Trại tù binh

“Huynh đệ Hoàng đến ăn bánh hấp, ta lấy giúp huynh.” Bạch Hữu Phòng cao giọng gọi, đưa cho Hoàng Thiện một chiếc bánh ngô.

Hoàng Thiện vẫn còn dính vết máu trên mặt chưa kịp rửa, run rẩy nhận lấy. Bánh hấp chính là bánh bao trắng thơm lừng mà người đời sau vẫn ăn. Mùi thơm tỏa ra khiến Hoàng Thiện nuốt nước bọt ừng ực. Hắn có chút sợ hãi ngẩng đầu nhìn Bạch Hữu Phòng.

“Bữa đầu tiên toàn là bánh bột mì trắng, sau này thì không biết lúc nào mới có một cái, chủ yếu là bánh ngô. Nhưng dù sao cũng không lo đói.” Bạch Hữu Phòng ngồi cạnh hắn, gặm chiếc bánh ngô của mình.

Hoàng Thiện liếc nhìn xem Hữu Phòng bắt đầu ăn gì, rồi cũng cúi đầu nhẹ nhàng cắn một miếng. Bánh hấp sao mà ngon đến thế! Hoàng Thiện không nhớ nổi mình đã từng được ăn từ bao giờ, có lẽ là Tết năm ngoái. Khi đó, hắn vẫn còn người ca ca, sống cùng trong một thôn làng. Hoàng Thiện vẫn chưa thành thân, ăn Tết là theo chân ca ca. Thoáng chốc, hắn đã ở Lữ Thuận xa lạ cách ngàn dặm, một nơi mà hắn chưa từng nghe nói đến. Còn người ca ca của hắn, một gia đình mặt đỏ rực, đã chết trên đường phó Liêu Đông.

Hắn cắn từng miếng nhỏ, chậm rãi thưởng thức vị ngon của bánh hấp, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Đây là một khu trại nhỏ nằm cạnh bờ tây thành Lữ Thuận, nơi tạm trú của tất cả binh lính đầu hàng. Xung quanh có một bức tường đất đơn sơ, dưới chân tường cắm vài ngọn đuốc, trên mặt tường có một vài binh lính Đăng Châu đang ngồi. Hoàng Thiện biết họ đang đề phòng có nội gián trong số những người đầu hàng. Quân Minh này không quá hung ác mà cũng không quá thân thiện, ánh mắt nhìn những người đầu hàng có chút lạ lùng, nhưng Hoàng Thiện vẫn cảm thấy mình đã đến đúng chỗ.

Hắn trèo đến cạnh chiến hào rồi lớn tiếng kêu to, tỏ ý mình là người đầu hàng. Sau đó, hắn được phép đi vào bên trong bức tường đất. Hai binh lính đặt hắn xuống đất lục soát người rồi trói lại, sau đó áp giải vào trong.

Hoàng Thiện vừa đi vừa nhìn dọc đường. Trên tường đất có vài binh lính canh gác, lại có mấy người lính đang đi về phía hào ngựa. Họ cầm hỏa thương, chính là đội quân canh gác ban đêm, đề phòng đối phương tấn công bất ngờ.

Dưới chân tường đất có vài túp lều cỏ. Phía gần tường đất có một bức tường chắn cao ngang ngực làm nơi ẩn nấp, bên trong có binh lính ngồi tựa vào nhau thành hàng. Sau các lều cỏ, rất nhiều người đang qua lại, dùng đuốc soi xét các thi thể nằm la liệt trên mặt đất. Ở đó, xác chết ngổn ngang khắp nơi, còn dày đặc hơn cả khu vực trung tâm, đa phần là binh lính Hậu Kim đã đột nhập qua bức tường đất từ đây. Các phụ binh của ta lục soát từng thi thể, tháo mũ giáp xuống. Thấy bím tóc đuôi chuột, họ liền chém một nhát xuống. Một khi tìm thấy thi thể binh lính Đăng Châu, họ sẽ cẩn thận cất giữ. Nếu tứ chi bị phá nát, họ sẽ dùng vải bọc lại, sau đó xếp gọn gàng quanh bức tường đất thứ hai.

Tại lối vào bức tường đất thứ hai, Hoàng Thiện được chuyển giao cho một người trông như quân quan đội mũ trụ trắng. Người này cùng hai binh lính cường tráng đưa hắn đến sau một lớp tường đất nữa. Phía trước bức tường đất thứ hai cũng có một chiến hào, sâu và rộng hơn cả cái thứ nhất. Phía sau đó lại là một khu vực có bố cục tương tự, nhưng binh lính ít hơn một chút. Bên trong còn có vài người trông như phụ binh đang đun nước nấu cơm.

