Từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ

“Tưởng chưởng quỹ đã khai ra, Lý Vĩnh phương đang ở Phường Cổng Đá. Ngô Kiên Trung lập tức dẫn người xuất phát.”

Trên đường cái Triều Thiên Môn, Tuần Thế Phát nén xuống sự kích động trong lòng, nói với Trần Tân đang ẩn mình trong bóng tối.

Trần Tân không vội nói đến Lý Vĩnh phương, mà hỏi: “Những người khác đã thẩm vấn xong chưa? Trong trấn Đăng Châu còn có điệp viên nào khác không?”

“Đang gấp rút thẩm tra. Trong trấn Đăng Châu còn có bốn điệp viên, tất cả đều báo tin cho Vạn Thông. Trước đây họ dùng thuyền đánh cá của mình để truyền tin, nhưng lần trước vượt biển Liêu bị tổn thất nặng nề, hiện nay đã chuyển sang dùng thuyền buôn Ninh Viễn, và đang có kế hoạch tự mua một chiếc. Thợ phụ trong Vạn Thông đều là gián điệp Kiến Nô, bao gồm cả tên ăn mày hôm đầu tiên. Gia đinh của Lý Vĩnh phương có năm người, những người khác được điều từ kinh sư đến, đều là lão thủ đã ẩn mình nhiều năm ở kinh sư. Họ đã khai ra hai người. (Tổ chức vẫn chưa phát hiện cứ điểm ở kinh sư, thêm vào việc Trương Đông phát hiện ổ gián thương ở Trương Gia Khẩu, đường dây thông tin tình báo của Kiến Nô ở phía Bắc Đại Minh về cơ bản đã rõ ràng).”

Trần Tân cười lạnh: “Kiến Nô vẫn còn non nớt quá. Ở Đăng Châu, tất cả manh mối đều tập trung vào Vạn Thông, mà điệp viên ở đây lại biết rõ địa chỉ kinh sư. Vạn Thông vừa xong đời, tất cả đường dây đều bị bại lộ hoàn toàn. Sau này khi ngươi thiết lập các điểm liên lạc, hãy nhớ rằng mỗi tuyến liên lạc phải độc lập, thà rằng giảm hiệu suất một chút cũng phải đảm bảo điều đó. Làm nghề này, thà rằng phiền phức chứ không thể chủ quan.”

“Thuộc hạ xin cảm ơn đại nhân đã chỉ điểm.”

Trần Tân bàn bạc vài câu với các quân quan Cấm Vệ Doanh đang đứng trước sau mình, rồi hỏi Tuần Thế Phát: “Có cần Cấm Vệ Doanh phong tỏa Phường Cổng Đá nữa không?”

Tuần Thế Phát nhìn thoáng qua mấy vị quan viên phía sau. Những người này đều là học sinh tốt nghiệp Võ học năm nay, cũng có những người đến từ trường nghề. Vì cuộc đại chiến Lữ Thuận, quân báo đã tuyên truyền đặc biệt thường xuyên, khiến số lượng người muốn tòng quân năm nay tăng lên đáng kể. Do đó, Binh Vụ Ti đã tăng thêm một đợt chỉ tiêu tân binh, một nhóm trong số đó vừa hoàn thành huấn luyện tập trung đã được điều đến Thị Tùng Thất, trở thành phó quan thực tập. Những người này có thể viết chữ, vẽ bản đồ, hiểu cách tính toán lương thảo, hiểu các loại đội hình chiến đấu. Điều họ thiếu nhất là kinh nghiệm thực chiến, nhưng lại rất cuồng nhiệt với chiến trận. Trong mắt Tuần Thế Phát, họ đều bị những lời lẽ lãng mạn về chiến tranh trong quân báo làm cho choáng váng đầu óc.

Hắn suy nghĩ rồi khẽ nói với Trần Tân: “Chắc không cần nữa. Phường Cổng Đá có sáu lối vào bên ngoài, Cục Tình báo có thể khống chế được.”

