Đêm Hoàng Cung: Lời Thật Lòng và Món Quà Từ Edward

Khi chúng tôi đến hoàng cung, trời đã gần tối. Để thể hiện sự tiếp đón chu đáo đối với sứ thần ngoại quốc, Quốc vương Sherbet đã sắp xếp cho chúng tôi một khu vực dành riêng. Dựa theo vị trí đó, văn phòng thư ký lại nằm gần lối ra hơn cả phòng của tôi.

Đang đi về phòng, tôi thấy đèn ở văn phòng thư ký vẫn sáng. Có lẽ Grey hoặc Idella vẫn còn ở lại. Tôi đã bảo hôm nay họ nghỉ ngơi mà.

Tốt hơn hết là nên thông báo kết quả. Tôi định bước vào trong. Nhưng ngay lúc đó, cửa mở và Grey bước ra.

“Ngài đã về rồi?”

Cậu nói như thể tình cờ gặp tôi, nhưng trông lại có vẻ như đã chờ từ trước.

“Vẫn chưa ngủ sao?”

“Điện hạ vẫn còn làm việc mà, tôi không thể đi ngủ trước được. Cuộc gặp mặt của ngài thế nào rồi?”

“Trước mắt, tôi đã ngăn được sự can thiệp của Công tước. Nhưng vấn đề lớn hơn là Lowell.”

“Lowell Mont Blanc sao? Cậu ta lại gây ra chuyện gì à?”

Lowell là kiểu người hay gây chuyện sao?

Nếu gọi là gây chuyện thì cũng đúng. Tôi hiểu vì sao cậu ta làm thế, nhưng...

Dù sao thì cũng là một câu chuyện dài.

“Có chuyện xảy ra thật. Nhưng đã khuya rồi, để mai nói sau đi.”

“Vậy sao...”

Grey không bước vào. Cậu đứng im, nhìn tôi chằm chằm. Một sự im lặng ngượng nghịu kéo dài.

“Vậy... ngủ ngon. Chắc ngài cũng mệt rồi.”

Grey nói rồi định bước vào văn phòng. Ánh sáng từ khe cửa hắt ra, chiếu lên khuôn mặt cậu ta một cách mờ nhạt. Cậu ta trông như một con rối gỗ đang chuyển động.

Cậu ta muốn mình giữ lại sao?

Rốt cuộc cậu ta đang làm gì vậy? Tôi mong cậu ta chỉ làm một trong hai việc: hoặc đừng khiến tôi bận tâm, hoặc nói thẳng thắn. Tôi không thích phải đoán ý mà làm.

“Grey, cậu có gì muốn nói với tôi không?”

“Nói gì cơ?”

“Cậu đã chờ tôi mà.”

Chuyện mà Grey nói đến— “chuyện tôi đi gặp”—chắc chắn là chuyện hôn nhân với tiểu thư.

Tôi chưa từng trả lời rõ ràng, dù không phải cố ý.

Bây giờ có nên trả lời lại không?

Tôi nghĩ Grey có thể chối bỏ. Có thể cậu ta sẽ nói, “Ngài tưởng tôi rảnh rỗi đến thế sao?” hoặc gì đó tương tự.

Cậu ta vẫn nắm chặt tay nắm cửa, quay đầu nhìn tôi.

“Ngài đã biết rồi, sao còn hỏi tôi? Muốn nghe tôi tự nói ra sao?”

Giọng cậu ta không hề giận dữ. Không phải kiểu gay gắt thường ngày, mà có chút gì đó như đang kìm nén.

“Tôi chờ vì bận tâm. Điện hạ, chuyện hôn nhân với tiểu thư thế nào rồi? Lowell Mont Blanc thế nào cũng được. Tôi chỉ muốn biết điều đó, nên đã thức đến khuya, giải quyết những tài liệu không quan trọng để chờ.”

Cậu ta nói.

Tôi đứng sững người.

“Hôn nhân à... không có.”

Vụ “rắc rối” của Lowell thực ra chính là lời hứa hôn với tiểu thư... tôi có thể nói thêm, nhưng—

Chỉ có mỗi câu đó thốt ra từ miệng tôi.

“Vậy sao. Ngài nghỉ ngơi đi.”

Grey đóng cửa lại.

Trước khi bị bỏ lại một mình giữa hành lang tối tăm, tôi kịp nhìn thấy Idella bật dậy sau lưng cậu ta.

