Muốn sống mệnh

“Giết chết ngươi, cái tên Đát-tát!” Hoàng Thiện gầm gừ trầm thấp.

“Ngươi làm gì vậy? Ta, ta vừa mới cứu mạng ngươi!” Trương Trung Kì có thể trạng và sức lực tốt hơn Hoàng Thiện, khó khăn lắm mới chặn được mũi đao của Hoàng Thiện, hắn cầu xin:.

“Ngươi sợ ta chết đi thì không có người cày cấy đất chứ gì!” Giọng Hoàng Thiện gần như bị ép ra khỏi cổ họng, nghẹn ngào và khàn đặc. Trong khu vực giao tranh giữa địch ta này, hai người không dám làm kinh động đến hai phe đang giao chiến, nếu không sẽ dẫn đến họa sát thân.

“Ngươi muốn ta làm bao con nhộng cho ngươi, coi ta như trâu ngựa sai bảo! Một mình ta phải làm việc cho mấy người, lúc nào cũng bị đánh đập! Ta muốn sống, ta không phải heo chó của ngươi!” Hoàng Thiện thở hổn hển, theo từng lời nói của hắn, nước bọt chảy dài, chầm chậm rơi xuống mặt Trương Trung Kì.

Trương Trung Kì chịu đựng nửa trọng lượng cơ thể của Hoàng Thiện, sức lực sắp không trụ nổi nữa, mũi dao lại đâm sâu thêm một chút. Hắn nức nở nói: “Ta chưa từng bạc đãi ngươi, ngươi nhìn những bao con nhộng nhà khác xem, ai mà chẳng gầy trơ xương. Ngươi ăn vụng đồ đạc, tưởng ta không biết sao...”

“Ai thèm đồ đạc của ngươi, ta muốn đầu ngươi, ta muốn ném nó vào Đăng Châu trấn.” Hoàng Thiện mặt mày dữ tợn.

Mũi dao trên ngực run rẩy, lưỡi dao xé ra từng vết thương nhỏ trong cơ thể. Trương Trung Kì nhịn xuống cơn đau kịch liệt mà nói: “Nơi đây khắp nơi đều có thủ cấp, ngươi tùy tiện chặt lấy một cái là được, cớ gì lại muốn giết ta? Ta sắp có con rồi, ngươi tha cho ta đi, ta về nhà chăm sóc Á Á, cha nó cũng từng chăm sóc ngươi. Ngươi giết ta, chúng lại biến thành bao con nhộng nhà khác, đều không sống được, ngươi nỡ lòng nào hại chết chúng?”

Hoàng Thiện hơi ngẩn người một chút, sức lực trên tay chùng xuống. Chớp lấy cơ hội ngắn ngủi này, Trương Trung Kì bỗng nhiên nhấc con dao lên, rồi túm chặt lấy cổ Hoàng Thiện sang một bên, một tay lật nhào Hoàng Thiện xuống.

Hoàng Thiện kịp phản ứng liền liều mạng giãy giụa. Con dao hắn đang cầm bị Trương Trung Kì nắm chặt cứng, không cách nào rút ra trong lúc vật lộn. Hai người thở hổn hển, im lặng vật lộn trong rãnh chống ngựa, tranh giành quyền kiểm soát con dao.

Hai người đều không phải hạng người có thể lực cường tráng, sức lực không chênh lệch là bao, nhưng dù sao Trương Trung Kì có thể lực tốt hơn một chút. Hắn chậm rãi chiếm ưu thế, một tay túm chặt bím tóc nhỏ của Hoàng Thiện, kéo mạnh xuống, khiến Hoàng Thiện ngã nhào vào chiến hào. Trương Trung Kì đè lên, một tay ghì chặt cổ Hoàng Thiện.

Hoàng Thiện dốc hết sức lực cuối cùng, dùng tay trái ngăn cản bàn tay đang ghì cổ, một bên cũng cầu khẩn.

