Thiên phú

“Cứ thế này sang năm sẽ chẳng còn gì để ăn, ngày mai sẽ phải ra ngoài rồi, đi theo Đại hãn đánh Man Di (Thái úy), bằng không sang năm chúng ta sẽ chết đói.”

Trương Trung Kỳ bước vào sân trong tuyết rơi, trong phòng chính, hắn đặt xuống chiếc túi lương nhỏ trên vai, rồi nói với người vợ bao y và nhạc phụ đang ngồi trước mặt. Hắn liên tục nói đi nói lại hai chữ “ăn”.

Năm nay, khi đánh Lữ Thuận, triều đình tăng thêm thuế lương. Sau khi thu hoạch lúa mì, phần lớn lại bị triều đình lấy đi. Khi Trương Trung Kỳ trở về Liêu Đông, trong lòng tràn đầy oán hận đối với Hoàng Thái Cực, cái cảm kích khi cướp được đồ đạc mấy năm trước đã không cánh mà bay. Ngưu lục của hắn thuộc quyền quản lý của Mãng Cổ Nhĩ Thái. Ngưu lục đó thật sự cũng coi là có mệnh lớn, đã giao chiến vài lần với quân Đăng Châu, ngoại trừ bị một mũi tên bắn trúng ở Loan Châu, sau đó không còn bị thương nữa.

Chủ nhân của ngưu lục này thật sự là một người biết ơn, ân cứu mạng của Trương Trung Kỳ vẫn luôn chưa được đền đáp, cuối cùng sẽ tự mình ban cho Trương Trung Kỳ một chút lợi ích, giúp đỡ cuộc sống của hắn. Có sự chăm sóc của chủ nhân ngưu lục đó, Trương Trung Kỳ mới có thể gắng gượng qua mùa đông lạnh lẽo và đói kém này, nhưng dù nghèo cũng phải ăn Tết. Hôm nay hắn đi đổi chút lương thực, chuẩn bị một cái Tết tươm tất hơn.

“Vậy ngươi cũng phải cẩn thận một chút, trong ngưu lục năm nay đã chết nhiều người rồi.” Lão Trượng Nhân (nhạc phụ) vỗ vỗ lớp tuyết trên người Trương Trung Kỳ, “mau vào xem đứa bé đi.”

Trương Trung Kỳ một ngày chỉ ăn nửa chiếc bánh ngũ cốc, khi đứng dậy, đầu óc có chút choáng váng. Lúc này, trong nhà truyền đến tiếng em bé oa oa khóc. Trên khuôn mặt gầy gò của Trương Trung Kỳ hiện lên nụ cười, hắn vội vàng nói với nhạc phụ: “Túi lương này cha phải giấu kỹ, phải ăn dè xẻn một chút. Ngân lượng dưới chuồng ngựa của chúng ta chỉ còn vài chục lạng thôi. Còn hai mươi cân muối cũng phải giấu kỹ, lúc cần thì đem đi đổi lương thực mà ăn.”

Hắn nói xong liền vội vàng vào nhà. Tiếng khóc của đứa bé đã ngừng rồi. Trong phòng chính đốt một chậu than, ấm áp hơn bên ngoài một chút. Trương Trung Kỳ đóng cửa lại, tiến đến bên giường xem xét. Một đứa bé mặt nhăn nheo đang bú sữa trong lòng Á Á.

Trương Trung Kỳ mặt mày hiền từ, ngồi xổm bên giường nhìn mặt đứa bé. Á Á ngẩng đầu nhìn Trương Trung Kỳ một cái, rồi toe toét miệng cười.

Đứa bé đó bú vài hơi lại há miệng oa oa khóc lên. Trương Trung Kỳ sốt ruột nói: “Sao lại không có sữa rồi? Đã bảo nàng ăn hết bánh bột ngô rồi, nàng có phải đã không ăn không?”

Á Á rụt rè từ dưới gối đầu lấy ra một chiếc bánh bột ngô đen sì, đưa đến trước mặt Trương Trung Kỳ. Trương Trung Kỳ đột nhiên đứng bật dậy, giận dữ nói: “Nàng không ăn thì làm sao được? Con trai ta sẽ ăn gì đây? Đã nói với nàng bao nhiêu lần, đồ ăn đưa cho nàng đều phải ăn hết, sao lại phí công như vậy chứ?”

