Tiểu Quan thành

Hơn một trăm giáp binh, dẫn theo đao kiếm, áp giải mấy trăm bách tính đi về phía trúc bạch khẩu. Họ không có vũ khí, chỉ có vài chiếc xe chất đầy đất và đá.

Trong một tiếng hò hét vang dội, Trương Trung cờ cùng vài giáp binh khác, dùng đao kiếm uy hiếp hơn ba mươi bách tính lên một ngọn núi nhỏ gần đó. Những người này thực ra phần lớn đều khỏe mạnh hơn hắn, nhưng không ai dám phản kháng họ. Nhiệm vụ của Trương Trung cờ là tìm một cây gỗ lớn để phá cửa thành, bởi vì kỵ binh trinh sát đã báo cho Mãng Cổ Nhĩ Thái rằng cửa thành vẫn chưa bị phong tỏa. Trong số giáp binh còn có không ít thợ thủ công, nếu công thành gặp khó khăn, họ có thể chế tạo khí cụ đơn sơ để tiếp tục tấn công.

Trương Trung cờ đứng trên sườn núi, nơi có không ít cây lớn. Mấy tên giáp binh dẫn bách tính bắt đầu chọn cây và chặt hạ.

Bản thân Trương Trung cờ tìm một tảng đá, địa thế nơi này hơi cao, có thể nhìn rõ cuộc chiến cách đó hai trăm bước. Từng tốp giáp binh mới vận đất đá đến dưới thành, con hào nông kia chẳng mấy chốc sẽ bị lấp đầy.

Trương Trung cờ cũng xem như một lão chiến sĩ rồi, nhưng thực tế hắn chưa từng tự tay giết một người nào. Mỗi lần giao chiến với quân Minh, quân Minh chỉ có thể chống cự được một lúc, một khi những gia đinh kia tử trận, những người khác liền lập tức tan rã, sau đó bị binh lính Hậu Kim dễ dàng giết chết từ phía sau, còn dễ hơn giết gà giết vịt. Nhưng cho dù như vậy, Trương Trung cờ cũng chưa từng giết một người nào, hắn cũng có chút sợ giết người. Vì thế, từ trước đến nay hắn chỉ tập trung nghĩ cách giấu thật nhiều bạc và châu báu. Thêm vào đó, nhờ có sự chiếu cố của Trâu ghi chép Trán Thật, hắn thường thu được nhiều hơn người khác không ít.

Từ khi nhập quan lần này, hắn theo Đông Lộ quân cướp phá Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm châu. Năm nay quân Hậu Kim nghèo đến mức “đinh đương vang”, nên ở xung quanh Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm châu, họ đã “đánh hồng liễu nhãn” (cướp bóc điên cuồng). Trước đây có vài đồn bảo không bị đánh, nhưng lần này cũng bị cướp phá. Ở đó thường tập trung không ít nhân khẩu và vật tư, những thứ cướp được đều được đưa về trước tiên. Từ người Chính Lam Kỳ tại Thổ Mặc Đặc phái lính canh gác, từng đợt chở về Liêu Đông.

Sau đó từ Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm châu xuôi nam, càn quét cho đến Linh Đồi. Trương Trung cờ cướp được rất nhiều bạc và châu báu, còn có hai giáp binh. Hắn để lại một người ở trại Linh Đồi trông coi đồ đạc, mang theo một người đi theo đến Quảng Xương. Bây giờ lại biến thành hai giáp binh, đang lùa một chiếc xe lừa. Ngoài ra còn một chiếc xe nhỏ, lúc này đều đang ở đây chặt những khúc gỗ nhỏ.

“Năm nay tốt hơn rồi.” Trương Trung cờ cười tủm tỉm, nhìn về phía xa, nơi trúc bạch khẩu đang đạn bay tứ tung. Dưới thành, không ít giáp binh đã ngã xuống, nhưng không có hai người của Trương Trung cờ trong số đó. Chết bao nhiêu hắn cũng không đau lòng.

Tính toán thời gian, bọn họ cũng sắp đến lúc quay về rồi. Nghe Trâu ghi chép Trán Thật nói với hắn, ra khỏi trúc bạch khẩu liền quay về Linh Đồi, sau đó đi Đại Đồng hội hợp với đại quân, ước chừng là đến lúc xuất quan rồi.