“Làm ơn, chủ nhân, làm ơn!”

“Vô lý! Ngươi vừa rồi còn muốn hại ta, không giết ngươi thì giữ lại làm gì!”

Hoàng Thiện lo lắng nói: “Bồ Tát phù hộ cho con trai ngươi. Ngươi giết ta, con trai nhà ngươi liền không sống được nữa rồi.”

Nghe thấy lời về con của mình, Trương Trung Kì cũng phân tâm. Hoàng Thiện bỗng nhiên đẩy Trương Trung Kì ra, va đầu vào mặt hắn. Trương Trung Kì khẽ kêu thảm một tiếng, thân thể lảo đảo lùi về sau. Hắn lăn một vòng, rồi ngồi thụt lùi hai bước, rút con dao giắt ở thắt lưng.

Cả hai đều đã kiệt sức, từng người thở dốc hổn hển. Cầm dao nhỏ đối diện với kẻ địch, trong mắt cả hai đều là ánh mắt phức tạp.

“Hoàng Thiện, về với ta đi, ta đảm bảo không giết ngươi.”

“Ta sẽ không về làm bao con nhộng cho ngươi!” Hoàng Thiện gào thét trầm thấp. “Ta không phải heo chó của ngươi, ta làm trâu làm ngựa trong nhà ngươi là để chờ cơ hội này. Kết cục của những bao con nhộng hôm nay ta đều đã thấy rồi, hôm nay về với ngươi, ngày mai cũng chỉ có một cái chết.”

Trương Trung Kì bị đánh rơi hai chiếc răng, mồm mũi đều rỉ máu, hắn vừa thở vừa nói: “Ngươi ở lại đi, ta không giết ngươi, sau này sẽ phất cờ...”

Hoàng Thiện hai tay nắm chặt con dao đối diện Trương Trung Kì, mang theo tiếng khóc nức nở nói: “Lão Tử tuy là kẻ độc thân, nhưng người trong thôn bị các ngươi cùng nhau bắt đi, buộc phải lên Liêu Đông. Hơn trăm người chỉ còn lại chưa đến một nửa, đến Liêu Đông nửa năm đã có hơn mười người chết vì kiệt sức. Lũ chó Địch (người Đát-tát) không có đứa nào tốt, phất cờ cái mẹ gì! Ta tin ta có đường sống, Lão Tử không nên chết, Lão Tử muốn sống!”

Hoàng Thiện nghiến răng nghiến lợi, nước mắt chảy dài trên mặt, tạo thành từng vệt rãnh bùn. Con dao nhỏ trong tay hắn không ngừng lay động: “Ngươi nếu dám bước qua đây, ta liền nhảy ra kêu to có Kiến Nô ở đây, binh Đăng Châu thoáng chốc đến là ngươi chạy không thoát đâu.”

“Ngươi mặc giáp vải, ta gọi một tiếng, ngươi cũng sẽ bị bắn chết, ngươi cho rằng giáp vải thật sự chống đỡ được đạn chì sao?”

“Hóa ra ngươi cho ta mặc giáp vải là có ý đồ xấu! Ngươi muốn giết ta thì bây giờ giết đi, đằng nào cũng là chết, ta liền kéo ngươi chết cùng!” Hoàng Thiện vừa khóc vừa nói.

“Ngươi là bao con nhộng của nhà ta, ngươi đừng hòng trốn đến Đăng Châu trấn.” Trương Trung Kì vẫn còn hung hăng, hắn ngồi xổm trong rãnh chống ngựa, con dao giắt bên hông lóe sáng.

Hoàng Thiện nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa nói từng tiếng nấc: “Hôm nay ngươi mang ta về, ngày mai... lại phải lấp hào. Ngày mai, bao con nhộng rải rác, Giáp binh đều nhìn chằm chằm, ngươi và ta đều chắc chắn phải chết. Ngươi Trương Trung Kì là cờ đinh, cũng là cờ đinh của người Hán, ngươi cũng là số phận phải lấp hào. Ngươi để ta qua bên kia, sau này ngươi bị Đăng Châu trấn bắt được rồi, ta vẫn có thể cứu ngươi.”

