Thi Yêu Dưới Dòng Sông

Khi xe dừng trước cửa sở cảnh sát, Đàm Vân Long đã ra tận nơi đón.

Đàm Văn Bân rút ra hai điếu thuốc, đưa một điếu cho Lưu thúc, rồi đưa điếu còn lại cho Đàm Vân Long:

“Thôi nào, Đàm đội, hút điếu thuốc cho vui.”

Đàm Vân Long nhận lấy, nhíu mày:

“Lại hút à?”

Đàm Văn Bân nhét vội hộp thuốc vào túi áo, cười híp mắt:

“Có gì đâu, sắp Tết rồi còn gì. Lý đại gia cho tôi đấy.”

…

“Tiểu Viễn, đi theo tôi.”

“Vâng, Đàm thúc.”

Đàm Vân Long dẫn Lý Truy Viễn đến phòng pháp y. Đàm Văn Bân tất nhiên cũng đi theo không rời.

Một nữ pháp y trẻ tuổi tên Tiểu Vương nhìn thấy hai cậu nhóc, hơi bất ngờ. Cô còn nhớ lần trước mình từng trao đổi với một lão ngư dân vớt xác – người đó đưa ra không ít suy luận sắc bén, hữu ích đến bất ngờ. Lần này sao lại không mời ông lão ấy, mà lại là hai đứa trẻ?

Đàm Vân Long không giải thích, chỉ gật đầu:

“Tiểu Vương, bắt đầu thôi.”

Cô gái dẫn mọi người đến bên giường đựng thi thể, tay nắm lấy mép tấm vải trắng phủ kín, nhưng vẫn ngập ngừng:

“Đàm đội… thật sự ổn chứ? Tôi sợ dọa hai đứa trẻ.”

Đàm Văn Bân nhún vai:

“Thôi nào, chỉ là một xác chết to lớn thôi mà, có gì phải sợ.”

Dù thi thể được phủ kín, nhưng phần chân thò ra ngoài đã sưng phù dữ dội – rõ ràng là do ngâm nước quá lâu.

Cẩn trọng, nữ pháp y kéo tấm vải xuống.

“Không chỉ là một xác chết khổng lồ đâu…”

Câu nói vừa dứt, thi thể hiện ra – thân hình phù thũng, nhưng điều kinh khủng nhất là ngực bị khoét rỗng, như bị ai đó xúc đi một khối thịt lớn – trông chẳng khác nào một tảng thịt heo đông lạnh bị múc mất một khoanh tròn.

Cô Tiểu Vương nghĩ chắc chắn hai cậu bé sẽ hoảng sợ.

Ai ngờ, hai người kia lại lập tức tách ra, một trái một phải, chăm chú quan sát thi thể với ánh mắt đầy hứng thú.

“Ha ha, cái này hay thật đấy, Viễn tử ca.”

“Ừ.”

“Cái lỗ tròn này là sao? Sao lại tròn đều thế? Là ‘tử mẫu chết ngược’ à?”

“Không phải.”

“Vậy là ‘ký sinh chết ngược’?”

“Cũng không phải.”

Nữ pháp y đứng bên, nghe mà hoàn toàn mơ hồ.

Đàm Vân Long cũng không nhịn được trừng con trai mình:

“Nói tiếng người một chút đi.”

Đàm Văn Bân bĩu môi, bực bội:

“Bảo cha lo mà học hành cho tử tế đi.”

Đàm Vân Long: “…”

Thấy cha mình sắp nổi giận thật, Đàm Văn Bân vội giải thích:

“Cha ơi, đây là những thuật ngữ chuyên môn con học từ Lý đại gia đấy. Vừa rồi con chỉ đang thử liên hệ với hai khái niệm trong ‘Giang Hồ Chí Quái Lục’, nhưng đều bị Tiểu Viễn bác bỏ.”

Lý Truy Viễn đưa tay chỉ vào phần ngực bị khoét rỗng, nơi còn sót lại một sợi lục sắc mảnh dài.

Tiểu Vương nhíu mày:

“Là tảo biển ư?”

Lý Truy Viễn lắc đầu:

“Không phải tảo biển, mà là lông động vật.”

Đàm Vân Long trầm giọng:

“Tiểu Vương, cô không kiểm tra kỹ à?”

Nữ pháp y ngượng ngùng:

“Tôi sơ suất thật… không để ý đến chi tiết này.”

Lý Truy Viễn không để bụng, tiếp tục hỏi:

“Đàm thúc, thi thể này được tìm thấy ở đâu?”

