Thư từ người vợ gửi tới

Sau khi Thu Mộng Kỳ và Đới Yến trở về, việc đầu tiên cô làm là viết thư gửi cho Tô Vận.

Trong thư, cô thuật lại toàn bộ quá trình cuộc cướp ngục lần này. Lý Thái vẫn an toàn, nhưng đã có ba người hy sinh. Cô cũng ghi chép lại chi tiết mọi thông tin từ cuộc nói chuyện với Triệu Hồng Uấn ban ngày. Chỉ đến đoạn bàn về việc có nên nhân cơ hội này lật lại án oan của huân quốc công hay không, cô mới do dự, suy nghĩ hồi lâu rồi mới tiếp tục viết.

Từ lúc rời khỏi phủ Triệu, cô đã cùng Ảnh Thất phân tích tình hình hiện tại. Ảnh Thất im lặng rất lâu mới cất tiếng: "Nếu bây giờ Thái tử sụp đổ, Kính Vương một mình nắm quyền, có thể sẽ bất lợi cho chúng ta. Vẫn nên lấy đại cục làm trọng. Nếu chưa thể, sau này khi chúng ta tự tay đoạt được thiên hạ, lúc ấy minh oan cho Hòa gia cũng chưa muộn."

Dù vậy, Thu Mộng Kỳ hiểu rõ, hắn khao khát đến mức nào việc được minh oan sớm cho gia tộc, đòi lại công lý cho hơn ba trăm oan hồn năm xưa. Giờ đây, cơ hội hiếm có như vậy đang hiện ra trước mắt, sao có thể không động lòng?

Hơn nữa, việc minh oan ngay lúc này, khi Cảnh Nhân Đế vẫn còn tại vị, hoàn toàn khác biệt so với chờ đến khi Tô Vận lên ngôi sau này.

Lúc ấy, chính hoàng đế và con trai ông ta là người đã mưu hại cả gia tộc Hòa, lấy cớ mưu phản để tru di tam tộc. Khi chính ông ta thừa nhận trước thiên hạ rằng quân đội Hoà gia bị oan, việc lật lại án mới thực sự có ý nghĩa.

Ý nghĩa ấy, không thể so sánh với một đạo thánh chỉ ban ra sau này, trong bối cảnh dòng họ Tư Mã đã không còn ai.

Dù bản thân Cảnh Nhân Đế không trực tiếp gánh tội, nhưng nếu Thái tử phải đứng ra nhận lỗi, hiệu quả cũng tương tự. Bởi lẽ, điều kiện tiên quyết để Thái tử nhận tội là thừa nhận hành động năm xưa là sai lầm, vụ án năm ấy là oan án.

Chỉ là, một khi đã làm vậy, Thái tử sẽ bị sụp đổ hoàn toàn. Khi ấy, họ sẽ phải đối mặt với kẻ địch lớn nhất, có thể ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch hiện tại, khiến mọi nỗ lực trước kia trở thành công cốc.

Thu Mộng Kỳ nhận ra, đến lúc này, cuộc chiến của họ không còn đơn thuần vì bá tánh thiên hạ, mà vì quyền lực.

Kính Vương lên ngôi, chưa chắc đã không tốt cho dân, chưa chắc không thể dẹp loạn, ổn định xã tắc, an dân.

Nhưng cung đã giương, tên không thể rút. Thiên hạ này, họ cũng muốn!

Và lựa chọn lần này càng trở nên trọng đại.

Thu Mộng Kỳ không biết nên quyết định thế nào, đành gửi thư về hỏi ý Tô Vận.

Khi viết đến phần Doãn Tây Hầu, cô càng viết càng rơi nước mắt. Nhưng sau nhiều lần gạch xóa, cuối cùng chỉ còn lại ba chữ: *Ta rất đau lòng.*

Viết xong, cô lập tức sai người chuyển thư đi, rồi ngồi lặng người hồi lâu.

Trước khi nhận được hồi âm từ Tô Vận, họ buộc phải tạm dừng mọi hành động, chờ đợi.

