ mịt. Trần Tân vẫn không có quyết định chủ ý. Rốt cục lại có tin tức truyền tới, nói rằng quân Hậu Kim đã đốt cháy một số trại phía nam, thế lửa rất lớn, cắt đứt con đường đi lại. Chủ lực Hậu Kim có thể đã rút lui, phân đội Hứa của tiền phong đã mất liên lạc, hắn đang dẫn người tìm đường xuyên qua doanh trại Hậu Kim.

Do dự trong lòng thêm nửa khắc đồng hồ, Trần Tân rốt cục nhịn không được, để Chu Quốc Bân dẫn kỵ binh xuất kích. Long kỵ binh vẫn được giữ lại, đội hình chiến đấu theo kiểu Phalanx vốn không có khả năng tác chiến phân tán, vẫn được giữ lại bên trong tường đất.

Phía Bắc từng đợt tiếng hô vang lên, cứ thế một mực chờ đợi tin tức. Thẳng đến khi buổi trưa vừa đến, sương mù bắt đầu chậm rãi tan đi, tầm nhìn đạt tới ba mươi bước, Trần Tân vội vã phái Long kỵ binh ra. Lại qua một lúc, gió biển dần nổi lên, sương mù tiêu tán càng nhanh, đại quân Đăng Châu thuận theo đường hầm tường đất tuần tự xuất kích, sau khi vội vàng bày trận bên ngoài tường đất, liền tiến về phía Bắc.

Sau khi đi khoảng ba dặm, ánh sáng mặt trời chiếu rọi từ trên đỉnh đầu, cảnh vật xung quanh càng thấy rõ ràng. Trần Tân mang theo vệ đội vượt qua bộ binh chạy tới chiến trường. Mặt đất ngổn ngang những thi thể, cả hai bên đều có. Kỵ binh Đăng Châu với sắc phục đỏ xuất hiện cách đó một dặm. Đội hình của họ hỗn loạn, Trần Tân đã sớm phái họ đi nhưng cũng không có tác dụng gì. Họ hành quân vài dặm liền khá hỗn loạn, lúc này đang chỉnh đốn đội ngũ.

Trong tầm mắt còn có một số kỵ binh Hậu Kim đang chạy tán loạn, thoạt nhìn là lạc đường khi rút lui. Lúc này sương mù tan ra, bọn chúng nhìn thấy đại quân Đăng Châu liền tranh thủ tìm đúng phương hướng chạy trốn. Một tiểu đội kỵ binh trạm canh gác đang truy kích phía sau.

Trần Tân không rảnh đi phản ứng bọn chúng, ngay cả tiên phong cũng đang hỗn loạn. Trận chiến này lấy hỗn loạn đối phó hỗn loạn, ảnh hưởng lớn hơn đến việc truy kích của Đăng Châu trấn. Đại doanh phía Bắc khói đặc cuồn cuộn, bốn phía còn có Hậu Trại. Các trại Hậu Kim dọc theo sông Lữ Thuận kéo dài về phía Bắc. Lúc này từng tầng từng tầng bị châm lửa, khói lửa ngăn chặn lộ tuyến truy kích của Đăng Châu. Quan đạo bị lửa lớn che khuất, mấy đội kỵ binh trạm canh gác Đăng Châu cẩn thận đi qua giữa các trại. Những nơi mà quân Hậu Kim thường xuyên đi lại cũng chất đầy chướng ngại vật, lúc này cũng bốc lên lửa lớn tương tự. Trần Tân chạy tới gần xung quanh tường doanh trại, cũng có thể cảm nhận được luồng sóng nhiệt đó.

