Nhập điệp

Sau khi rời Đắc Ý Lâu, Lý Tín trở về nhà. Việc đầu tiên là chuẩn bị một thùng nước nóng, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân. Trong thời đại này, việc tắm rửa ở doanh trại quân đội hết sức bất tiện. Lý Tín dự định sẽ nghỉ ngơi một thời gian trong Vũ Lâm Vệ, ít nhất là phải quen thuộc với môi trường ở đó rồi mới có thể ra ngoài, bởi vậy hắn muốn tắm rửa sớm.

Một điều quan trọng nữa là, thân thể Lý Tín hiện tại quá gầy yếu. Người của Vũ Lâm Vệ phần lớn đều là những tráng hán cường tráng. Lần này vào Vũ Lâm Vệ, hắn muốn cùng các Vũ Lâm lang bình thường huấn luyện một thời gian. Không dám nói là luyện được công phu tuyệt thế gì, nhưng ít nhất cũng phải rèn cho thân thể mình trở nên bền chắc.

Đó là một thời đại mà an ninh và điều kiện vệ sinh vô cùng lạc hậu, nên võ lực cá nhân vẫn cực kỳ hữu dụng. Nếu trên người không có chút bản lĩnh nào, đi xa nhà đều phải mang theo phu khuân vác hoặc mời tiêu sư làm vệ sĩ. Hơn nữa, nếu thân thể yếu ớt, một trận phong hàn cũng có thể cướp đi tính mạng của Lý Tín.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, Lý Tín bắt đầu lên giường sớm, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngày đầu tiên đi trình diện, lúc nào cũng cần tinh thần thật tốt, nếu không sẽ để lại ấn tượng không hay cho người khác.

Sáng sớm ngày thứ hai, khi trời còn tờ mờ sáng, Lý Tín đã rời giường. Sau khi thu xếp hành trang, hắn bắt đầu lên đường đến đại doanh Vũ Lâm Vệ. Hắn do dự một chút, rồi quyết định không mang theo bộ quan phục nghị Võ giáo úy cùng bội đao, chỉ mặc một thân áo vải, trong bọc có mấy quan tiền, rồi thẳng tiến đến đại doanh Vũ Lâm Vệ.

Mặc dù hắn có thân phận quan chức, nhưng phẩm cấp không cao. Mặc quan phục đi nhập ngũ sẽ khó tránh khỏi mang ý khoe khoang, đến lúc đó vào Vũ Lâm Vệ lại khó mà ăn nói với mọi người.

Đại doanh Vũ Lâm Vệ nằm ở Nam Thành, cách Đại Thông Phường không xa lắm. Lý Tín đi bộ hơn nửa canh giờ thì đến trước cổng đại doanh Vũ Lâm Vệ. Gọi là đại doanh, nhưng vì nằm trong thành nên trông giống một trường bắn hơn. Trước cổng có mấy lính gác trẻ tuổi của Vũ Lâm Vệ, đều mặc áo giáp đen đặc trưng của Vũ Lâm Vệ, trông uy phong lẫm liệt.

Hai vệ quân có màu áo giáp khác nhau: Vũ Lâm Vệ mặc huyền giáp (áo giáp đen), còn Nội Vệ mặc xích giáp (áo giáp đỏ).

Vì là cấm quân, nên cả Vũ Lâm Vệ và Nội Vệ đều được trang bị những vũ khí, giáp trụ tinh nhuệ nhất của triều đình. Lấy Vũ Lâm Vệ làm ví dụ, áo giáp của họ tuy không hoàn toàn bằng kim loại, nhưng những bộ phận trọng yếu đều được gắn không ít mảnh sắt, phần còn lại là giáp da được chế tác tinh xảo. Chưa nói gì khác, chỉ riêng bộ áo giáp này thôi đã tốn ít nhất mấy chục quan tiền. Tính cả vũ khí, chi phí trang bị cho một lính Vũ Lâm Vệ e rằng lên đến năm mươi xâu.

