Sương mù

Sáng sớm hai ngày sau, khi trời vừa hửng sáng, phía sau tường thành Lữ Thuận, cờ xí bay phấp phới, thương giáo dựng đứng như rừng. Pháo Dã Chiến cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Ngoại trừ đội Thủ Bị và hai Thiên hộ bộ đang trong trạng thái phòng thủ, toàn quân Đăng Châu đã tập hợp theo biên chế, sẵn sàng xuất kích. Nhưng trên tường thành, Trần Tân lại chẳng thể vui nổi.

Trước mắt hắn là một màn sương mù dày đặc, xung quanh Lữ Thuận sương mù bao phủ, tầm nhìn không quá mười mét. Quân Đăng Châu tuy đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ sớm, nhưng màn sương mù bất ngờ này đã làm xáo trộn kế hoạch của Trần Tân.

Hôm đó, Cao Hồng ở hậu đài khá động tâm. Trong những lần đàm phán sau đó, hắn ám chỉ rằng Hoàng Thái Cực có thể sẽ rút quân trong hai ngày tới. Thái độ thay đổi vi diệu của tên Hán gian đáng tin cậy này cho thấy, quân Đăng Châu đã mạnh mẽ tạo ra nhiều biến số. Loại biến số này khó gặp, nhưng một khi xuất hiện, sẽ có ảnh hưởng then chốt đến việc tăng giảm thực lực đối phương. Trong lịch sử, Hậu Kim đã dựa vào vài lần đại thắng để tích lũy thế trận, loại ưu thế này sẽ thu hút các thế lực tìm đến, hoặc chủ động cung cấp sự thuận tiện. Lần này họ đã có được một cơ hội như vậy, nhưng trận sương mù này lại đến không đúng lúc chút nào.

“Đại nhân, sương mù lớn quá, thời tiết thế này quân Hậu Kim cũng không thể hành quân.”

“Không, họ vẫn có thể hành quân.” Trần Tân trầm mặt phủ định, “Trời sương mù khó khăn nhất là tấn công, đặc biệt là đối với quân đội chúng ta vốn yêu cầu đội hình chặt chẽ như vậy.”

Sau một khoảng thời gian bằng một điếu thuốc, Trần Tân vẫn không hạ lệnh. Lưu Phá Quân và Chu Quốc Bân cũng im lặng không nói. Hai ngày nay, họ đã dẫn theo một đám tham mưu, vô cùng phấn khích lập ra và hoàn thiện kế hoạch truy kích. Một trận sương mù bất ngờ đã khiến mọi sự chuẩn bị đều đổ sông đổ bể. Tấn công trong thời tiết như vậy là một thử thách nghiêm trọng đối với bất kỳ quân đội nào. Một bất ngờ nhỏ cũng có thể khiến cả đại đội tan tác.

Từ xa vọng đến từng tiếng tù và, đó là trinh sát Đăng Châu phát tín hiệu, báo hiệu quân Hậu Kim có động tĩnh. Lính canh nhanh chóng cưỡi ngựa về báo cáo rằng một bộ phận quân Hậu Kim đã rời doanh, nhưng động tĩnh lại không rõ ràng. Trần Tân trong lòng do dự. Quân Hậu Kim vẫn có ưu thế về tổng binh lực, quyền chủ động không hoàn toàn nằm trong tay Trần Tân. Nếu hành động trong màn sương mù như vậy, rất có thể họ sẽ rơi vào phục kích, mà sở trường về chiến trận và ưu thế hỏa lực của Đăng Châu trấn sẽ khó phát huy. Ngược lại, quân Kiến Nô vốn am hiểu chiến thuật phân tán lại càng dễ phát huy. Đăng Châu trấn cũng có khả năng tác chiến phân tán, nhưng vẫn còn chênh lệch về quy mô so với quân Hậu Kim, trong một trận truy kích như vậy sẽ không có nhiều tác dụng.

Năm đó, trong trận chiến Thrall, quân Hậu Kim cũng từng lợi dụng sương mù để tấn công, một trận đánh tan đội quân mạnh nhất của Đỗ Tùng. Khả năng tác chiến xảo quyệt trong loại thời tiết này là rất lớn. Vì vậy, trong lòng Trần Tân vẫn còn nỗi lo, rất do dự không biết có nên tung chủ lực vào hay không.