Trương Trung cờ rút ra ba điếu thuốc, đưa cho hai đồng nghiệp và giáp binh cùng thôn. Vài người ghé vào một chỗ nhìn sự náo nhiệt bên kia tường thành. Bây giờ Trương Trung cờ cùng Trâu ghi chép Trán Thật cũng đã quen thân rồi. Đội ngũ Trâu ghi chép của họ năm nay bị thương vong rất lớn, sau này được bổ sung thêm một nhóm. Những người này thực ra phần lớn không phải Nữ Chân Kiến Châu chính tông. Đến từ Hải Tây, Diệp Hách, Thát Cổ Tháp và nhiều vùng khác, trên thực tế, những giáp binh dưới trướng Trương Trung cờ cũng tương tự. Trong đó, người Diệp Hách khó đồng hóa nhất, họ dường như nói tiếng Mông Cổ, có thù hận sâu nặng với Nữ Chân Kiến Châu, phải mất nhiều năm mới dần chấp nhận thân phận Hậu Kim. Mà địa vị của Nữ Chân bản địa có khi còn không bằng Trương Trung cờ. Những người này ngôn ngữ bất đồng, trong đội ngũ Trâu ghi chép phần nào bị kỳ thị, bình thường bị đẩy ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn. Muốn đạt được địa vị Trán Thật thật sự, trừ phi thực sự dũng mãnh và có thể sống sót qua những trận chiến ác liệt ở tiền tuyến.

Tường thành trúc bạch khẩu chỉ cao hơn hai trượng một chút. Giáp binh áp trận không đợi công môn chùy và thang dài, trực tiếp thúc ép bách tính đổ đất xuống dưới thành, ụ đất ngày càng cao. Dưới thành, một nhóm giáp binh dùng khiên che chắn, yểm hộ cung thủ phía sau. Cung thủ Hậu Kim được yểm hộ ngày càng đông. Những xạ thủ tinh xảo này nhanh chóng áp chế quân Minh ném từ trên thành thấp xuống. Chỉ cần ụ đất được xây cao thêm một chút là có thể trèo lên thành. Một khi tiến vào cận chiến, đó chính là tận thế của quân Minh, trừ Đăng Châu trấn, Trương Trung cờ chưa từng thấy đội quân Minh nào có thể tiếp tục cận chiến với binh lính Hậu Kim.

Trên thành, người dân dưới sự dẫn đầu của Trương Tu Thân ném đá và bắn tên xuống, cũng đập chết và làm bị thương không ít bách tính bị ép công thành. Phàm là bách tính bị thương ngã xuống đất, bất kể sống chết đều bị ném xuống dưới thành, biến thành vật liệu bổ sung. Đất và đá được mang tới dễ dàng. Trương Trung cờ nhìn thấy tình hình này, nghĩ rằng chưa đợi họ làm xong công môn chùy, quân Hậu Kim đã có thể cùng công lên cổng thành rồi.

Trên tường thành kia có một tướng quan quân Minh mặc áo choàng đỏ, vung đại đao đốc chiến khắp nơi, thoắt đông thoắt tây, bất ngờ bắn ra một mũi tên. Bản thân hắn cũng đã trúng hai mũi tên.

Trương Trung cờ nhìn vị tướng quan quân Minh đang phấn chiến khắp nơi kia, không cảm thấy hắn dũng cảm, cũng không thấy ghê tởm, chẳng qua chỉ cảm thấy người này vẫn còn có thể đánh mà thôi. Còn về việc những quân Minh kia vì sao phải đánh trận, Trương Trung cờ chưa từng muốn suy nghĩ.

Lúc này, những bách tính đã chặt xong cây lớn. Phía dưới lại có thêm một nhóm bách tính nữa, đang khiêng những khúc gỗ thô xuống núi. Trương Trung cờ từ dưới núi nhìn thấy một kỵ binh trinh sát xuyên qua đại lộ, nhanh chóng chạy đến dưới cờ của Mãng Cổ Nhĩ Thái. Trương Trung cờ cũng không để ý, chậm rãi đi theo đám người, đến chân núi thì dừng lại. Nơi đó đã đậu đầy xe bò, xe ngựa của đội hậu cần.

Trương Trung cờ liền gọi vài giáp binh, bắt đầu chế tạo công môn chùy. Lúc này hắn lại nhìn lên tường thành, đống đất đá đã gần sát tường thành. Mấy tên giáp binh nóng vội lao lên đỉnh ụ đất, bị gia đinh do vị tướng Minh kia dẫn đầu dùng trường mâu từng người một đâm xuống. Một ba răng còi (người truyền lệnh) từ dưới cờ của Mãng Cổ Nhĩ Thái chạy ra, lớn tiếng hô lên mức thưởng nửa cái thế chức. Trương Trung cờ bất giác hơi kinh ngạc, vì một cửa khẩu nhỏ như vậy mà lại ban thưởng nửa cái thế chức.