Chiếc bánh bột ngô của Á Á vẫn treo lơ lửng giữa chừng, nhìn Trương Trung Kỳ đang tức giận, cẩn thận đưa đến miệng cắn một miếng. Sau đó lại đưa cho Trương Trung Kỳ.

Trương Trung Kỳ ngồi xuống đầu giường, chậm rãi nói: “Ta đã ăn rồi, đây đều là để dành cho nàng, nàng không cần để dành cho ta. Đứa bé của chúng ta còn muốn bú sữa mà, nàng không ăn thì lấy đâu ra sữa cho con, mau ăn đi.”

Á Á đưa một tay ra, nắm lấy bàn tay khô gầy của Trương Trung Kỳ, rồi òa khóc.

“Đừng khóc, đừng khóc, chúng ta chẳng phải vẫn còn đồ ăn sao? Năm nay lương thực thu hoạch ít, triều đình lại thu thuế nhiều. Nàng nói Hoàng Thiện kia ở Lữ Thuận chết cũng tốt, bằng không ở đây, cũng phải chết đói thôi.” Trương Trung Kỳ giúp Á Á lau nước mắt, nói, “Nhà chúng ta coi như là tốt rồi. Phía đông đầu thôn... lại đang đốt thi thể. Hôm nay đã là ngày thứ hai rồi.”

Á Á bẻ đôi chiếc bánh bột ngô, đưa cho Trương Trung Kỳ một nửa. Trương Trung Kỳ không nhận, mà đứng dậy đi ra cửa. Lát sau, hắn xách theo túi lương nhỏ đó đi vào, nói với Á Á: “Nàng xem, chúng ta vẫn còn lương thực, hôm nay ta vừa đi mua về, không đến nỗi chết đói đâu, nàng mau ăn đi.”

Á Á lúc này mới nở một nụ cười, từng miếng nhỏ cắn chiếc bánh bột ngô đen sì kia.

Trương Trung Kỳ đặt túi lương xuống, nhìn Á Á từ từ ăn hết, âm thầm nuốt mấy chục ngụm nước bọt. Năm nay, bọn họ bị liên lụy bởi Lữ Thuận, chẳng những không cướp được thứ gì, mà còn tổn thất lớn. Những năm trước còn có lương thực từ Liêu Hải đưa vào, năm nay lại vì Trần Tân liên hợp với vương đình, khiến việc kiểm tra đường biển Liêu Hải trở nên nghiêm ngặt mà giảm đi rất nhiều.

Hai phương diện này cộng lại, giá lương thực ở Liêu Đông đã tăng lên mười lạng bạc một thạch. Tiền nhiều lương ít, các chủ tử có quyền thế vẫn còn đang tích trữ hàng hóa, người nguyện ý bán lương thực ngày càng ít, thường thì có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Giá cả hàng hóa ở Liêu Đông tăng nhanh, cũng bao gồm các mặt hàng tiêu dùng khác. Thậm chí nhân sâm mà bán được một lạng bạc một bao, lá trà, tơ lụa và các mặt hàng khác cũng tăng gấp đôi so với trước đây. Hoàng Thái Cực tuy ban bố lệnh cấm buôn lậu, nhưng các kỳ chủ và quý tộc bên dưới vẫn nóng lòng buôn lậu. Mùa đông, tuyến đường buôn lậu chủ yếu là Triều Tiên và Mông Cổ, hàng hóa từ Mông Cổ thì phần lớn đến từ Tuyên Phủ.

Trương Trung Kỳ chui vào chăn, âu yếm đón lấy đứa bé, dùng chăn mền đen sì bọc kín bên ngoài, vừa làm mặt quỷ với đứa bé. Đứa bé tập trung nhìn mặt Trương Trung Kỳ, ngô ngô kêu vài tiếng.

Trương Trung Kỳ đùa một lúc mới nói với Á Á: “Lại sắp phải đi Tuyên Phủ rồi, lần này phải cướp được nhiều thứ về, lại bắt thêm vài bao y.”

Á Á òa khóc, lát sau nước mắt tuôn như mưa. Lần trước Trương Trung Kỳ đi đánh Lữ Thuận, nói là rất dễ dàng, kết quả khi trở về, hầu hết các bao y trong ngưu lục đều đã chết hết, bao gồm cả bao y Hoàng Thiện của nhà bọn họ.