“Cầu xin ngươi tha cho ta, ta muốn sống. Á Á bảo ngươi làm việc tốt, ngươi ở Liêu Đông giúp đỡ Địch (người Đát-tát) làm nhiều chuyện ác như vậy...”

Trương Trung Kì phẫn nộ ngắt lời: “Ta không có, ta chỉ là muốn sống sót. Ta chưa từng hại người, cả nhà ta đều bị giết rồi.” Trương Trung Kì ô ô khóc thút thít: “Ta không muốn chết, ta không muốn chết...”

“Ngươi có hại người mà, ngươi giúp đỡ Địch (người Đát-tát) ép buộc bao con nhộng, đến Lữ Thuận còn hại chết nhiều người như vậy. Hôm nay ngươi buông tha ta, là tích đức cho con trai ngươi... Ngươi đừng ép ta về, ta sẽ cùng ngươi đồng quy vu tận! Chỉ cần liều chết đâm ngươi một nhát dao, Kiến Nô sẽ không cứu ngươi đâu, Á Á và chúng cũng sẽ chết. Ngươi thả qua ta, chúng ta đều sẽ không chết.”

Hoàng Thiện khuôn mặt vặn vẹo, trong lỗ mũi chảy ra một dòng nước mũi, dính trên miệng hắn, theo hơi thở phập phồng những bong bóng nhỏ. Trương Trung Kì dùng tay trái che ngực mình. Hai người cầm dao đối mặt trong rãnh chống ngựa yên tĩnh, nghẹn ngào và rơi lệ.

Đợi rất lâu, Trương Trung Kì dừng tiếng khóc, lau nước mắt trên mặt, lùi về sau hai bước, nói nhỏ: “Ta để ngươi đi, nhưng ngươi phải chờ ta bò lại chiến hào trước mới được.”

Hoàng Thiện gật đầu lia lịa. Trương Trung Kì nhìn chằm chằm Hoàng Thiện một lúc, rồi lùi thêm hai bước, lặng lẽ trèo qua rãnh chống ngựa, lần mò bò về phía trước. Hoàng Thiện nhìn hắn biến mất trong màn đêm đen kịt, tự mình nằm lại trong rãnh chống ngựa, đợi đến khi cho rằng đã thực sự an toàn, mới lần mò đi về phía Lữ Thuận.

Bức tường đất đen kịt của Lữ Thuận ở trước mắt càng ngày càng gần, dường như có tiếng Hán, sau bức tường đất có ánh sáng mơ hồ. Hoàng Thiện cắn chặt môi ô ô khóc, bò về phía ánh sáng...

Ngoài thành Lữ Thuận trong màn đêm. Cách cờ đại hãn Hậu Kim một trăm bước, Hoàng Thái Cực đứng trên tường đất với vẻ mặt cô đơn. Hắn lặng lẽ nhìn vài chiếc đèn lồng mờ nhạt trên bức tường thành Lữ Thuận ở đằng xa, mùi máu tanh nhàn nhạt theo gió biển bay tới, xộc vào mũi hắn.

Bên cạnh hắn chỉ có Hoắc Cách đi theo. Hoắc Cách khẽ nói với Hoàng Thái Cực: “Đại hãn a mã, không thể đánh nữa rồi. Tinh nhuệ Đại Kim chúng ta giỏi dã chiến, không sở trường công thành, nhất là loại tường đất uốn lượn hiểm trở này, dưới chân tường cũng sẽ bị tấn công. Hôm nay công phá tường đất đã tổn thất phiên Mông Cổ bên ngoài một ngàn một trăm, Ô Chân Siêu A và Thiên Hựu quân chín trăm, Giáp binh và Dư Đinh một ngàn ba trăm người, Ngưu Lục Trán Chân mười một người, Giáp Lạp Trán Chân ba người, Ba Nha Lạp Trán Chân một người, Mai Lặc Trán Chân một người, còn có hơn ngàn người bị thương. Đây là chưa tính số bao con nhộng. Cuối cùng còn bị đuổi ra khỏi tường đất, thuốc nổ đã dùng hơn ngàn cân, đạn chì tiêu hao hết sạch, ngay cả túi đựng đất sét cũng dùng hết rồi.”

