Trúc bạch miệng

Xoẹt một tiếng, một khúc xương đùi gà trống không bay ra từ trên tường thành. Một cái đầu râu ria xồm xoàm ló ra, hắn dùng ngón tay cạo mấy lần trong miệng, lôi ra mấy sợi thịt đùi gà kẹt trong kẽ răng, sau đó lại nhét vào miệng, nhai chóp chép vài cái.

Bên ngoài thành hào, một đám dân chúng vừa đuổi tới đang quỳ trên mặt đất đau khổ cầu khẩn: “Các quan gia, tướng gia, các vị đại nhân ơi, cầu xin ngài mở cửa cho chúng tôi vào.”

Một vài dân chúng vừa nói vừa đưa bạc trong người ra, giơ cao trên đỉnh đầu.

Cái đầu râu ria thăm dò nhìn quanh một lượt: “Các ngươi lũ chó má cũng phải biết điều, Lão Tử làm sao mà biết trong các ngươi có hay không gián điệp Đát-tát, tất cả cút ngay cho ta.”

Dưới thành, một lão già dập đầu nói: “Trương đại nhân, lão già này chính là người ở Tỳ Câu Doanh, ngày thường vẫn thường đi lại nơi đây, chẳng lẽ ngài không nhớ sao? Hơn nữa giặc Đát-tát là từ Liêu Đông tới, còn khẩu âm của chúng tôi thì làm sao giống được?”

Trên thành, gã râu ria chớp mắt mấy cái, cảm thấy hình như đúng là như vậy, ừ hử vài tiếng. Sư gia bên cạnh lại gần: “Thiên hộ đại nhân, cái này, lão già kia nói không sai, nhưng những người khác thì sao? Lỡ như có gián điệp trà trộn vào, thì chúng ta chết chắc.”

Những binh lính khác xung quanh cũng gật đầu theo. Gã râu ria ló đầu ra nói: “Tất cả cút ngay cho ta, cửa này nói gì cũng không mở, nói nhiều nữa, Lão Tử sẽ chặt từng thằng một. Tất cả cút lên núi đi, lát nữa nhìn cho kỹ, hôm nay Lão Tử phải đại phá Hoàng Đài Cát kia.”

Phía dưới, dân chúng bỗng nhiên lại đồng loạt cầu xin. Họ mặc kệ có đánh được giặc Đát-tát hay không, chỉ cần vào được thành giữ lấy mạng là tốt rồi. Cũng có kẻ có tính nóng nảy thì lập tức bắt đầu chửi rủa. Gã râu ria nghe thấy không khỏi mất kiên nhẫn, vẫy tay ra hiệu cho mấy tên gia đinh.

“Ném đá, ném đá!” Trên đầu thành kêu loạn xạ. Một trận gạch ngói vụn và đá nhỏ bay tới tấp. Những dân chúng đó tứ tán tránh né, thấy thật sự không còn cách nào, vừa chửi bới vừa bỏ chạy. Kẻ nào khỏe mạnh thì trèo lên sườn núi hai bên. Có kẻ thấy không ổn thì quay đầu đi về phía nam.

Lúc này hắn mới đắc ý ngồi xuống, thanh đại đao trên tay keng một tiếng ném xuống đất. Bên cạnh lại đưa qua một cái đùi gà, gã râu ria ngâm nga ca khúc, chậm rãi gặm.

Gã râu ria này chính là Thiên hộ Trương Tu Thân của Trúc Bạch Miệng. Tên gọi nghe có vẻ nho nhã, nhưng thực tế người này lại là một mãnh phu. Tuy ngày thường hắn vẫn thường xuyên bóc lột binh lính, ăn tiền hối lộ chẳng ít, nhưng trời sinh lại rất thích tranh đấu tàn nhẫn. Trong số các quan ải từ Đại Châu đến Linh Đồi, đại đa số binh mã đều đã bỏ trốn, hắn lại cố tình muốn ở lại.

Binh lính dưới trướng hắn chỉ còn hơn ba trăm, lại chạy mất hơn trăm. Lúc này, số binh lính dưới trướng hắn chỉ còn chưa đến trăm người. Hắn tập hợp những người còn lại trong thành Trúc Bạch Miệng, thêm vào một nhóm dân chúng khỏe mạnh đã trốn tới trước đó, gom lại thành một đám ô hợp, muốn ở đây cùng Kiến Nô quyết một trận tử chiến. Có vị Thiên hộ thần kinh vững chắc này ở đây, những dân chúng kia dường như cũng có chút chủ ý kiên định, tạm thời không có ai bỏ chạy.