Sắc mặt Trần Tân âm trầm, Hoàng Thái Cực tổn thất không ít lều trại. Nhưng hắn tận dụng thế lửa để ngăn cản Đăng Châu truy kích. Trần Tân có thể chắc chắn rằng vẫn còn kỵ binh đoạn hậu, bọn chúng sẽ vừa rút vừa đốt, ngăn chặn toàn bộ lửa trại cùng lúc tắt đi, để cản trở quân Đăng Châu lâu hơn. Các trại phía Đông của quân Hậu Kim luôn liên tiếp đến vùng núi, khiến kỵ binh không thể vòng qua.

“Phái bộ binh từ vùng núi vòng qua nơi đóng quân, để kỵ binh tự tìm đường, xuyên qua ngăn chặn bọn chúng. Chậm một chút nữa là Kiến Nô sẽ chạy mất dạng.” Trần Tân đối Lưu Phá Quân hạ lệnh. Lưu Phá Quân rất mau phái ra bộ phận Thiên Hộ của doanh thứ ba, đội hình Uyên Ương trận. Kỵ binh cũng đã chỉnh đốn đội ngũ xong xuôi, phái ra tiểu đội Hứa ra vào trong khu vực bụi mù đó.

Lưu Phá Quân nhìn sắc mặt Trần Tân không tốt, an ủi Trần Tân: “Đại nhân, Kiến Nô lấy khinh kỵ binh bỏ chạy, đồ quân nhu, lều trại đều bị bỏ lại. Tổn thất của chúng đã có thể nói là thảm trọng. Chúng không có tiếp tế, chúng ta có thể truy sát dọc đường.”

“Kiến Nô chắc chắn đã có chuẩn bị ở Kim Châu, ở đó có lẽ dự trữ lương thực.” Trần Tân hít một hơi, trong không khí bay tới các loại mùi vải vóc cháy. Hắn phái bộ binh và đội đặc công đi phá hoại các vùng núi Phục Châu rất có hiệu quả. Hậu Kim lại điều tới hai ngàn giáp binh từ nội Liêu, do Sách Cáp Liêm dẫn theo, tăng cường hộ tống xung quanh Phục Châu.

Kiến Nô ngay cả người năm mươi tuổi cũng đã được động viên rồi. Trọng binh của chúng đều ở Liêu Đông và Liêu Nam, đối phó Đông Giang và Đăng Châu. Khu vực nội Liêu cơ bản đã trống rỗng, chỉ có Ngưu Trang có Sách Cáp Liêm với vài trăm người cùng một số ít binh sĩ Hán, muốn phòng thủ sông Ba Xóa dài. Cũng may Liêu trấn vẫn như trước đây không dám hành động, Tổ Đại Thọ còn hung hăng báo động với kinh sư, nói mấy vạn quân Hậu Kim lúc nào cũng có thể vây Cẩm Châu, không ngừng yêu cầu quân lương và võ bị.

Lần này đánh cho Kiến Nô càng đau đớn, sau này cơ hội quay lại Liêu Nam của chúng càng nhỏ. Đăng Châu đã thể hiện khả năng độc lập đối kháng Kiến Nô, hơn nữa còn dám truy đánh. Sau này khi giao thiệp với Liêu trấn, liền có ưu thế.

Nhưng tình thế trước mắt là vậy, Kiến Nô lợi dụng sương mù và lửa lớn để thoát ly giao chiến. Chúng có thể dựa vào sức cơ động của kỵ binh chỉ trong một ngày là có thể chạy về Kim Châu, dù sao cũng chỉ có một trăm hai mươi dặm.

Trần Tân thở dài, “Hoàng Thái Cực có lá gan, để những người yếu và không có ngựa đi trước, hắn tự mình mang tinh nhuệ ở lại đoạn hậu, ổn định quân tâm Kiến Nô. Bây giờ chỉ có thể trông chờ vào Mộc Trận Dịch rồi, con sông đó không dễ vượt qua như vậy. Mộc Trận Dịch hai ngày này có động tĩnh gì không?”