Cô ấy dùng hai tay che miệng lại. Đôi mắt to tròn mở to, ngay khi nhìn thấy tôi, cô vội vàng cúi mặt xuống.

Tôi có thể đọc được trên gương mặt cô ấy biểu cảm: Mình có nên nghe thấy chuyện này không đây?

Cũng phải thôi. Tim tôi cũng đập thình thịch.

Grey, sau khi nghe câu trả lời của tôi, đã cười một chút.

Như thể đang thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không phải do ảo giác của tôi thì đúng là như vậy.

**

Tôi nằm trên giường, vẫn còn cảm thấy ngỡ ngàng.

Tôi từng nói rằng mình không hiểu rõ Lowell sao? Có vẻ như điều đó cũng đúng với Grey.

Nghĩ lại khoảng thời gian tôi quen biết Grey, cảm giác xa lạ này thật khó tin nổi.

Nhưng điều tôi đang nghĩ có hợp lý không?

Tôi hiếm khi thấy cậu ta thể hiện sự yêu thích ai, dù chỉ là theo cách thông thường của con người.

Số người hiếm hoi có thể lọt vào mắt xanh của cậu ấy chắc chỉ có Edward và Công tước Pie. Cậu có vẻ chỉ ngưỡng mộ những người tài giỏi.

Dĩ nhiên, tôi chưa bao giờ đạt được tiêu chuẩn đó.

Mục đích gặp Công tước Sprout chỉ hoàn thành được một nửa. Tôi đã ngăn được cuộc hôn nhân, nhưng ông ta không có ý định buông tha cho tôi.

Và đó chắc chắn không phải chỉ là ý của riêng ông ta. Trong bữa tiệc, tôi rất được chào đón nồng nhiệt. Là một hoàng tử đã dành phần lớn cuộc đời mình ở triều đình, tôi khá quen thuộc với cách mọi người cố gắng nịnh bợ mình.

Giới quý tộc Sherbet muốn lấy lòng Geoffrey. Có lẽ chỉ một bộ phận nhỏ trong bữa tiệc, nhưng dù sao thì—

Tại sao chứ?

Thực ra, tôi biết lý do.

Dù không có bất kỳ thế lực nào hậu thuẫn, tôi lại gây chú ý ngay từ vòng thi đầu tiên.

Vẫn có cách để bị loại.

Nhưng không phải theo cách đó.

Mà tôi cũng chẳng chọn kiểu bị loại ấy. Nó giống như một tai họa tự nhiên hơn.

Làm sao tôi có thể ngăn cản một kỵ sĩ đang lao ngựa về phía mình sao?

Dù tôi có nói sự thật rằng đó chỉ là một cú ngã bình thường, giới quý tộc cũng chẳng thèm nghe theo.

Khi nghe họ lải nhải về cái gọi là “hành động xứng tầm hiệp sĩ”, tôi chỉ biết cạn lời, đồng thời càng thêm căm ghét Michel.

Dù không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng đúng là tôi chẳng bao giờ may mắn.

Edward chắc cũng không ngờ tới chuyện này.

Dĩ nhiên, đây chẳng phải chuyện gì đáng tự hào.

Mà sao cậu ấy vẫn chưa hồi âm sao? Đáng lẽ phải có rồi chứ.

Khi đang mơ màng trôi theo dòng suy nghĩ miên man và trằn trọc trên giường—

Phạch phạch!

Tiếng vỗ cánh vang lên. Một sinh vật có cánh đang vỗ đôi cánh của mình.

Cửa sổ tôi để mở, nên cũng dễ dàng nghe thấy âm thanh từ bên ngoài.

Nhưng tiếng động lại phát ra từ rất gần. Không phải từ bên ngoài.

Tôi lập tức mở mắt. Trên bàn, có một vật tròn nhỏ. Lúc đầu, tôi tưởng đó là một người tuyết nhỏ xíu. Nhưng bây giờ đang là giữa mùa hè, và người tuyết thì không có đôi mắt sắc sảo đến vậy.

Chẳng lẽ là một con chim ưng?

Tôi lơ mơ ngồi dậy, con chim nghiêng đầu qua lại. Rồi nó duỗi chân về phía tôi.

Có một lá thư buộc vào chân nó.

“Ngươi là chim bồ câu đưa thư à?”

Chim ưng chỉ nghiêng đầu. Đương nhiên, một con chim không thể hiểu lời con người. Nhưng tôi vẫn buột miệng hỏi.

Người duy nhất biết tôi mong đợi một con chim đưa thư là Edward.

