Dấu hiệu mong manh

Từ nhỏ, Trình Cảnh Mặc sống trong núi rừng, quen thuộc với cảnh thiếu thốn. Mùa đông giá lạnh, họ không dám đốt lửa sưởi ấm để tránh bại lộ vị trí. Thức ăn chủ yếu là rễ cây, rau dại, thỉnh thoảng lén đào trộm quả hạch trong hang sóc. Nếu gặp phải những con sóc không kịp thoát thân, họ buộc phải ăn sống để lấy sức sống.

Suốt hai mươi tám ngày chờ đợi tin tức của Vu Hướng Dương, Trình Cảnh Mặc đã thăm dò xung quanh. Anh đoán doanh trại của bọn tội phạm nằm ở hướng Đông Bắc, cách nơi trú ngụ khoảng tám cây số. Chỉ tiếc là anh không nắm rõ cấu trúc bên trong hay lực lượng của chúng. Dựa vào tốc độ di chuyển của Vu Hướng Dương, anh ước tính thời gian đi và về để truyền tin mất khoảng một tiếng rưỡi.

Trình Cảnh Mặc cũng quay lại nơi Chu Tiểu Hổ bị ngã xuống ngày hôm đó. Anh trèo xuống vách núi tìm kiếm suốt một ngày đêm. Cuối cùng, anh tìm thấy chiếc ba lô của Chu Tiểu Hổ dưới một tảng đá lớn. Đáng tiếc, chiếc bộ đàm bên trong đã vỡ nát, mạch điện đứt gãy không thể sửa được.

Từ ngày đó, sau khi phát hiện ký hiệu của Vu Hướng Dương, hắn như biến mất không để lại dấu vết. Trình Cảnh Mặc đêm nào cũng ra đi, đêm nào cũng trở về trong thất vọng.

Tình hình xung quanh đã được thăm dò. Ban ngày, Trình Cảnh Mặc ở lại cửa hang nghiên cứu chiếc bộ đàm hỏng.

Phạm Lỗi và đồng đội bắt đầu mất kiên nhẫn. "Phó đoàn trưởng, Vu Hướng Dương vẫn biệt vô âm tín, chẳng lẽ chúng ta cứ chờ đợi mãi sao?"

Trình Cảnh Mặc hiểu nỗi khó khăn của họ. Ở đây, mỗi ngày đều là thử thách. Cái khổ thể xác ai cũng vượt qua được, nhưng cảm giác chờ đợi mòn mỏi, không biết bao giờ kết thúc mới là điều bào mòn tinh thần nhất. Kể cả anh, đôi khi cũng không kiềm chế được sự bực bội.

Mỗi khi nản lòng, anh lại nghĩ đến Vu Hướng Dương vẫn đang chiến đấu bên trong. Anh cần phải vững vàng, để có thể đưa Vu Hướng Dương trở về an toàn. Rồi anh lại nghĩ đến hai người phụ nữ đang trông ngóng Vu Hướng Dương bình an trở về.

Trình Cảnh Mặc không ngừng tìm việc để làm, để đầu óc không rảnh rỗi mà suy nghĩ lung tung.

Anh nhìn chằm chằm vào các mạch điện hỏng của chiếc bộ đàm. "Hiện tại không có cách nào tốt hơn, chỉ có thể chờ đợi."

Quả thật, giờ họ không thể truyền tin ra ngoài được. Chỉ với vài người, dù đã biết sơ lược vị trí hang ổ tội phạm, nhưng không nắm rõ nhân sự và cấu trúc bên trong thì không thể làm gì. Nếu cử người đi truyền tin, chưa nói đến việc thoát khỏi khu rừng, còn phải qua được sự canh gác của kẻ địch. Vu Hướng Dương vẫn đang ẩn mình bên trong. Nếu bất cứ ai bại lộ, hắn sẽ gặp nguy hiểm.

Bốn người nơi rừng sâu này, ăn không ngon, ngủ không yên, gầy đi trông thấy, râu ria lởm chởm, mặt mày tiều tụy. Trình Cảnh Mặc vẫn bình tĩnh nhìn chiếc bộ đàm, trên tay cầm cuốn sổ và cây bút, cố gắng phác họa sơ đồ mạch điện. Anh nhớ có lần tình cờ đọc được cuốn sách giới thiệu về cách lắp ráp mạch điện cho bộ đàm, nhưng lúc đó anh không có kiến thức nền tảng, đọc mà không hiểu gì.

Hơn nửa tháng trôi qua, Trình Cảnh Mặc vẫn kiên trì sửa chữa. Những đường mạch rối rắm cùng linh kiện đủ loại khiến Phạm Lỗi và đồng đội lắc đầu ngao ngán. Không ai tin rằng anh có thể sửa được chiếc bộ đàm.

Đúng vào ngày thứ hai mươi bảy kể từ lần Vu Hướng Dương để lại ký hiệu, Trình Cảnh Mặc lại phát hiện một ký hiệu mới. Lần này, dưới bụi cây còn có một mẩu giấy nhỏ. Tim anh như thắt lại bỗng được thả lỏng. Vu Hướng Dương không chỉ sống sót, mà còn thu thập được tình báo.

Tờ giấy chỉ to bằng bàn tay, trên đó vẽ sơ đồ đơn giản về nơi ở của bọn tội phạm. Vu Hướng Dương còn dùng mật mã của chúng để đánh dấu tình hình nhân sự. Trình Cảnh Mặc hiểu được: bọn này có mười ba tên đàn ông trung niên, hai phụ nữ trung niên, và kẻ cầm đầu là một đàn ông. Chúng có súng, có dao, và đang giam giữ sáu phụ nữ bị bắt cóc.

Vấn đề giờ đây đặt lên vai Trình Cảnh Mặc. Bộ đàm không sửa được, làm thế nào để truyền tin ra ngoài? Bốn người phải đối mặt với mười lăm kẻ tội phạm, làm thế nào lấy ít thắng nhiều? Làm sao đảm bảo an toàn cho các con tin? Lần tiếp theo Vu Hướng Dương sẽ ra ngoài khi nào? Làm thế nào để phối hợp trong ngoài? Một loạt câu hỏi không có lời giải.

Trình Cảnh Mặc để lại ký hiệu, ra ám hiệu cho Vu Hướng Dương tiếp tục ẩn nấp, rồi quay về hang. Có lẽ trời thương xót họ, đêm đó, khi Trình Cảnh Mặc đang lắp ráp lại bộ đàm, nó bỗng phát ra âm thanh "lẹt xẹt". Bốn người phấn khích đến mức mắt cay cay, suýt nữa nhảy cẫng lên nếu không sợ bị phát hiện.

Nhưng chỉ một phút sau, họ lại thất vọng. Bộ đàm vẫn không thể phát tín hiệu dù lý do gì đi nữa!

Trình Cảnh Mặc không bỏ cuộc, tiếp tục nghiên cứu, nhưng chỉ nghe thấy tiếng "lẹt xẹt".

Sáng hôm sau, Trình Cảnh Mặc lại phát hiện ký hiệu của Vu Hướng Dương. Anh có một dự cảm chẳng lành. Vu Hướng Dương hôm qua mới mạo hiểm ra ngoài truyền tin, hôm nay lại ra, chắc chắn có chuyện gấp. Anh vội vàng vạch sơ đồ.