Kế hoạch đã định của Trần Tân và Lưu Phá Quân là chờ Hậu Kim bắt đầu rút quân, khi đội hình kéo dài thì toàn quân sẽ truy kích từ phía sau. Bộ binh cũng sẽ xuất động để cung cấp hậu thuẫn vững chắc cho Kỵ binh và Long Kỵ binh. Bất kể là quân đội nào, từ trạng thái hành quân chuyển sang đội hình chiến đấu đều tốn khá nhiều thời gian. Bị quân Đăng Châu chặn đánh giữa đường còn nguy hiểm hơn bị chặn ở Lữ Thuận, bởi vì họ không có trại kiên cố, toàn quân lại đang trong trạng thái bất an. Vì vậy, Trần Tân tự mình cho rằng có cơ hội rất lớn để cắn đứt một miếng thịt của Hoàng Thái Cực.

Giờ đây có sương mù thì đã khác, không thể quan sát được động tĩnh của quân Hậu Kim. Ưu thế thông tin tình báo mà Lữ Thuận có được từ trận chiến phòng thủ không thể phát huy. Vạn nhất quân Hậu Kim giả vờ rút lui, đào hố chờ đợi quân Đăng Châu, với tính cơ động vượt trội của họ, thì chiến quả mà Lữ Thuận đã bảo vệ trước đó có thể bị đảo ngược. Trong một trận loạn chiến như vậy, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Nếu toàn quân xuất kích theo kế hoạch đã định, có thể sẽ giành đại thắng, nhưng cũng có thể đại bại.

Trần Tân cuối cùng đã không liều lĩnh. Hắn thậm chí không thể xác định liệu Hậu Kim rốt cuộc có rút lui hay không. Vì vậy, hắn chỉ phái ra các phân đội tiên phong. Chỉ huy tiên phong là Chính Nhất. Phân đội này gồm các đội hình Uyên Ương Trận và các phân đội đặc biệt, để họ dùng chiến thuật phân tán để chặn đánh quân Hậu Kim. Những người còn lại tiếp tục chờ lệnh sau tường thành, đợi sương mù tan.

Phân đội này nhanh chóng hành quân về phía Bắc, bắt đầu giao chiến với quân Hậu Kim, tiếng binh khí va chạm vang lên. Trần Tân vươn tay thử trong không khí. Không có chút gió nào, trận sương mù này không biết sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Hắn bất lực thu tay lại, quay lại nói với Lưu Phá Quân phía sau: “Thông báo các đội quân đang chờ lệnh, nghỉ ngơi tại chỗ.”

...

Xung quanh, tiếng tù và và tiếng súng vẫn vang lên không ngừng. Phân đội của Trần Anh lặng lẽ tiến lên trong màn sương mù dày đặc. Họ cố gắng nhẹ bước chân, tiếng ma sát của y giáp cũng bị triệt tiêu trong những âm thanh hỗn loạn xung quanh. Sau khi xuất phát, Trần Anh đã giải tán phân đội đã phối hợp mấy ngày này, tổ chức lại thành các tiểu đội nhỏ. Ban đầu, thuộc hạ của hắn tập hợp thành hai nhóm chiến đấu, giữ khoảng cách với nhau, dùng sáo trúc và tiếng chim hót để liên lạc phối hợp tác chiến. Trần Anh ra lệnh cho đội hỏa khí phải nhắm chuẩn rồi mới bắn, vì chỉ có một cơ hội khai hỏa; còn với đội sát thủ thì mệnh lệnh là dùng xung kích làm chủ đạo.

Nhóm của Trần Anh tổng cộng hơn ba mươi người, do một tiểu đội Uyên Ương Trận dẫn đầu, triển khai hai trận hình Tiểu Tam Tài, hỏa thương binh tiến lên ở giữa hậu phương và hai cánh. Trước mắt hoàn toàn trắng xóa mịt mờ, ngoài mười bước đã trở nên rất mờ ảo. Họ đã đi được khoảng bốn dặm, xung quanh đều có dấu hiệu sinh hoạt của doanh trại. Phía Đông bên kia truyền đến tiếng nổ trầm thấp đặc trưng của súng Lạp Ba, trong màn sương trắng, tiếng kêu rên liên hồi. Trần Anh rất ngạc nhiên vì nhóm chiến đấu của mình lại không gặp bất kỳ kẻ địch nào. Có hai lần đụng độ lại là đồng minh đi lạc, khiến bọn họ giật mình một phen. Trong lòng hắn đại khái đoán chừng đã không còn xa đại doanh Hậu Kim nữa.