Lá thư rất ngắn gọn.

— Gửi Geo,

Đây là quà cho cậu.

Mong nó đến tay chủ nhân một cách an toàn.

Eddy.

Sao cậu ấy lại viết kiểu này chứ?

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng con chim ưng đã mổ nhẹ vào tay tôi trước.

“Á! Sao thế?”

Nó liền dụi đầu vào lòng bàn tay tôi. Chẳng lẽ muốn được vuốt ve? Tôi nghi ngờ nhưng vẫn thử xoa nhẹ lên đầu nó.

Chim ưng lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Chuyện này thật nực cười, khiến tôi bật cười thành tiếng.

Đúng là một con chim ưng thật. Cậu ấy gửi nó chỉ vì biết mình mong chờ sao?

Có vẻ Edward lo lắng nó không đến nơi an toàn, nên mới viết “Mong nó đến tay chủ nhân một cách an toàn.”

Mà sao cậu ấy lại rút ngắn tên mình? Chẳng lẽ lo lá thư rơi vào tay người khác?

Hoàng tộc không có biệt danh riêng. Không có ai dám gọi chủ nhân của mình bằng một cái tên rút ngắn như vậy. Hoàng gia lại thường chỉ sống xung quanh những người phục vụ mình.

Ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng gọi Geoffrey bằng một cái tên thân mật. Nếu có, chắc chỉ là “Điện hạ” theo nghĩa thông thường. Nhưng thực tế, đó là một lời nói dối.

Bà cố tình gọi Geoffrey là “hoàng tử” vì điều đó không đúng sự thật. Nếu nghĩ theo cách đó, tôi cũng không chắc liệu có nên coi đó là biệt danh hay không.

Mà thôi, Edward. Hóa ra cậu cũng biết chọn quà đấy chứ.

Cậu ấy đơn giản là nhớ những gì mình nói và gửi thứ mình sẽ thích.

Đáng yêu thật.

Tình hình Sherbet thì rối ren, nhưng tôi lại chỉ gửi đi một câu trả lời đơn giản:

— Dễ thương đấy. Tôi thích nó.

Chim ưng được cho một chút nước và bánh, rồi vỗ cánh bay vào màn đêm.

Và sáng hôm sau, nó quay lại với thư hồi đáp.

Sao lại nhanh như vậy?

— Nếu làm tốt thì hãy khen ngợi tôi đi.

“……”

Tôi đã khen chim ưng đáng yêu rồi. Đừng nói là cậu ấy cũng muốn được khen sao?

Nhưng Edward chỉ vừa qua tuổi trưởng thành. Vẫn là độ tuổi cần được khen ngợi.

— Giỏi lắm. Cậu đang làm rất tốt. Chờ một chút, tôi sẽ sớm quay lại.

Edward trả lời:

— Tôi nghĩ mình sắp có suy nghĩ xấu.

Tim tôi chợt thắt lại.

— Suy nghĩ xấu gì?

— Không nói đâu. Cậu mà biết thì sẽ không thích đâu.

Gì chứ? Làm mình tò mò quá đấy.

— Thế thì đừng có nhắc đến ngay từ đầu!

Cảm giác như đang nhắn tin qua điện tín vậy. Không, chắc giống tin nhắn điện thoại hơn. Nhanh hơn việc gửi thư qua người đưa tin, nhưng nội dung thì có hạn, khiến chúng tôi chỉ trao đổi những chuyện vớ vẩn.

“Sherbet có nhiều chim đến vậy sao, Điện hạ? Sao cứ có lông vũ rơi đầy sàn thế?”

“……”

Trong lúc đó, vài ngày lặng lẽ trôi qua.

***

Trận chung kết vòng thi thứ nhất đã bắt đầu. Vì đây là trận đấu quan trọng, đoàn tùy tùng của Nhà vua đã mời cả những thí sinh bị loại đến làm khán giả.

Tôi đứng dưới ánh nắng chói chang, nhìn Michel kiêu hãnh giương cao cây thương.

Đúng là con trai công tước, con ngựa mới của hắn ta cũng rất tuyệt vời.

Đối thủ của hắn hét lớn:

“Ngài Aid! Hôm nay tôi sẽ chấm dứt chuỗi ba năm vô địch của ngài!”

“Gan lắm! Nhưng trước khi nói thế thì hãy hạ gục ta một lần đi đã!”

Michel nói rồi bất ngờ ngước nhìn lên khán đài.