Bước đi trên lưỡi dao

Mọi tiếng chém giết đều đã lắng xuống. Mọi ngọn lửa dữ dội đều đã tắt. Bóng người cầm kiếm uy vũ nhưng có chút cong vẹo, thu lại toàn bộ kiếm khí ngút trời. Vị Sát Thần áo giáp trầm mặc, giờ đây đứng lặng yên. Thân hình khổng lồ cao lớn, giờ khắc này đã trở lại dáng vẻ mập mạp, ngồi tựa vào khe cửa thành, trên gương mặt mệt mỏi nở nụ cười vô hại. Tân Tiết Thành đã đổi chủ. Cờ xí rách nát, đao gãy, mảnh vỡ nỏ ngắn vẫn còn rải rác trong vũng máu. Quân trấn thủ tòa thành này đều bị dồn vào đấu trường trong thành, mịt mờ chờ đợi số phận không biết sẽ bị xử trí ra sao. Hộ thành đại trận trấn giữ nơi đây đương nhiên cũng đã bị phá hủy. Vạn nhà đóng cửa, bá tánh trong phòng ai nấy đều bất an. Tòa thành phía đông phủ Hội Minh này, đã rơi vào trạng thái muốn gì được nấy. Nhưng binh sĩ Đắc Thắng doanh lại không một ai xông vào nhà dân – không nói đến việc chẳng kiếm được lợi lộc gì, quân kỷ thật sự có thể giết người. Kho bạc phủ thành mặc sức cướp bóc, mọi người đều xếp hàng đi vào từ từ chọn lựa. Đạo Nguyên Thạch còn chưa lấy được, ai mà kiên nhẫn đi cướp mấy đồng bạc của bá tánh? Toàn bộ Tân Tiết Thành chìm vào một sự yên lặng đầy hoang mang. Không biết rồi ngày sẽ ra sao, không biết ngày sẽ thuộc về ai, không biết liệu có còn ngày mai. . .

"Huynh đệ vẫn ổn chứ?" Khương Vọng khẽ hỏi. Anh đi trước một bước vào thành, gánh vác nhiệm vụ nguy hiểm nhất: giết thủ tướng, phá cửa thành, đối đầu với quân trận, liên thủ với Trọng Huyền Thắng và Thập Tứ sau khi họ tham chiến, ổn định quyền kiểm soát cửa thành, sau đó lại tuần tra thành mấy lần, chém giết những tướng lĩnh ngoan cố chống cự. Hầu như không ngừng nghỉ một khắc nào. Nhưng so với Trọng Huyền Thắng và Thập Tứ đến sau tham chiến, tình trạng của hắn lại tốt hơn nhiều. Các thành của Hạ quốc dùng cấm thần bàn do Thái thị nghiên cứu chế tạo để phân loại tu sĩ dưới Thần Lâm. Đương nhiên là bởi vì bản chất huyết mạch Thần Lâm có thể phân loại chính xác hơn, dễ phân biệt chiến lực hơn. Nhưng đồng thời cũng bởi vì... dưới sự áp chế của hộ thành đại trận, trong phòng tuyến như Tân Tiết Thành, số tu sĩ có thể đơn độc cướp được cửa Ngoại Lâu không quá mười người trong thiên hạ. Thực tế không cần phải xét đến những người bình thường. Thật không may, Khương Vọng lại là một trong số đó.

"Hai ngày." Giọng Trọng Huyền Thắng có chút mệt mỏi, nhưng rất rõ ràng. "Tính theo tình huống xấu nhất, chúng ta còn hai ngày." Hắn không trả lời câu hỏi của Khương Vọng, mà trực tiếp sắp xếp quân vụ, cố gắng dùng chút sức lực còn lại nói: "Vọng ca nhi, người tài giỏi quả nhiên luôn bận rộn. Huynh đệ hãy chia thủ hạ thành hai ca, để bọn họ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Hai ngày sau, còn có khổ chiến. Bảo họ nên ăn Khí Huyết Đan thì cứ ăn đi, đừng tiếc." Khương Vọng suy nghĩ một chút, nói: "Toàn quân nghỉ ngơi đi, bao gồm cả huynh và Thập Tứ." Giọng hắn vang lên, vọng khắp toàn thành: "Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, không cần lo lắng chuyện phòng thành, ta sẽ tuần tra!" Nói đoạn, hắn bay vút lên trời cao, đứng trên cao Tân Tiết Thành, đột nhiên ấn kiếm, đôi mắt đỏ rực chiếu rọi khắp tám phương. Một người giám sát cả một thành. Toàn thành hàng binh trầm mặc, ba ngàn Tề binh ngủ yên.