Vài mũi tên “sưu sưu” xuyên ra từ màn sương bên cạnh, “phốc phốc” cắm trên mặt đất, không biết từ đâu bay tới. Binh lính tiếp tục tiến về phía trước. Trần Anh tiện tay nhặt một mũi tên, đó là loại mũi tên phá giáp hình lá rau cải dài ba tấc. Cái thứ này mà trúng ở cự ly gần thì sức công phá kinh khủng.

Trần Anh vứt xuống mũi tên, cầm cờ thương đi ở phía trước. Hắn là tổ trưởng của nhóm chiến đấu này, cũng là một phần của trận hình Tiểu Tam Tài, đi ở vị trí tiên phong nhất. Mọi người mở to mắt nhìn chằm chằm xung quanh, hỏa thương binh tì báng súng lên vai, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Đội sát thủ, những Thuẫn Bài Thủ dứt khoát mang theo tiêu thương, yêu đao gác trên giá khiên đao.

Tiếp tục đi khoảng năm mươi bước nữa, khu vực giao chiến ở hai cánh dường như đã cách khá xa rồi. Trần Anh trong lòng có chút hoài nghi, hắn không biết mình đã đi tới đâu. Đi theo mọi người cùng nhau chiến đấu thì còn yên tâm hơn một chút. Nhìn xung quanh các binh lính, ai nấy đều vô cùng căng thẳng.

Hắn vừa định ra lệnh cho các đội khác dừng lại, thì phía trước, cách chừng mười bước, đột nhiên xuất hiện một bóng đen khổng lồ. Trần Anh trong tay có một khẩu súng ngắn, hắn nhất thời chưa nghĩ ra có nên bắn hay không, vạn nhất lại là đồng minh thì đánh nhầm là đại sự.

Người lạ bên kia rõ ràng cũng có chút kinh ngạc, hai bên cứ thế đều sững sờ một lúc. Ngay trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bên cạnh bóng đen kia lại xuất hiện một tiểu đội hình người.

“Trường Phong!” Trần Anh lớn tiếng hô lên khẩu lệnh.

Bóng đen khổng lồ đi đầu bên kia tay phải khẽ động. Trần Anh đã giao chiến với quân Hậu Kim nhiều lần, vừa nhìn đã nhận ra đó là động tác vung búa bay. Hắn hét lớn một tiếng: “Là địch (người Đát-tát), bắn!”

Tiếng súng “phanh phanh” vang lên dồn dập, lính hỏa mai quân Minh vốn đã quá căng thẳng, liền xả một tràng loạn xạ vào đống bóng đen khổng lồ kia. Bên kia, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên. Bảy tám bóng đen khổng lồ giãy dụa ngã xuống, ngay sau đó lại xuất hiện thêm nhiều bóng đen khổng lồ hơn, búa bay, phi kiếm xé gió lao tới. Trong quân Minh cũng vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Trần Anh lập tức ngồi xổm xuống, nhanh chóng cắm súng ngắn vào, tiện đà rút búa bay mang theo bên người ra. Hắn ném về phía người lạ gần nhất của đối phương. Búa bay cùng tiêu thương của khiên binh mang theo tiếng gió rít bay qua.

Trần Anh cũng không nhìn xem có trúng hay không, hét lớn một tiếng: “Giết!”

Những nhân thủ còn lại của đội sát thủ đồng thanh hô ứng, giương vũ khí xông mạnh về phía đối phương. Hỏa thương binh sau khi bắn xong cũng rút yêu đao cùng xông lên. Quân Hậu Kim bên kia gào thét quái dị trong màn sương mù dày đặc, không hề sợ hãi xông lên chém giết. Các loại vũ khí khuấy động màn sương trên không, mang theo từng đợt huyết châu.

Hai bên đều không biết số lượng đối phương, một trận giao tranh nhỏ quy mô, không đầu không đuôi cứ thế diễn ra. Với đầy đủ ý chí chiến đấu và niềm tin, hai bên liều chết chiến đấu, gào thét vật lộn trong màn sương trắng. Khi nhân số tăng lên, từ trận chiến binh khí dài có đội hình đâm chém nhau biến thành loạn chiến. Tại nơi giao tranh, người người hỗn loạn, không còn bất kỳ đội hình nào. Binh lính hai bên dựa vào bản năng tấn công kẻ địch bên cạnh mình. Giống như đánh nhau vậy, những trận chiến nhỏ như thế này thường dữ dội hơn cả những trận chiến quy mô lớn.

