Màn kịch của Michel và hội đọc sách kỳ lạ

Alex chắn tầm nhìn của Michel.

“Hắn ta dường như vẫn còn có ý đồ xấu với Điện hạ.”

Không phải Colin sao? Cứ ngỡ hắn đã chuyển mục tiêu thù địch rồi chứ.

Tôi không biết Michel đang nhìn ai, nhưng Alex thì lại nhìn thấy rõ ràng.

Tôi cảm thấy khó chịu. Những lời bàn tán xung quanh chẳng giúp ích được gì.

"Ngài ấy là người đã đánh ngã Ngài Aid…"

"Nhưng lại nhường chiến thắng vì cho rằng đấu với một người bị thương là không danh dự."

"Vậy thì lời Ngài Aid vừa nói có nghĩa là…"

"Không phải Điện hạ nên là người tiến vào chung kết sao?"

"……."

Tin đồn đang bị bóp méo ngay trước mắt.

Cái quái gì thế này? Sao không khí lại thành ra như vậy?

Khi trận đấu bắt đầu, khán giả cũng dần im lặng.

Trận chung kết không quá kịch tính. Nếu những trận đấu thương kỵ thường diễn ra như vậy, thì cả hai chỉ cưỡi ngựa xoay vòng trong đấu trường rồi bất ngờ lao vào đối phương.

Trước khi đỉnh đầu tôi bị ánh mặt trời thiêu đốt, người chiến thắng đã được định đoạt.

“Người chiến thắng của giải đấu là… Michel Aid!”

Đây không phải là một kết quả đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, đây cũng là một kết quả tốt. Nếu có ai đó phải chiến thắng, thì tốt nhất vẫn là một trong số các ứng viên.

Khoảnh khắc Michel cởi mũ giáp, tiếng reo hò vang dội. Hắn thực sự có một lượng người ủng hộ đáng kể.

Có vẻ Michel đang dẫn đầu trong cuộc cạnh tranh.

Tôi nghe thấy giọng của Alex.

“Điện hạ.”

“Ừm?”

Vì đang mải suy nghĩ nên tôi đã bỏ qua sự kỳ lạ trong bầu không khí xung quanh.

Bầu không khí thật lạ lùng. Cứ như mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía tôi…

Và nguyên nhân của sự chú ý đó bỗng cất tiếng gọi lớn.

“Điện hạ Geoffrey!”

Michel Aid đứng dưới đấu trường và ngước mắt nhìn tôi. Một dự cảm chẳng lành bỗng dâng lên trong lòng.

“Lần tới, tôi nhất định sẽ đánh bại Điện hạ mà không để lại bất kỳ tranh cãi nào! Tôi nhận ra rằng đối thủ xứng đáng duy nhất của mình chính là Điện hạ!”

Cái gì cơ?

“Aid! Aid! Aid!”

“Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey!”

Khán giả reo hò trước chiến thắng của Michel.

Và tôi đã hiểu ra chuyện gì đang diễn ra.

Michel tuy đã giành chiến thắng, nhưng trong trận đấu đầu tiên, hắn suýt chút nữa bị loại. Chắc chắn sẽ có những khán giả cảm thấy không hài lòng về điều đó. Và chỉ bằng vài câu nói, Michel đã tự biến mình thành một hiệp sĩ chính trực.

Thông minh thật.

Vấn đề là tôi đây này.

Cái kiểu nói “đối thủ xứng đáng” nghe cứ như thể tôi là kình địch của hắn vậy!

Khán giả bị cuốn theo và thậm chí còn bắt đầu hô vang tên tôi.

Tôi không muốn bị kéo vào chuyện này!

Khi Đức Vua đứng lên, đám đông cũng dần lắng xuống. Đấu trường trở nên yên ắng, nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch. Tình thế này thật nguy hiểm rồi.

“Tất cả các đấu sĩ đều đã thể hiện những trận chiến tuyệt vời! Đặc biệt, võ nghệ của Michel Aid quả là không ai sánh kịp. Nhưng dù vậy, hắn không chỉ đề cao bản thân mà còn tôn trọng đối thủ của mình. Thật đáng quý! Hãy giữ vững tấm lòng này.”

“Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm, Bệ hạ!”

Michel mạnh mẽ đáp lời. Đám đông lại một lần nữa vỡ òa.

“Aid! Aid! Aid!”

“Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey!”

Chẳng lẽ không ai nghe thấy lời tuyên bố của Michel trước trận đấu sao? Một người tôn trọng đối thủ mà lại nói những lời như vậy ư?

Tự nhiên tôi toát mồ hôi lạnh. Tôi chỉ đảo mắt nhìn quanh. Và rồi, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

Những tiếng hoan hô chủ yếu đến từ tầng lớp dân thường, những người bị cuốn theo bầu không khí sôi động.