Trương Trung Kỳ vỗ vỗ vai Á Á, “Lần này đi Tuyên Phủ, là quê của nàng. Quân Man Di (Thái úy) ở đó thật sự rất kém cỏi, không cần lo lắng chút nào.” Hắn lập tức bổ sung thêm một câu, “Chỉ cần quân Đăng Châu không đến là được. Đại hãn... có lẽ đã sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Trương Trung Kỳ nói xong với vẻ chần chừ, thực ra hắn không còn đủ lòng tin vào Hoàng Thái Cực nữa. Lo lắng cũng chẳng có cách nào. Hắn áp trán mình vào mặt con trai, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nhỏ bé đó, “Chờ cha nhé, cha nhất định sẽ mang đồ về cho con.”

Trên thao trường bắn súng ở huyện Rừng, tiếng súng vang lên không ngớt.

Quan Đại Đệ đầu đầy mồ hôi, loay hoay với một khẩu súng hỏa mai. Hắn ngưỡng mộ đội quân phái đi tấn công lương thực ở Tử Kim vào ban đêm, nhưng bây giờ, khi thực sự cầm nó trên tay, lại làm một cách rất chật vật.

“Quan Đại Đệ, cái đồ ngu nhà ngươi, cút mẹ mày đi! Ngươi còn ngu hơn Quan Đế Miếu gấp mười lần! Nhìn cái cách ngươi cầm súng kia, mẹ mày lúc sinh mày có phải bị đá đụng vào bụng không!”

Chung Lão Tứ đứng bên cạnh hắn gào thét như sấm, cây côn trong tay từng nhát đánh lên người Quan Đại Đệ.

“Uổng cho ngươi vẫn là một sĩ quan tuần tra! Ngươi nhìn lính mới bên cạnh kìa, nhỏ hơn ngươi mấy tuổi! Ngươi bắn một phát, người ta bắn hai phát! Ngươi biết không, ngươi giết được nhiều hơn một người! Ngươi giết ít đi một người, thì sẽ có thêm một đồng đội phải chết! Ngươi đây là mưu sát đồng đội... đồ chó hoang! Chốt súng còn chưa lấy ra, mà ngươi đã dám mở nắp để kích phát rồi!”

Chung Lão Tứ tiến lên đấm đá tới tấp. Quan Đại Đệ tay chân lúng túng, gỡ chốt súng, tay còn chưa chạm tới, lại bị Chung Lão Tứ đánh loạn xạ một trận, “Cái đồ chó nhà ngươi sao lại không dùng tay! Ném xuống đất đi!”

Dưới sự đánh đập của Chung Lão Tứ, Quan Đại Đệ cuối cùng cũng hoàn thành một lần bắn. Người lính mới bên cạnh đã bắn ba phát rồi.

Thiếu gia Chu Mã cũng ở một bên khác, vừa đánh vừa mắng một vài binh lính chậm chạp. Cả thao trường luyện tập vang dội tiếng mắng như sấm.

Lưu Dân vừa mới rời đi, đợt súng hỏa mai mới đã đến rồi. Lô vũ khí này được vận chuyển từ tiêu cục thương xã, trong đó có xen lẫn một số sĩ quan tuần tra võ học. Sau khi đến, Chung Lão Tứ liền bắt đầu công việc luyện binh mà hắn am hiểu nhất. Mỗi ngày mỗi binh lính phải hoàn thành năm lần bắn thực tế và hai trăm lần bắn súng không đạn.

Quan Đại Đệ tuy thể lực cường tráng, từng có nền tảng huấn luyện, nhưng phản xạ và phản ứng của hắn đều bình thường, độ linh hoạt của ngón tay cũng kém một chút, hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của những người khác. Đầu tiên là đội trưởng đội tuần tra huấn luyện riêng cho hắn, sau đó là Chỉ huy Đại đội, cuối cùng là sĩ quan chỉ huy của Thiên Hộ Bộ. Sau khi trở thành người tiến bộ chậm chạp nhất, bây giờ cuối cùng đã khiến Chung Lão Tứ phải tự mình ra tay đánh đập.