Cái thế chức này chính là “tiền đồ” mà người Hậu Kim thường nói tới, tổng cộng chia ra mười bốn bậc, thấp nhất là Chuẩn bị Ngự. Chuẩn bị Ngự tương ứng trong Bát Kỳ chính là Trâu ghi chép Trán Thật. Tiền đồ được tính theo đơn vị Chuẩn bị Ngự, số lượng càng nhiều cấp bậc càng cao. Ví dụ, hai thế chức Chuẩn bị Ngự mới có thể xưng là Tham tướng. Trong Tham tướng lại chia làm ba đẳng, gọi là Nhất đẳng đến Tam đẳng Giáp Còi Chương Kinh. Thế chức này cũng không nhất định là chức vụ lãnh binh thực quyền, có thể là tước vị của binh tướng phổ thông, có chút tương đồng với chế độ quân hàm thời hậu thế.

Giáp binh bình thường rất khó có cơ hội như vậy. Mệnh lệnh này vừa ban ra, hơn mười tên giáp binh Hậu Kim dũng mãnh liền men theo dốc nghiêng bên tường thành ra sức leo trèo. Bách tính phía dưới bị thúc ép, tiếp tục chất chồng ụ đất lên cao hơn nữa. Cuối cùng, có giáp binh nhảy lên được ụ đất sát tường. Trương Trung cờ không rời mắt nhìn Tiểu Quan thành nhỏ bé kia. Trên tường thành tiếng kêu giết như sấm, binh sĩ Hậu Kim không ngừng bị đánh ngã hoặc rơi xuống khỏi tường thành. Xen lẫn trong đó là tiếng gầm thét của vị tướng quan quân Minh kia.

Giáp binh Hậu Kim tiếp tục leo lên. Trương Trung cờ lắc đầu, chỉ cần giáp binh hậu viện tràn lên, vị tướng quan Minh quốc kia chắc chắn phải chết.

“Giết nô! Giết nô!” Tiếng của vị tướng quan kia vẫn luôn gào thét, dần dần bắt đầu có một vài binh lính khác hưởng ứng. Đã có hơn hai mươi binh lính Hậu Kim trèo lên thành, nhưng lại bị đẩy xuống, hoặc là chết ngay trên đó.

Đợt tấn công đầu tiên bị đánh lui, vị tướng quan quân Minh kia mặt đầy máu thò đầu ra, phun một bãi đờm máu đỏ xuống dưới thành, sau đó ném một cái thủ cấp của binh lính Hậu Kim.

Dưới thành, một loạt trọng tiễn bắn tới, vị tướng quan kia cười ha hả, lại trốn vào lỗ châu mai. Chỉ còn tiếng hắn mắng vọng ra: “Lũ chó Địch (người Thát Đát), lão tử ăn công lương, hôm nay giết ba tên Kiến Nô, xứng đáng với số công lương đó rồi...”

Dưới thành, tiếng chửi rủa của Mãng Cổ Nhĩ Thái từ xa vọng đến. Tiếp theo, đợt giáp binh thứ hai bắt đầu trèo lên thành. Trên đầu thành, tiếng hô ứng và la giết của quân Minh ngược lại càng lúc càng cao, tình hình chiến đấu dần trở nên kịch liệt. Trương Trung cờ há hốc mồm, nhóm quân Minh này thế mà lại ương ngạnh lạ thường.

Những người xung quanh đều chú ý đến cuộc công thủ kịch liệt, mọi người đều nhìn không chớp mắt, kể cả những giáp binh mới bị bắt cũng vậy. Trương Trung cờ đảo mắt nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng phát hiện mục tiêu. Hắn nhanh chóng nương theo bên cạnh chiếc xe lừa của giáp binh còn lại, tay liền rút một bao quần áo từ trên xe. Xung quanh không ai chú ý tới. Trương Trung giả vờ tìm góc độ nhìn công thành, nhanh chóng vòng ra phía ngoài, trong bao quần áo hắn “loạn sờ”, “sờ” được chút châu báu và bạc. Hắn lặng lẽ nhét vào trong ngực, sau đó vò bao da lại thành một cục, đặt dưới một khúc gỗ nhỏ.

Làm xong việc này, Trương Trung cờ thở dài một hơi. Hành vi trộm cắp như vậy sẽ bị nghiêm trị, đối với hắn, một người Hán thuộc Bát Kỳ, có thể sẽ bị chém đầu. Nhưng hắn luôn nghĩ đến gia đình với vài người già trẻ, muốn cướp thêm một ít đồ để họ có thêm lương thực, nên vẫn lần lượt liều lĩnh.