. . .

. . .

Tuyến bắc, tuyến đông, chiến trường chính Đồng Ương Thành... Toàn bộ Hạ quốc lấy Quý Ấp Thành làm trung tâm vẽ một đường chéo xuyên qua, từ đó khu vực phía bắc đến phía đông, hầu như nơi nào cũng có chiến tranh! Trong hoàn cảnh chiến trường hỗn loạn không chịu nổi này, chiến sự xảy ra bên ngoài Tích Minh Thành, đối với cả hai bên giao chiến mà nói, đều có thể nói là vừa nằm trong dự liệu, lại vừa ngoài dự liệu. Không cần nói là Trọng Huyền Tuân phe Tề hay An Quốc Hầu Cận Lăng phe Hạ, đều nhận thấy tầm quan trọng của Tích Minh Thành trong giai đoạn chiến sự hiện tại. Cả hai đều đã chuẩn bị sẵn sàng trước khi đến. Nhưng cũng không biết mình sẽ đối mặt với đối thủ nào. Bởi vì phe Tề chiếm ưu thế trên chiến trường chính diện, nên Trọng Huyền Tuân đã thoát thân trước một bước, kịp thời đến đây, hoàn thành việc "chi viện" cho tân thủ tướng Tề Lưu Nghĩa Đào. Vừa mới đến Tích Minh Thành, đột nhiên gặp đại quân Cận Lăng, Trọng Huyền Tuân đã quyết đoán một mình ra khỏi thành khiêu chiến, dùng thanh Nhật Nguyệt Tinh Tam Luân Trảm Vọng Đao vẻ ngoài huyền diệu, nằm ngang trước vạn quân. Hoàn toàn là chịu chết, cứ như cố ý chờ quân địch vây giết. Mùi vị dụ địch quá nồng. Cận Lăng quả nhiên sinh lòng cảnh giác, không lập tức tiếp chiến, mà lựa chọn kết trận phòng ngự. Bởi vì hắn biết rõ Trọng Huyền Tuân là tướng lĩnh cảnh giới Thần Lâm của phe Tề từng ác chiến ở phía bắc Lâm Vũ, nhưng lại không biết nhánh quân Tề từng gây sóng gió ở Tích Minh Thành trước đó là do ai thống soái, có thực lực ra sao. Lúc này, hai quân đối diện hợp lại, thủ theo Tích Minh Thành. Hắn là tướng lĩnh phe Hạ khó khăn lắm mới được điều từ tiền tuyến về, muốn lấy việc ổn định cục diện phía sau Lâm Vũ làm mục tiêu chiến lược hàng đầu, đương nhiên không thể tùy tiện liều lĩnh. Giữ chân quân Tề ở đây đã là hoàn thành mục tiêu ban đầu, nếu phe mình khinh địch mà chiến bại ở đây, tiền tuyến rất khó điều thêm đại tướng nào quay về, toàn bộ chiến cuộc đông tuyến có lẽ sẽ hoàn toàn mục nát! Không phải Cận Lăng không có dũng khí mạo hiểm, mà là quân Hạ đã không thể thua thêm được nữa. Thế là một mặt từ từ áp sát, thăm dò hư thực địch quân, một mặt cử sứ giả nhanh chóng triệu Phiền Ngao. Trọng Huyền Tuân cũng nhờ hành động kinh người một mình ra khỏi thành giằng co này, mà giành được thời gian để chỉnh đốn phòng ngự Tích Minh Thành, thực sự xây dựng phòng tuyến vững chắc — Lúc này hắn nhất định phải cảm tạ Trọng Huyền Thắng. Để tối đa hóa việc điều động lực lượng hàng binh, lấy việc bắt tù binh để lập công, Trọng Huyền Thắng đã bỏ không ít tâm tư ở Tích Minh Thành, xử lý các công việc phòng thành đâu ra đó. Cũng đã sớm thanh trừ các yếu tố bất ổn một lần, khiến cho Trọng Huyền Tuân tiếp