Trúc Bạch Miệng là một cửa ải trực thuộc Đại Đồng, đi về phía nam qua Tỳ Câu Doanh và Ngô Vương Miệng, có thể đến tận huyện Phụ Bình, Bắc Trực Lệ. Khác với Mã Quan và Tử Kinh Quan dọc theo sông, nơi đây là một khe núi sâu nằm giữa những ngọn núi lớn. Có lẽ nhiều năm trước đây từng là dòng sông đổi dòng, địa hình không quá hiểm trở, cũng có thể đi lại thuận tiện. Qua Trúc Bạch Miệng rồi đi về phía bắc là bồn địa hẹp dài của Đại Châu và Phồn Trì huyện, theo bồn địa lại đi về phía đông bắc chính là huyện Linh Đồi.

Trúc Bạch Miệng hai bên nam bắc đều là vách đá dốc đứng, chỗ hẹp nhất chỉ rộng ba bốn mươi bước. Thành quan Trúc Bạch Miệng nằm ở vị trí hơi bằng phẳng, để phòng địch quân tấn công tường thành từ đỉnh vách đá. Trúc Bạch Miệng kiểm soát con đường thung lũng, chặn giữ nơi hiểm yếu này.

Nơi đây rất gần với Bình Hình Quan nổi tiếng về sau. Bình Hình Quan thường có ba nghìn binh mã đồn trú, cũng có trách nhiệm tiếp ứng Trúc Bạch Miệng. Nhưng Bình Hình Quan cũng như các nơi khác của quân Minh, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, chỉ có một hai trăm gia đinh có thể chiến đấu, lúc này thì không thể trông cậy vào được. Đại Châu và Phồn Trì mới gặp phải quân Hậu Kim xâm nhập từ hai đường khác của Linh Đồi, cũng không thể phái ra bất kỳ viện binh nào, chỉ có thể dựa vào chính Trúc Bạch Miệng.

Nhưng Trương Tu Thân một chút cũng không lo lắng. Hắn đem toàn bộ gia sản ít ỏi của mình ra chia cho binh lính còn lại. Trong và ngoài thành quan đều cướp gà vịt và heo mập, mỗi ngày cho binh lính và dân dũng ăn. Hắn vẫn cho rằng Kiến Nô sẽ từ phía bắc đến, đợi rất lâu mà không thấy. Ngược lại, dân chúng Linh Đồi lại kéo đến không ít. Hắn từng nghe về sự việc Liêu Đông vào năm Thiên Khải, bất kể là đồng minh hay dân chúng đi qua, hắn thà chết cũng không mở cửa, bắt họ phải trèo đèo lội suối đi đường vòng. Đương nhiên, Trương Tu Thân cũng chịu không ít lời mắng chửi.

Bên dưới vẫn còn một số dân chúng không đi được, đứng cách xa một đoạn mà cầu xin hắn mở cửa. Từ xa bỗng nhiên có một trận ồn ào, những dân chúng vừa đi về phía nam không xa lại quay đầu chạy trốn về phía Trúc Bạch Miệng. Sư gia bên cạnh trợn tròn mắt, nhìn thấy có mấy bóng người cưỡi ngựa lướt qua, bỗng nhiên rít lên một tiếng: “Giặc Đát-tát tới!”

Trên đầu tường bỗng nhiên đại loạn, những dân dũng kia quay người bỏ chạy. Có kẻ nhát gan thì ngồi sụp xuống khóc lớn. Trương Tu Thân chỉ còn hơn ba mươi gia đinh, hắn gào lớn: “Đứng lại! Đứng lại cho Lão Tử!” Những gia đinh kia chặn bậc thang thành, dùng côn đánh loạn xạ những binh lính và dân dũng đó, khó khăn lắm mới dẹp được hỗn loạn.

Trương Tu Thân một tay xách cái giỏ bên cạnh, đem gà quay vịt nướng bên trong ném vung vãi khắp nơi. Hắn ngẩng đầu lên nói với đám dân dũng đang hoảng loạn: “Tất cả nghe Lão Tử đây! Mấy ngày nay các ngươi ăn thịt uống rượu không ít, các ngươi cho rằng là ăn không à? Giặc Đát-tát tới là để cướp bóc nhà cửa các ngươi, lũ chó má các ngươi chạy được cái gì? Giữ vững đầu tường này thì các ngươi sống, không giữ được thì các ngươi cũng không chạy thoát ngựa của chúng đâu. Dù sao thì các ngươi cũng chết, ai chạy Lão Tử sẽ giết kẻ đó trước! Trên đất có thịt, muốn có sức mà chiến đấu thì cứ ăn đi!”