Hiện giờ, nhóm người họ đang ở trong một tiểu viện ở ngoại thành phía tây, căn nhà mà Doãn Tây Hầu đã mua từ trước. Ban đầu, nơi này do một đôi lão phu thê trông coi. Giờ có Lý Thái, Thu Mộng Kỳ và Đới Yến đến ở, hai ông bà liền nói với bên ngoài rằng con trai ốm nặng, dẫn vợ con về quê dưỡng bệnh.

Để tránh bị chú ý, Thu Mộng Kỳ ra ngoài luôn giả làm nha hoàn của Đới Yenn, chưa từng để lộ sơ hở.

Hôm nay là một ngày đặc biệt — ngày an táng Doãn Tây Hầu.

Sau vụ cướp ngục, kinh đô kiểm soát gắt gao người ra vào. Khi biết đêm đó có người chết, quan phủ đặc biệt dò xét các gia đình có tang, thậm chí sau khi chôn cất, quan tài còn có thể bị đào lên kiểm tra. Vì vậy, Thu Mộng Kỳ và mọi người càng thêm cẩn trọng.

Cuối cùng, họ bỏ ra một số tiền lớn để mua chuộc thân nhân của một bà lão vừa mất, làm quan tài hai tầng, giấu xác Doãn Tây Hầu ở tầng dưới, âm thầm vận chuyển ra khỏi thành.

Cô định chôn cất hắn gần nơi mai táng Thu Thực năm xưa, đợi khi đại sự thành công sẽ cùng cải táng.

Tiểu huyện cách kinh đô không xa, chỉ nửa ngày đường. Cả nhóm chia nhau ra khỏi thành, hội ngộ cách đó mười dặm, lấy xác Doãn Tây Hầu ra, chuyển sang cỗ quan tài mới, rồi đi theo hướng Thu Mộng Kỳ dẫn.

Nửa ngày sau, họ đến gần ngôi miếu nhỏ.

Nơi đây là điểm bắt đầu khi Thu Mộng Kỳ bước vào thế giới này. Chính tại đây, Thu Thực đã trao lại trọng trách minh oan cho Hòa gia. Cũng tại đây, cô đưa ra quyết định trọng đại nhất — đến Lĩnh Nam, truy tìm đầu mối từ Lưu Ngạc, rồi tình cờ gặp Tô Vận, người cũng bị lưu đày tới đó.

Duyên phận quả thật kỳ diệu.

Chỉ là, lần này trở lại chốn cũ, tâm trạng đã hoàn toàn khác.

Năm xưa khi Thu Thực trút hơi thở cuối cùng trước mặt cô, cô chỉ cảm thấy bối rối, không quá đau buồn. Có lẽ vì không có tình cảm huynh muội sâu đậm như nguyên chủ, phần lớn chỉ là tiếc nuối.

Nhưng giờ đây, khi Khỉ Gầy qua đời, nỗi đau cứ từng đợt kéo đến. Bởi hắn là người do chính tay cô dìu dắt. Cả bọn đều là thanh thiếu niên lạc lối, không ai quan tâm, không ai dạy dỗ, chỉ dựa vào chút hiểu biết mỏng manh về xã hội mà tự mò mẫm sinh tồn.

May mắn thay, họ vẫn giữ được lương tâm. Chỉ cần một chút định hướng là có thể đi đúng đường, và khi đứng trước lựa chọn, dám hy sinh vì nghĩa.

Lý Thái không đi được. Ông đang bị để ý quá mức, buộc phải ẩn nấp trong viện dưỡng thương. Thu Mộng Kỳ dự định đợi khi tình hình lắng xuống, vết thương ông lành lại, sẽ đưa ông về Lịch Châu. Bên đó đang thiếu người, ông trở về vừa lúc có thể phát huy vai trò.

Sáng nay, khi linh cữu được đưa đi, Lý Thái đã quỳ lạy trước xác Doãn Tây Hầu vô số lần, nước mắt giàn giụa.