Đến một căn lều, vị quân Minh đội mũ trụ trắng kia cẩn thận hỏi rõ thân phận hắn. Nghe nói hắn là một người trong đội của Bạch Hữu Phòng, liền cho gọi Bạch Hữu Phòng đến xác nhận. Sau khi xác nhận thân phận người đầu hàng, dây trói mới được cởi ra. Hai binh lính dẫn hắn đến đây.

Thoáng cái, Hoàng Thiện đã vượt qua bức tường đất tưởng chừng không bao giờ có thể đi qua, đến bên cạnh thành Lữ Thuận mà hắn đã nhìn thấy vô số lần. Tất cả cứ như trong mơ, cho đến khi ăn chiếc bánh hấp với hương vị thơm ngọt, hắn mới trở về hiện thực.

Hoàng Thiện đưa mắt nhìn quanh. Xung quanh có không ít tù binh đã đầu hàng từ mấy đợt trước. Nơi đây ước chừng hơn ba trăm người, trong đó thậm chí còn có hơn mười người Mông Cổ. Bọn họ tự họp thành một nhóm, ăn uống như hổ đói. Hoàng Thiện chỉ liếc nhìn qua. Địa vị của người Mông Cổ ở Hậu Kim có phần cao hơn người Hán, nhưng thực chất cũng chỉ là tù binh, bị các chủ tử giết thì cũng chẳng khác gì nhau. Vì vậy, Hoàng Thiện trước đây cũng không mấy để tâm đến những người này.

Những người chủ động đầu hàng đa phần có vẻ mặt nhẹ nhõm, thoải mái ăn uống. Một số người quen biết còn thì thầm trò chuyện với nhau, phát ra những tiếng cười vui vẻ. Chỉ cần không quá lớn tiếng, binh lính xung quanh cũng không can thiệp.

Hoàng Thiện vừa ăn vừa nhìn những người đang trò chuyện. Dần dần, hắn cũng nở một nụ cười. Trong lòng dâng lên cảm giác an toàn chưa từng có, không còn lo lắng bất chợt có ai đó đến đánh giết mình. Ánh mắt hắn trở nên linh động hơn, đảo quanh rồi tươi cười hỏi Bạch Hữu Phòng: “Bạch đại ca, huynh làm sao qua được đây?”

Bạch Hữu Phòng có chút đắc ý nói: “Hôm đó, ta ở đội của chúng ta, ở phía đông nhất. Cái đội đó thật sự khiến chúng ta (tổ chức) phải đào rộng điểm trốn tránh. Ta trượt xuống bức tường đất, bò qua bên trên hào ngựa. Trong khe không thể đi vì có đinh sắt. Lúc đó ta nghĩ, dù có bị binh lính Đăng Châu chém chết thì cũng chết quách đi thôi, dù sao cũng hơn là bị làm nô lệ ở cái nơi không ra người không ra ngợm đó.”

“Bạch ca, thê tử của huynh sao rồi?”

“Mấy ngày trước khi đi đã chết rồi, mệt chết đi được.” Bạch Hữu Phòng nói xong, ừng ực uống một ngụm nước, rồi đưa cái bát sứ thô của mình cho Hoàng Thiện, miệng lẩm bẩm: “Nàng không chết, ta thật sự không dám chạy trốn. Đến đây rồi mới biết, quân gia ta đều là Thiên binh thiên tướng. Nhưng huynh đoán xem, họ một hai năm trước cũng chỉ là dân lưu tán, nông hộ thôi. Đi theo Trần đại nhân đánh trận, liền đánh thành Thiên binh thiên tướng rồi. Lão tử từ trước đến giờ chưa từng nghĩ tham gia quân ngũ lại có thể thành ra thế này. Vị huấn đạo quan kia nói rồi, ai đến trước thì làm đội sửa đường hoặc thợ mỏ, đánh giá hợp cách là có thể tham gia quân ngũ. Lão tử đã nghĩ kỹ rồi, sau này sẽ làm binh, vì Trần đại nhân mà giết địch (người Đát-tát).”

“Huấn đạo quan?”

“Chính là vị Trương quan gia vừa rồi đến nói chuyện đó, nói năng hòa nhã lắm. Nghe nói là gia đinh của tổng huấn đạo quan Hoàng đại nhân, tương đương với một cái còi ba răng vậy. Nghe nói khi mới đến, người còn lại cái gì cục đó, sau này chúng ta còn thuộc quyền hắn quản. Lão tử đến sớm, Trương đại nhân khi đó nói với ta, ‘Bạch Hữu Phòng, tên ngươi hay thật, qua hai năm nhất định có nhà có cửa, có vợ có con dâu.’”

