Bách Vạn Trường thương

Vùng đầm lầy phía nam Bình Độ Châu có một khu công xưởng rộng lớn. Kể từ khi Trần Tân nắm quyền Đăng Châu trấn, các nhà máy trọng yếu của huyện Văn Đăng đã được chuyển dời đến Bình Độ Châu. Chỉ trong vòng một năm, chúng đã chiếm một diện tích hơn một triệu mẫu trong Bình Độ Châu, đồng thời còn mở rộng sang hướng Giao Châu và phủ Thanh Châu.

Các công xưởng ở đây được di dời từ các công xưởng cũ của Văn Đăng, được đặt tên là nhà máy Số Hai, tiếp nhận học sinh từ các trường dạy nghề ở Bình Độ Châu.

Bởi vì nơi đây có nhiều con sông bắt nguồn từ vùng đầm lầy núi, lượng nước dồi dào hơn nhiều so với sông Ôm Long Hà ở Văn Đăng. Vì vậy, quy mô hiện tại đã vượt qua nhà máy Số Một ở Văn Đăng. Công nhân vượt quá ba ngàn người, nếu tính cả gia đình và học viên công nhân thời vụ thì có hơn hai vạn người. Năm đó, Ngô Tương đụng độ với quân Đồng ở nơi này, Ngô Tương chỉ chú ý đến quân Đồng mà không để ý đến công xưởng này, bởi vì hắn căn bản không tiến vào khu xưởng.

Nơi đây chiếm diện tích rộng lớn, dọc hai bên bờ sông dựng lên nhiều máy móc thủy lực. Bên ngoài được che chắn bởi các đồn bảo dân cư xen kẽ, lối vào đều có lính canh gác. Một số khu xưởng còn có tường bao riêng, đã tạo thành một thị trấn.

Nhà máy Số Hai sản xuất các loại máy móc, hỏa thương, hỏa pháo. Tên lửa vỏ kim loại mà Lữ Thuận sử dụng cũng được sản xuất tại đây.

Những năm trước, vào cuối năm, Trần Tân đều đề xuất một loại vũ khí mới. Năm nay Trần Tân không còn thời gian, chỉ muốn một khẩu súng liên thanh (organ gun) ra đời. Nơi nghiên cứu vũ khí đã nhanh chóng chế tạo mẫu thử. Sau khi Binh vụ ti luận chứng, cho rằng tác dụng không bằng Phổ Lãng Cơ, cuối cùng đã bị bác bỏ. Vì vậy, công xưởng cũng không có nhiệm vụ sản xuất sản phẩm mới. Bây giờ toàn bộ là cải tiến các loại cũ, trọng tâm vẫn là dã chiến pháo, địa lôi pháo và súng hỏa mai.

Mùa đông, sông đóng băng, các máy móc thủy lực đều ngừng hoạt động, nhưng một số bộ phận trong khu xưởng vẫn tiếp tục sản xuất, nhiều nơi còn bốc lên từng trận hơi nước. Trần Tân chậm rãi đi dọc bờ sông, bên cạnh là Vương Râu, Tổng quản nhà máy Số Hai. Phía sau là Đổng Cá và Lý Đông Hoa cùng đi kiểm tra. Đổng Cá thường xuyên liên hệ với công xưởng, chủ yếu là kiểm tra hàng hóa và thanh toán về mặt vũ khí. Lý Đông Hoa, chủ quản Binh vụ ti, đây là lần đầu tiên đến công xưởng Bình Độ, dọc đường tò mò nhìn ngó khắp nơi.

Tổng quản ở đây là Vương Râu. Hóa ra, tổng quản sớm nhất ở Uy Hải là Đường Làm Tướng, nhưng ông ta tuổi đã cao, học những thứ mới rất khó khăn. Hiện nay ông ta chỉ huấn luyện thợ thủ công mới đến rèn nòng súng, đã rời khỏi ban quản lý. Tổng quản nhà máy Số Một ở Văn Đăng cũng là thanh niên, vẫn chưa đến ba mươi tuổi.

