Trở về muộn

Hắn vẫn đứng dậy, cầm lấy chiếc xe đồ chơi, rồi đi về phía quầy thanh toán.

Hỏi giá xong, hắn rút ví ra trả tiền.

Sau đó, tay cầm món đồ chơi, hắn quay người bước đi.

Dọc đường, hắn liên tục hít sâu, gương mặt nhăn nhó, đầy đau đớn, trong đầu không ngớt lặp lại:

“Ít nhất cũng không nên bán nó.

Vứt nó về nhà mẹ nó, về nhà thằng lão già kia, hay ném vào trại mồ côi cũng được… Nhưng bán đi… thì không thể nào!”

Càng nghĩ, hắn càng bước nhanh. Rồi cuối cùng, hắn bắt đầu chạy.

Cùng lúc đó, trong chiếc lều vải trắng.

Lão bà bà vẫn cầm chén nước trên tay.

Nước trong chén lúc đầu chỉ hơi đục màu đen nhạt, giờ đã sẫm lại, đặc quánh.

Nhu tỷ thấy vậy, khẽ thở phào.

“Xem ra chất lượng chỉ ở mức trung bình, nhưng cũng tạm được.”

Lão bà bà đứng dậy, tiến đến bên cái vạc nước, đổ hết chén nước đen vào trong.

Tượng trắng tinh lập tức như được thổi vào sinh khí, thoáng chốc trở nên sống động hơn.

Lão bà bà khẽ nở nụ cười, khóe miệng nhăn nheo giật giật, tạo thành một nụ cười méo mó, kỳ dị.

Nhu tỷ chắp tay trước ngực, kính cẩn cúi đầu bái ba lần.

Xong, nàng vén mành bước ra ngoài — vừa đúng lúc thấy Hứa Đông tay cầm chiếc xe đồ chơi, đang chạy như bay tới.

“Hoàn tiền cho tôi!

Đưa thằng bé lại đây!

Tiền đây, các người đếm đi, tôi chưa động đến!”

Hứa Đông móc sạch tiền trong túi, hai tay đưa ra trước mặt.

Nhu tỷ lắc đầu.

“Đưa con tôi lại!

Tôi trả gấp đôi, gấp ba cũng được!

Tôi không bán nữa!

Trả con cho tôi!”

Nhu tỷ vẫn lắc đầu.

“Khốn kiếp! Không bán!”

Hứa Đông gào lên, xông thẳng vào trong lều.

Ngay lập tức, Nhu tỷ vung tay chụp lấy cổ hắn, rồi đầu gối đâm mạnh vào hạ bộ.

Ầm!

Hứa Đông gập người, quỵ xuống đất, há hốc miệng, thở không ra hơi.

Hắn không ngờ cô gái này ra tay ác liệt đến vậy.

“Xin… xin cô… trả con cho tôi… Tôi sẽ đưa thêm tiền… Các người nhận trẻ… chẳng phải vì tiền sao…”

Nhu tỷ nghe xong, khẽ cười lạnh.

“Vì tiền?

Ha…”

Nàng nhẹ xoay cổ tay, vung chưởng đánh mạnh vào gáy Hứa Đông.

Trước mắt hắn tối sầm.

Hắn đổ gục xuống, bất tỉnh.

Hai gã trong đoàn xiếc cúi xuống nhìn Hứa Đông nằm vật trên đất, rồi thì thầm chỉ trỏ:

“Nhu tỷ, phía trước có con đập, hay đợi tối rồi xử luôn hắn?”

“Xử lý cái quái gì!

Nhốt vào lồng, đợi lúc rời Kim Lăng đi hướng bắc, bán hắn cho hầm than đen!

Phải giữ sống, nếu không thằng nhóc kia cũng thành vô dụng.”

“Từ nay về sau, trẻ con phải do chúng ta tự tay thu nhận, không thì lúc nào cũng có kẻ cản đường.”

“Ngày mai diễn, các ngươi để ý kỹ, tìm mấy đứa nhỏ bị ba mẹ dắt đến xem biểu diễn.”

“Đúng rồi, xe tuyên truyền đi chưa?”

“Chưa, chúng đang ăn cơm.”

“Bảo chúng mang cơm lên xe ăn, lập tức xuất phát!

Nhớ chạy qua mấy nhà trẻ gần khu dân cư, bật loa thật to!”

…

“Dư Gia Đoàn Xiếc xin gửi tới quý vị những tiết mục đặc sắc nhất!

Có tiểu lùn đáng yêu, mỹ nhân ngư xinh đẹp…

Các bé hãy bảo ba mẹ dẫn đến xem biểu diễn tại Quảng trường Tây Ngoại Ô ngày mai nhé!”

Đàm Văn Bân hạ kính xe taxi, nhìn sang chiếc xe van đối diện.

Trên nóc gắn loa lớn, hai bên xe dán đầy áp phích quảng cáo xiếc.