Phó tổ trưởng ở phía sau thổi sáo trúc, cầu viện xung quanh. Trước mắt, quân Hậu Kim xuất hiện ngày càng nhiều, tiếng còi của Phó tổ trưởng càng lúc càng lo lắng. Trần Anh dùng cờ súng giết chết một tên lính Mông Cổ xong, quay đầu còn chưa kịp nhìn rõ trước mặt, một thanh thuận đao đã bổ tới. Trần Anh vô thức lùi về sau, thanh thuận đao kia lướt qua cổ hắn, đột nhiên mang theo một mảnh tia lửa trên tấm sắt giáp. Trần Anh khó khăn lắm mới tránh thoát, hắn liên tục lùi lại, muốn kéo dài khoảng cách để dùng cờ thương tấn công. Tên lính Hậu Kim kia đuổi sát theo, còn chưa kịp vung đao lần nữa, bên cạnh bỗng nhiên lao ra một hỏa thương binh, quật tên lính Hậu Kim kia ngã nhào xuống đất, dùng dao găm đâm loạn xạ.

Trần Anh quay đầu tìm kiếm mục tiêu khắp nơi, lại đối đầu với một tên lính Hậu Kim cầm đao. Chiến đấu không được mấy hiệp, trên mũ giáp của Trần Anh vang lên tiếng “đương” lớn, đầu hắn “ong” một tiếng, mắt tối sầm lại, ngã xuống đất. Một cái Thiết Cốt Đóa không biết từ đâu bay tới, giáng thẳng lên mũ trụ của hắn. Tên lính Hậu Kim cầm đại đao phía trước chạy tới định chém Trần Anh, nhưng bị một hỏa thương binh vừa đến tiếp viện đánh chết.

Trần Anh máu chảy đầy mặt, há hốc mồm, hoa mắt chóng mặt ngã trên mặt đất. Bên tai lùng bùng, hắn nghe thấy tiếng kinh hô đột nhiên vang lên bên cạnh, một tên lính lớn tiếng la: “Trần Bách tổng chết rồi!”

Trần Anh nhất thời chưa hiểu ra ở đâu còn có Trần Bách tổng nào khác, một lát sau mới phản ứng, chắc chắn là họ thấy mình ngã xuống đất, trong màn sương mù mịt mờ nên lầm tưởng mình đã bị giết chết.

Phía sau cũng có người hô lớn: “Bành Phó tổ trưởng cũng đã chết!”

“Lão Bành chết rồi sao?” Trần Anh đau khổ nghĩ trên mặt đất. Tiếng còi quả nhiên không còn nữa, có lẽ chính tiếng còi này đã hấp dẫn một tên lính Hậu Kim. Lão Bành này là người trượng nghĩa, quan hệ rất tốt với hắn. Trong lòng Trần Anh đau khổ, cũng có chút lo lắng các đội khác mất đi chỉ huy. Phó tổ trưởng là đội trưởng đội tuần tra của đội hỏa khí, nếu Trần Anh tử trận thì Phó tổ trưởng sẽ tiếp quản, nếu Phó tổ trưởng tử trận thì Ngũ trưởng sẽ tiếp nhận chỉ huy.

Bên người nhanh chóng vang lên tiếng của một Ngũ trưởng: “Lão tử là Ngũ trưởng Trương Trọng Uy của ngũ thứ hai, tất cả nghe lão tử đây! Ai cũng không được phép trốn, Bách tổng đều chết rồi, chạy về cũng là chết, đừng mẹ nó liên lụy người nhà các ngươi!”

Xung quanh các binh lính nhao nhao hưởng ứng. Đăng Châu trấn phỏng theo quân luật của Tề Gia Quân, tuy ngày thường các hình phạt tàn khốc và mang tính vũ nhục đã được giảm bớt, nhưng kỷ luật chiến trường lại càng khốc liệt hơn. Nếu Bách tổng tử trận, đội trưởng đội tuần tra và các đội trưởng khác của đội cờ đều bị chém đầu. Nếu đội trưởng đội tuần tra không lùi bước mà tử trận, toàn bộ đội viên thuộc hạ sẽ bị chém đầu nếu lui về phía sau.

Giờ đây, quân quan đã chết đến mức này, Bách tổng và đội trưởng đội tuần tra hỏa khí đều đã tử trận. Nếu binh lính tay không chạy về, khả năng bị chém đầu có thể vượt quá chín mươi chín phần trăm. Họ căn bản không có lý do nào để thuyết phục quân pháp quan. Ngoài việc bị chém đầu, tất cả trợ cấp của họ sẽ bị hủy bỏ, toàn bộ tài sản tại Đăng Châu trấn sẽ bị tịch thu, bao gồm đất đai đồn điền và nhà cửa. Trợ cấp và tiền hưu dưỡng là một khoản tiền lớn, còn tài sản cố định là nền tảng sinh tồn của người nhà họ. Loại hình phạt quân luật này còn tàn khốc hơn cả chém đầu.