Vương Râu tuổi đời còn trẻ, năng lực học tập rất mạnh. Lưu Dân đã cho hắn vào lớp đọc viết cùng lúc, tạo ra sự khác biệt với Đường Làm Tướng. Hắn thuộc về nhóm thợ thủ công đầu tiên. Đăng Châu trấn cũng rất chú trọng đến kinh nghiệm và tư cách. Dưới Tổng quản có các bộ phận chức năng, lại phối hợp với một số trợ lý, sau đó, năng lực cơ bản của hắn có thể quản lý nhà máy Số Hai hiện tại, vì vậy luôn leo lên vị trí cao trong công xưởng.

Lần này Trần Tân đến một cách lặng lẽ. Gần đến nơi mới thông báo cho Vương Râu, dặn hắn đừng để mọi người biết. Mùa đông, số thợ thủ công làm việc bên ngoài tương đối ít, vì vậy đoàn người này cũng không bị vây xem. Vương Râu có thể vừa đi vừa chậm rãi giải thích cho họ.

Trần Tân đi đến trước một máy cán thép khổng lồ và dừng lại. Đó là một cỗ máy thủy lực lớn, dùng để cán ép thép tôi da dùng làm nòng súng. Trần Tân vỗ nhẹ vào giá gỗ nhỏ, hỏi Vương Râu: “Vật liệu sắt thép có đủ không?”

“Thép tôi thì vẫn đủ. Hiện nay Văn Đăng đã xây dựng một số lò cao. Nghe nói còn cần dùng tro bụi để luyện sắt, mạnh hơn sắt Mân một bậc, nhưng hiện nay, thép dùng để làm lưỡi dao vẫn cần dùng tô thép.”

“Là thép Vu Hồ sao?”

“Vâng, tô thép dù sao cũng không phải chỉ có một gia tộc. Tóm lại là bên Vu Hồ, có hơn mấy chục nhà, mỗi nhà ít nhất vài trăm thợ thủ công. Hạ thần nghe người của thương xã nói, lần này cuối cùng đã mời được người từ Vu Hồ về Văn Đăng với giá cao. Họ cũng dùng quán cương pháp (phương pháp luyện thép rót), nhưng trong đó có một số bí pháp. Lưu đại nhân đã tổ chức người nghiên cứu hơn một năm, nhưng vẫn không thành công, cuối cùng vẫn phải chiêu mộ người từ Vu Hồ.”

Trần Tân cười nói: “Lưu đại nhân cũng không phải thần tiên. Trước đây ông ấy cũng chưa từng luyện sắt, làm không được thì chiêu mộ người là đúng rồi.”

“Bạc thì cho rất nhiều rồi, phí an gia đều là hai trăm lượng. Thực ra, cái việc rót thép đó nói ra cũng đơn giản, chính là gang và thép tôi được chồng lên rồi rèn, nhưng lại không ai rèn được tốt như họ.” Vương Râu lộ vẻ tiếc nuối.

Trần Tân nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng thầm buồn cười. Lưu Dân có làm cái cách luyện sắt đó một chút nhưng không thành công. Hai người đều không có kiến thức gì về mặt này. Việc nấu sắt ở Sơn Đông không đặc biệt phát triển. Lưu Dân có thử nghiệm lò cao nhỏ nhưng hiệu quả không tốt. Cải tiến lớn nhất chỉ có phương pháp làm nóng không khí được coi là thành công. Về sau cũng chỉ có thể chiêu mộ người. Nhà máy sắt Tuân Hóa là nhà máy sắt lớn nhất của triều đình, năm ấy gặp binh tai, sau này phục hồi được một phần. Nhưng trình độ kỹ thuật của nhà máy sắt lớn nhất của triều đình này đã không sánh bằng phương Nam, đặc biệt là vật liệu thép để làm lưỡi dao và lưỡi lê, hiện nay tốt nhất vẫn phải dùng tô thép. Vu Hồ sản xuất loại thép này nổi danh cả nước, giá cả cũng không hề rẻ.