Lưu Phá Quân nói nhỏ: “Bên kia đã phái đi một tiểu đội đặc công, mấy ngày trước có báo cáo có số lượng lớn người yếu trong Mộc Trận Dịch. Hai ngày trước thì mất liên lạc, hôm qua tăng thêm một đội tiểu thám đã qua đó, trong đêm phái người về báo rằng ở đó phòng vệ nghiêm mật, trong núi khắp nơi có Kiến Nô bạch giáp binh.”

Trần Tân nhíu chặt mày hơn nữa.

...

Tại Mộc Trận Dịch, Chu Quốc Bân dẫn binh truy kích dừng lại cách bờ sông một dặm. Trên bờ sông là hơn hai trăm thi thể quân Hậu Kim, cùng hơn trăm ngựa chết và bị thương. Phía sau hắn là ước chừng hai ngàn kỵ binh và Long kỵ binh, xa hơn nữa thì là bộ binh hành quân cấp tốc đến.

Quân Đăng Châu đã mở ra một con đường trong sương khói, dập tắt ngọn lửa ven đường. Đại quân thuận theo quan đạo truy kích quân Hậu Kim. Kỵ binh Đăng Châu được bảo toàn khá tốt trong vòng vây thành, thể lực ngựa vượt xa kỵ binh Kiến Nô đã đi đường xa.

Ven đường đầy những người yếu ớt quỳ gối đầu hàng, tổng cộng khoảng hai ngàn người, đều là những kẻ bị bỏ lại cuối cùng. Đối mặt kỵ binh Đăng Châu, họ không còn sức để bỏ chạy, chỉ có thể lựa chọn đầu hàng. Kỵ binh Đăng Châu ven đường đuổi kịp không ít quân Hậu Kim tụt lại phía sau. Số quân Hậu Kim này phần lớn đều là tinh nhuệ của các kỳ, bị lạc đường trong trận chiến phân tán, sau khi sương mù tan mới đi tìm đại đội. Số quân Hậu Kim này phần lớn bị chém giết, một số ít trốn vào rừng núi và đồng hoang. Quân Đăng Châu không lo được truy sát những tàn binh du dũng này, một đường mau chóng đuổi tới Mộc Trận Dịch. Đây là yếu điểm cách Lữ Thuận năm mươi dặm.

Chu Quốc Bân tại bờ sông đuổi kịp hậu vệ Kiến Nô, hai đợt xung kích đã chém giết hơn hai trăm Kiến Nô. Nhưng hắn nhanh chóng phát hiện sự bất thường trong sông. Quân Hậu Kim đối diện cũng đã chỉnh tề hàng ngũ. Nếu hắn lỗ mãng tiến lên, rất có thể sẽ có một bộ phận kỵ binh bị dòng nước ngăn cách khỏi bờ Nam, bị kỵ binh đối phương tiêu diệt. Hắn phái người đi điều tra, phát hiện quân Hậu Kim đã xây một con đập nước ở thượng du.

Trần Tân vội vàng đuổi tới nơi cắm cờ của hắn, giơ ống nhòm lên quan sát. Phía ngoài dịch trạm Mộc Trận Dịch có khoảng ba ngàn kỵ binh Hậu Kim. Hoàng Thái Cực bất ngờ xuất hiện, bất quá đội hình của bọn chúng cũng có chút hỗn loạn, nhìn ra là vội vàng chỉnh đốn đội ngũ. Bọn chúng dường như đang chờ quân Đăng Châu qua sông.

Chu Quốc Bân nói với Trần Tân: “Kiến Nô đã xây một con đập nước ở thượng du, trong lòng sông đã không còn nước rồi, kỵ binh của chúng dễ dàng đi qua rồi.”

“Vậy bây giờ thượng du đã bắt đầu xả nước chưa?”

Chu Quốc Bân lắc đầu, “Vẫn chưa biết, đội đặc công điều tra Mộc Trận Dịch luôn không thuận lợi. Hóa ra Kiến Nô mới xây thứ này ở đây.”