Khi đưa mắt nhìn quanh, trên trúc bạch khẩu vẫn đang kịch chiến. Đại kỳ của Mãng Cổ Nhĩ Thái liên tục lay động. Trương Trung cờ lại phát hiện hắn không phải đang điều binh xuống dưới tường thành, mà là điều động một nhóm bạch giáp về phía sau. Sau đó, một bộ phận giáp binh bắt đầu lùa bách tính Minh quốc xung quanh lên hai bên sườn núi, đồng thời lật đổ một số xe do người kéo, dựng lên một đoạn chướng ngại vật.

“Đây là làm gì?” Trương Trung cờ ngạc nhiên nhìn những giáp binh.

Nhanh chóng Trương Trung cờ liền biết đáp án. Đại ân nhân kiêm cấp trên của hắn, Trâu ghi chép Trán Thật, đã đến. Trâu ghi chép Trán Thật vội vã hỏi Trương Trung cờ: “Cái công môn chùy của ngươi làm xong chưa?”

“Rồi, làm xong rồi.” Trương Trung cờ vội vàng dẫn hắn đến. Một chiếc xe công môn chùy thô sơ đã hoàn thành, bánh xe đều được tháo từ vài chiếc xe ngựa.

“Mau chóng kéo ra phía trước, Tam Bối Lặc cần dùng.” Trâu ghi chép Trán Thật đầu đầy mồ hôi.

Trương Trung cờ lập tức gọi một đám bách tính và giáp binh, thúc giục họ kéo xe công thành. Đợi đến khi những người này đi ra, hắn mới hỏi Trâu ghi chép Trán Thật: “Chủ nhân, ta thấy đống đất đã chất đến tận tường thành rồi, tại sao còn muốn dùng công môn chùy? Dù sao phá thành cũng là chuyện sớm muộn, hà tất phải vội vàng lúc này.”

“Ngươi biết cái rắm!” Trâu ghi chép Trán Thật nhìn quanh rồi hạ giọng, “Phía sau có quân Minh đuổi theo rồi, may mà Thác Bác Huy vừa lúc phái người đi liên lạc A Ba Thái, trên nửa đường liền đụng phải, hiện giờ đã giao chiến với Thác Bác Huy rồi. Nếu không nhanh chóng công phá trúc bạch khẩu, chúng ta...”

Trương Trung cờ cười nói: “Sợ gì quân Minh chứ? Cái nơi chật hẹp này, mười tên bạch giáp cũng có thể đánh cho hơn ngàn người của họ tan tác...”

“Quân Minh cái gì, đó là Đăng Châu trấn!”

“Mẹ ơi, Đăng Châu!” Trương Trung cờ toàn thân giật mình, không nhịn được kinh hô một tiếng. Trâu ghi chép Trán Thật vội vàng cắt lời hắn: “Không được nói! Mau mau bảo những người đó đi xông cửa thành. Cái quan thành chó chết này có thể nói là rất ác liệt, đi khắp Tuyên Đại phần lớn khó gặp phải, thế mà lại đụng phải đúng ở chỗ này.”

Lời của Trâu ghi chép Trán Thật còn chưa dứt, từ phía nam một tiếng pháo vang xa xa truyền đến, âm thanh như sấm rền vang vọng trong hẻm núi vách đá, biến thành từng trận hồi âm.

Trong hẻm núi, đám người nhao nhao quay đầu quan sát. Trên trán Trương Trung cờ lấm tấm mồ hôi, hai tay khẽ run rẩy. Tiếp theo lại là một tiếng pháo nổ, đám người bắt đầu có chút xao động. Một nhóm giáp binh tiến vào giữa đám đông, trấn áp những kẻ đang có chút xao động.

Trương Trung cờ lau mồ hôi trên trán, lại lén lút nhìn một chút. Những người xung quanh đều đang không biết làm sao quay đầu nhìn về phía nam. Trương Trung cờ như thể không có chuyện gì, từ bên cạnh chiếc xe ngựa “sờ” lấy một hộp trang sức gỗ nhỏ, lặng lẽ nhét vào trong ngực mình.

Lời cuối sách: Chú thích: Trương Tu Thân, Thủ Bị Tỳ Câu Doanh. Năm Sùng Trinh thứ bảy, khi Hậu Kim xâm nhập Tuyên Đại, giữa một trận thua trận đầy thất vọng, Trương Tu Thân đã đóng giữ trúc bạch khẩu, bất khuất chiến đấu đến chết.