Sản lượng sắt thép đời Minh vào thời Vĩnh Lạc đã đạt quy mô vạn tấn. Sau khi mở cửa cho doanh nghiệp tư nhân, các nhà máy sắt dân doanh phát triển mạnh mẽ. Nhà máy sắt lớn nhất ở huyện Nam Hải, Quảng Đông, đã tuyển dụng hơn ba ngàn công nhân. Nhà máy sắt Tuân Hóa của triều đình cũng từng có đến hai ngàn năm trăm người. Một xưởng sắt ở Phật Sơn riêng một hạng mục đã có mấy ngàn thợ thủ công. Sau giữa thời Minh, thương nghiệp và lưu thông càng thêm phát đạt. Chỉ riêng sản lượng sắt dân gian ở Quảng Đông đã đạt hơn ba ngàn tấn, tính ra tổng sản lượng cả nước ít nhất năm vạn tấn. Ba mươi năm sau khi Minh triều diệt vong, sản lượng gang thép hàng năm của Nga (Nga Mao Tử), nước sản xuất nhiều nhất Châu Âu, chỉ có hai ngàn bốn trăm tấn.

Đến thời Đại Thanh, ngay cả khi nhà máy Hán Dã Bình được xây dựng vào cuối Thanh triều, tổng sản lượng cả nước cũng chỉ có hơn bảy vạn tấn. Anh Quốc vào giữa thế kỷ XIX đã đạt hơn ba trăm vạn tấn, còn Nga (chế độ nông nô) cũng đạt hai mươi chín vạn tấn. Mãn Thanh đã không thể sánh bằng cả Nga của chế độ nông nô.

Trần Tân đương nhiên không biết những chi tiết này. Hiện tại hắn chỉ cần thép làm lưỡi lê tốt hơn. Vì bản thân không làm được, chiêu mộ người đến để truyền bá kỹ thuật là thích hợp nhất. Ưu điểm lớn nhất của Đăng Châu là có thể quy phạm hóa các thao tác. Bỏ ra một khoản bạc để biến kỹ nghệ của người ta thành cẩm nang, sau này tự nhiên sẽ thu lại được.

Trần Tân cười ha hả vỗ vai Vương Râu: “Dùng bạc để tiết kiệm thời gian, chúng ta vẫn có lợi, vì vậy có thể cho những người đó bạc cao một chút.”

“Tiểu nhân lo lắng là, họ chiêu mộ được vài người, ai biết có thể làm ra được loại tô thép như vậy hay không. Nếu không làm được, công xưởng của ta vẫn chỉ có thể mua tô thép, nếu không Đổng Cá sẽ không cho ta kiểm hàng thông qua, nhà máy của ta liền lỗ vốn, tiền thưởng của ta cũng không lấy được.”

Trần Tân tò mò hỏi: “Vương Râu, ngươi nói xem, bây giờ tiền thưởng của ngươi là bao nhiêu bạc?”

“Nhiều lắm.” Vương Râu sờ sờ râu, nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu nói: “Ta quên rồi, dù sao cũng hơn một trăm lượng, con dâu ta còn rõ hơn ta.”

Đổng Cá bên cạnh bật cười khẩy một tiếng: “Vương Râu, ngươi nhiều bạc như vậy đều bị vợ ngươi giữ hết rồi, tiền rượu cược thua còn phải bù vào. Hóa ra ngươi kiếm được nhiều bạc như vậy sao.”

“Ta không dùng đến nhiều.” Vương Râu vội vàng giải thích, “Đây cũng là do Lưu đại nhân quy định, không phải ta đi giành.”

Trần Tân cười ha hả nói: “Ai nói ngươi đi giành chứ, ngươi nói ai tốt thì mua của người đó. Bản quan cảm thấy lời ngươi nói rất có lý, nếu nhà máy sắt Văn Đăng làm không tốt, các vị cũng không cần mua hàng của họ. Nếu họ không cải tiến được, ta cũng chỉ có thể thay người quản lý nhà máy sắt, ngươi lại không thể dùng hàng thứ phẩm của họ. Cũng giống như những máy móc mà ngươi làm vậy, bản quan nghe nói lô máy dệt mà các vị giao đã gặp không ít vấn đề đúng không?”

“Cái này...” Vương Râu không ngờ Trần Tân lại đột ngột chuyển sang chuyện máy dệt. Hắn vội vàng chuyển chủ đề: “Tiểu nhân vừa lúc muốn bẩm báo với đại nhân một chút, chuyện máy dệt là thế này...”

