Thanh Châu bố cục

Ngày hôm đó sau khi trở về, Dương Vân Nông và Tuần Lai Phúc vô cùng phấn khởi, hòa thượng ngốc cũng đi nghe ngóng rồi về báo cáo với Lưu Dân Hữu rằng, cả hai đều rất hài lòng với việc Thái Sơn Ni Cô truyền bá Minh Mạt Diễm Minh Viễn.

Vì mọi người còn có việc, họ vội vã kết thúc chuyến đi Thái Sơn, rời khách sạn năm sao để về Tế Nam tiếp tục hành trình. Vương Mãng Vũ thì luôn ngồi trong xe ngựa, ít khi ra ngoài nói chuyện với mọi người, chỉ có Vương Nhị Nha không ngừng liếc nhìn Lưu Dân Hữu.

Đến ngày hai mươi ba tháng chạp, họ dừng chân ngắn ngủi tại phủ Thanh Châu. Bên ngoài thành phủ, cạnh đường lớn, một doanh trại quân đội đã được xây dựng. Trên trướng trung quân có một lá cờ Tổng binh màu đỏ cao một trượng sáu, viết chữ "Cảnh" lớn bằng đấu. Lưu Dân Hữu khá ngạc nhiên về hiệu suất của Cảnh Trọng Minh. Hắn vừa vào kinh diện thánh, về nhiều nhất cũng chỉ một tháng mà đã sửa chữa xong binh doanh rồi.

Kỵ binh đi đầu của Lưu Dân Hữu phất cờ hiệu Đăng Châu. Trên đường có một trạm thu thuế, một vài binh lính mặt mũi đầy vẻ hung dữ chặn đường. Phía sau dựng lều tranh, bên trong có người của Công Thương Ty ngồi.

Mấy người lính kia thấy cờ hiệu Đăng Châu liền cúi đầu khom lưng cho qua. Trong đó một người nhận ra Lưu Dân Hữu, liền vội vàng chạy về báo cho Cảnh Trọng Minh.

Lưu Dân Hữu tiện đường kiểm tra công việc tại trạm thu thuế. Mùa đông thu được rất ít thuế, trên sổ sách không có vấn đề. Điều duy nhất khiến hắn vui mừng là có ba phần mười số thuế được nộp bằng phiếu hướng của Đăng Châu trấn, chủ yếu là loại mệnh giá một tiền và một lượng. Điều này chứng tỏ phiếu hướng bắt đầu có tính chất tiền tệ, cũng bắt đầu được các thương nhân chấp nhận làm vật trung gian giao dịch.

Tiền bạc và tiền đồng trong rương của người khác đều có chất lượng khác nhau, hơn trăm lượng bạc mà đã có bảy tám loại chất lượng. Điều này gây khó khăn nhất định cho việc thu thuế. Thuế viên nếu có thể nhận ra, gặp phải tiền chất lượng kém còn phải luôn chuẩn bị cãi nhau với thương nhân. Mỗi ngày làm việc khá tẻ nhạt, cuối cùng đa phần vẫn là thương nhân nhượng bộ. Việc này cần nhờ vào Cảnh Trọng Minh và đám người kia.

Những người chặn đường đều là gia đinh của Cảnh Trọng Minh. Ai nấy đều mặt mày hung tợn, thay quần áo khác thì đúng là phong cách thổ phỉ. Thế nhưng bây giờ trước mặt Lưu Dân Hữu thì dịu dàng ngoan ngoãn như mèo con.

Lưu Dân Hữu kiểm tra xong cũng không muốn trì hoãn ở đây. Trên đường đi, các chi nhánh thương xã đều muốn tiếp đãi, trên tiệc rượu hắn không thể từ chối, đã uống đến mức cơ thể mệt mỏi. Hơn nữa, liên hệ với nhiều người cũng khiến hắn cảm thấy rã rời.