Một đám dân dũng và binh lính nhìn nhau, cuối cùng cũng có can đảm đi nhặt. Trương Tu Thân cười ha hả, một tay nhấc thanh đại đao dưới đất lên: “Có ai là đàn ông thì đứng ra! Mấy tên giặc Đát-tát cỏn con mà các ngươi sợ cái bóng à? Các ngươi cứ nhìn cho kỹ, Lão Tử đây sẽ giết giặc Đát-tát như thế nào! Cùng Lão Tử cưỡi ngựa giết giặc Đát-tát!”

...

“Giết!”

Trên tường thành, dân dũng ngây người nhìn chằm chằm. Trương Tu Thân uy phong lẫm liệt, mang theo một đám gia đinh xông ra khỏi cửa thành. Mấy tên lính tiên phong Hậu Kim phía trước không chút hoang mang quay đầu lại, chậm rãi điều chỉnh tốc độ, duy trì khoảng cách ba bốn mươi bước với Trương Tu Thân và những người khác. Họ thành thạo dùng hai chân điều khiển ngựa, hai tay cầm cung cưỡi ngựa không ngừng bắn tên về phía sau.

Hai bên truy đuổi nhanh như chớp. Ngựa của Trương Tu Thân là tốt nhất, kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn cũng tinh xảo tương tự, một tay cầm khiên, một tay cầm đại đao, liên tục dùng khiên chặn mũi tên của đối phương. Gia đinh của hắn cũng có một vài người dũng mãnh, dùng cung cưỡi ngựa bắn trả đối phương, nhưng so với lính tiên phong Hậu Kim thì vẫn còn kém một chút, liên tiếp có ba người bị trúng tên. Trương Tu Thân thấy không ổn, vội vàng mang theo đám gia đinh chạy về, đóng chặt cửa lớn, rồi lại lên thành lầu.

“Lũ chó Đát-tát quả nhiên có chút bản lĩnh! Hôm nay Lão Tử phải đích thân ra trận rồi, lát nữa sẽ kéo thêm vài kẻ lót đường.” Trương Tu Thân vừa lên thành lầu, vừa tức tối mắng chửi. Vừa lên đến tường thành liền đổi sang vẻ mặt đắc ý, cười lớn nói với đám dân dũng: “Thấy không, giặc Đát-tát đều bị Lão Tử đánh chạy xa như vậy! Lão Tử bảo bọn chúng đơn đấu, không có đứa nào dám đến.”

......

Khi Mãng Cổ Nhĩ Thái đến dưới thành, số dân chúng mà hắn bắt được đã lên đến sáu nghìn người. Trên đường đi còn phá hủy hơn mười trạm canh gác. Theo bên hắn có hơn bốn trăm giáp binh và ba trăm binh lính bọc thép, cuối hàng có hơn trăm giáp binh chặn hậu. Lại có thêm một hai trăm giáp binh do Thác Bác Huy dẫn theo, đi về hướng Ngô Vương Miệng để bắt người lao động.

Mãng Cổ Nhĩ Thái với bím tóc hoa râm dừng lại trước cửa Trúc Bạch Miệng. Thành quan trước mặt cũng không hùng vĩ, vị đại bối lặc Hậu Kim này, người từ nhỏ đã theo Nỗ Nhĩ Cáp Xích chinh chiến, cũng không để nó vào mắt.

Trong dòng lịch sử nguyên bản, Mãng Cổ Nhĩ Thái đã bị tước đoạt tước vị đại bối lặc sau trận chiến Đại Lăng Hà, trở thành Đa La Bối Lặc A Ba Thái, đến năm Sùng Trinh thứ năm thì đã chết không rõ ràng. Tuy hắn căm ghét Trần Tân, nhưng chính sự xuất hiện của Đăng Châu Trấn đã gây ra những thay đổi trong cục diện Hậu Kim, uy quyền của Hoàng Thái Cực liên tục bị Đăng Châu Trấn áp chế, nhờ vậy Mãng Cổ Nhĩ Thái có thể cùng Đại Thiện hỗ trợ lẫn nhau, bảo toàn tính mạng đến nay.

Là một trong những bối lặc Hậu Kim có tư cách nhất, hắn luôn ương ngạnh và nóng nảy. Thời Nỗ Nhĩ Cáp Xích còn sống, hắn thường xuyên kết thù với các anh em, quan hệ cá nhân rất tệ, ngay cả em trai ruột là Đức Cách Loại cũng thường xuyên xích mích với hắn. Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa mất, Mãng Cổ Nhĩ Thái không còn sợ ai nữa, trở nên càng thêm ngạo mạn, thậm chí còn lấy việc mạo phạm quyền uy của Hãn Hậu Kim làm thú vui.