Trần Tân cũng không cố chấp. Lúc này, Ngô Kiên Trung và Trương Đông đều đã dẫn đội hành động đến. Trần Tân chỉ dẫn theo vệ binh và một vài sĩ quan trẻ cùng lúc xuất phát, đi theo Tuần Thế Phát đến Phường Cổng Đá. Trên đường đi, bước chân của họ đều rất nhẹ nhàng. Đội hành động áp giải Tưởng chưởng quỹ, dùng vải bố bịt miệng hắn, dẫn đường đến Phường Cổng Đá.

Vào thời Minh, trong các phường thường có cổng. Nhưng Phường Cổng Đá nằm ở Triều Thiên Môn, do thương nghiệp phồn hoa nên đã trở thành đường phố mở. Trong loạn Đăng Châu, một phần đã bị hỏa thiêu, bây giờ đa phần là nhà mới xây. Phía bắc thành bị thiêu rụi nặng nề nhất, trấn Đăng Châu đã chiếm lấy khu vực phía bắc cầu Cỏ để xây dựng một doanh trại quân đội, đặt một Thiên Hộ Bộ ở đó, nhằm ngăn chặn các thế lực uy hiếp trong thành Đăng Châu, còn đối với các khu vực khác thì không cưỡng chiếm quá nhiều.

Các quan chức huyện nha Bồng Lai và phủ nha Đăng Châu, nếu có đất trong thành mà không có người kế thừa, thì đã bị đám viên lại này chiếm lấy. Nhà cửa và cửa hàng ở Phường Cổng Đá đa phần là do họ sửa chữa, phần lớn dùng để cho thuê. Theo sự phục hồi thương nghiệp của trấn Đăng Châu, người đến kinh doanh ngày càng nhiều. Việc thuê và mua bán nhà ở đều trở nên sốt dẻo, vì vậy nhóm quan chức cơ sở này trên thực tế đã phát tài nhờ loạn Đăng Châu.

Trong điều kiện như vậy đã nảy sinh vấn đề. Đó là cách bố trí nhà cửa trước đây đã bị phá vỡ. Khi đám quan chức này chiếm đất, họ đều không để ý đến ngõ hẻm hay hệ thống thoát nước. Ai làm quan lớn thì cứ vẽ một mảnh đất lớn, khiến đường phố Phường Cổng Đá trở nên quanh co khúc khuỷu, trông rất lộn xộn.

Phía trước, Ngô Kiên Trung đang xác định vị trí trong bóng tối. Hắn chẳng quan tâm nơi đây do ai quản lý, chỉ cần là mệnh lệnh của trấn Đăng Châu, dù là phủ đệ của vương gia hắn cũng sẽ xông vào. Các đội viên áp giải lão Tưởng, dựa theo hướng chỉ của lão Tưởng, vừa nói nhỏ vừa xác nhận vị trí. Miệng lão Tưởng bị bịt kín, chỉ có thể dùng gật đầu để biểu thị.

Đợi đến khi vị trí mục tiêu được xác nhận, một vài thủ hạ tâm phúc đi tới. Không cần nhìn địa đồ, Ngô Kiên Trung liền chỉ vào cửa ngõ phía trước nói với hai người: “Chính là chỗ có lầu các kia. Lý Vĩnh phương có thể không ở lầu các, vì ở đó không dễ tẩu thoát, nên hắn hẳn là ở trong phòng chính.”

Một thủ hạ đội mũ da nói nhỏ: “Lý Vĩnh phương chọn chỗ đó rất tốt. Vị trí đó có một đoạn nhô ra trong ngõ nhỏ, từ hai mặt lầu các vừa vặn có thể quan sát được hai bên cửa ngõ. Chỉ sợ có người canh đêm.”

Bên cạnh, một tiểu đội trưởng đội hành động mắng: “Mẹ kiếp, ai mà rảnh rỗi canh đêm chứ, hắn cũng không biết khi nào có người đến.”