Cảnh Trọng Minh này hiện tại chính là lưu manh ở Đăng Châu. Quan văn địa phương cũng không dám chọc đám Liêu Binh của hắn. Trần Tân cũng khá dung túng, chỉ cần không làm tổn hại lợi ích của Đăng Châu trấn thì đều không để ý tới. Vì vậy, Cảnh Trọng Minh bây giờ ở Đăng Châu cơ bản là đi ngang. Bây giờ đến Thanh Châu phủ, nơi núi cao Hoàng Đế xa, ngay cả Tuần phủ và Giám quân cũng không sợ, sẽ chỉ càng thêm ngạo mạn.

Một vài gia đinh cố gắng giữ lại, nhất định đòi Lưu Dân Hữu ở lại quân doanh làm khách. Lưu Dân Hữu một bên nhã nhặn từ chối, một bên muốn lên ngựa. Vừa mới lên ngựa đi, chỉ thấy từ xa quân doanh một trận trống vang lên. Một đám kỵ sĩ hùng dũng xông ra cửa doanh, móng ngựa phi nhanh, mang theo những mảng tuyết lớn.

Lưu Dân Hữu nhìn mà than thở, chỉ thấy Cảnh Trọng Minh uy vũ bá khí đến trước mặt, ánh mắt quét quanh như thiên thần hạ phàm.

Cảnh Trọng Minh hai mắt thần quang bắn ra, thúc ngựa đứng ngạo nghễ giữa đại lộ, lớn tiếng nói với mấy gia đinh phía trước: “Nghe nói Lưu Tổng binh đi ngang qua Thanh Châu phủ sao?”

Mấy gia đinh vội vàng chỉ tay. Cảnh Trọng Minh đảo mắt nhìn thấy ngay Lưu Dân Hữu, trên mặt lập tức nở nụ cười nịnh nọt. "Oạch" một tiếng, hắn trượt xuống ngựa, tiến đến trước đầu ngựa của Lưu Dân Hữu dắt ngựa. “Lưu đại nhân, ngài đi ngang qua Thanh Châu phủ, thế nào cũng phải để tiểu nhân tận tình chủ nhà một chút chứ.” Hắn quét mắt thấy Tuần Lai Phúc và những người khác, liền vội vàng gật đầu nói: “Các vị tiền bối cũng vậy, đừng chướng mắt túp lều rách của hạ quan.”

Lưu Dân Hữu thở dài, nhảy xuống ngựa, đối mặt với nụ cười nịnh nọt của Cảnh Trọng Minh, hắn lắc đầu.

...

Ở Thanh Châu phủ lại chậm trễ thêm một ngày, Lưu Dân Hữu trước tiên xem qua doanh trại chính của Thanh Châu. Bên trong có hơn hai ngàn binh lính dự bị của Đăng Châu, cộng thêm hai ba trăm sĩ quan cấp cơ sở, huấn đạo quan và sĩ quan tuần tra. Các quân quan đều xuất thân từ lớp võ học cấp tốc, còn huấn đạo quan thì được huấn luyện từ đội huấn đạo. Có những người này, đội quân này thực tế nằm dưới sự kiểm soát của Đăng Châu trấn. Chỉ có Lưu Dân Hữu và Cảnh Trọng Minh biết đội quân này có số hiệu là Doanh thứ sáu tạm biên.

Phó tướng doanh kỳ binh là Lưu Trạch Thanh, hắn là thân tín của Vương Đình Thí, chia một chút công lao quân sự từ Lữ Thuận, cuối cùng có thể chiêu mộ gần hai ngàn binh lính, trụ sở tại huyện An Khâu. Các đồn bảo của Đăng Châu trấn đã lan rộng đến huyện An Khâu, thông qua việc thu hút những người cày thuê tầng lớp thấp, khiến quan chức ở đó không thuê mướn được bất kỳ lao động nào. Nhiều địa chủ đành phải bán ruộng đất với giá thấp cho Đăng Châu trấn, sau đó an tâm thu chút địa tô, nhìn những nơi đó mọc lên từng đồn bảo.