Quân luật này thường ngày đều được chủ quan, quân pháp quan, huấn đạo quan lặp đi lặp lại giải thích. Còn có khẩu quyết chuyên môn để đọc thuộc lòng. Tất cả binh lính đều phải đọc được, và phải hiểu rõ ý nghĩa từng điều khoản. Nếu không qua kiểm tra cũng sẽ bị trừng phạt.

Vì vậy, mỗi binh lính đều biết ý nghĩa sâu xa của quân luật. Không còn đường lui, binh lính Đăng Châu như dã thú bùng nổ, liều chết với quân Hậu Kim đến đồng quy vu tận không phải là số ít. Quân tiếp viện hai bên từ xung quanh cuồn cuộn kéo đến. Một trận giao tranh nhỏ bé vì hiểu lầm Trần Anh tử trận mà trở nên vô cùng tàn khốc.

Binh lính Đăng Châu dùng tất cả vũ khí có thể tìm được để tấn công quân Hậu Kim. Binh lính vật lộn trên mặt đất dùng răng cắn xé cổ họng quân Hậu Kim. Các binh sĩ bị thương giãy giụa tìm mọi cơ hội tấn công kẻ địch bên cạnh. Mấy tên binh lính bị trường mâu đâm trúng bụng, ruột lòi ra vẫn còn chém giết. Quân luật đã bức bách họ, lúc này họ chỉ chiến đấu vì chính mình và người nhà. Loại tiềm lực bùng nổ từ bản năng đó đã khiến quân Hậu Kim cuối cùng không thể chống cự nổi, bỏ lại đầy đất giáp binh tử thương rồi tháo chạy, biến mất trong màn sương trắng.

Trần Anh đợi một lúc mới khôi phục khả năng hành động. Hắn lảo đảo chống người đứng dậy. Xung quanh, hai binh lính toàn thân đầy máu quỳ một chân trên đất, vẫn dùng yêu đao đã gãy từng nhát đâm vào những tên lính Hậu Kim nằm trên mặt đất, cho đến khi kiệt sức mới dừng lại, ngồi ngẩn người tại chỗ.

Tên ngũ trưởng kia đi khập khiễng ngang qua trước mặt. Trần Anh nhỏ giọng gọi hai tiếng, nhưng tên ngũ trưởng kia không hề phản ứng, một đường vừa đi vừa nhìn ngang dọc rồi đi xa. Trần Anh sờ được một nửa cán thương trên mặt đất, chống đỡ đứng dậy, cuối cùng thấy được một tên tiểu đội trưởng, vội vàng vẫy tay về phía người đó.

Tên đội trưởng kia nhìn phân biệt hồi lâu, Trần Anh lau chút máu trên mặt, tên đội trưởng kia mới nhận ra. Hắn ngạc nhiên hỏi: “Bách tổng ngài không phải đã chết rồi sao?”

“Chết mẹ ngươi à, mau dìu lão tử!” Trần Anh cảm thấy đầu óc vẫn còn rất choáng váng.

Tên đội trưởng kia vội vàng đỡ lấy. Trần Anh nhỏ giọng dặn dò hắn: “Bảo mọi người kết thành viên trận phòng thủ, dọn dẹp chiến trường và cứu chữa thương binh.”

Đội trưởng đội tuần tra đồng ý xong, lập tức truyền lệnh cho các binh lính khác. Trần Anh đưa mắt nhìn quanh, mặt đất bày đầy thi thể. Bên ngoài khu vực chiến trường nhỏ bé này vẫn mịt mờ không rõ tầm nhìn, tất cả đều trắng xóa như nhau. Trần Anh giờ đây ngay cả phương hướng cũng không thể phân biệt rõ, chỉ có thể trước tiên ra lệnh binh lính kết thành viên trận phòng thủ.

Lúc này, tên đội trưởng kia lại chạy tới. Trần Anh khẽ hỏi hắn: “Ngươi còn nhớ rõ phương hướng không?”

Tên đội trưởng kia chỉ về phía sau Trần Anh: “Bên này là trại địch, hướng Bắc.”

Trần Anh nghi ngờ nói: “Sao ngươi lại biết?”

“Bên kia đang cháy.”

Trần Anh quay đầu nhìn lại, bên kia quả nhiên từ trong sương mù lộ ra ánh lửa chập chờn.

“Địch (người Đát-tát) đang đốt đại doanh ư?”