Ngô Kiên Trung gật đầu: “Đa phần xác nhận ban ngày mới có người canh gác. Nhưng để đảm bảo an toàn, tường viện phía sau thông với một ngõ nhỏ khác. Đội thứ hai sẽ đi vào từ bên đó, ta sẽ dẫn đội thứ nhất từ đây. Vẫn lấy tiếng mõ canh tuần làm hiệu. Nhớ kỹ, nhất định phải yên tĩnh và nhanh gọn.”

Trong một tiểu viện bình thường ở Phường Cổng Đá, Lý Vĩnh phương đang trằn trọc trên giường. Đây là 'tổ huyệt' thực sự của hắn, chỉ có hai gia đinh sống cùng hắn. Hai gia đinh này thường ngày lấy thân phận phu khuân vác làm vỏ bọc, thay phiên ra ngoài hoạt động, xưa nay không đến tiệm Vạn Thông. Nơi này, ngoại trừ lão Tưởng ra thì không ai khác biết, ngay cả gia đinh đầu lĩnh Lý Khẩn cũng bị giấu diếm. Bởi vì Lý Khẩn đang ở trong nhà Trần Nhất Kính, khả năng bị bại lộ tương đối lớn, hơn nữa Lý Khẩn là người dễ dàng xúc động, Lý Vĩnh phương cũng không tin cậy hắn.

Mặc dù có nhiều lớp che chắn, nhưng gần đây Lý Vĩnh phương vẫn lo lắng, thường xuyên mất ngủ. Tin tức về đại thắng Lữ Thuận của Đăng Châu truyền đến, nhanh chóng lan khắp Bồng Lai, trở thành đề tài nóng hổi trong các thị trấn. Ban đầu hắn không tin lắm. Với tư cách là một quan chức người Hán cấp cao từng phục vụ Hậu Kim, hắn hiểu rõ thực lực chiến đấu của Hậu Kim: chủ lực Bát Kỳ Thanh Tráng chỉ hơn bốn vạn, việc bổ sung binh lực cực kỳ chậm chạp. Nữ Chân sinh sống ở phương Bắc đều ở trong rừng sâu núi thẳm, rất khó bắt hoặc chiêu hàng, nhưng họ lại rất hung hãn trong chiến đấu. Hắn căn bản không tin rằng có thể tổn thất gần năm ngàn người trong một lần.

Về sau, trấn Đăng Châu đã trưng bày chiến quả ở cổng bắc thành. Tất cả bá tánh đều có thể đến xem, hắn cũng đã đi xem rồi. Những cái đầu chất thành mấy ngọn núi nhỏ, trong đó toàn bộ đều là rợ thật. Tuy Lý Vĩnh phương không thể nhìn thấy răng lợi, nhưng chủng người Tungus có hình dáng khuôn mặt và ngũ quan khác biệt khá lớn so với người Hán, hắn đại khái có thể đánh giá ra tất cả đều là rợ thật.

Theo chiến báo của Đăng Châu, chiến dịch Lữ Thuận tổng cộng chém đầu hơn năm ngàn rợ thật, hơn năm ngàn người Mông Cổ, bắt sống hơn vạn. Sau khi nhìn thấy đầu người, Lý Vĩnh phương liền biết Hậu Kim lại vì vậy mà đi vào xu hướng suy tàn, không chỉ là tổn thất thực lực, mà còn là uy vọng của Hoàng Thái Cực. Đó là chuyện phiền toái hơn, một khi Bát Kỳ trở nên tự ý hành động, thì Hậu Kim sẽ hoàn toàn xong đời.