Trần Tân giơ tay lên: “Vương xưởng trưởng, ngươi đừng nói với bản quan, bản quan không quản được, Lưu đại nhân sau này cũng không can thiệp việc này của các vị nữa. Sau này, nhà máy Số Một, nhà máy Số Hai tự mình ký hợp đồng với xưởng may, hãng thuốc lá, và các đồn bảo khi mua máy móc, cũng tương tự như vậy. Trước đây đều thông qua Công thương ti sắp xếp kế hoạch. Bây giờ chính các ngươi hãy cạnh tranh, nếu nhà máy Số Một làm không tốt, vậy ngươi sẽ kiếm được nhiều. Nếu nhà máy Số Một không có việc kinh doanh, vậy cứ để nó đóng cửa. Ngoại trừ công nhân súng pháo, các công nhân khác tự đi tìm kế sinh nhai đi.”

“A, cái này... làm như vậy sao?” Vương Râu ngạc nhiên hỏi.

“Những năm qua đều là Công thương ti duyệt văn bản rồi chuyển xuống, các vị cứ theo đó mà làm. Bây giờ quân đội và thương xã làm ăn với các ngươi, hợp đồng chính là bằng chứng, chính các ngươi phải viết rõ ràng. Cũng giống như quân đội, nhà máy Số Ba năm nay muốn làm, cũng là sản xuất máy móc và vũ khí. Sau này mọi chuyện đều như vậy, ai làm tốt thì dùng của người đó. Quân đội muốn gì, chính các ngươi ký hợp đồng. Công thương ti không giao nhiệm vụ cho các vị, ngươi trực tiếp đi đàm phán với Đổng Cá và họ. Về sau quân đội sử dụng mà xảy ra vấn đề, Công thương ti sẽ truy cứu trách nhiệm của các vị. Nhưng đối với việc mua bán cụ thể, họ không thể nhúng tay. Ở Lai Dương và Văn Đăng đều có mấy đồn bảo góp vốn tự chế tạo máy dệt, Lưu đại nhân đã phê chuẩn, còn cho tiền trang cho vay. Nếu thực sự làm tốt, xưởng may cũng sẽ mua hàng của họ. Sau này các vị phải tự mình động não thêm, đừng để những đồn bảo đó vượt qua các ngươi, nếu không các vị sẽ mất mặt chết mất.”

Vương Râu quay đầu nhìn Đổng Cá, Đổng Cá đắc ý gật đầu với hắn. Sau này hắn chính là khách hàng lớn của công xưởng ta rồi. Thực ra Trần Tân đối phó không chỉ riêng công xưởng, bên quân đội cũng áp dụng chế độ mua sắm tương tự, áp dụng phương thức đấu thầu và công khai so sánh kiểm tra. Trong quân ngẫu nhiên rút đại diện các quân chủng đến tham gia kiểm tra vũ khí.

Trước đây, quân đội và công xưởng cũng có không ít kiện cáo. Lưu Dân cũng đã xử lý rất nhiều lần. Đa số là vấn đề chất lượng, hoặc yêu cầu cải tiến của quân đội không được đáp ứng. Bây giờ Trần Tân chia một nhà máy thành ba, để họ tự mình cạnh tranh, Đổng Cá cảm thấy cả ba gia tộc đều sẽ có rất nhiều cải tiến.

Vương Râu sờ cằm trầm tư suy nghĩ. Trần Tân thì tiếp tục đi về phía trước, đi đến trước một dãy máy khoan nòng súng và dừng lại, hỏi Vương Râu: “Vương Râu, các công xưởng của các ngươi mỗi tháng sản xuất được bao nhiêu súng hỏa mai?”

“Hai ngàn khẩu, trong đó súng có lưỡi lê là năm trăm, khi khẩn cấp có thể lên ba ngàn. Bên nhà máy Số Một ở Văn Đăng có khoảng một ngàn khẩu, như vậy là đủ rồi.”

Trần Tân khẽ mấp máy môi tính toán một lát, sau đó nói với Vương Râu: “Tiếp tục mở rộng nhà máy súng, sang năm sản lượng hàng tháng phải đạt năm ngàn khẩu.”

Một vài tùy tùng đều trợn tròn mắt. Đăng Châu trấn tổng cộng mới có hơn hai vạn chính binh, một nửa trong số đó vẫn là dùng vũ khí lạnh. Cho dù thêm cả binh dự bị, cũng chỉ có hai ba vạn hỏa thương binh. Không biết Trần Tân sản xuất nhiều hỏa thương như vậy để làm gì.

