Thế tiến thoái lưỡng nan

Ba chiến sĩ lại nằm xuống ngủ. Trình Cảnh Mặc ngồi cạnh cửa hang, lưng dựa vào vách đá, đầu óc miên man suy nghĩ.

Nhiệm vụ lần này của họ là thâm nhập vào một băng nhóm buôn lậu, điều tra tình hình, sau đó báo về tổng hành dinh để tiêu diệt. Băng nhóm này hoạt động nhiều năm ở vùng biên cương hai nước, chuyên buôn bán tin tức, người, vũ khí… bất cứ thứ gì có thể mua bán, chỉ cần đủ tiền là họ làm tất!

Năm người trong đội Trình Cảnh Mặc giả dạng người dân tộc đi săn, vào rừng đã ba ngày thì bị phục kích. Trình Cảnh Mặc nghi ngờ băng nhóm tội phạm đã cài gián điệp khắp nơi ở lối ra vào rừng. Nếu không, trong khu rừng gần như hoang sơ này, hành tung của họ không thể bị phát hiện dễ dàng đến thế.

Trong lúc rút lui, Chu Tiểu Hổ sơ ý trượt chân, ngã từ sườn núi xuống. Dù được Trình Cảnh Mặc túm được, nhưng chiếc ba lô của cậu lại rơi xuống vực đá. Chân trái của Chu Tiểu Hổ bị gãy, trong ba lô còn có bộ đàm liên lạc với tổng hành dinh. Vu Hướng Dương nhận nhiệm vụ đánh lạc hướng địch, còn Trình Cảnh Mặc, Phạm Lỗi, Lâu Võ Quân thay nhau cõng Chu Tiểu Hổ chạy thoát.

Bốn người tìm được một hang động để trú ẩn. Họ nắn lại chân cho Chu Tiểu Hổ, sau đó chờ đợi Vu Hướng Dương quay trở về. Họ đã để lại dấu hiệu trên đường đi để Vu Hướng Dương có thể tìm thấy.

Một ngày sau, Vu Hướng Dương quay về. Mặt và tay hắn đầy vết thương, chắc là chạy quá vội vã nên bị cành cây cào xước. Giờ không liên lạc được với tổng hành dinh, lại thêm người bị thương, họ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tiếp tục nhiệm vụ thì địch đã nghi ngờ, rút lui lại khó khăn và dễ bị lộ.

Trình Cảnh Mặc và Vu Hướng Dương đều là những người không chịu thua, gặp khó khăn lại càng kiên cường. Sau một ngày suy nghĩ, cả hai cùng nảy ra ý tưởng: thâm nhập vào nội bộ địch. Hai người tranh luận gay gắt về ai sẽ là người chịu trách nhiệm.

Trình Cảnh Mặc cho rằng tính cách của Vu Hướng Dương hơi nóng nảy, không đủ bình tĩnh, không phù hợp với nhiệm vụ này.

Vu Hướng Dương bác lại: "Người có tính cách như tôi, nhất định phải làm gì đó. Cậu bảo tôi ngồi đây chờ, tôi sẽ càng nóng nảy hơn! Cậu ở lại bên ngoài, nếu có chuyện gì, cậu sẽ quyết định. Hơn nữa, tôi không giỏi sinh tồn ngoài rừng. Chúng ta phải ở đây ít nhất một tháng, mùa đông này, cậu bảo tôi tìm thức ăn ở đâu?"

Cuối cùng, Vu Hướng Dương hứa sẽ không nóng nảy, không bốc đồng, nhất định nhẫn nhục chịu đựng để thâm nhập vào sào huyệt địch. Hai người đặt thời hạn ba mươi ngày. Nếu sau ba mươi ngày, Vu Hướng Dương không có tín hiệu, họ sẽ coi như hắn đã hi sinh, Trình Cảnh Mặc sẽ tính toán phương án khác.

Tối hôm đó, Vu Hướng Dương lên đường. Trước khi đi, hắn lấy ra một lá thư từ trong ngực đưa cho Trình Cảnh Mặc, giọng nghiêm túc hơn bao giờ hết: "Trình Cảnh Mặc, nhờ cậu đưa cho bố tôi. Nếu tôi không thể trở về, cậu hãy bảo Niệm Niệm về thăm bố mẹ tôi nhiều hơn."

Hắn quay người đi được hai bước, lại quay lại, vẻ mặt còn nghiêm túc hơn lúc nãy. Vu Hướng Dương hạ giọng: "Dưới gầm giường tôi có giấu một cuốn tạp chí, chuyện đầu tiên khi cậu về là phải tiêu hủy nó, nhất định không được để người khác thấy!"

Trình Cảnh Mặc ôm đầu: "Chuyện này tôi không làm đâu! Tôi không đủ mặt mũi! Tự cậu về mà làm!"

Vu Hướng Dương tức giận: "Tôi mà về được thì cần gì cậu!"

Trình Cảnh Mặc đáp: "Tôi sẽ báo cáo với Tổng tư lệnh, để ông ấy sắp xếp người tiêu hủy."

Vu Hướng Dương trừng mắt, nghẹn lời. Mãi một lúc sau mới chửi: "Trình Cảnh Mặc, cậu chờ đó! Chờ tôi về sẽ đưa Vu Hướng Niệm về nhà, cậu cứ nuôi một con chó, rồi thân thiết nóng bỏng với nó đi!"

Vu Hướng Dương rời đi vào tối mùng 9 tháng 1. Ban đầu, cứ cách một ngày, Trình Cảnh Mặc lại đi tìm dấu hiệu. Mấy ngày gần đây, anh đi tìm mỗi ngày. Cuối cùng, vào một buổi sáng của ngày thứ hai mươi tám sau khi Vu Hướng Dương đi, anh đã nhìn thấy ký hiệu quen thuộc. Một cảm giác vừa mừng rỡ vừa lo âu dâng lên trong lòng. Có lẽ, Vu Hướng Dương trong căn cứ địch gặp nhiều khó khăn lắm mới thoát thân để gửi tín hiệu.

Dù thế nào, Trình Cảnh Mặc cũng thở phào nhẹ nhõm, ít nhất anh đã biết Vu Hướng Dương vẫn an toàn. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh thật sự không biết phải đối mặt với bố mẹ vợ, và đặc biệt là Vu Hướng Niệm như thế nào. Trong ba anh trai, Vu Hướng Niệm thân thiết với Hướng Dương nhất.

Quan trọng hơn, Vu Hướng Dương là người đồng đội không thể thiếu của anh. Mối quan hệ giữa hai người khá phức tạp, vừa đối đầu, vừa quý mến nhau. Từ đối thủ cạnh tranh, đến bạn bè, rồi thành người thân, và giờ đây, là người cộng sự mà anh hoàn toàn tin tưởng để giao phó cả tính mạng.

Nhớ lại lần trước lúc chia tay, Vu Hướng Dương dặn dò anh tiêu hủy cuốn tạp chí, Trình Cảnh Mặc không nhịn được mà nhếch môi. Một người đàn ông độc thân mà lại đi xem mấy thứ đó, không thấy khó chịu sao?

Trình Cảnh Mặc và đồng đội để lại một phần thức ăn dự trữ, đề phòng bất trắc. Hằng ngày, Lâu Võ Quân ở lại trong hang chăm sóc Chu Tiểu Hổ. Trình Cảnh Mặc và Phạm Lỗi ra ngoài tìm thức ăn và thăm dò tình hình.