Vì vậy, Lý Vĩnh phương mỗi đêm trằn trọc không ngủ được. Hắn luôn nghĩ về những chuyện trước đây, nghĩ về cả đời mình. Năm đó Nỗ Nhĩ Cáp Xích vây thành, Lý Vĩnh phương ngay từ đầu đã biểu thị đầu hàng, nhưng vẫn tiếp tục chuẩn bị phòng ngự trên tường thành. Kết quả, quân Bát Kỳ chỉ một trận đã leo lên được tường thành, hắn vội vàng thật sự đầu hàng. Ban đầu chỉ là để bảo toàn tính mạng. Nhưng về sau, theo những thắng lợi liên tiếp của Hậu Kim, hắn liền an tâm lại, trở thành người hầu cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Hậu Kim có thể cướp đoạt Trung Nguyên, chỉ cho rằng Minh triều không thể thu phục Liêu Đông. Mãi đến khi Hoàng Thái Cực lên ngôi, thể hiện tài năng chính trị vượt xa vị lão hầu gia kia, Hậu Kim dần dần mạnh mẽ hơn. Đặc biệt là khi Mông Cổ cũng đầu phục Hậu Kim, hắn mới cảm thấy có lẽ thật sự có khả năng nhập chủ Trung Nguyên.

Nhưng sự quật khởi của Đăng Châu đã khiến tình hình đột biến. Đặc biệt là sau khi họ đổ bộ lên Liêu Nam, trạng thái hùng mạnh và bức người đó còn vượt xa thời kỳ mạnh nhất của trấn Đông Giang.

Ở Đăng Châu càng lâu, Lý Vĩnh phương càng kinh hãi. Bởi vì hắn còn có vài tuyến liên lạc phân bố ở các nơi, mỗi ngày đều có hàng ngàn lưu dân đến Bồng Lai, trở thành một phần của trấn Đăng Châu. Đất đai và nhân khẩu ở Bình Độ và Xương Ấp đã bị trấn Đăng Châu quét sạch không còn. Thế lực Đăng Châu còn không ngừng thẩm thấu qua biên giới phủ Thanh Châu, thu hút nông hộ Thanh Châu. Dựa theo năng lực tổ chức của trấn Đăng Châu, những người này rất nhanh sẽ trở thành một phần của cỗ máy chiến tranh này.

Ở Đăng Châu, hắn mới lần đầu tiên được chứng kiến sức mạnh của tuyên truyền. Khắp nơi đều có thể nghe thấy sự thù địch đối với Kiến Nô, thông qua báo chí, bình thư, kịch sân khấu, cán bộ tuyên giáo. Thậm chí cả giáo viên trường học cũng tham gia. Dần dà theo thời gian, mọi người đều coi Kiến Nô là dã thú sơn lâm, điều mọi người muốn nhất chính là cầm hỏa thương đi săn dã thú. Kể cả mấy bà lão ở ngõ nhỏ của hắn, thường ngày khi khâu đế giày ở cửa ngõ cũng muốn mắng Kiến Nô vài câu, trao đổi với nhau những việc ác của Kiến Nô mà họ nghe được. Sức mạnh tinh thần của loại người này là điều khiến hắn sợ hãi nhất.

Theo ước tính của Lý Vĩnh phương, năm nay dân số trấn Đăng Châu sẽ vượt quá một triệu, quân thường trực hơn hai vạn. Quân dự bị thì không biết có thể đạt đến bao nhiêu. Số lượng quân dự bị cũng khiến Lý Vĩnh phương sợ hãi, hắn không dám tưởng tượng sang năm con số đó sẽ là bao nhiêu.

Bây giờ hắn nghĩ lại, xu hướng suy tàn của Hậu Kim đã hiện rõ, trấn Đăng Châu lại có khí thế mạnh mẽ. Nhưng những người khác có thể đầu hàng, còn Lý Vĩnh phương thì không có đường lui, bởi vì hắn là 'Hán gian' đầu tiên. Cái gọi là vạn sự khởi đầu nan, mà người đứng đầu làm 'Hán gian' này, chính là người đáng ghét nhất.

Lý Vĩnh phương nhìn chằm chằm nóc nhà đen kịt, hồi tưởng từng đoạn ký ức. Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gà gáy đầu tiên, tiếp theo là một tràng chó sủa. Lý Vĩnh phương cũng không để ý, vì lúc gà gáy thì bên ngoài thường có mấy con chó sủa. Trời lại sắp sáng rồi, đối với Lý Vĩnh phương lại là một đêm không ngủ. Hiện tại hắn đã có tuổi, thời gian ngủ vốn đã ngắn, cộng thêm gần đây lo lắng, vì vậy chất lượng giấc ngủ cực kỳ kém.