Trần Tân nói với Lý Đông Hoa và Đổng Cá: “Bản quan định chuyển toàn bộ hai chi Long Kỵ Binh của Cận Vệ Doanh (Nhị Tam tổng cộng) thành thuần hỏa thương binh, các ngươi tính xem sẽ tốn thêm bao nhiêu bạc?”

Đổng Cá nói nhỏ: “Súng hỏa mai có lưỡi lê thì đắt hơn một chút. Nếu không cận chiến, tốc độ thay đổi (đạn) sẽ chậm hơn vũ khí lạnh. Trường mâu và đao kiếm nếu thực chiến huấn luyện và giao chiến kịch liệt, cũng chỉ có thể dùng một lần là phải thay lưỡi. Doanh thứ Năm xuất chinh, mỗi binh sĩ đã thay đầu thương hai lần. Vì vậy súng hỏa mai thay đổi (đạn) còn chậm hơn một chút, sau đó là thuốc nổ. Hiện nay tuy mỗi đồn bảo đều đang luyện chế diêm tiêu, nhưng vẫn cần triều đình cấp thêm một ít. Nếu sau này binh sĩ đều dùng hỏa thương, thì đội hình Uyên Ương Trận trước đây sẽ phải giảm bớt, chỉ dùng ở những địa phương đặc biệt. Hỏa thương chỉ là một phần lớn trong huấn luyện. Hỏa thương còn có sự hao mòn, Trần đại nhân nhất định là mỗi binh sĩ hàng năm phải luyện tập 100 phát đạn, với 100 lượng thuốc súng. Mỗi binh sĩ chính xác dùng hai trăm lượng thuốc, tính theo bảy tiền một lượng, mỗi binh sĩ dùng gần mười cân thuốc nổ. Cận vệ doanh Nhị Tam tổng cộng có hơn một vạn Long Kỵ Binh. Một vạn hỏa thương binh liền cần hơn mười vạn cân thuốc nổ, trong đó diêm tiêu chiếm hơn bảy phần mười, chính xác là bảy vạn cân diêm tiêu. Dựa theo cách đánh của Lữ Thuận, còn có địa lôi pháo, hỏa tiễn, các loại hỏa pháo, thêm vào nhu cầu tác chiến. Hàng năm có thể cần chuẩn bị ba mươi vạn cân thuốc nổ. Diêm tiêu là hai mươi mốt vạn cân, giá bạc bốn vạn hai ngàn hai lượng.”

Trần Tân hào phóng vung tay lên: “Một vạn binh sĩ chỉ tốn hơn bốn vạn hai lượng bạc mà thôi. Huống hồ cũng không dùng đến nhiều như vậy. Triều đình hàng năm sẽ cấp năm vạn cân. Chúng ta tự mình cũng có thể luyện chế mấy vạn cân. Nhiều nhất cũng chỉ tốn hơn hai vạn lượng bạc. Mười vạn người mới dùng hai mươi vạn lượng.”

Lý Đông Hoa và Đổng Cá đồng thời nuốt nước miếng ừng ực. Trần Tân vừa mở miệng đã là mười vạn, phải biết theo quân lương hiện tại, một vạn binh sĩ hàng năm tiền lương đã hơn hai mươi vạn lượng, thêm trang bị và lương thực cần khoảng bốn mươi vạn lượng. Binh chủng vũ khí lạnh càng nhiều, kỵ binh càng là “đại gia” tốn tiền. Ngay cả với hơn hai vạn quân hiện tại, Lưu Dân đã rất khó khăn về tiền bạc, thường xuyên làm khó Đổng Cá.

Trần Tân quay đầu nhìn hai người: “Nhìn gì chứ, bản quan chỉ nói mười vạn người, không nói mười vạn binh. Sau này lão binh xuất ngũ, súng cứ mang đi. Các đồn hộ ở đồn bảo có thời gian hơn ba năm cũng có thể mua súng, bản quan sẽ bán cho họ với giá thấp. Học sinh trường nghề được lĩnh súng miễn phí. Đừng nói mười vạn, một triệu cây trường thương cũng sẽ có. Có hỏa thương, ngay cả bách tính cũng có khả năng đối kháng với bạch giáp binh. Đến lúc đó ta xem ai có thể đánh thắng được một triệu trường thương của Đăng Châu trấn.”