Huyện An Khâu sát vách chính là Cao Mật thuộc phủ Lai Châu. Ở đó có một Thiên Hộ bộ của doanh thứ ba đóng quân, ngấm ngầm nhằm vào đội quân nhỏ hai ngàn người của Lưu Trạch Thanh.

Còn có một doanh du kích binh đã định ra quân số, du kích là Phạm Kế Thừa, trụ sở tại Lâm Tri. Lúc này Phạm Kế Thừa và Lưu Trạch Thanh đều đã đến kinh sư làm thủ tục Bộ Binh diện thánh, phải đến tháng giêng mới có thể trở về. Doanh du kích binh chính là đội quân tổng thứ nhất của doanh thứ nhất trước đây, trụ sở đổi đến Lâm Tri, nhưng lại được tăng thêm hơn một ngàn quân. Các vùng phòng ngự trước đây của họ sẽ được giao cho một quân đội mới thành lập.

Hai Thiên Hộ bộ của doanh thứ nhất đã đổi trú tại biên giới Xương Ấp, có thể tùy thời từ phủ Lai Châu tiến vào phủ Thanh Châu chi viện.

Doanh trại dự bị của doanh du kích binh sẽ được xây dựng sau đầu xuân, địa điểm lại nằm tại Lâm Tri, dựa vào biên giới huyện Tân Thành của phủ Tế Nam. Danh nghĩa là duy trì giao thông đường bộ từ Thanh Châu đến phủ Tế Nam, chuyên đối phó sơn tặc phủ Thanh Châu. Lưu Dân Hữu thì biết đó là để dùng khi tối hậu trọng yếu làm tiên phong uy hiếp Vận Hà.

Lưu Dân Hữu tiện đường đi xem nơi Cảnh Trọng Minh đóng quân chiếm giữ. Nơi đây mặc dù là thành phủ Thanh Châu, nhưng Cảnh Trọng Minh hung danh lẫy lừng. Người địa phương nghe nói là Liêu quân, lại từng gây loạn ở Đăng Châu, không ai dám đối đầu với Cảnh Trọng Minh. Đồn Vụ Ty tại chỗ cũng không kích động mâu thuẫn, chỉ dùng cách thuê ruộng đất hàng năm. Các địa chủ trước đây có chút thu nhập, sẽ không liều mạng như ở Đăng Châu trấn, còn Đăng Châu trấn thì thu hoạch được đất đai để nuôi dân, đồng thời dùng các đồn bảo để tổ chức họ.

Dân Sự Bộ ở Thanh Châu phủ cũng có một quan dân chính, người này được điều từ Đồn Vụ Ty trước đây ra, trụ sở được thiết lập tại Chư Thành. Vùng Chư Thành tiếp giáp phủ Cổn Châu, vốn dĩ trồng nhiều bông vải. Thứ hai, ở đó gần Linh Sơn Vệ, Linh Sơn Vệ đã nằm ở biên giới phủ Lai Châu, lại chiếm giữ lợi thế hải vận Giang Nam. Cho dù Vận Hà có thiết lập xưởng may, khu vực này vẫn là nơi tiện lợi nhất để tiến hành phá giá đối với Giang Nam, bởi vì vận tải đường biển không cần nộp thuế giấy bạc quan phú.

Chính vì tầm quan trọng của vùng xung quanh Linh Sơn Vệ, Đăng Châu trấn cần thiết lập một tuyến đầu ngay tại chỗ, yểm hộ hiệu quả cho khu vực Linh Sơn Vệ. Vì vậy, điểm kinh tế chính của Dân Sự Bộ liền nằm ở phía Nam Thanh Châu. Phía Nam Thanh Châu phủ đã tiếp giáp với phủ Hoài An thuộc Nam Trực Lệ. Nơi đây là khu vực rất an toàn, binh lực của phủ Hoài An yếu kém. Các đồn bảo bản thân đã có thể phòng thủ hiệu quả. Miền Bắc từ phủ thành Ích Đô huyện đến Lâm Tri, nếu mở rộng thêm một chút, có thể đối mặt với uy hiếp quân sự từ phương Bắc, cân nhắc nhiều công dụng quân sự hơn.