quản dễ dàng hơn rất nhiều. Đương nhiên, điều này cũng khiến hắn càng giống là phó tướng của Trọng Huyền Thắng... Trọng Huyền Tuân danh tiếng lẫy lừng, lại đưa ra lời hứa, cũng đã củng cố rất lớn lòng quân. Cứ thế, hắn lại có thể thủ vững Tích Minh Thành này trọn vẹn bốn ngày! Cho đến khi Cận Lăng bên ngoài thành, nhận được tin tức dị động của phủ Hội Minh... Sau khi xác nhận một cánh quân Tề khác đã rời đi từ sớm, thực chất Tích Minh Thành chỉ còn Trọng Huyền Tuân, Cận Lăng vừa vội vừa giận, lập tức phát động tổng tiến công. Quá trình bốn ngày gian nan này không cần nói nhiều. Trong tình huống toàn thành đều là hàng quân, phe mình chỉ có ba ngàn binh sĩ chính quy, dù là Trọng Huyền Tuân cũng rốt cục không thể gánh được cuộc tiến công, dẫn quân mở cửa tây mà đi. Hắn vẫn luôn chờ đợi quân Tề đột phá năm thành trung bộ phủ Lâm Vũ, như thế thì quân Hạ bị bao vây sẽ tự động giải tán. Nhưng chờ bốn ngày sau đó, cuối cùng vẫn không thể đợi được. Quân Tề đương nhiên đã phát giác sự hỗn loạn phía sau quân Hạ, liều mình đột tiến. Quân Hạ cũng liều mạng chống cự, không chịu nhượng bộ chút nào, dùng từng thi thể ngã xuống tiền tuyến, để lại thời gian và không gian cho sự mục ruỗng phía sau. Quân Tề dũng mãnh, quân Hạ cũng dũng mãnh, con đường sinh tử đẩy tới gian nan. Trọng Huyền Tuân chỉ có thể rút lui. Trọng Huyền Thắng chưa giết hàng binh, Trọng Huyền Tuân cũng không đi đồ sát. Toàn thành hàng binh trở về với Hạ quốc. Hắn chỉ mang theo Lưu Nghĩa Đào và vài người rải rác khác, đồng thời phải đón nhận sự truy sát bám riết của Cận Lăng. Đây là một cuộc chiến truy đuổi thảm khốc. Ba ngàn binh sĩ tiên phong được bổ sung đủ số trong chiến sự công thành, đã có năm trăm người tử trận trong trận phòng thủ Tích Minh Thành. Trong trận truy đuổi này, rất nhanh đã chết chỉ còn năm trăm người! Một phe là thiên kiêu Đại Tề, con cháu danh môn. Một phe là huân tướng Hạ quốc, Thần Lâm nhiều năm. Cận Lăng đương nhiên đã tự mình cảm nhận được sự quật cường của Trọng Huyền Tuân, cảm nhận được sự tinh nhuệ của cánh quân Tề này. Trọng Huyền Tuân nhiều lần tự mình đoạn hậu, ngay cả Tinh Luân cũng đã vỡ nát hai lần, nhưng cũng từ đầu đến cuối không thể thoát khỏi sự vây giết của ba vạn đại quân Cận Lăng, không gian hoạt động càng ngày càng thu hẹp... Cũng may lúc này, phòng tuyến năm thành trung bộ Lâm Vũ, cuối cùng đã bị phá vỡ. Trọng Huyền Tuân dẫn người trà trộn vào trong quân Hạ đang rút lui, ngược dòng mà tiến, mạo hiểm đột phá, cuối cùng hội hợp với đại bộ phận quân Tề. Còn Cận Lăng cũng không thể không lui về giữ Tích Minh Thành, thu nạp quân đội từ tiền tuyến về, một lần nữa xây dựng phòng tuyến. Chiến sự phủ Lâm Vũ, từ đó chính thức bước vào giai đoạn bảy thành phía nam.