Bên ngoài gà gáy từng hồi, Lý Vĩnh phương không ngủ được, dứt khoát ngồi dậy khỏi giường, ngồi ở mép giường sắp xếp lại suy nghĩ. Hắn đã tìm được một chiếc thuyền Ninh Viễn, phái hai người đi thuyền đến Ninh Viễn, sau đó về Liêu Đông đưa tin. Điều cần gấp nhất là chuyện liên quan đến Trương Gia Khẩu, cần Hoàng Thái Cực dự đoán và có sự chuẩn bị. Nếu cần, mùa đông cũng có thể xuất binh uy hiếp các bộ lạc Mông Cổ kia, vì con đường thương mại đó rất quan trọng đối với Hậu Kim.

Hắn nghĩ đến say sưa, cho đến khi cơn đau vai kéo hắn trở về thực tại. Hắn tự mình dùng sức đấm bóp vai, toàn thân đều là bệnh vặt. Tên 'Hán gian' cùng thời với hắn là Đông Dưỡng Tính không lâu trước đã nhiễm bệnh mà chết rồi. Hiện tại trong số người Hán có quyền lực đều là những kẻ như Cao Hồng Trung, Thạch Bửu Nhân. Hắn, với tư cách là 'Hán gian' già nhất, vẫn còn phải sống chết ở cái ổ hổ lang Đăng Châu này, khi mà tuổi đã gần đất xa trời.

Lắc đầu thở dài, Lý Vĩnh phương tóc hoa râm tự mình chống tay vào mép giường, duỗi chân mang giày. Bên ngoài vang lên tiếng hô canh tuần, sau đó là vài tiếng mõ. Lý Vĩnh phương một chút cũng không để ý, tiếp tục mang giày.

Tiếng mõ chỉ gõ ba cái. Đúng lúc dừng lại thì đột nhiên xảy ra dị biến. Cửa phòng 'rầm' một tiếng lớn, chốt cửa bay lộn trên không. Cánh cửa mạnh mẽ đập vào vách tường, một bóng người như cùng cánh cửa nhào vào. Vách ngăn cũng vỡ vụn như giấy, tương tự có bóng người chui vào.

Lý Vĩnh phương hét lớn một tiếng, vươn tay định lấy đoản đao đầu giường. Hắn không phải muốn phản kháng, chỉ là muốn tự kết liễu.

Nhưng thể lực tuổi già khiến động tác của hắn chậm chạp, còn chưa kịp chạm vào chuôi đao đã bị hai người mạnh mẽ áp xuống. Mấy bàn tay như gọng kìm sắt, ghì chặt lấy hai tay hắn. Một người trong số đó (nữ) có thủ pháp lão luyện, nhanh chóng làm trật khớp cằm của Lý Vĩnh phương, sau đó ấn chặt đầu Lý Vĩnh phương xuống, khiến hắn không thể nhúc nhích chút nào.

Tiếp theo lại có vài người vào nhà. Họ mang theo đoản đao và súng ngắn, cẩn thận lục soát một lượt trong phòng. Sau khi xác nhận không có mối đe dọa, họ đốt đuốc lên. Một cây đuốc được đưa đến gần mặt Lý Vĩnh phương.

Ánh đuốc chập chờn, hắt những cái bóng đen lên bức tường xám đen. Lý Vĩnh phương 'ô ô' kêu trên mặt đất. Hắn biết những người này là ai, cũng biết họ châm lửa là để xác nhận thân phận của mình. Hắn thà chết chứ không muốn rơi vào tay những người này. Nhưng sự giãy giụa của hắn không có bất kỳ hiệu quả nào. Lý Vĩnh phương cuối cùng từ bỏ, hắn nằm sấp xuống, tuyệt vọng mở to mắt, nhìn chằm chằm đôi giày của người lạ mặt trước mắt.

Một giọng nói lạnh lùng pha lẫn đắc ý vang lên bên cạnh hắn: “Phò mã Phủ Thuận, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?”