Buổi chiều, sau khi kết thúc một trăm lần huấn luyện súng không đạn, người thổi hiệu lệnh thổi kèn tập hợp. Những binh lính mệt mỏi lũ lượt tập hợp, họ tụ tập dưới đài duyệt binh nhỏ bé kia.

Chung Lão Tứ đứng trên đài, bên cạnh có Phó Thiên Hộ, Quân pháp quan của Thiên Hộ Bộ và Huấn đạo quan đi theo. Hắn giận dữ hét xuống phía dưới: “Bốn lần bắn trúng liên tiếp, tất cả mọi người đạt chuẩn chỉ có hai mươi tiểu đội. Các ngươi cũng đừng tưởng rằng đã đạt chuẩn rồi, đây chẳng qua là tiêu chuẩn đo đạc của Binh Vụ Ti. Thiên Hộ Bộ của lão tử muốn vượt qua tiêu chuẩn đo đạc của Binh Vụ Ti. Ai chưa bắn đủ ba phát khi đồng hồ cát chảy hết, sau buổi huấn luyện đêm nay, tất cả đều phải luyện thêm năm mươi lần! Tiểu đội có tổng số lần bắn thấp nhất, luyện thêm một trăm lần, phạt chạy năm vòng thao trường, mỗi người chống đẩy hai trăm lần!”

Các binh lính bên dưới đứng nghiêm, lặng lẽ nghe tiếng gầm thét ầm ĩ này.

“Người đứng cuối cùng trong toàn Thiên Hộ Bộ, chính là Quan Đại Đệ, người đầu tiên từng nhận được huân chương đột kích nhất đẳng! Tiểu đội của hắn mỗi ngày bị phạt gấp đôi, đội của hắn bị phạt thêm năm phần mười, cho đến khi Quan Đại Đệ đạt đến tiêu chuẩn của ta thì thôi! Chỉ huy Đại đội Thiếu gia Chu Mã bị phạt đứng gác hai ca ở cửa doanh chiều nay!”

Trong hàng ngũ của Đại đội Một vang lên một tràng tiếng hít thở xì xào. Quan Đại Đệ cúi gằm đầu, bên cạnh hắn chính là Thiếu gia Chu Mã. Quan Đại Đệ cúi đầu lén nhìn lại, chỉ thấy Thiếu gia Chu Mã mặt mày hờ hững, chỉ có miệng hơi mấp máy, không biết đang mắng Chung Lão Tứ hay đang tự mắng bản thân.

“Các chỉ huy đại đội dẫn quân về doanh ăn cơm, sau bữa cơm chiều một khắc đồng hồ tập hợp huấn luyện đêm! Giải tán!”

“Hổ!” Sau một tiếng hô lớn của toàn thể, buổi huấn luyện ban ngày cuối cùng cũng kết thúc.

...

“Mở chốt, nạp thuốc súng!”

“Mở hộp thuốc súng!”

“Lấy túi thuốc súng!”

“Xoay túi thuốc súng!”

“Dùng ngón tay lấy thuốc súng!”

“Cắn nát túi thuốc súng!”

“Nạp thuốc mồi!”

“Đóng cửa lửa!”

“Dựng thẳng súng!”

“Nạp thuốc súng!”

“Nạp đạn chì!”

“Nhét vào túi giấy!”

“Lấy cây thông nòng!”

Lúc nửa đêm trên thao trường, giọng Thiếu gia Chu Mã vẫn còn vang vọng. Bên cạnh có một chiếc đèn lồng, đung đưa phát ra ánh đèn mờ nhạt.

Quan Đại Đệ theo khẩu lệnh lần lượt thực hiện, như một cỗ robot hành động theo khẩu lệnh.

Sau mười lần hô, giọng Thiếu gia Chu Mã đã khản đặc rồi. Hắn đã hô cả ngày, cổ họng như bốc khói. Quan Đại Đệ liền tự mình hô, lúc quên thì Thiếu gia Chu Mã nhắc nhở một câu.

Luôn luôn luyện thêm năm mươi lượt, Quan Đại Đệ đã chân tay rã rời, chỉ có thể dừng lại. Hắn không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu trong ngày. Sau khi toàn tiểu đội kết thúc hình phạt liên đới vào ban đêm, Thiếu gia Chu Mã còn đang đặc biệt huấn luyện riêng cho hắn.