Hắn cùng Đại Thiện đã đặt bẫy cho Hoàng Thái Cực vào năm Tị. Tới Khắc Thấm đột nhiên đề xuất không thể vào quan, trước tiên bày ra thái độ, một khi có ngăn trở, liền sẽ lấy cớ đó để đối phó Hoàng Thái Cực. Ai ngờ việc nhập quan lại thuận lợi tổng thể. Sau đó A Mẫn thất bại một lần ở Tứ Thành, Mãng Cổ Nhĩ Thái trung thực được một đoạn thời gian, nhưng hành động thu quyền của Hoàng Thái Cực tất yếu sẽ xúc phạm đến những kẻ bảo thủ ngoan cố như hắn. Mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng sâu sắc. Hoàng Thái Cực chiếm giữ danh phận đại nghĩa của Hãn Hậu Kim, tâm cơ cũng xa không phải Mãng Cổ Nhĩ Thái có thể sánh bằng, cơ bản vẫn có thể vượt trên Mãng Cổ Nhĩ Thái một bậc.

Cuối cùng, đến trận chiến Lữ Thuận, Mãng Cổ Nhĩ Thái và Đại Thiện lại một lần nữa đặt bẫy Hoàng Thái Cực, sớm đã tại đại hội thảo luận chính sự đưa ra dị nghị. Sau chiến tranh mượn cớ Đăng Châu Trấn để chèn ép khí thế của Hoàng Thái Cực. Bây giờ chính là lúc hắn đắc ý nhất. Bởi vì trận chiến Lữ Thuận thất bại nghiêm trọng, có một bộ phận quý tộc trung tầng bắt đầu nghi ngờ chính sách của Hoàng Thái Cực. Trước đây, Hoàng Thái Cực khi thu quyền đồng thời, chắc chắn sẽ có những chiến thắng trên chiến trường hoặc trong các cuộc cướp bóc để bù đắp cho các kỳ. Một khi không có sự trao đổi này làm cơ sở, Hoàng Thái Cực chính là không có bột mà gột nên hồ, đây cũng là nguyên nhân hắn cần không ngừng cướp bóc Đại Minh. Bộ phận quý tộc này càng tán đồng tư tưởng bảo thủ của Mãng Cổ Nhĩ Thái và Đại Thiện. Có một bộ phận Bát Kỳ ủng hộ, lệnh của Hoàng Thái Cực đối với hắn lúc này chẳng khác gì giấy lộn.

Khi hắn đi qua Quảng Ninh, liền nhận được lệnh của Hoàng Thái Cực: Tổng binh Đoàn Luyện Liêu Trấn Ngô Tương cùng đội quân thuộc quyền Tổng binh Sơn Hải Quan Càng Thế Uy đã tiếp cận Tuyên Phủ. Hoàng Thái Cực yêu cầu các lộ đại quân tề tựu Đại Đồng, chuẩn bị vây thành đánh viện binh. Mãng Cổ Nhĩ Thái thứ nhất không coi Ngô Tương ra gì, thứ hai cũng không coi Hoàng Thái Cực ra gì, ung dung nhàn nhã mang theo binh mã tiếp tục cướp bóc, còn đi vòng một đường lớn từ Ngô Vương Miệng qua.

Lúc này gặp phải quân Minh ở Trúc Bạch Miệng thế mà không bỏ trốn. Dù sao đó cũng là một cửa ải, không thể chỉ tấn công là xong được. Mãng Cổ Nhĩ Thái nhìn quanh, tuy người có thể đi đường vòng qua sườn đồi, nhưng xe ngựa và xe chở đồ thì không thể. Tất cả đồ quân nhu đều phải bỏ lại. Vì vậy hắn nhất định phải đánh hạ cửa ải này.

Phía sau, Ba Xỉ Còi Lý Trán Thật hỏi Mãng Cổ Nhĩ Thái: “Chủ nhân, chúng ta nên đánh trước hay đợi chủ nhân Thác Bác Huy trở về? Có cần làm chút xe khiên không?”

Mãng Cổ Nhĩ Thái quay đầu nhìn ra phía sau: “Một cái thành quan nhỏ bé, đợi Thác Bác Huy làm gì? Bảo những kẻ bị bắt tới đó đào đất khiêng đá, bắt đầu từ những kẻ yếu nhất, chết thì lấy thi thể lấp vào đó.” (Chưa xong còn tiếp.)