Tiếc rằng thi thể hai hộ vệ còn lại vẫn bị giữ lại ở Đại Lý Tự, chỉ còn biết hy vọng sau này có cơ hội mang về an táng.

Thu Mộng Kỳ quỳ bên mộ, lặng lẽ đốt tiền vàng, khoé mắt lại đỏ hoe.

...

Thời tiết ngày càng lạnh, Tết Nguyên Đán cũng sắp đến, nỗi nhớ Tô Vận ở Lịch Châu trong lòng Thu Mộng Kỳ càng da diết. Từ khi hai người cùng đến thế giới này, chưa từng xa nhau lâu đến thế. Trước đó còn hứa hai ba tháng sẽ về, nhưng lần này không biết khi nào mới gặp lại.

Trong lòng cô chẳng có gì chắc chắn, nỗi nhớ cứ ngày ngày gặm nhấm tim gan.

May thay, đến ngày 25 tháng Chạp, cô nhận được thư hồi âm từ Tô Vận.

Trong thư, Tô Vận nêu rõ vài điều:

Thứ nhất, phải lập tức nắm bắt cơ hội hiện tại để minh oan cho huân quốc công. Đặc biệt là khi hoàng đế còn sống, phải buộc hai cha con kia phải đối mặt với tội lỗi năm xưa. Kính Vương muốn Thái tử chết? Vậy hãy để Thái tử chết, mới có thể an ủi hơn ba trăm oan hồn Hòa gia và vong linh mười vạn tướng sĩ nơi biên ải.

Dĩ nhiên, nếu có thể khiến chính hoàng đế thừa nhận mình là chủ mưu năm xưa thì càng tốt, dù điều đó gần như không tưởng.

Về lo ngại rằng sau khi Thái tử sụp đổ, Kính Vương sẽ độc chiếm quyền lực — Tô Vận cho rằng vẫn có cách giải quyết.

Đó là: nâng đỡ một đối thủ đủ sức đối trọng với Kính Vương. Người phù hợp nhất hiện nay chính là Thất hoàng tử Định Vương — con trai của Quý phi, sủng phi của hoàng đế, năm nay mười tám tuổi.

Dù Định Vương không được lòng dân như Kính Vương, nhưng tính cách nóng nảy, đầu óc đơn giản, dễ thao túng.

Vị Phù Phong đạo nhân đang phụ trách trùng tu địa cung Vĩnh Lăng và Cửu Trọng Đài là người do Quý phi tiến cử, được hoàng đế sủng ái hết mực, và thiên về phe Định Vương. Vì vậy, việc Định Vương có thể ngang sức với Kính Vương không phải không có cơ sở.

Tô Vận viết trong thư: "Khi Thái tử thất thế, hoàng đế suy yếu, Mạnh gia mất chỗ dựa, hãy để Triệu Hồng Uấn thuyết phục Mạnh các lão — thủ phụ nội các — nghiêng về Thất hoàng tử."

"Nhiều năm qua, Mạnh gia tuy bề ngoài chỉ trung thành với hoàng đế, nhưng thực chất đặt cược toàn bộ vào Thái tử. Nếu Lục hoàng tử lên ngôi, Mạnh gia chắc chắn không có kết cục tốt. Mạnh các lão không thể không hiểu điều đó."

"Thất hoàng tử tuy tàn bạo, nhưng không thâm sâu như Lục hoàng tử. Hắn đơn giản, dễ điều khiển."

"Trong năm vị các lão nội các, trừ Triệu Hồng Uấn ra, ai chẳng muốn nhiếp chính? Ai chẳng muốn thao túng một hoàng đế trẻ tuổi? So với một quân vương mưu mô, những lão quan già ấy ưa thích một vị hoàng tử đời thứ hai dễ sai khiến hơn. Chỉ cần Triệu Hồng Uấn khơi mào, sẽ thu được lợi ích lớn."