Nói cách khác, ba nghìn lính Vũ Lâm Vệ sẽ tiêu tốn mười lăm vạn xâu. Thêm vào đó là chi phí thay thế, bảo dưỡng vũ khí, áo giáp, hàng năm Vũ Lâm Vệ e rằng phải tốn hơn mười triệu lượng bạc!

Lý Tín điều chỉnh lại tâm trạng, tiến lên ôm quyền nói với mấy lính Vũ Lâm Vệ đang gác cổng: “Chư vị huynh đệ, tại hạ đến tìm người.”

Có thể vào Vũ Lâm Vệ làm Vũ Lâm lang, hoặc là gia tộc có địa vị, hoặc là hậu duệ liệt sĩ, bởi vậy chắc chắn sẽ có chút kiêu căng. Nếu Lý Tín nói mình đến nhập ngũ, những người này e rằng sẽ làm khó hắn. Vì vậy, Lý Tín nói thẳng mình đến tìm người, không muốn có xung đột với họ.

Những người này phải gác cổng, tự nhiên không có địa vị quá cao trong Vũ Lâm Vệ. Trong số đó, một thiếu niên trông trạc tuổi Lý Tín, tiến lên hai bước, ôm quyền đáp lễ: “Ngài tìm ai?”

“Tiểu úy Vũ Lâm Vệ Chương Chuy.”

Nghe vậy, sắc mặt thiếu niên thay đổi, ngữ khí cũng trở nên hòa nhã hơn nhiều. Hắn lớn tiếng đáp: “Chương Hiệu úy không có ở trong đại doanh Vũ Lâm Vệ. Huynh cứ vào trong chờ một lát, khi nào Chương Hiệu úy đến, chúng ta sẽ thông báo giúp huynh.”

Vì Vũ Lâm Vệ nằm trong thành, nên những người có cấp bậc Hiệu úy hoặc cao hơn thường sẽ không ở lại đại doanh Vũ Lâm Vệ, mà dọn ra ngoài hoặc ở nhà riêng. Mỗi ngày, họ chỉ đến đại doanh Vũ Lâm Vệ để điểm danh đúng giờ. Chương Chuy là Tiêu úy Vũ Lâm Vệ, nên việc hắn không ở trong đại doanh cũng không có gì lạ.

Lý Tín gật đầu, đeo bọc hành lý đi vào đại doanh Vũ Lâm Vệ.

Ngồi trong một căn phòng khoảng gần nửa canh giờ, một tráng hán mặt đen đẩy cửa bước vào. Người tráng hán này cười lớn sảng khoái, vỗ nhẹ vai Lý Tín rồi lớn tiếng nói: “Lý huynh đệ, Chương mỗ còn tưởng rằng huynh không có ý định gia nhập Vũ Lâm Vệ nữa chứ, đợi mãi cuối cùng huynh cũng đến rồi!”

Hắn vỗ vào vai phải của Lý Tín. Lúc này, vết thương của Lý Tín tuy đã khỏi hẳn, nhưng những cơ bắp mới mọc vẫn còn yếu ớt, bị tráng hán này vỗ vào có chút đau nhức. Lý Tín hít một hơi thật sâu mới dịu lại, hắn miễn cưỡng mỉm cười với Chương Chuy: “Đa tạ Chương đại ca đã nhớ đến tiểu đệ. Tay phải của tiểu đệ bị thương vẫn chưa lành hẳn, nên mới chậm trễ chưa đến Vũ Lâm Vệ trình diện. Vũ Lâm Vệ này là nơi mà người thường phải vót nhọn đầu cũng muốn vào, Chương đại ca đã mời rồi, tiểu đệ há có thể không đến?”