Hoàng Thái Cực như không nghe thấy. Đợi một lúc lâu mới nhẹ nhàng hỏi: “Có đại thần nào tới tìm ngươi không?”

“Các thái cát Mông Cổ oán thán khắp nơi, các kỳ bối lặc, thái cát, con sò đều không muốn đánh nữa, bao gồm cả Nhạc Thác và Tế Nhĩ Cáp Lãng. Họ đều đích thân tìm qua Nhi thần...”

“Họ đều không muốn đánh?”

“Buổi chiều, một vài nơi trọng điểm đột kích đã xảy ra giao tranh ác liệt. Đối phương tử chiến không lùi, hung ác nhất không phải những binh lính Đăng Châu, mà là những phụ binh chỉ mặc giáp vải. Nhi thần tận mắt nhìn thấy hai tên binh Đăng Châu ôm Oanh Thiên Lôi lao vào đám đông của ta, làm mười người chết vì nổ. Các kỳ nhân mã cũng không sợ giao chiến, nhưng sau khi những người này lao ra, chúng bắt đầu lùi bước, các kỳ đều có người lâm trận bỏ chạy, càng về sau càng ngày càng nhiều, sĩ khí không thể nào tấn công tiếp được nữa.”

Hoàng Thái Cực híp mắt nhìn những chiếc đèn lồng thưa thớt trên tường thành Lữ Thuận cách đó không xa, bỗng nhiên hỏi Hoắc Cách: “Trần Tân có phải đang ở trên tường thành không?”

Hoắc Cách không ngờ Hoàng Thái Cực lại hỏi điều này: “Có lẽ có, hôm nay bố trí Tam Môn hồng di pháo oanh kích tường thành, xem ra là chưa đánh tới.”

“Ta chưa từng nghĩ có thể giết chết hắn bằng cách này.” Hoàng Thái Cực cười khổ lắc đầu. “Trẫm bây giờ rất muốn hỏi hắn, hắn ở đâu tìm được nhiều người không màng sống chết như vậy, lại làm thế nào mà luyện được những người này như đúc một khuôn? Trẫm bảo ngươi nói chuyện nhiều với những tù binh kia, ngươi đã hỏi chưa?”

“Đại hãn a mã, mấy ngày nay, Nhi thần cũng đã hỏi qua Hà Trường và Đường Ứng. Giáp binh bộ binh, kỵ binh, pháo thủ của họ đều có một loại gọi là ‘cao luyện’ (tập luyện nâng cao). Lính mới hình như được chiêu mộ từ các đồn bảo, lính đồn hộ khỏe mạnh hơn một chút cũng có chút ‘cao luyện’. Sau khi chọn ra những người tinh tráng nhập ngũ, trước tiên sẽ ‘cao luyện’ ở Lai Dương, Bình Độ và những nơi khác. Cái này gọi là huấn luyện tập trung, sau đó phân đến từng doanh. Trong đó, các lãnh binh đều là tướng quan tách ra từ các doanh ngũ trước đây, còn có một số lão binh, gọi là Sĩ quan tuần tra. Sĩ quan tuần tra này chủ yếu dạy kỹ thuật cho lính mới. Từ tân binh trở đi, những gì họ được ‘cao luyện’ đều đến từ ‘cao điển’ đó, nên mọi người đều gần như giống nhau.”

“Vì sao trong số những binh sĩ này, ít có lính đào ngũ, mà bị bắt cũng phần lớn thà chết chứ không chịu khuất phục?”