Tô Vận cũng nhắc: khi vụ án huân quốc công được sáng tỏ, triều đình chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp cho Hòa gia để dẹp dư luận. Nếu có thể, hãy tranh thủ nắm quyền kiểm soát binh lực tại kinh đô hoặc vùng lân cận. Như vậy, trong triều có văn thần, ngoài biên có võ tướng, dù Lục hoàng tử có cố tạo dựng danh tiếng hiền đức, cũng phải dè chừng, không dám hành động liều lĩnh.

Phần còn lại, phải trông chờ vào thế lực phương đông nam trỗi dậy, bùng lên khắp bản đồ Đại Diễm.

Thu Mộng Kỳ đọc đến đây, gần như bật dậy khỏi ghế. Không hổ là lão bà của cô — Tô Vận vừa ra tay đã phá vỡ cục diện bế tắc. Từ nay, đại sư huynh không còn phải thấp thỏm chờ ngày minh oan.

Tô Vận còn viết: Lục Tử và Tiểu Bảo sau khi biết tin Khỉ Gầy mất, khóc đến nghẹn ngào. Lục Tử quyết định lên kinh đô, thay thế Doãn Tây Hầu tiếp tục sứ mệnh chưa hoàn thành.

Thực ra, khi nhận được thư, thấy vết mực mờ nhòe vì nước mắt trên giấy, Tô Vận đã biết cô bé nhỏ của mình đang khóc.

Nàng hình dung cảnh Thu Mộng Kỳ vừa viết vừa khóc, tim liền thắt lại, chỉ hận không thể lập tức ôm cô vào lòng mà an ủi.

Cách nhau ngàn dặm, đành âm thầm nhớ nhung, âm thầm đau lòng.

Nhưng dù sao, sau khi nhận thư Tô Vận, tâm trạng u ám của Thu Mộng Kỳ cũng phần nào được xoa dịu. Cô lập tức hẹn Ảnh Thất gặp ở quán nướng của Khỉ Gầy, để chia sẻ tin này.

Dù Doãn Tây Hầu đã mất, nhưng đêm hành động, mọi người đều mặc dạ hành y, che mặt, không lộ thân phận. Quán nướng vẫn giữ vai trò trung tâm truyền tin, nên tạm thời để một hộ vệ khác thay thế.

Vừa bước vào nhã gian, Thu Mộng Kỳ liền đưa thư Tô Vận cho Ảnh Thất xem.

Ảnh Thất lướt mắt qua, gương mặt vốn vô cảm cũng thoáng nở nụ cười.

Vừa mừng vì huyết hải thâm thù sắp được báo, vừa cảm kích phu nhân thấu hiểu nỗi trung hiếu trong tim mình, lại càng kính phục mưu lược cao minh vượt ngoài dự liệu.

Kế sách này, chu toàn cả bốn bề.

Thu Mộng Kỳ nói: "Tân Tể và Lưu Ngạc đã lên đường, sau Tết sẽ đến. Lúc ấy, chúng ta sẽ gõ chuông, tố cáo tội ác năm xưa của hai cha con kia trước thiên hạ."

Ảnh Thất khẽ gật đầu, tay cũng run lên không kiềm được.

Thu Mộng Kỳ thấy vậy, nói: "Việc lật lại án e rằng sẽ do Triệu Hồng Uấn phụ trách, ông ấy chắc chắn làm nghiêm túc, lại thêm Kính Vương đổ thêm dầu vào lửa, sẽ không có sơ hở lớn. Nhưng trước khi gõ chuông, ngươi phải chịu ba mươi roi. Ngươi chịu nổi không?"

Ảnh Thất nghe vậy, ánh mắt lạnh buốt, cười khẽ: "Ba mươi roi thì đáng là gì? Làm sao so được với vạn đao xuyên tim mà phụ thân ta từng chịu?"

Thu Mộng Kỳ cau mày: "Thôi được rồi, ta không đùa với thân thể ngươi. Ta sẽ liên hệ trước với quân lính đánh roi, bảo họ nhẹ tay. Nếu làm hỏng người ngươi thì sao?"