Những khán giả ngồi ở khu vực dành cho quý tộc chỉ lịch sự vỗ tay.

Một số thậm chí còn nhìn đám đông dân thường với vẻ khó chịu.

Sherbet là một vương quốc giàu có. Điều đó có nghĩa là người dân Sherbet nhìn chung đều khá giả.

Nếu xét về tài sản cá nhân, một số quý tộc Biskotti cũng rất giàu. Nhưng ở Sherbet, còn có một tầng lớp dân thường cực kỳ giàu có.

“Ở Sherbet, rất khó để mua một tước vị.”

Lời của Lowell chợt vang lên trong đầu.

Những người dân thường giàu có của Sherbet không thể gia nhập tầng lớp quý tộc.

Nói cách khác, Sherbet có một tầng lớp tư sản.

Khán giả trong đấu trường này phần lớn là dân thường giàu có. Bởi lẽ, để có thể tận hưởng giải trí vào thời gian đáng lẽ người khác phải làm việc, họ phải có tiền.

Các quý tộc của viện quý tộc Sherbet dường như không ưa tầng lớp này.

Sau khi trận đấu kết thúc, ranh giới đó càng trở nên rõ nét hơn. Đấu trường này đã bị chia thành hai nửa rõ rệt.

“Điện hạ. Chúng ta lại gặp nhau rồi. Tôi vốn muốn đích thân trao thư mời cho ngài, thật may mắn khi được gặp ở đây.”

Colin Cork xuất hiện đúng lúc, trên tay cầm một tấm thiệp mời.

Đó là thư mời tham gia buổi họp mặt đọc sách.

Tôi vui vẻ đón nhận hắn.

“À. Tôi đã mong chờ buổi họp mặt này. Cảm ơn vì đã mời.”

“À… Cảm ơn điện hạ?”

Colin lúng túng.

“Buổi họp mặt sẽ diễn ra sau hai ngày. Vì đây chỉ là một buổi gặp gỡ nhẹ nhàng, xin Điện hạ hãy đến một mình mà không mang theo cận thần… à không, trợ lý của mình. Ngài thấy thế có ổn không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ngài tự tin nhỉ.”

Tự tin gì chứ? Chẳng lẽ đi dự họp mặt cũng cần tự tin?

Colin nói chuyện cứ như Công tước Sprout vậy, rồi bỏ đi với vẻ mặt căng thẳng.

Sao hắn ta lại như vậy?

Nhưng tôi không bận tâm.

Colin Cork đã từng giở trò với Michel.

Hắn ta không đời nào mời tôi đến thiên đường.

Chắc hẳn sẽ có những quý tộc nghi ngờ, hoặc thậm chí thù địch với tôi, tham gia buổi họp mặt đó.

Họ sẽ phóng đại những sai sót nhỏ nhất của tôi, cố gắng tìm ra bất kỳ điểm yếu nào để loại bỏ tôi.

Một hành động không làm tổn hại đến danh dự của đoàn sứ giả, nhưng vẫn đủ để giới quý tộc Sherbet coi tôi là "kẻ không đủ tư cách".

Tôi nghĩ mình đã tìm ra vấn đề rồi.

*

Buổi họp mặt đọc sách của Colin đúng như tên gọi, có vẻ là một cuộc tụ hội mang tính học thuật. Tất cả những người tham dự đều đeo kính.

Bầu không khí ban đầu rất hòa nhã. Điều này không có gì bất ngờ, vì ngay cả Colin cũng không có ý định tỏ ra thù địch với tôi.

“Chủ đề thảo luận gần đây là về các chính sách mà Điện hạ đã thực hiện ở Biscotti.”

“Việc triều đình bỏ tiền ra tạo công ăn việc làm cho dân thường là một ý tưởng hay. Nhưng chính sách này không thể áp dụng ở Sherbet.”

“Sherbet là một đất nước rộng lớn với dân số đông, khó có thể để triều đình chu cấp cho quá nhiều người. So với điều đó, Biscotti lại là một nơi tuyệt vời để thử nghiệm chính sách này.”

Dĩ nhiên, sự hòa nhã chỉ dừng lại ở biểu hiện bên ngoài, còn nội dung thì thật nực cười.

Bọn họ vừa bảo Biscotti là một nước nhỏ đấy à?

Đúng là sự thật, nhưng mà...

“Tốt hơn là các ngươi nên cẩn thận với lời nói của mình. Ta không nghĩ Bệ Hạ Philippe là người không thể quản lý đất nước. Ta rất cảm kích vì các ngươi có cái nhìn tốt về ta, nhưng tâng bốc quá mức cũng không hay đâu.”

Tôi giả vờ không hiểu và nhắc nhở một quý tộc trẻ tuổi mang tước hiệu Nam tước.