“Tiểu Viễn ca, có phải là đoàn xiếc này không?

Cũng gọi Dư Gia Đoàn Xiếc.”

Lý Truy Viễn gật đầu: “Chắc là nó.”

Đàm Văn Bân quay lên hỏi tài xế:

“Sư phó, ngài biết Quảng trường Tây Ngoại Ô không?”

“Biết chứ, nhà tôi ngay gần đó.

Mấy người đến xem xiếc à?

Ngày mai mới bắt đầu.

Sáng nay tôi còn thấy chúng dựng lều.”

“Đoàn xiếc này đông người không?”

“Cũng đông, mấy chiếc xe tải luôn.

Ha ha, mai cuối tuần, nhà trẻ nghỉ, tôi định đưa vợ con đi xem.”

“Sư phó, tốt nhất đừng đi, chỗ đông người dễ xảy ra chuyện.

Không an toàn cho trẻ con.”

Tài xế cười ha hả: “Con trai tôi lanh lắm, không sao đâu.

Nó không bao giờ nói chuyện với người lạ, ai dụ cũng không nghe.”

Lý Truy Viễn lạnh nhạt đáp: “Không có đứa trẻ nào là không thể bị lừa.”

Tài xế lập tức phản bác: “Con tôi khác! Từ nhỏ tôi đã dạy nó không nói chuyện với người lạ, không nhận đồ người ta đưa, không ngu như mấy đứa khác.”

Lý Truy Viễn không nói thêm, chỉ cảm thấy gã tài xế này mới thật sự ngây ngô.

Hắn từng nghiên cứu chuyên sâu về nạn bắt cóc trẻ em, và rút ra một kết luận: Trên đời này, gần như không có đứa trẻ nào không thể bị lừa.

Những bậc cha mẹ luôn tự hào con mình thông minh, không bị dụ dỗ, thực ra lại chính là những kẻ ngây thơ nhất.

Quan trọng hơn, phần lớn bọn buôn người thậm chí chẳng cần lừa gạt.

Một người lớn khống chế một đứa trẻ quá dễ dàng.

Chỉ cần một tay kẹp thân, một tay bịt miệng, bế đi là xong.

Trẻ con không phản kháng được, cũng không kêu cứu nổi.

Thậm chí nếu khóc lóc giãy dụa, chỉ cần kẻ bắt cóc khẽ dỗ: “Ngoan nào, đừng khóc, lần sau ba mẹ mua đồ chơi cho con”, thì người qua đường cũng không nghi ngờ gì.

…

Cuối cùng, xe cũng đến Quảng trường Tây Ngoại Ô.

Gọi là quảng trường, thật ra chỉ là một bãi đất trống, gồ ghề, nằm cạnh khu hoang vắng rộng lớn.

Nơi này vốn được quy hoạch xây dựng, nhưng vì lý do nào đó mà bỏ dở giữa chừng.

Nên mỗi khi có hội chùa, đoàn xiếc hay sự kiện lớn, người ta thường tổ chức ở đây.

“Tiểu Viễn ca, tới rồi.”

Phía trước, một nhóm người đang dựng lều.

Những tấm áp phích lớn đã được dựng lên làm bảng hiệu.

“Bân Bân ca, mình đi ăn cơm trước đi.”

“Được, ăn trước rồi tính…”

Đàm Văn Bân chưa dứt lời, bỗng nghe tiếng cãi vã từ chiếc taxi phía sau.

“A, cậu bạn kia sao còn chưa xuống xe?”

Lý Truy Viễn thính tai, đáp: “Không đủ tiền xe.”

Đồng An trấn nằm ở ngoại thành Kim Lăng, từ trường học đến đây đường khá xa, tiền xe đương nhiên không rẻ.

Lâm Thư Hữu lúc ra khỏi nhà chỉ nhớ mang bộ màu vẽ và đồ trang điểm, lại quên mang theo tiền.

Cậu cũng không ngờ quãng đường lại dài đến thế.

“Tiểu Viễn ca?”

“Ngươi đi đi.”

Đàm Văn Bân bước tới bên taxi, ngắt lời gã tài xế đang gắt gỏng:

“Còn thiếu bao nhiêu?

Đây, đủ không?”

“Đủ rồi, để tôi thối.”

“Không cần, giữ lại đi.”

“Vậy cảm ơn nhiều, cậu bé.

Hắn là bạn cậu à?”

“Ừ, bọn tôi đi cùng nhau.”

Nghe vậy, lão tài xế quay đầu nhìn Lâm Thư Hữu, giọng dịu đi đôi chút:

“Sớm bảo bạn tới trả giúp chẳng xong rồi sao?”

Đàm Văn Bân cười nói:

“Bạn tôi da mặt mỏng.”

Lâm Thư Hữu bước xuống xe, đứng trước mặt Đàm Văn Bân, gương mặt vừa nhẹ nhõm, vừa ngượng ngùng.