Ảnh Thất lắc đầu, nghiến răng: "Không cần. Ta nhất định phải dùng thân thể này cảm nhận nỗi đau của ba mươi roi, coi như chuộc phần nào tội bất hiếu vì không thể cùng các thúc bá, huynh trưởng chết chung."

Thu Mộng Kỳ thấy khuyên không được, đành lắc đầu mặc hắn.

Cuối cùng, cô đưa thêm một phong thư khác: "Đây là thư nhà mà Hoán Nhi mang theo. Ta lúc nãy vui quá nên để dành sau mới đọc."

Ảnh Thất nghe vậy trừng mắt nhìn cô, lập tức giật lấy thư, vội vã mở ra xem.

...

Tối hôm sau, khi Triệu Hồng Uấn sắp hạ triều, Thu Mộng Kỳ bảo Đới Yến lấy cớ mang nước hoa mới đến, lần nữa ghé phủ Triệu.

Triệu Cầm Tâm cực kỳ thích người bạn mới liên tục mang đến những món đồ thú vị, ước gì nàng có thể đến chơi mỗi ngày.

Lợi dụng lúc hai tiểu thư đang thử hương, Thu Mộng Kỳ lén trốn đến thư phòng Triệu Hồng Uấn, trao bức thư Tô Vận gửi cho ông.

Triệu Hồng Uấn đọc kỹ, mặt mày rạng rỡ: "Cao minh! Kính Vương muốn chơi 'nhất tiễn song điêu', vậy chúng ta cũng mượn gió bẻ măng. Ít nhất nhân cơ hội này kết thúc án huân quốc công, hoàn thành một tâm nguyện lớn. Sau đó rảnh tay, từ từ gây khó dễ cho hắn."

Thu Mộng Kỳ hỏi: "Vậy chẳng phải Triệu thúc phải hoàn toàn đối đầu với Kính Vương sao?"

"Hắn đã không còn tin ta. Đối đầu hay không, chỉ là sớm muộn."

...

Trái ngược với niềm vui của Thu Mộng Kỳ, phủ Kính Vương chìm trong bầu không khí u ám. Thượng Quan Lễ cẩn trọng hỏi: "Điện hạ, bên Thu Thực mãi chưa có động tĩnh. Liệu họ không định nhân cơ hội này lật lại án cho Hòa gia chăng?"

Kính Vương chắp tay sau lưng, trầm ngâm: "Gần Tết, không phải thời điểm thích hợp. Hơn nữa, nhân chứng, vật chứng có thể chưa tập trung về kinh, vận chuyển cũng cần thời gian."

"Nếu họ cảm thấy thời cơ chưa chín muồi, không định khởi động lại án huân quốc công, thì phải làm sao?"

Kính Vương im lặng.

Lý Thái không chết. Toàn bộ cao thủ hắn phái đi — hơn trăm người — đã bị tiêu diệt sạch. Lý Thái sống sót, tức giận của Thu Thực chưa bùng phát, hắn không thể mượn tay cô để đối đầu Thái tử.

Sáng hôm qua, thượng triều, hoàng đế vì vụ mất phạm nhân mà nổi giận mắng Thái tử. Nhưng chỉ là mắng, chưa thể lay chuyển địa vị của hắn.

Nghĩ đến kế hoạch bị phá sản, trong mắt Kính Vương hiếm hoi hiện lên tia bực tức.

"Không ngờ đám ám vệ ta nuôi nhiều năm, lại không giết nổi mười người, còn để phạm nhân trọng yếu trốn thoát. Thu Thực rốt cuộc phái loại người nào tới, mà thân thủ lợi hại đến thế!"

"Đại Lý Tự canh phòng nghiêm ngặt, Thái tử đích thân dẫn hơn ba trăm cấm vệ — là quân của phụ hoàng! Cộng thêm nha dịch, bổ khoái, không dưới bốn trăm người. Vậy mà vẫn để họ lẻn ra ngay trước mắt. Thực là vô lý!"

Khuôn mặt điềm đạm của Kính Vương cũng hiện lên vài vết nứt — vừa ghen tị vì Thu Thực có thuộc hạ siêu phàm, vừa tức Thái tử vô dụng, lại càng giận thủ hạ mình không giải quyết được Lý Thái.