Hoắc Cách nói nhỏ: “Nhi thần cũng đã hỏi qua việc này. Quân kỷ Đăng Châu rất nghiêm ngặt, quân lương chưa từng bị nợ, còn có cái gì mà ‘phí nuôi dưỡng’ nữa. Ngoài ra, Hà Trường không hiểu rõ, trong doanh ngũ của họ có một huấn đạo quan, hàng ngày liền cổ động họ giết chư thân. Lời nói của họ có rất nhiều từ ngữ vu khống Đại Kim chúng ta, trong doanh ngũ đều xem Đại Kim chúng ta là hạng người dã man, mọi người lấy việc giết chư thân của ta làm niềm vui.”

“Hoắc Cách, ngươi có biết điều đáng sợ nhất của Đăng Châu là gì không?”

Hoắc Cách do dự một chút, rồi mới nói: “Lính gác không sợ chết?”

Hoàng Thái Cực không phủ nhận, lẩm bẩm nói: “Điều đáng sợ nhất của Đăng Châu trấn, là chỉ trong một thời gian ngắn ngủi liền có thể biến một đám nông phu thành binh lính. Đây không phải chuyện ‘cao luyện’ thông thường. Năm Thiên Khải có binh lính từ Sơn Đông đến viện trợ Liêu, Quan Ninh cũng có quân lính từ Sơn Đông đến bổ sung, sao lại không phải những binh lính không sợ chết? Vừa đến chỗ Trần Tân này, liền đều là cường quân. Mọi người ở Đăng Châu trấn đều lấy công lao quân sự làm vinh. Quân báo Lý Vĩnh Phương gửi về ngươi cũng đã xem rồi, hoàn toàn đều là khen thưởng công lao quân sự, tán dương dũng sĩ. Loại quân báo này còn được truyền bá rộng rãi trong Minh triều. Đây là danh tiếng công lao quân sự. Chúng ta lại được lợi, nghe nói Đăng Châu trấn một hộ không có quá mười mẫu ruộng, ít hơn rất nhiều so với Đại Kim chúng ta, ý chí chiến đấu lại không kém Bạch Giáp. Trong đó nguyên nhân, ‘nguyệt hướng’ (lương tháng) là một.”

Hoắc Cách thử thăm dò nói: “Nước ta cũng trọng quân công, điểm này thì không khác biệt, nhưng lương tháng này lại thật khó.”

Hoàng Thái Cực thản nhiên nói: “Không có kỳ chủ nào sẽ phát lương tháng cho Giáp binh, trong công việc cũng không thể kiếm được số bạc này, trong đó xuất ra cũng là tất cả của các kỳ. Như Đăng Châu nuôi quân, Đại Kim chúng ta không học được. Theo như Lý Vĩnh Phương nói, Trần Tân thông qua Cảnh Trọng Minh thu thuế thương mại, lại qua thương xã buôn bán lương thực, tiền đồng, thuốc lá, cũng từ Đông Giang Triều Tiên buôn lậu lông chồn, nhân sâm, đông châu, thu nhập hàng năm đã hơn trăm vạn. Như vậy mới có thể nuôi nhiều binh mã đến thế. Buồn cười là các kỳ còn tự mình giao dịch với Triều Tiên, buôn bán những vật vô dụng, bỏ qua những thứ có ích, thật buồn cười và đáng tiếc.”

Hoắc Cách bản thân cũng đang buôn lậu, hắn nghe xong hơi hổ thẹn, vội vàng đổi chủ đề, nói nhỏ: “Đại hãn a mã, lần này trong các bộ Mông Cổ đến, cũng phát hiện có hàng hóa từ Sơn Đông. Lương thực của họ cũng khác thường, muối, đường, trà, v.v. được gói bằng giấy thành từng gói nhỏ, trên đó viết chữ ‘Đăng Châu Tứ Hải Thương Xã’, chữ Hán và chữ Mãn đều có. Ngoài ra còn có loại văn hương (nhang thơm) từ Sơn Đông, từng thái cát đều coi là trân phẩm.”