Bạch Hữu Phòng bắt chước thần thái của Trương đại nhân, mặt mày rạng rỡ tươi cười.

“Bạch đại ca, huynh thật đúng là một hảo hán.” Hoàng Thiện nghe xong chuyện Bạch Hữu Phòng quen biết Trương đại nhân, thần thái càng thêm cung kính, liền xé một nửa chiếc bánh hấp trong tay đưa cho Bạch Hữu Phòng: “Đội của chúng ta chỉ có vài người chạy thoát được. Sau này, mong Bạch đại ca chiếu cố nhiều hơn. Trước đây ở trong thôn, huynh đệ ta đã cảm thấy Bạch đại ca là người trượng nghĩa, chỉ là vì sợ những tên địch (người Đát-tát) kia mà không dám nói chuyện nhiều với đại ca, nhưng cái khí phách đó, huynh đệ ta vô cùng bội phục.”

Bạch Hữu Phòng nhìn sang hai bên, thấy không có ai chú ý đến đây, liền nhanh chóng nhận lấy nửa chiếc bánh ngô, rồi cắn một miếng mới thì thầm với Hoàng Thiện: “Huynh đệ ta nói cho ngươi biết, ở Đăng Châu, công lao quân sự là quan trọng nhất. Nếu huynh không muốn chiến đấu, cứ an tâm làm việc cũng được. Bây giờ ở Đăng Châu, nếu vào đồn điền sẽ được chia mười mẫu đất, mỗi mẫu hai đấu lương thực, cũng đủ ăn. Nhưng tham gia quân ngũ vẫn tốt hơn. Sau này ở Liêu Đông sẽ được một trăm mẫu đất. Lữ Thuận huynh cũng đã thấy rồi, Kiến Nô kiểu này sớm muộn gì cũng bị đánh chết. Sau này thu phục Liêu Đông, huynh có một trăm mẫu đất để trồng trọt, thì còn sợ không có vợ con sao?”

Hoàng Thiện cười rạng rỡ, trong mắt lóe lên ánh sáng hy vọng khi nhìn Bạch Hữu Phòng. Hai người tù binh khác đến từ cùng một đội cũng lại gần. Họ tự nhiên cảm thấy thân thiết, thân thiện thì thầm trò chuyện. Một đám tù binh vẫn còn giữ bím tóc đã mặc sức tưởng tượng về một tương lai tươi đẹp, hoặc cùng nhau chửi rủa một kẻ nào đó trong đội cũ. Hoàng Thiện là người nói nhiều nhất. Vài người cứ thế trò chuyện mãi đến nửa đêm về sáng. Sau khi cùng nhau nguyền rủa kẻ đã phát ra mười kho hàng tệ hại nhất, cuối cùng họ không thể chịu nổi cơn buồn ngủ. Bạch Hữu Phòng đi lấy mấy tấm chăn, rồi họ cùng nhau chen chúc ngủ thiếp đi trong một căn lều.

“Ngủ sớm đi thôi, sáng mai quân gia của chúng ta sẽ dẫn các vị đi tắm rửa và cắt bím tóc. Mọi người đối với quân gia phải cung kính một chút.” Bạch Hữu Phòng dặn dò xong, liền xoay người ngủ say sưa.

Xung quanh tiếng ngáy như sấm, bên ngoài đống lửa cũng dần tàn. Hoàng Thiện thở phào nhẹ nhõm. Trong bầu trời đêm có từng tia lạnh lẽo, chăn mền hơi ẩm ướt và có vài con bọ chét. Nhưng điều này vẫn tốt hơn vô số lần so với việc ở trong gia tộc Trương Trung Kỳ, nơi hắn chỉ có thể ngủ trong một đống cỏ khô. Trong lòng Hoàng Thiện, đây là đêm đẹp nhất của hắn kể từ khi rời xa quê hương, ít nhất là không cần lo lắng về sự sống còn của ngày mai.

Hắn vô thức nhìn về phía Bắc, nghĩ đến Trương Trung Kỳ – kẻ đã buông tha mình. Không biết hắn trở về liệu có giữ được mạng sống hay không. Nếu Hậu Kim còn muốn tiếp tục tấn công, Hoàng Thiện chắc chắn Trương Trung Kỳ sẽ không sống qua ngày mai.