"Điện hạ còn nhớ Tôn Cẩm — người đưa tin ta đặt ở Phong Nhạc? Hắn bị lộ, bị Thu Thực chặt đầu, nhét vào rương, máu nhỏ lênh láng. Nhìn lại vẫn rợn tóc gáy. Người ta vẫn nói dân Bách Việt man di, tàn bạo, xem ra không sai."

Kính Vương không bình luận, chỉ nhíu mày: "Ta nghe nói khi binh lính truy kích, Thái tử lại gặp Triệu Hồng Uấn. Canh ba, canh tư nửa đêm, hắn xuất hiện trên Chu Tước đại đạo làm gì?"

Thượng Quan Lễ vội đáp: "Nghe nói địa cung Vĩnh Lăng sắp xong, cần tới trước giờ Mão chuẩn bị lễ tế. Thời gian có thể trùng khớp."

Kính Vương cười lạnh: "Lễ nghi trọng đại, người khác đều tới từ tối hôm trước để tắm rửa, thắp hương. Hắn lại vội vã chạy tới giữa đêm. Thật trùng hợp làm sao."

Thượng Quan Lễ vội hùa: "Đúng vậy, trùng hợp như vậy, cứ như cố ý chờ đó chặn đường truy kích. Nhưng cũng kỳ lạ, hắn từng dâng tấu hạch tội Lý Thái, sao lại giúp hắn trốn?"

"Hừ, không phải hắn muốn hạch tội Lý Thái, mà là bản vương muốn. Nếu không phải hắn, bản vương sẽ để cha ngươi đứng ra nói. Nhưng hắn lại chen vào đúng lúc, chỉ để tạo ảo giác rằng hắn và Lý Thái không hòa thuận, từ đó rũ sạch hiềm nghi. Ngươi không nghe sao? Hôm đó trên triều, Đại Lý Tự khanh còn hạch tội hắn truy bức Lý Thái quá đáng. Tội phạm đã chuyển đi, hắn vẫn chạy tới gây sự. Người ngoài thấy hắn nhỏ mọn, không buông tha, nhưng ai biết thực chất là hắn đích thân đến Đại Lý Tự, âm thầm bố trí kế hoạch?"

Thượng Quan Lễ chợt hiểu: "Thì ra điện hạ dựa vào điểm này để đoán thời điểm họ ra tay."

"Triệu Hồng Uấn này về sau không thể tin tưởng. Đúng là chó ăn cơm nhà, thờ ma nhà người. Nhưng hiện tại vẫn chưa rõ bên Thu Thực có định lật lại án hay không. Nếu họ không làm, điện hạ định ứng phó thế nào? Trên kia thân thể ngày càng yếu. Nếu không thể khiến Thái tử chết ngay, sẽ rất phiền."

Kính Vương nghe xong, gương mặt lập tức trầm xuống.

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-09-23 20:07:30 đến 2023-09-24 18:25:20.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: 24610033 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Chờ Một Cái Ngươi, Kéo, Một Con Trâu, Kai, Nguyên Tử Nhóc Con, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Nick Name 107 bình; Yatee 100 bình; CHIBIES 30 bình; Trời Nắng Phong Ngữ 22 bình; Tiểu Gia 20 bình; Theone 11 bình; Evan Điền, Chờ Một Cái Ngươi, Vũ Lâm Ninh, Phóng V Hảo, mỗi người 10 bình; Cửu Tuyệt 9 bình; @ Toàn Nghệ 5 bình; 27968822, "Ta Là Hi Hơi", 53000629, Tiểu Cùng, mỗi người 2 bình; Huyễn Dạ, Tiểu Sư Tử, Một Tí Xíu, Độc Bộ Tìm Hoa?, 50479772, Happy, 55272389, Bước Lưu Lạc, Vị Ương Feiyu, Tiểu Cẩu Cũng Có Ý Xấu, Ngữ Mặc Động Tĩnh, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!