Hoàng Thái Cực không để ý đến gói giấy này, đó có lẽ chỉ là một cách làm của thương nhân, hắn cũng không cảm thấy hứng thú. Điều hắn lo lắng chính là quan hệ giữa Mông Cổ và Sơn Đông ngày càng phức tạp. Dựa theo tuyến báo của Lý Vĩnh Phương, hàng hóa Đăng Châu thông qua Ninh Viễn đi vào Mông Cổ. Hoàng Thái Cực cũng không dám ép buộc người Mông Cổ từ bỏ con đường thương mại này, bởi vì những lương thực, hương liệu, hồ tiêu, thuốc lá đều là những thứ Mông Cổ thiếu thốn nhất, trong khi hàng hóa Sơn Đông lại rẻ nhất. Cưỡng ép Mông Cổ sẽ chỉ gây phản tác dụng, mà trận chiến Lữ Thuận này, người Mông Cổ tổn thất nặng nề mà chẳng được gì, việc ép buộc sẽ chỉ đẩy nhanh xu hướng ly tâm của họ.

Thực ra Hoàng Thái Cực sớm thu được thông tin tình báo của Lý Vĩnh Phương, biết sau khi khai chiến ít nhất sẽ tăng thêm hai ngàn hoặc ba ngàn binh Đăng Châu, binh lính Đăng Châu trấn ở Lữ Thuận ít nhất một vạn hai ngàn, phụ binh ba bốn ngàn, còn có số lượng lớn chiến thuyền. Hắn đè nén tin tức, ôm một tia hy vọng tiến hành tấn công hôm nay. Đăng Châu trấn không phải Liêu trấn, hắn không có bất kỳ e ngại nào đối với dã chiến.

Sau trận Đại Lăng Hà, cục diện đang tốt đẹp bỗng xoay chuyển thẳng xuống dốc. Kế hoạch tiếp theo của Hoàng Thái Cực đều bị trận chiến Lữ Thuận này đánh vỡ. Đối mặt với cứ điểm cảng biển bất tử này, các kỳ tổn thất nặng nề, đều mất hết lòng tin. Ngay cả Nhạc Thác và Tế Nhĩ Cáp Lãng cũng đang tìm Hoắc Cách để khuyên mình, huống chi những Mai Lặc Trán Chân, Ngưu Lục Trán Chân thì càng có thể đoán được.

“Đại hãn a mã...”

Hoàng Thái Cực phất tay ngắt lời Hoắc Cách: “Không cần nói nữa. Tế Nhĩ Cáp Lãng nói có lý, kéo dài không giải quyết được không bằng một đòn toàn lực. Hôm nay đã không thể đánh hạ, Đại quân không nên ở lâu. Để các kỳ chủ và con sò đến đại trướng nghị sự, Đại quân mau chóng rút lui khỏi Lữ Thuận.”

“Rõ!”

Hoắc Cách đứng dậy vừa mới muốn đi, Hoàng Thái Cực gọi hắn lại nói: “Khi ngươi thông báo, đừng nói cho họ là sắp rút lui ngay lập tức, lúc này không thể để tin tức lộ ra. Khi đến đại trướng, trẫm sẽ tự mình sắp xếp với bọn họ.”

Hoắc Cách ngừng một chút, dường như chưa hiểu rõ ý của Hoàng Thái Cực. Hoàng Thái Cực thở dài nói: “Nếu tin tức truyền ra, khó đảm bảo người dưới sẽ chuẩn bị như thế nào. Nếu bị Đăng Châu trấn phát hiện dấu vết, chúng ta rút lui sẽ không còn ổn thỏa nữa. Cho dù là muốn rút lui, ngày mai cũng phải làm bộ tiếp tục tấn công.”