. . .

Tháng mười hai của Hạ quốc, có lẽ lạnh hơn Tề quốc. Trọng Huyền Tuân một mình ngồi trên tường thành Vụ Hoa Thành, dường như hoàn toàn không cảm nhận được gió lạnh. Một bộ áo trắng, vẫn không nhiễm chút bụi bặm. Đôi mắt vẫn ẩn chứa thần quang sâu thẳm, kiên định đầy sức mạnh. Cứ tùy ý ngồi xuống nơi đó, đã là một bức tranh thủy mặc. Chỉ là khóe miệng không còn nụ cười như có như không, cả người toát ra vẻ lạnh lùng dị thường, không thể tiếp cận. Hắn không hề nghi ngờ đã lập công lớn. Hắn liều chết chiến đấu ở Tích Minh Thành, cứ như đóng một cái đinh vào bụng quân Hạ, khiến họ vận động bất tiện, là nguyên nhân quan trọng giúp quân Tề có thể nhanh chóng đột phá năm thành trung bộ Lâm Vũ. Sau đó du tẩu phía sau Lâm Vũ, nhiều lần giao chiến với Hạ An Quốc Hầu, dẫn quân phá vòng vây, thành công trở về doanh Tề, càng là hành động anh hùng vĩ đại! Binh sĩ Tề được nghe việc này, ai nấy cũng reo hò. Chủ soái đông tuyến Tạ Hoài An cũng tự mình tiếp kiến hắn, động viên. Trên sổ ghi chép công lao, ghi lại từng tầng từng lớp một nét bút! Nhưng vào giờ phút này, hắn chỉ đang nghĩ... Sự tàn khốc của chiến tranh, trên binh thư thật sự không thể nhìn rõ. Dù nói binh giả là hung khí, nhưng chỉ là tưởng tượng, cũng không thể chạm đến sự thật. Ba ngàn binh sĩ tiên phong, đánh đến cuối cùng, chỉ còn ba trăm người theo hắn phá vòng vây thành công. Mà trận truy đuổi này kéo dài thời gian, bất quá chỉ ba ngày mà thôi... Dưới ưu thế binh lực tuyệt đối của Cận Lăng, hắn thực sự khó mà xoay chuyển. Nếu năm thành trung bộ Lâm Vũ không thể kịp thời đột phá, dù là hắn Trọng Huyền Tuân cũng không có lòng tin còn có thể kiên trì được bao lâu. Còn Trọng Huyền Thắng thì sao? Lúc này, tình cảnh của Trọng Huyền Thắng ở phủ Hội Minh chỉ biết là còn gian nan hơn những gì hắn vừa trải qua. Bởi vì hắn ác chiến ở phủ Lâm Vũ còn có thể mong đợi viện quân. Đối phương ở sau Hô Dương Quan, cũng là khắp nơi đều địch. Một khi bị cắn trúng, hầu như không có khả năng thoát thân. Không nói trước Trọng Huyền Thắng đã vào phủ Hội Minh bằng cách nào. Cái tên mập mạp giảo hoạt này, làm sao dám đặt cược như vậy? Hắn dựa vào cái gì mà cảm thấy, hắn có cơ hội thắng ván này?