Nói rằng triều đình không thể chu cấp cho người dân đồng nghĩa với việc ám chỉ nhà vua thiếu năng lực.

Tôi không thể thắng đám quý tộc này nếu tranh luận bằng lý lẽ. Nhưng đấu võ mồm thì tôi lại làm tốt hơn hẳn.

Thực tế, việc vặn vẹo câu chữ và cố chấp bảo vệ lập trường sẽ càng hiệu quả hơn nếu người làm điều đó có địa vị cao.

“Xin lỗi Điện hạ. Ta không có ý coi thường Biscotti. Biscotti thực sự là một đất nước tuyệt vời, sự phát triển trong vài năm qua thậm chí còn chói mắt đến mức khó tin.”

Nam tước vội vã giải thích, trông hắn có vẻ hoảng hốt thật sự.

Không cần phải làm quá đến mức đó. Người Sherbet có vẻ đang hiểu nhầm, nhưng tôi không thân thiết với nhà vua đến mức có thể tố cáo một quý tộc phạm tội khi quân.

Nhưng có lẽ tôi sẽ cứ để họ tiếp tục hiểu lầm.

Đáng ngạc nhiên là những quý tộc khác cũng bối rối, họ bắt đầu giúp Nam tước biện minh.

“Thật đấy, Điện hạ. Chúng tôi đã nghiên cứu về ngài từ lâu. Biscotti là nước láng giềng, những gì xảy ra ở đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Sherbet…"

“Ban đầu đúng là vậy. Nhưng rồi chúng tôi cũng hiểu được lý do đằng sau chính sách phục hưng kinh tế của Điện hạ. Chúng tôi có lẽ là những người đầu tiên ở Sherbet nhận ra điều này!”

Họ nói đầy nhiệt huyết, đến mức tôi còn cảm thấy nản lòng.

Họ nghiên cứu về tôi á?

Có gì để nghiên cứu sao?

Số phận cứ vấp ngã hết lần này đến lần khác của tôi à? Nếu vậy thì chính tôi cũng muốn nghiên cứu đây.

“À… Vậy sao. Từ khi nào vậy?”

“Buổi họp mặt này bắt đầu nghiên cứu về Điện hạ từ hai năm trước. Nhưng chẳng phải ngay từ nhỏ Điện hạ đã nổi tiếng là một người thông minh và nhân hậu sao? Chúng tôi không thể bỏ qua việc nghiên cứu cội nguồn, vì thế nên quá khứ của Điện hạ cũng là một phần trong đó…”

“Phải! Chúng tôi cũng tập trung nghiên cứu xem lòng nhân từ của Điện hạ đã phát triển như thế nào…”

“Mấy người đang nói gì thế?”

“Đúng đó. Chúng ta sẽ trông giống mấy kẻ ngốc trong xã hội thượng lưu chỉ tò mò về đời tư của Điện hạ mất thôi!”

Cái quái gì vậy?

Tôi ngơ ngác nhìn Colin. Hắn ta đang cố trấn an những quý tộc kia.

“Đ, đúng vậy. Chúng ta là những quý tộc chân chính. Chúng ta khác với những kẻ bị tha hóa bởi lạc thú. Đừng để Điện hạ thất vọng mà hãy tiếp tục buổi họp mặt nào.”

Dù có hơi chột dạ, nhưng có vẻ Colin vẫn có ảnh hưởng nhất định trong nhóm này. Các quý tộc xì xào một lát rồi cũng im lặng.

Nhưng Colin lại lén liếc nhìn tôi.

Ánh mắt đầy oán trách.

Lại chuyện gì nữa đây?

Sau đó, cuộc thảo luận tiếp tục như kế hoạch. Chủ đề lần này cũng khá hợp thời: vấn đề dân thường phải bán mình làm nô lệ vì nợ nần.

Tôi cứ tưởng đó là chuyện chỉ phổ biến ở những nước như Biscotti, nhưng xem ra Sherbet cũng không hề thua kém gì.

Hay là do thế giới này vốn đã có vấn đề rồi?

Buổi họp mặt này sẽ chọn một chủ đề mỗi lần để thảo luận. Phần lớn đều liên quan đến chính sách, ngoài ra họ còn dành thời gian để nói xấu đời tư của các thành viên hoàng tộc và những quý tộc khác.

“Giới quý tộc của đất nước này đã mục nát! Và bầu không khí dung túng cho những thú vui trụy lạc đó thực sự là…”

Nam tước bày tỏ sự phẫn nộ.

Hắn nói là "bầu không khí", nhưng thực tế người có thể dung túng cho những lạc thú của quý tộc chỉ có nhà vua mà thôi.

Nói trắng ra thì… đây chẳng khác gì một buổi họp của hội trưởng ký túc xá cả.