Lưu Dân Hữu đã rõ ràng về bố cục tổng thể của Thanh Châu phủ. Ưu tiên chắc chắn là khu vực giữa Lạc An đến Xương Nhạc. Khu vực này sẽ hình thành một cụm đồn bảo kiên cố, cung cấp sự chống đỡ vững chắc cho đại quân tiến hành các chiến dịch cơ động nội gián. Chỉ cần nơi đây vững chắc, thì thế tiến lên sẽ vững như bàn thạch.

Lưu Dân Hữu chỉ xem xét xung quanh thành phủ Thanh Châu, cùng Tuần Lai Phúc lại đối phó một phen với sự tiếp đãi của Cảnh Trọng Minh. Nơi đây không liên quan đến Ty Tài Chính, Vương Mãng Vũ vẫn luôn không ra ngoài.

Trước khi đi, Lưu Dân Hữu hỏi Cảnh Trọng Minh về thổ phỉ Thanh Châu. Cảnh Trọng Minh ha ha cười nói: “Lưu đại nhân cứ yên tâm, đám Địa Hổ kia vừa nghe nói Đăng Châu trấn chúng ta đến rồi, sớm đã bị dọa vỡ mật, đã nhanh chóng chạy về phía nam rồi.”

“Dễ dàng vậy sao?” Lưu Dân Hữu kỳ lạ nói.

“Đương nhiên rồi, Lưu đại nhân ngài không biết, đám Địa Hổ kia chính là bị Đăng Châu trấn chúng ta đuổi ra từ núi đầm lầy Bình Độ Châu, hắn nghe nói chúng ta đến rồi, nào còn dám ở lại.”

Lưu Dân Hữu đối với lai lịch của đám Địa Hổ này không rõ lắm, mang theo một vài dấu hỏi tiếp tục lên đường. Cuối cùng vào ngày hai mươi tám tháng chạp đã về đến Đăng Châu, kết thúc chuyến thị sát cuối năm.

......

“Ngươi không đồng ý sao?”

“Ta còn chưa lên tiếng, nàng đã đỏ mặt bỏ đi rồi, trên đường không nói với ta lời nào nữa.”

Trần Tân đứng lên cười ha ha, tay chỉ Lưu Dân Hữu, chấm chấm nửa ngày cuối cùng không nghĩ ra nói gì. Sau đó liền đi vòng quanh trong phòng, vừa đi vừa cười.

Lưu Dân Hữu bất mãn nói: “Ngươi ngược lại cho ra cái chủ ý đi, chỉ riêng cười thì có ích gì chứ.”

Trần Tân cười hắc hắc nói: “Vậy ngươi phải cho ta suy nghĩ một chút. Đây không phải là đại sự cả đời sao, sao có thể tùy tiện nói.”

Lưu Dân Hữu tự mình châm một điếu thuốc trong chậu than, cắm đầu hút.

“Chuyện này...” Trần Tân đi vài vòng rồi mở miệng nói, “Người ta nói thà phá mười tòa miếu còn hơn phá một mối nhân duyên, Mãng Vũ lại là người chúng ta nhìn lớn lên, hiểu rõ.”

Lưu Dân Hữu hừ một tiếng, Trần Tân liền vội vàng khoát tay nói: “Đây không phải châm chọc, ta trên lập trường là bạn của Vương Hữu Khánh thì tán thành việc này, ngươi cũng đừng ôm cái quan niệm cũ một vợ một chồng nữa, chúng ta tới Đại Minh lâu như vậy rồi, cũng nên nhập gia tùy tục.”

Lưu Dân Hữu ngẩng đầu nhìn một chút, không nói gì.

