Thái An châu khách sạn

Việc kiểm tra tiếp tục đến giữa tháng Chạp, tình hình tốt hơn Lưu Dân có tưởng tượng. Chi nhánh ngân hàng của Đăng Châu trấn đã bén rễ ở nhiều nơi, các chi nhánh ngân hàng và cửa hàng của thương xã lại đều ở cùng một chỗ, việc thanh toán rất thuận tiện.

Trong các giao dịch dọc kênh đào và với Bắc Trực Lệ Đại Tông, có năm mươi phần trăm thương nhân sử dụng hối phiếu Tứ Hải để giao dịch, khi đi lại không cần mang tiền mặt, danh tiếng và uy tín đều đã được xây dựng.

Trên sổ sách, ngoại trừ một khoản tiền đáng ngờ, những mục khác đều được làm rất quy củ, đạt đến yêu cầu của tổng bộ thương xã và cũng phù hợp với yêu cầu của nha tài chính. Lưu Dân có đã đưa ra một mức độ linh hoạt nhất định cho khoản tiền đáng ngờ mờ ám đó, Tuần Lai Phúc và Vương Nhị Nha cũng đã cố gắng giành được sự linh hoạt đó, Lưu Dân có cũng tán thành. Trong vùng giao thoa giữa hai loại thể chế này, hiện tại hắn chỉ có thể làm đến mức này. Sau khi kiểm tra xong, họ liền lên đường trở về.

Lưu Dân có cùng Vương Mang Vui lên đường, Vương Nhị Nha và Tuần Lai Phúc cũng đồng thời trở về. Đoàn người xuất phát từ Lâm Thanh châu, mấy ngày sau liền đến Tế Nam phủ. Lưu Dân có theo lệ không vào thành, nghỉ chân ở quán trọ ngoài thành, rồi phái người vào thành tìm chi nhánh thương xã, để người phụ trách chi nhánh đến gặp mặt nói chuyện.

Quả nhiên, Dương Vân Nồng cũng đi theo đến. Vị Phó ty ngoại vụ này gần đây luôn phụ trách các công việc quan trường ở Sơn Đông. Vì Đăng Châu trấn có bối cảnh mạnh mẽ, ngay cả tri phủ cũng bắt đầu coi trọng Dương Vân Nồng mấy phần, khiến vị Phó ty này ở Tế Nam phủ rất được hoan nghênh.

Mùa đông vừa đến, vị béo này càng thêm tròn trịa. Lưu Dân có nhìn thấy thân hình hắn liền nhớ lại lúc mới đến Uy Hải, khi đó Dương Vân Nồng vẫn là cấp trên của Trần Tân, bây giờ cũng thành thuộc hạ rồi, mà còn không phải thuộc hạ trực tiếp, được sắp xếp để Tống Văn Hiền quản lý. Cũng may Dương Vân Nồng này rất biết nhìn tình hình, xưa nay không bày ra thái độ của cấp trên cũ, ngay cả khi nhìn thấy Lưu Dân có cũng cung kính khác thường.

“Lưu đại nhân thật là vất vả rồi.” Dương Vân Nồng nét mặt lo lắng, vừa vào sân liền chạy đến giúp Lưu Dân có phủi đi tuyết trên người, “Trời lạnh giá thế này, ngài xem những nhà giàu sang, đều không ra khỏi cửa rồi. Lưu đại nhân còn ra ngoài đi ngàn dặm đường. Nói đến bách tính nơi đây, một là nhắc đến Trần đại nhân, hai là nhắc đến Lưu đại nhân. Người khác nói sinh Phật vạn nhà, thuộc hạ vỗ ngực nói, ở Bình Độ Châu, số nhà thờ cúng sinh Phật của hai vị đại nhân không dưới vạn nhà. Gia tộc tiểu nhân cũng có, hơn nữa còn yêu cầu những gia đình thị nữ cũng phải có. Uống nước không thể quên người đào giếng.”

Hắn vẫn chưa nói xong, sau lưng Lưu Dân có liền bật cười phì một tiếng. Dương Vân Nồng dò xét nhìn lại, cao hứng vỗ hai tay, “Ta nói hôm nay sao lại gặp nhiều chim Khách thế. Hóa ra Tài Thần Nương nương cũng ở đây.”