Chương Chuy cười nói: “Với người thường mà nói, tự nhiên là phải vót nhọn đầu cũng muốn vào. Nhưng Chương mỗ nghe nói Lý huynh đệ cách đây không lâu đã được triều đình phong chức Võ Tán quan bát phẩm. Có thân phận như vậy, cho dù không có Chương mỗ, Lý huynh đệ muốn vào triều đình nhậm chức cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.”

Lý Tín hơi cúi đầu cười nói: “Ngày đó nếu không phải Chương đại ca, tiểu đệ e rằng đã chết trong tay hai tên sát thủ kia rồi. Công lao này, đáng lẽ phải thuộc về Chương đại ca mới đúng.”

“Đừng nhắc đến nữa.”

Chương Chuy khoát tay áo, rõ ràng có chút buồn bực: “Ngày đó là đầu năm, thích khách lại xông vào Kinh Thành, Vũ Lâm Vệ của ta còn bị Bệ hạ hạ chỉ răn dạy một trận. Không bị giáng chức đã là may rồi, nói gì đến công lao.”

Nói rồi, hắn kéo tay áo Lý Tín, cười ha hả một tiếng: “Lý huynh đệ đã đến rồi, Chương mỗ sẽ dẫn huynh đi gặp lang tướng, để ngài ấy ghi tên huynh vào văn điệp của Vũ Lâm Vệ.”

Lý Tín gật đầu, đặt hành lý của mình trong căn phòng này, sau đó đi theo sau Chương Chuy, hướng về khu nhà phía Đông của đại doanh Vũ Lâm Vệ.

Đại doanh Vũ Lâm Vệ, ở giữa là một trường bắn rộng lớn, phía Tây là khu nhà thấp bé dành cho các Vũ Lâm lang bình thường ở. Còn phía Đông, đó là nơi làm việc của các “lãnh đạo” như Trung Lang tướng, Tả Hữu lang tướng, cùng các Đô úy, được gọi là “Đông Viện” trong quân Hổ Báo Tướng Quân. Cấp bậc dưới Đô úy thì không có chỗ ở Đông Viện.

Lý Tín đi theo sau Chương Chuy vào Đông Viện. Chương Chuy quen đường quen lối, mò đến trước cửa một gian công phòng, khẽ gõ cửa, cung kính nói: “Lang tướng đại nhân, ti chức có một huynh đệ muốn nhập điệp, gia nhập Vũ Lâm Vệ của chúng ta.”

Trong công phòng vọng ra một giọng nói có vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Nhập điệp thì tìm ai chứ? Cứ tùy tiện tìm một thư lại là được rồi, ngươi cũng là Hiệu úy rồi, dẫn người vào mà cũng phải tìm đến bản tướng sao?”

Chương Chuy bị mắng một trận nhưng không hề tức giận, vẫn giữ nguyên nụ cười, mở miệng nói: “Lang tướng đại nhân, huynh đệ này của ta không phải là bạch thân, mà là Võ giáo úy bát phẩm của triều đình. Hắn muốn gia nhập Vũ Lâm Vệ của chúng ta, không thể để hắn làm từ Vũ Lâm lang lên được, xin lang tướng đại nhân tìm cho hắn một chức vụ phù hợp.”

Trong công phòng im lặng một lúc, cuối cùng cánh cửa “cạch” một tiếng bật mở. Một tráng hán râu tóc rậm rạp, cao hơn Chương Chuy hơn nửa cái đầu, nhìn quanh một lượt, giọng nói như sấm: “Triều đình phong quan rồi, sao không cho hắn một chức vụ? Chương Chuy, ngươi đừng có gây chuyện cho lão tử!”

Lý Tín ngẩng đầu nhìn tráng hán thân hình to lớn này một cái, trong lòng ít nhiều cũng đoán ra được.

Vị lang tướng đại nhân này, tám phần là Hầu Kính Đức, Tả Lang tướng của Hổ Báo Tướng Quân, người mà Thất Hoàng Tử đã nhắc đến.