“Còn sống.” Hoàng Thiện lẩm bẩm trong bóng đêm.

Một đêm trôi qua rất nhanh, bình minh đến trong sự lo lắng của mọi người. Đêm nay, các phụ binh của Đăng Châu trấn bận rộn không ngừng, vội vàng dọn dẹp chiến trường và tu sửa chiến tuyến.

Tại phủ Phó Tổng binh hiệp trái của Đăng Châu trấn, trung tâm Lữ Thuận, các cơ quan đầu não của Đăng Châu trấn đều đặt ở đây, bao gồm doanh bộ của Đệ Tứ doanh và các ty đã vào trú tại Đăng Châu lần này. Trong đại viện đèn đuốc sáng trưng, các chủ quan bộ phận, quân mã, tham mưu qua lại tấp nập, đến các ty để xử lý công việc của mình. Trước cửa nội viện người đi lại thưa thớt, lính vệ đội đứng gác trước bức tường. Chỉ có các sĩ quan cấp cao mới có thể tiến vào. Bên trong phòng hội nghị tác chiến, công việc đang được sắp xếp để xử lý hậu quả và phòng thủ.

Trần Tân ngáp một cái rồi bước ra từ sau bức tường. Hắn tạm thời ở bên trong, để các quân quan có thể xin chỉ thị bất cứ lúc nào. Tối qua, hắn liên tục xử lý quân vụ và tuần tra thương binh, sau nửa đêm chỉ ngủ được hai canh giờ, gần sáng đã phải miễn cưỡng thức dậy.

Tuy có chút rã rời, nhưng tâm trạng Trần Tân rất tốt. Giao chiến ngày hôm qua có hai nơi tương đối nguy cấp. Hắn tận mắt thấy binh lính Chính Lam và Khảm Hoàng đột kích ở phía đông bức tường đất thứ hai. Bức tường đất đó đã bị binh lính Hậu Kim chiếm lĩnh, lính gác cổng bị đánh lui về phía trước bức tường đất thứ hai. Sau đó, binh lính Hậu Kim tràn vào như thủy triều. Hai bên giằng co lặp đi lặp lại giữa hai bức tường đất. Lưu Phá Quân liên tục đưa từng đội Uyên Ương trận, hai trận phương nối liền, cùng với công binh chiến đấu và đội được phái từ Tổng đội Một của Đệ Nhất doanh. Pháo dã chiến xung quanh cũng chạy đến viện trợ. Pháo bốn cân và pháo tám cân đều thể hiện sức cơ động vượt trội so với pháo Hồng Di. Sau trận kịch chiến, cuối cùng họ đã đẩy lùi được đối phương ra khỏi tường.

Trần Tân vẫn luôn quan sát chiến trường từ một ụ súng phía sau bức tường đất thứ hai. Vào thời điểm nguy cấp nhất, hắn đã từng nghĩ Lưu Phá Quân có thể sẽ rút về giữ bức tường đất thứ hai, nhưng Lưu Phá Quân lần này thể hiện rất xuất sắc. Phản công của hắn rất kiên quyết, không hề có ý định từ bỏ phòng tuyến thứ nhất.

Các đơn vị cũng thể hiện được tố chất quân đội chuyên nghiệp. Đây là lần đầu tiên Trần Tân quan sát chiến trường với tư cách người ngoài, mà không cần lúc nào cũng cân nhắc đối phó. Hắn thấy Đăng Châu trấn rất dũng mãnh, dù còn không ít khuyết điểm, chủ yếu là về mặt phối hợp binh chủng, nhưng nhìn chung hắn vô cùng tự hào.

Sau trận chiến ngày hôm qua, Trần Tân xác nhận Hoàng Thái Cực không thể công phá Lữ Thuận. Vì vậy, tâm trạng hắn vô cùng vui vẻ. Bây giờ chỉ còn chờ xem Hoàng Thái Cực có chịu buông tha hay không. Hắn cho người đến gọi Lưu Phá Quân và Hoàng Tư Đức đến gặp mặt. Ba người cùng mang theo vệ đội tuần tra chiến tuyến. Tuy Trần Tân cũng hơi mệt mỏi, nhưng vào thời điểm này, chủ tướng nhất định phải làm gương tốt, nhắc nhở tất cả tướng sĩ vẫn chưa thể lơ là. Đồng thời, hắn còn cần đến núi Tây Quan để quan sát động tĩnh của Hậu Kim, sau đó xác định công việc chủ yếu của ngày hôm nay. (Chưa xong còn tiếp.)