Dương Vân Nồng vội vàng cúi người với Lưu Dân có, sau đó xoay người ra phía sau hành lễ với Vương Mang Vui, “Vương vụ trưởng vất vả rồi, trời đông giá rét còn phải đi khắp nơi thẩm tra. Nhớ năm đó đến Uy Hải, vẫn còn là một tiểu nữ hài, hiện nay đã trổ mã thành dáng vẻ này. Linh khí trời đất đều bị Vương vụ trưởng chiếm hết rồi. Thật khéo, năm nay Tống đại nhân phái tiểu nhân phụ trách thẩm tra tài vụ của nha ngoại vụ, đến lúc đó còn muốn mời Vương vụ trưởng...”

Vương Mang Vui nén cười nói với Dương Vân Nồng: “Dương Phó ty ngài cũng đừng cầu tình, nha Đốc tra của Lưu đại nhân cũng giám sát nha tài chính.”

Dương Vân Nồng quay đầu lại, “Ai, xem lời Vương vụ trưởng nói kìa, hạ quan đối với công việc của nha tài chính luôn luôn toàn lực ủng hộ. Có một số nha môn khác còn muốn nói chút lời nhảm nhí, ta liền muốn bác bỏ thẳng mặt họ. Nha tài chính thẩm tra là thẩm tra các vị sao? Hay là vì chính Vương vụ trưởng sao? Các vị nhìn xem Vương vụ trưởng kìa. Ở trong một căn nhà nhỏ hai gian, mặc...”

Hắn nói đến đây, mới chú ý tới Vương Mang Vui đang mặc áo khoác ngoài bằng da chồn, giá trị không nhỏ, lập tức sửa lời nói: “Mặc có thể so với những tiểu thiếp đều mặc lông chồn của họ sao? Vương vụ trưởng là vì lợi ích lớn của Đăng Châu trấn chúng ta. Hạ quan vì thế còn đắc tội không ít người, nhưng hạ quan hiện nay vẫn cái tính tình này, không thể thấy chuyện bất bình mà không lên tiếng, cũng không thể để Vương vụ trưởng bị liên lụy còn bị người ta nói ra nói vào...”

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Lưu Dân có mỉm cười ngắt lời, “Dương đại nhân ngài cái miệng này có thể nói người chết sống lại, mọi người đều nói nha ngoại vụ biết ăn nói, ta thấy gộp lại còn không bằng cái miệng của Dương đại nhân ngài.”

Dương Vân Nồng liên tục xua tay, “Lưu đại nhân nói vậy, tiểu nhân nói nhiều, nhưng đều là lời nói thật lòng trong lòng, nói đến là muốn nói những lời từ tận đáy lòng, vì vậy có nói nhiều lời vô ích một chút. Nào so được với Trần đại nhân, Lưu đại nhân lời nói quý như vàng. Ngay cả Tống đại nhân, đó cũng là nói một câu bằng trăm câu của tiểu nhân. Vì vậy, hạ quan đi theo các vị tiền bối, đó là được nghe nhiều học nhiều, nhiều lắm cũng chính là nói thẳng hơn chút lời của các đại nhân, truyền đạt cho những người bên dưới một chút mà thôi.”

Một giọng nữ đột nhiên nói: “Dương Vân Nồng, ngươi bớt nói linh tinh ở đây. Ngươi nói ngươi tốt như vậy, vậy ngươi mời chúng ta đi Tế Nam phủ chơi một chuyến, tự ngươi bỏ tiền túi ra, không được dùng chi phí của nha ngoại vụ.”

Dương Vân Nồng nghe xong thanh âm này liền giật mình, lén lút nhìn sang, chỉ gặp Vương Nhị Nha đầu tóc bù xù từ sương phòng đi ra, vừa đi vừa buộc dây lưng.

Dương Vân Nồng lập tức nở nụ cười tươi rói, “Hôm nay ra ngoài thật là xem hoàng lịch, các vị thần tiên đều đến rồi. Lưu đại nhân lại ở đây, có cho tiểu nhân một trăm lá gan cũng không dám dùng chi phí của nha ngoại vụ. Tiểu nhân phải tự mình bỏ tiền túi ra, mời mọi người đi xem suối Bác Đột, tại đó còn nên ăn thịt nướng bên bờ...”