“Trên sông Thông Hưng. Chúng tôi đã cử người lên thượng nguồn điều tra xem có ai báo mất tích người đàn ông trung niên nào không.”

“Là thượng nguồn gần đây hơn, hay hạ nguồn gần đây hơn?”

Đàm Vân Long hơi sững lại:

“Ý cháu là sao?”

Đàm Văn Bân lập tức chen vào:

“Tiểu Viễn, con sông này tôi biết rõ. Nó chảy qua thôn mình trước, rồi mới đến thị trấn bên kia.”

Lý Truy Viễn gật đầu:

“Vậy Đàm thúc nên điều tra ở hạ nguồn, không cần tìm ở thượng nguồn.”

“Thi thể có thể trôi ngược dòng à?”

“Ừ, giả sử nó bị thuyền kéo đi thì sao? Hoàn toàn có khả năng.”

“Được, tôi sẽ thử điều tra theo hướng đó.”

Dù chưa thật sự hiểu rõ, Đàm Vân Long vẫn quyết định tin tưởng đề xuất này. Dù chỉ là phỏng đoán hay linh cảm, cũng đáng để thử.

Lúc này, Tiểu Vương cũng lên tiếng:

“Còn một điểm nữa… lượng nước ngấm vào thi thể này có chút bất thường.”

Nghe vậy, Đàm Văn Bân vỗ tay reo lên:

“Tuyệt! Về tớ phải kể vụ này cho Gia Hỏa nghe cho bằng được!”

Lý Truy Viễn bình thản:

“Không có gì đặc biệt cả, chuyện này khá bình thường.”

Nữ pháp y ngạc nhiên:

“Bình thường?”

“Ừ, không cần lo.”

…

Ra khỏi phòng pháp y, Đàm Vân Long gọi Tiểu Lưu lái xe đưa hai cậu về.

Trên đường, khi xe dừng ở đầu thôn, Đàm Văn Bân rốt cuộc không nhịn được:

“Tiểu Viễn, rốt cuộc thứ đó là cái gì?”

“Thi yêu.”

Là một dạng sinh vật kỳ dị – khi oán niệm từ xác động vật và xác người trùng hợp gặp nhau, hòa quyện, sẽ sinh ra loại quái vật này. Giống như mặt mèo lão thái mà họ từng gặp trước kia.

“Ồ?”

Đàm Văn Bân đưa hai tay lên, tạo thành một vòng tròn giữa không trung:

“Vậy phần bị khoét mất kia… chính là bản thể của nó?”

“Ừ.”

“Thi thể ở đây rồi, vậy nó đi đâu mất?”

“Bị dọa chạy rồi.”

Đàm Văn Bân quay đầu nhìn về hướng nhà gã râu quai nón, nhíu mày:

“Tới địa phận của tớ, mà thi yêu cũng bị hù chạy?”

Rồi hắn bỗng hiểu ra:

“Ra vậy… nên cậu bảo cha tớ điều tra hạ nguồn. Nếu nó đã bị dọa chạy, thì hướng di chuyển ban đầu hẳn là từ chỗ tớ mà đến.”

Thường thì xác chết chỉ trôi xuôi theo dòng nước.

Nhưng thi yêu thì có thể đi ngược dòng – chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.

“Vậy cái xác ngâm nước này, chắc chắn không thể biến thành ‘chết ngược’ đúng không?”

“Ừ, không thể.”

Đàm Văn Bân cười khẩy, lắc đầu:

“Tớ thấy nên đề xuất với nhà râu quai nón lập một cái miếu luôn đi. Đúng là thần bảo hộ an ninh là đây.”

Lý Truy Viễn bỗng nghiêm mặt:

“Bân Bân ca.”

“Sao?”

“Lo mà học hành cho tốt đi.”

Đàm Văn Bân thở dài:

“Thì biết làm gì đây? Ai… Ngoài việc mỗi ngày cố gắng tiến lên, hình như cũng chẳng còn chuyện gì khác để làm nữa.”

…

Về đến nhà, Lý Truy Viễn thấy Lý Duy Hán đang ở đó, mang theo rất nhiều đồ.

Đây là quà Tết Lý Lan gửi từ kinh thành về.

Hàng năm vào dịp lễ Tết, Lý Lan đều gửi quà về nhà – cả tiền chu cấp hàng tháng, chưa từng gián đoạn.

Năm nay, số quà lại nhiều hơn hẳn, vì có thêm phần cho “nhi tử”.

Quần áo mới, giày mới, văn phòng phẩm, đủ thứ đồ ăn vặt… chất đầy hai bao tải lớn.