Trần Tân hứng thú tiếp tục nói: “Nhưng đứng trên góc độ của Đăng Châu trấn, ngươi tạm thời không thích hợp thành thân với Mãng Vũ, ở chung cũng không được.” Trần Tân gõ bàn, “Bên Vương Đình Thí, chúng ta vẫn chưa cho lời đáp, bên này ngươi đã cưới tân phòng rồi, Vương Đình Thí trên mặt cần gì phải khó coi. Thứ hai, Mãng Vũ là Trưởng phòng Ty Tài Chính, ngươi là cấp trên của Trần Bình, bây giờ lại cùng nàng "qua lại" với nhau, người khác phía sau cũng sẽ nói ra những lời không hay.”

“Cái gì mà "qua lại" với nhau, chú ý một chút từ ngữ có được không.”

Trần Tân đột nhiên chống tay lên bàn, ghé người qua dò hỏi: “Nếu không ngươi xem thế này thì sao, hai người làm tình nhân trước?”

Lưu Dân Hữu nắm lấy mấy cuốn sách trên bàn Trần Tân liền ném qua: “Bảo ngươi nghĩ kế, tình nhân này Vương Mãng Vũ có thể đồng ý sao?”

Trần Tân chặn mấy cuốn sách, vội vàng nói: “Vậy ngươi nói Vương Mãng Vũ đi gả cho ai, nàng là Trưởng ty tài chính của Đăng Châu trấn, quan viên quan chức có thể cưới nàng làm con dâu sao, nhà nào cho phép con gái ra mặt lộ diện như vậy. Hơn nữa ta cũng không thể đồng ý, Ty Tài Chính là một bộ phận rất quan trọng. Vậy ngươi nói trong Đăng Châu trấn thì được sao, nàng ngày thường hung dữ như vậy, ai còn dám cưới nàng. Những Trưởng phòng, Chỉ huy trung đoàn ăn no rỗi việc, cưới một "mẹ hổ" về, thà rằng mua Dương Châu sấu mã làm tiểu thiếp, trong nhà còn thoải mái hơn nhiều. Với địa vị của Vương Mãng Vũ, lại không thể gả cho những Đồn Trưởng, Bả Tổng (Đội trưởng), nói tới nói lui, vẫn chỉ có thể gả cho ngươi, vị Tổng binh này.”

“Vậy ngươi không phải cũng được sao, ngươi cũng là Tổng binh?”

Trần Tân hai tay xòe ra: “Người ta chướng mắt ta, cưỡng ép thì dưa không ngọt. Huống hồ lão tử mấy năm trước cũng đã nói, Vương Mãng Vũ có ý với ngươi, ngươi hết lần này tới lần khác không tin, tốn chút tâm tư sớm một chút gả nàng đi chẳng phải không có việc gì rồi.”

Lưu Dân Hữu ném tàn thuốc, ôm mặt: “Ta liền nghĩ nàng vẫn còn là một tiểu nữ hài, đến ngày đó nàng nói chuyện xong rồi, mới phát giác ra nàng thật sự đã là một đại nhân rồi. Tuổi tác thì ngược lại không quan trọng. Chính là mấy điều ngươi vừa nói, ta không thể lấy một thuộc hạ làm vợ Tôn Đắc Tế. Thứ hai, Vương Đình Thí lão hỗn đản kia lại diễn trò, lần trước còn bịa ra một Trưởng bối ở Thiên Tân, nói muốn hỏi ý Trưởng bối sau mới trả lời chắc chắn, bây giờ thoáng cái lại cưới Vương Mãng Vũ...”

Trần Tân vỗ bàn một cái: “Đó chính là nói ngươi thích Vương Mãng Vũ, vậy thì thành rồi, ta đi nói với cô ấy, hai người trước tiên làm tình nhân, sau này điều kiện thành thục thì tiếp tục qua môn, trước tiên an lòng nàng, bằng không nàng sang năm không cho ngươi làm dự toán cho Dân Sự Bộ, ta xem ngươi ăn cái gì.”