Vương Nhị Nha hừ một tiếng, “Dương Vân Nồng ngươi có ý tốt đấy, mấy ngụm suối đó mẹ già đã nhìn qua rồi. Ngươi mang chúng ta đi Thái Sơn nhìn xem, mẹ già đã đi qua mấy chuyến, ngay cả bóng Thái Sơn cũng chưa thấy qua. Hôm nay ngươi dám nói không mời, mẹ già liền tính sổ với ngươi về chuyện hối lộ. Trần đại nhân rõ ràng là sắp xếp cho nha ngoại vụ ghi điểm về việc hối lộ, ngươi khuyến khích chủ quán chi nhánh thương xã hối lộ đi tặng lễ, giúp nha ngoại vụ ngươi làm việc. Đến lúc đó mẹ già sẽ nói chuyện với những cổ đông đó, xem ngươi giải thích thế nào.”

“Mời, mời, Vương chưởng quỹ nói lời này, hạ quan là người nhỏ mọn như vậy sao?” Dương Vân Nồng trên đầu đổ mồ hôi, dùng khóe mắt liếc nhìn phản ứng của Lưu Dân có và Vương Mang Vui. Chuyện hối lộ đó hắn quả thực đã làm qua, liền muốn chiếm tiện nghi của thương xã, sau đó tự mình nuốt chửng khoản tiền đáng ngờ kia. May mắn là Vương Nhị Nha phát hiện sớm, lúc ấy tìm đến Dương Vân Nồng mắng cho một trận. Dương Vân Nồng tuy không trả lại tiền, nhưng cũng không nuốt khoản tiền đó, nếu không lần này hai bên cùng tra liền bị bại lộ rồi.

Vương Mang Vui hé miệng cười, sau đó nói với Dương Vân Nồng: “Dương ty trưởng, giữa mùa đông còn đổ mồ hôi, ngài nên giữ gìn sức khỏe rồi.”

Dương Vân Nồng cười gượng lấy khăn tay lau trán, “Sổ sách của hạ quan đều đã được kiểm tra. Thái Sơn thì Thái Sơn, nhiều thần tiên như vậy giáng lâm, tiểu nhân đã tu luyện mấy đời phúc phận, làm sao có thể không mời chứ.”

Vương Mang Vui thấy Dương Vân Nồng đồng ý, vội vàng quay đầu lại, vui vẻ nắm lấy ống tay áo của Lưu Dân có nói: “Lưu đại ca, có thể chậm lại mấy ngày không, chúng ta cùng đi xem Thái Sơn?”

Lưu Dân có nhíu mày tính toán, hắn dự định trở về trước Tết, tốt nhất là sớm mấy ngày để giải quyết xong những công việc tồn đọng. Hắn vốn dĩ đã giao cho Trần Tân thay mình giải quyết, cũng không biết Trần Tân có lười biếng hay không. Hơn nữa Trần Tân luôn quản lý một cách đơn giản hóa, hắn sợ giải quyết không đủ rõ ràng hoặc có bỏ sót.

Vương Mang Vui nhìn Lưu Dân có do dự, kéo tay áo hắn lay lay hai cái nói: “Lưu đại ca, ta rất lâu không có ra khỏi cửa rồi, ngay cả những ông lão đi dâng hương nơi đây hàng năm cũng đi Thái Sơn một chuyến.”

Lưu Dân có cúi đầu nhìn Vương Mang Vui, lắc đầu cười nói: “Thôi được rồi, đi thì đi, chúng ta đi nhanh một chút.”

Dương Vân Nồng và Vương Nhị Nha hai người trợn tròn mắt, nhìn hai người này một lúc. Rồi lại liếc mắt nhìn nhau, sau đó giả vờ như không có chuyện gì mà quay đầu đi.

......

“Khách quan có muốn nghỉ trọ không? Đến nhà chúng tôi thì tốt, nghe hát hí khúc đều có...”

“Khách nhân đến nhà ta, nhà ta cơm canh nghỉ trọ đều có, chuồng ngựa có người chuyên nuôi ngựa...”