"Tướng quân." Phó tướng tùy quân Trọng Tân đến gần sau lưng: "Quân số đã bổ sung đủ, cầm lệnh của Tạ soái, mạt tướng đã tự mình chọn người. Các tướng sĩ nghe nói muốn theo ngài, đều rất hăng hái." "Mở cờ đi." Trọng Huyền Tuân nhìn những đám mây dày đặc áp sát phía xa, nhàn nhạt nói. Vị phó tướng tùy quân này đã theo hắn nhiều năm, tài năng không quá xuất chúng, nhưng lại cực kỳ đáng tin cậy. Lúc này cũng chỉ đáp "Vâng", rồi quay người. "Trọng Tân." Trọng Huyền Tuân không quay đầu nhìn, nhưng đột nhiên hỏi: "Ngươi không hỏi xem chúng ta đi đâu ư?" Trọng Tân, người đã theo Trọng Huyền Tuân truy nam đuổi bắc, và trong trận đột phá cuối cùng đã trúng sáu mũi tên, lúc này dừng bước, chỉ đáp: "Tướng quân nói đi đâu, Trọng Tân liền đi đó." "Lần này chúng ta đi Đại Nghiệp. Xuyên qua Bình Lâm, đi Đại Nghiệp." Trọng Huyền Tuân hiếm khi giải thích: "Ta không thể đi Hô Dương Quan, Hô Dương Quan địa thế hiểm yếu, thành phòng được xây dựng nhiều năm, lại có tinh binh cường tướng đóng giữ, chính diện rất khó đột phá. Chỉ có thể ổn định toàn cảnh Lâm Vũ sau đó, dùng đại quân để đánh. Ta không thể đi Đại Thành, nơi đó là cửa ngõ tiến vào phủ Phụng Đãi, là lựa chọn tốt nhất để ta tranh công ở giai đoạn hiện tại... Nhưng đã nói là lựa chọn tốt nhất, đệ đệ mập mạp kia của ta, nhất định sẽ chờ ta ở đó!" Trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, lại tin tức không thông, Trọng Huyền Thắng làm sao có thể tính toán chuẩn xác, tinh chuẩn vây hãm hắn ở Tích Minh Thành? Sau đó mới tỉnh ngộ, là do tính cách quá nghiêm khắc cầu toàn của mình, đã bị hắn nắm bắt được mạch, từ đó dự đoán được lựa chọn. Trước đây hắn không quan tâm những điều này, không ngoài gặp chiêu phá chiêu, hắn tự tin có thể ứng phó mọi thứ. Nhưng cho dù là hắn, trong cuộc đại chiến quy mô lớn như Tề - Hạ này, cũng nhiều lần cảm nhận được sự gian nan. Hắn tin tưởng nếu hắn lựa chọn đi Đại Thành, Trọng Huyền Thắng nhất định còn có niềm vui mới dành cho hắn. Việc trấn giữ Tích Minh Thành thảm khốc, rõ mồn một trước mắt. Nhưng nếu muốn hắn không đi làm lựa chọn hoàn hảo như vậy, mà là vững vàng ác chiến ở bảy thành phía nam Lâm Vũ hiện tại, giành lấy công huân an ổn, thì đó lại là điều hắn không thể chịu đựng! Cũng không phải nói hắn tác chiến ở bảy thành phía nam Lâm Vũ thì nhất định sẽ thất bại trong cuộc cạnh tranh công lao sau này với Trọng Huyền Thắng – Trọng Huyền Thắng và Khương Vọng khuấy động gió mây sau Hô Dương Quan, là hành vi nguy hiểm như bước đi trên lưỡi dao bên bờ vực, liệu có thể trở về hay không còn chưa biết! Hắn chỉ là không thể chịu đựng việc tự mình lựa chọn sự tầm thường. Cho nên hắn đi Đại Nghiệp! Hắn mạo hiểm càng lớn, để giành lấy công huân càng lớn! Phủ Đại Nghiệp là nơi hoàng thất Hạ quốc hưng thịnh, là cố đô Đại Hạ từng có, là nơi đặt Hoàng Lăng của Hạ Thái Tổ, Hạ Thái Tông, quả thực là yếu địa của nước này, nơi phòng thủ quan trọng nhất của triều đình Hạ! Lại nói, phủ Đại Nghiệp và Hạ đô Quý Ấp Thành hiện tại, vị trí địa lý cũng không khác nhau nhiều, giữa hai nơi chỉ cách một phủ. Quân đội ở kinh đô và các khu vực lân cận, có thể tùy thời điều động chi viện. Với ba ngàn quân lực, dính dáng vào một trọng phủ như thế này, không khác gì đi qua núi đao biển lửa. Chỉ cần bị vướng vào một lần, hầu như sẽ không có khả năng thoát thân. Nhất là... ba ngàn người hiện tại, lại là được bổ sung trên cơ sở ba trăm người của doanh tiên phong ban đầu, chiến lực còn lâu mới có thể so sánh với tinh nhuệ xuất thân từ Xuân Tử quân. Chuyến này hầu như là cửu tử nhất sinh. Trọng Tân suy nghĩ một chút, nói: "Lúc trước ngài nói Cận Lăng đang chờ người, người đó không đợi được, Cận Lăng lại phát động tổng tiến công, nói rõ Thắng công tử đã vào phủ Hội Minh... Thắng công tử đã ở phủ Hội Minh, lại bị đại nhân vật mà Cận Lăng chờ đợi kia truy sát, nghĩ đến rút lui cũng khó khăn, làm sao có thể đi Đại Thành phủ Phụng Đãi?" Dưới ánh mắt nhìn của Trọng Huyền Tuân, giọng nói của hắn càng ngày càng nhỏ. Cuối cùng nói: "Tướng quân, mạt tướng chỉ vì ngài mà suy nghĩ." Trọng Huyền Tuân bình tĩnh nói: "Ngươi dường như đang hoài nghi ta, rằng ta đã không thể thắng được cuộc đối đầu công bằng." Trọng Tân quỳ xuống, khẩn thiết khuyên: "Tướng quân, ngài là nhân vật tuyệt đỉnh vượt xa tưởng tượng của ti chức, ti hạ theo ngài nhiều năm, chưa hề hoài nghi sức mạnh của ngài. Chỉ là... chỉ đem ba ngàn người này đi phủ Đại Nghiệp, cho dù là ngài cũng quá mạo hiểm một chút. Con của ngàn vàng, phải cẩn thận! Tương lai của ngài là con đường bằng phẳng thông thiên, trận chiến này cũng chỉ là phong cảnh trên đường. Ngài tôn quý như vậy, tại sao lại phải lấy mạng ra tranh giành?" Trọng Huyền Tuân chỉ là đứng dậy, đã đi xuống thành. Để lại lời nói trầm lặng của hắn, rơi vào trong gió lạnh Vụ Hoa Thành, sẽ không bị bất kỳ ai thay đổi — "Ta muốn giành được tất cả. Bao gồm cả dũng khí."