Trần Tân hôm nay là lần thứ ba gặp phải trở ngại, đầu tiên là trận sương mù khó hiểu, sau đó là bức tường lửa, bây giờ lại là nước cản đường. Có thể thấy Hoàng Thái Cực đã lên kế hoạch rút lui này từ lâu. Ngoại trừ sương mù là ngẫu nhiên, việc đốt đại doanh và nước cản đường đều là do Hoàng Thái Cực thiết kế. Hắn còn đặc biệt phái người tăng cường phòng thủ Mộc Trận Dịch. Thuyền trinh sát Trần Tân phái ra phát hiện ở đó quân Hậu Kim rất đông, nếu đổ bộ tác chiến thì không có phần thắng nào.

Nơi đây là yếu điểm quan trọng hơn cả Nam Quan, bởi vì địa thế chật hẹp, hơn nữa còn có sông làm chướng ngại. Trong các buổi diễn tập của Quân Lệnh ti, đều là ở chỗ này gây trọng thương cho quân Hậu Kim. Trong đó cũng có người đề xuất có thể xây dựng đập nước ở Kim Châu, nhưng cuối cùng Lưu Phá Quân cho rằng chỉ cần cắn chặt đuôi Hậu Kim, cái đập nước đó không có tác dụng lớn bao nhiêu, nếu xả nước nhấn chìm, sẽ nhấn chìm luôn cả quân Hậu Kim.

Ai biết Hoàng Thái Cực ở phía trước thêm một bức tường lửa, bởi vậy kéo giãn khoảng cách. Sương mù thì tạo thành hỗn loạn cho Đăng Châu trấn. Trần Tân tại phút cuối cùng đã không kiên nhẫn, vội vàng phái ra kỵ binh nhưng không có tác dụng gì, ngược lại khiến kỵ binh và Long kỵ binh cũng trở nên hỗn loạn.

Trần Tân trong lòng tự kiểm điểm một lần. Kinh nghiệm đại chiến kiểu này của Đăng Châu trấn vẫn còn thiếu sót. Chế độ tham mưu đã cho thấy ưu thế trong việc lập kế hoạch, nhưng loại tình huống khẩn cấp này vừa xuất hiện, các tham mưu đều không có chủ ý, vẫn phải dựa vào Trần Tân quyết định.

“Các vị định ứng phó thế nào?”

Chu Quốc Bân trả lời: “Thuộc hạ đã phái tất cả các phân đội Long kỵ binh xuống ngựa, và đã xuất phát lên thượng du.”

Trần Tân lắc đầu nói: “Ba ngàn kỵ binh này là từ Lữ Thuận rút lui về. Trong thung lũng và đường hẻm phía Đông chắc chắn còn có nhân mã tiếp ứng, chính là bộ đội thuộc quyền của Nhạc Nắm, trước đây đóng quân ở Mộc Trận Dịch, chờ chúng ta qua sông để giáp công kỵ binh của chúng ta.”

Hai người đang khi nói chuyện, từ thượng du truyền đến tiếng nước gầm gừ. Một đợt sóng nước lớn lao nhanh xuống, va đập tung bọt nước trong lòng sông. Dòng nước nhanh chóng rót đầy lòng sông. Đội hình kỵ binh Hậu Kim phía xa vang lên tiếng hò reo, lần lượt quay đầu rời đi từ đường hẻm giữa hai ngọn núi ở Mộc Trận Dịch. Cuối cùng chỉ còn lại năm trăm bạch giáp binh vây quanh Hoàng Thái Cực. Họ ở lại đoạn hậu cuối cùng, đợi các giáp binh khác đi xa rồi, mới thúc ngựa phi nhanh rời đi.

Trần Tân nhìn xem tình thế dòng nước trong sông, vẫn chưa thấy dấu hiệu giảm bớt. Hắn lạnh lùng nói về phía đối phương: “Tính ngươi vận khí tốt.”