Bên ngoài thành Thái An châu. Đoàn người Lưu Dân có dắt ngựa tiến lên giữa tiếng gọi khách hai bên đường. Y phục của họ không tầm thường, lại có tùy tùng dắt ngựa, nhìn cũng không phải là gia đình tầm thường. Vì vậy, người gọi khách rất tích cực, đi theo một nhóm người hai bên không ngừng mời gọi. Hòa thượng ngốc cùng một vài hộ vệ bảo hộ bên cạnh Lưu Dân có, không cho những người đó tiến lại gần.

Lưu Dân có cảm giác như đang ở Giang Nam, nơi đây lữ điếm san sát, biển hiệu cửa hàng như rừng, cửa hàng bán hương vô số kể. Cho dù là giữa tháng Chạp, vẫn tấp nập người qua lại. Hắn không nghĩ tới Thái An châu ở Sơn Đông lại phồn hoa như vậy, thậm chí còn náo nhiệt hơn Tế Nam lúc này.

Dương Vân Nồng đi đông đi tây ở Sơn Đông, các nơi cũng hết sức quen thuộc. Suốt đường đi cùng Lưu Dân có bình luận, “Đại nhân. Thái Sơn này được mệnh danh là đứng đầu Ngũ Nhạc, trên núi chùa miếu nhiều, hàng năm khách hành hương đến đây vô số kể. Xa nhất có thể đến Thiểm Tây, Hồ Quảng các vùng, nhiều nhất đương nhiên là Sơn Đông, Bắc Trực Lệ, Hà Nam, Nam Trực Lệ. Giữa tháng Chạp còn chưa tính là đông. Hàng năm vào ngày hai mươi tám tháng ba là ngày sinh của Bích Hà Nguyên Quân, Sơn Thần Thái Sơn, nam nữ, thị nữ đến dâng hương không dưới vạn người, tiền bạc hương hỏa chất đống như núi, khi đó mới thấy Thái Sơn náo nhiệt.”

Lưu Dân có thở dài: “Thì ra là thế.”

Tuần Lai Phúc ở bên cạnh nói: “Thuộc hạ cũng đã được nghe nói, Phổ Đà Lạc Gia sơn cũng giống Thái Sơn, tục truyền là động phủ của Quan Âm Đại Sĩ. Vào đầu xuân, số người vượt biển hành hương, mỗi bước đều cúi đầu khắp cả núi.”

Lưu Dân có cười nói: “Hóa ra mấy nơi này đều tính là khu thắng cảnh. Ta từng nghe người ta nói Dương Châu vào tiết Thanh Minh, giữa tháng Ba cũng là người đông nghịt vô cùng náo nhiệt, đáng tiếc chưa thể tận mắt chứng kiến một lần.”

Vương Mang Vui nghe đến mắt sáng rực lên, Vương Nhị Nha cũng rất hứng thú. Dương Vân Nồng thấy vậy, sợ hai nữ tử này lại muốn cầu hắn mời đến Dương Châu chơi, vội vàng nói lảng đi: “Lưu đại nhân, hôm nay chúng ta đến nhà lớn nhất phía trước đó ở đi, ngày mai leo núi sẽ thuận tiện hơn một chút.”

Vương Mang Vui nhìn xung quanh, nghi ngờ nói: “Nhà này ở đây không phải rất lớn sao? Khách sạn lớn nhất Đăng Châu phủ cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“Nhà đó còn lớn hơn chút, hạ quan đi Nam về Bắc, thì nhà này là hợp ý nhất.”

Vương Mang Vui đương nhiên không hiểu, một đoàn người liền đi theo Dương Vân Nồng tiếp tục tiến lên. Những người gọi khách nhìn thấy những người này không hề lay chuyển, cuối cùng từ bỏ cố gắng, chậm rãi biến mất rồi.

Lại đi một đoạn sau đó, bên đường đột nhiên trở nên sạch sẽ hơn nhiều, hai bên đường tất cả đều là chuồng ngựa lừa của các quán rượu. Bên trong có người chuyên cho ngựa ăn. Lưu Dân có nhìn thoáng qua tưởng là quán xe ngựa, cũng không để ý. Quả nhiên, khi đi ngang qua, liên tiếp hơn hai mươi gian đều là chuồng ngựa lừa. Lưu Dân có tò mò hỏi: “Dương Phó ty, ở đây có nhiều ngựa lừa như vậy, có phải là để cho người leo núi thuê không?”