Lý Duy Hán cười nói với Lý Truy Viễn:

“Tiểu Viễn này, xem này, mụ mụ ngươi lúc nào cũng nhớ đến cháu đấy.”

Lý Truy Viễn chỉ biết nở nụ cười rạng rỡ, giả vờ vui trước mặt gia gia.

Hắn hiểu, đây là cách nàng nhắc nhở hắn – rằng nàng vẫn luôn ghi nhớ hắn.

…

Trưa ba mươi Tết, Lý Truy Viễn cùng Lý Tam Giang sang nhà Lý Duy Hán ăn cơm đoàn viên.

Ban đầu, Lý Tam Giang định mời cả nhà Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh sang nhà mình ăn tất niên.

Nhưng vì nghỉ đông, mấy người anh em trong họ lại giao con cái cho cha mẹ trông, trong nhà phải mở lớp học thêm, nên đành thay đổi kế hoạch.

Lý Duy Hán cũng khó mà dẫn theo đám trẻ con đi ăn, nên hai bên chọn phương án dung hòa này.

Lúc đưa Lý Truy Viễn về, Lý Tam Giang vừa đi vừa mắng mấy kẻ “Bạch Nhãn Lang” vô ơn một trận.

…

Hai người không về ngay mà ghé qua nhà râu quai nón.

Tuy nhà vẫn đứng tên Lý Tam Giang, nhưng theo lệ, trước năm mới phải dọn dẹp một lần.

Nhuận Sinh và Âm Manh đã đến dọn sơ qua trước, nhưng Lý Tam Giang vẫn xắn tay áo, cầm chổi quét tước.

Ngay cả Lý Truy Viễn cũng cầm khăn lau bàn ghế, phụ một tay.

Mải miết đến khi trời sẫm tối.

Lý Tam Giang chống nạnh, cười ha hả:

“Ai da, gia sản lớn quá cũng khổ, dọn dẹp thôi mà mệt đứt hơi.”

Cuối cùng, ông đặt hai cây bảo tháp hương lên đập nước.

Đây là do Lưu di tự tay làm. Nếu phải ra ngoài mua, chắc chắn Lý Tam Giang sẽ tiếc tiền.

Hương khói lan tỏa, Nhuận Sinh hít sâu vài hơi, rồi mới lui lại.

Lý Tam Giang vẫy tay:

“Đi đi, đây là để cúng Bồ Tát, mong sang năm tiếp tục phù hộ các cháu.”

Nghe vậy, Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh và Âm Manh cùng nhìn về phía rừng đào phía trước.

Đúng vậy, họ thật sự may mắn nhờ có thứ đó phù hộ – đến mức chẳng ai còn việc gì để làm nữa.

Có oán thán thì cũng chỉ dám giữ trong lòng, lắm nhất là than vài câu – không dám trách móc quá mức.

Dù sao, được sống sót… vẫn là điều tốt.

…

Trên bàn tất niên, Lý Tam Giang phát bao lì xì.

Ngoại trừ Liễu Ngọc Mai, ai cũng có phần.

Một là vãn bối trong nhà, một là công nhân của ông.

Phần của Tráng Tráng, sáng sớm nay, trước khi nó về nhà ăn Tết, ông đã đưa rồi.

Ngay cả Liễu Ngọc Mai cũng phát lì xì.

Sau đó, A Lê nhận được hai bao, nhưng không giữ lại, mà đưa hết cho Tiểu Viễn.

Nữ hài vẫn nhớ rõ dáng vẻ thiếu thốn tiền bạc của nam hài ngày trước.

Lý Truy Viễn nắm tay A Lê, cùng vào đông phòng, mở chiếc rương cất giữ của nàng, nhẹ nhàng đặt cả bốn bao lì xì vào trong.

…

Buổi tối, cả nhà quây quần trước TV xem chương trình chào năm mới.

Khi đồng hồ đếm ngược chạm mốc 0 giờ, tiếng chúc mừng vọng ra từ TV, bên ngoài cũng vang lên những tràng pháo nổ rộn rã.

Người dân nơi đây không quen tính tuổi theo dương lịch, mà chỉ đại khái dựa vào “ăn Tết” để tăng thêm một tuổi.

Lý Truy Viễn nắm tay A Lê, đứng trên đập nước, nhìn về phía xa – nơi có thể thấy mờ mờ những đóa pháo hoa rực rỡ giữa đêm trời.

“A Lê, chúng ta lại lớn thêm một tuổi rồi.”