Thiếu gia Chu Mã gọi Quan Đại Đệ lại gần bên đèn lồng, nắm tay đưa đến bên cạnh ngọn lửa đèn lồng để sưởi ấm.

“Đại huynh Phượng Lan, huynh đừng oán Chung Lão Tứ, hắn làm vậy cũng là vì mọi người, cũng là để huynh có thể sống sót. Hắn luôn nhớ chuyện của Quan Đế Miếu. Quan Đế Miếu ngày thường là lính hỏa mai, lúc ấy Chung Lão Tứ luyện hắn không cần biết mệt, thường xuyên giúp đỡ hắn.”

Quan Đại Đệ đã lâu không nhắc đến người đệ đệ này, nghe xong bèn khẽ hỏi: “Năm đó đệ ấy đi theo các vị trong một tiểu đội, khi đó cũng luyện tập như vậy sao?”

Thiếu gia Chu Mã khẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen như mực, có chút xuất thần nói: “Năm đó hắn còn đang làm đội trưởng đội tuần tra, ta là ngũ trưởng dưới trướng hắn. Quan Đế Miếu là lính hỏa mai của đội chúng ta. Tham mưu luyện binh là Lý Đông Hoa, Cục trưởng Binh Vụ Ti bây giờ. Huynh nói hắn sẽ bỏ qua chúng ta sao? Khi đó Lý Đông Hoa hung ác y như Chung Lão Tứ bây giờ. Lúc ấy Chung Lão Tứ mắng Lý Đông Hoa còn hăng hơn cả chúng ta mắng. Sau này mới biết, Lý Đông Hoa tuy bình thường có chút hung ác, nhưng quả thật đã giúp rất nhiều người sống sót trên chiến trường.”

Quan Đại Đệ cúi đầu nói: “Ta không trách Chung Doanh Quan, ta đã nhận tiền, không nên luyện tập tệ như vậy. Ai bảo ta hơi vụng về ngốc nghếch một chút, còn liên lụy cả đội cùng nhau bị phạt. Có phải ta không có thiên phú làm lính hỏa mai không?”

Thiếu gia Chu Mã cười lớn một tiếng, vỗ vỗ vai hắn, “Huynh cho rằng Chung Lão Tứ có thiên phú trời sinh sao? Vớ vẩn, lúc hắn làm lính mới là bị đánh nhiều nhất. Lão tử cũng là ngũ trưởng cùng thời với hắn, đứng ngay trước mặt lão tử, không ai rõ ràng bằng lão tử đâu. Khi đó, những người dẫn đội huấn luyện có Đại Chính Nhất, Chúc Đại Huân, Lư Truyền Tông và những người khác. Chung Lão Tứ còn đần hơn ta rất nhiều, hắn phải luyện rất lâu mới thành thục. Khẩu súng hỏa mai này cũng giống như việc huynh ở nhà dùng cuốc trồng trọt vậy, dùng nhiều là đủ rồi. Chúng ta chỉ cần luyện nhiều hơn một chút, sau này đảm bảo sẽ bắn nhanh hơn cả cái tên chó Chung Lão Tứ kia.”

Quan Đại Đệ nhếch miệng cười, hắn nói với Thiếu gia Chu Mã: “Chỉ huy Đại đội, ta sẽ giúp huynh đứng gác cửa doanh ban đêm.”

Thiếu gia Chu Mã ngáp một cái, khoát tay nói: “Cái tên Chung Lão Tứ chó chết này là sắp xếp cho ta. Nếu huynh đi mà bị hắn tuần tra phát hiện, lão tử còn bị phạt nặng hơn. Cái tên Chung Lão Tứ chó chết này, lần sau lão tử uống rượu nhất định phải chuốc cho hắn say mèm mới được, huynh nhớ phải giúp đỡ ta nhé.”

“Được, ta sẽ giúp.” Quan Đại Đệ cười ngây ngô ha ha.

Thiếu gia Chu Mã đứng tại chỗ hăng hái nói: “Được rồi, lại làm thêm hai mươi lượt nữa, sau đó huynh về doanh trại báo cáo rồi nghỉ ngơi.”

“Không, ta sẽ luyện thêm năm mươi lượt nữa.”