“Bẩm đại nhân, nơi này chính là khách sạn rồi, những gian này đều là để khách trông giữ ngựa lừa.”

“Nhiều như vậy? Tất cả đều thuộc một khách sạn sao?!”

“Vì vậy hạ quan mới nói nhà này lớn nhất. Đại nhân ngài nhìn, phía dưới hơn hai mươi gian này lại tất cả đều là quán hát kịch, bên trong cũng có thể nghe hát, tương tự đều thuộc cùng một chủ.”

Lưu Dân có ngạc nhiên đánh giá đường phố, hơn một dặm đường dài hai bên trải dài san sát, tất cả đều thuộc về một khách sạn, hắn ở Đại Minh chưa từng thấy qua.

Bên trong quán hát kịch bên cạnh còn truyền đến tiếng hát hí khúc y y nha nha và tiếng gọi rượu, lộ ra vô cùng náo nhiệt. Một toán người phục vụ bưng thức ăn, chậu than xuyên qua giữa đó.

Khi đi lên phía trước, quán hát kịch lại biến thành các phòng hát tao nhã và các cửa nhỏ. Một toán nữ tử yêu diễm tại cửa ra vào liếc mắt đưa tình với đoàn người Lưu Dân có, nhìn thấy có Vương Mang Vui và những cô gái đồng hành cũng hoàn toàn không né tránh.

Hòa thượng ngốc lại nhìn ngây người. Vương Mang Vui trợn trắng mắt với những cô gái kia, còn Vương Nhị Nha thì làm như không thấy. Dương Vân Nồng cười hì hì nhỏ giọng thảo luận với Tuần Lai Phúc.

Đi hơn một dặm đường, cuối cùng đã tới trước cửa. Đại sảnh tiếp khách rất rộng rãi, người phục vụ quần áo sạch sẽ đi lại, nhìn thấy khách liền cúi người nhường đường.

Dương Vân Nồng thuần thục đến quầy, lớn tiếng nói với người bên trong: “Nghỉ trọ hạng thượng đẳng.”

Một chủ quán đứng lên cung kính nói: “Đại nhân mạnh khỏe, lệ phí cửa hàng ba tiền tám phân, tiền núi một tiền tám phân, phòng khách thượng đẳng và trung đẳng còn cần tăng giá. Khách thượng đẳng và trung đẳng đều ăn mặn, khách hạ đẳng ăn chay. Khách xuống núi trở về đều có tiệc chúc mừng. Ăn tiệc chúc mừng một lần, dâng hương cầu quan được quan, cầu con có con, cầu tài được tài.”

Dương Vân Nồng ngắt lời: “Không cần phải nói rồi, đều muốn phòng thượng đẳng.”

Chưởng quỹ kia lập tức cho người ghi tên họ vào sổ phòng, một đám người phục vụ đứng bên cạnh, chờ dẫn họ đi phòng.

Chưởng quỹ kia nhân lúc chờ đợi, hỏi mấy người: “Mấy vị khách quan có ngựa không?”

Dương Vân Nồng đáp: “Đương nhiên là có.”

“Tưởng Nhị, ngươi cùng tùy tùng của các vị tiền bối đi dẫn ngựa vào chuồng, nhớ cho ăn chút tinh liệu, đừng để lỡ việc của các đại nhân.”

Lập tức liền có một người phục vụ ra ngoài cửa, dẫn những tùy tùng kia đi buộc ngựa.

Chủ quán lại nói với mấy người: “Các vị tiền bối ngày mai nếu lên núi, sau khi xuống núi tiểu điếm còn có kỹ nữ phục vụ, ngoại trừ tiệc chúc mừng và hát hí khúc riêng, bên ngoài còn có các quán hát để tiêu khiển. Có gì cần, cứ nói với người giúp việc một tiếng, liền đưa đến phòng của đại nhân...”

Lưu Dân có nhìn quanh đại sảnh xa hoa, lẩm bẩm: “Năm sao à.”